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Aleaciones de Aluminio
Aluminio: elemento qumico Nmero atmico es 13, Smbolo Al, Densidad del slido a 20 C es de 2.700 Kg/m3 , Estructura cristalina FCC Temperatura de fusin de 660 C Peso atmico es de 26,9815 u.
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Propiedades ms importantes Aluminio Alta conductividad elctrica y trmica Buena resistencia a la corrosin Maquinabilidad Resistencia Facilidad de fabricacin No magntico del
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El proceso Bayer, inventado por Karl Bayer en 1889, es el mtodo utilizado mayoritariamente para producir almina a partir de la bauxita. El proceso comienza con un lavado de la bauxita molida con una solucin de sosa custica a alta presin y temperatura. Los minerales de aluminio se disuelven mientras que los otros componentes de la bauxita, principalmente slice y xidos de hierro y titanio permanecen slidos y se depositan en el fondo de un decantador de donde son retirados. A continuacin se recristaliza el hidrxido de aluminio de la solucin y se calcina a ms de 900 C para producir 4 una almina, Al2O3, de alta calidad.
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El xido de aluminio (o almina) se disuelve en un bao fundido de criolita (Na3AlF6) y se electroliza en una celda electroltica usando nodos y ctodo de carbono. Se realiza de esta manera, ya que la almina proveniente del proceso Bayer tiene un punto de fusin extremadamente alto (por encima de los 2.000 C), muy caro y difcil de alcanzar en la prctica industrial. La mezcla con la criolita da una mezcla eutctica, que logra bajar el punto de fusin a alrededor de los 900 C. Por esta razn el consumo energtico que se utiliza para obtener aluminio es muy elevado y lo convierte en uno de los metales ms caros de obtener, ya que es necesario gastar entre 17 y 20 kWh por cada kilo de metal de aluminio. De estos baos se obtiene aluminio metlico en estado lquido con una pureza entre un 99,5 y un 99,9%, quedando trazas de hierro y silicio como impurezas principales
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El aluminio procedente de las cubas electrolticas pasa a hornos para mezclarlo de manera precisa con otros metales para formar diversas aleaciones con propiedades especficas diseadas para diversos usos. El metal se purifica en un proceso denominado adicin de fundente y despus se vierte en moldes o se funde directamente en lingotes. Para obtener una tonelada de aluminio hacen falta unas dos toneladas de almina y una gran cantidad de electricidad. A su vez, para producir dos toneladas de almina se necesitan unas cuatro toneladas de bauxita, en un proceso complejo que requiere equipos de gran tamao. 6
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Aplicaciones y usos
El aluminio se utiliza rara vez 100% puro y casi siempre se usa aleado con otros metales para mejorar alguna de sus caractersticas. El aluminio puro se emplea principalmente en la fabricacin de espejos, tanto para uso domstico como para telescopios reflectores. Los principales usos industriales de las aleaciones metlicas de aluminio son: Transporte: como material estructural en aviones, automviles, tanques, superestructuras de buques y bicicletas. Estructuras portantes de aluminio en edificios (vase Eurocdigo 9) Embalaje de alimentos; papel de aluminio, latas, tetrabriks, etc.
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Carpintera metlica; puertas, ventanas, cierres, armarios, etc. Bienes de uso domstico; utensilios de cocina, herramientas, etc. Transmisin elctrica. Un conductor de aluminio de misma longitud y peso es ms conductivo que uno de cobre y ms barato. Sin embargo el cable sera ms
grueso. Medida en volumen la conductividad elctrica es tan slo el 60% de la del cobre. Su mayor ligereza reduce el esfuerzo que deben soportar las torres de alta tensin y permite una mayor separacin entre torres, disminuyendo los costes de la infraestructura. En aeronutica tambin sustituye al cobre[8]
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Recipientes criognicos (hasta -200 C), ya que contrariamente al acero no presenta temperatura de transicin dctil a frgil. Por ello la tenacidad del material es mejor a bajas temperaturas. Calderera. Debido a su gran reactividad qumica, el aluminio se usa finamente pulverizado como combustible slido de cohetes espaciales y para aumentar la potencia de los explosivos. Tambin se usa como nodo de sacrificio y en procesos de aluminotermia (termita) para la obtencin y soldadura de metales.
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Aportaciones de los elementos aleantes
Los principales elementos aleantes del aluminio son los siguientes y se enumeran las ventajas que proporcionan. Cromo (Cr). Aumenta la resistencia mecnica cuando est combinado con otros elementos Cu, Mn, Mg. Cobre (Cu). Incrementa las propiedades mecnicas pero reduce la resistencia a la corrosin. Hierro (Fe). Incrementa la resistencia mecnica. Magnesio (Mg). Tiene alta resistencia tras el conformado en fro. Manganeso (Mn). Incrementa las propiedades mecnicas y reduce la calidad de embuticin. Silicio (Si). Combinado con magnesio (Mg), tiene mayor resistencia mecnica. Titanio (Ti). Aumenta la resistencia mecnica. Zinc (Zn). Reduce la resistencia a la corrosin
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