FUNCIONALISMO

Componente de Fundamentacin Conceptual TEORAS, ESCUELAS, MODELOS Y AUTORES EN COMUNICACIN E INFORMACIN

TEORIA FUNCIONALISTA
El funcionalismo es uno de los grandes paradigmas tericos que se ha desarrollado en el mbito de los estudios sobre comunicacin. Aunque sus inicios se pueden ubicar en la sociologa, sus planteamientos dieron paso a un importante nmero de desarrollos tericos relacionados directamente con el estudio de la comunicacin masiva.

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Algunas ideas preliminares Para facilitar la comprensin de los postulados del funcionalismo es necesario retomar algunos conceptos propios de la Teora General de los Sistemas -TGSpues los autores funcionalistas interpretaban la sociedad como sistemas sociales integrados, armoniosos y cohesivos. As, desde la TGS se entiende por sistema a un conjunto de objetos, as como a las relaciones entre stos y sus atributos. Veamos con ms detenimiento: Objetos: componentes o partes del sistema. Atributos: propiedades de los objetos. Relaciones: lo que mantiene unido al sistema

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Por ejemplo, en un equipo de ftbol los objetos pueden ser cada uno de los jugadores. Por su parte, los atributos son las caractersticas propias de la posicin que ocupa o del rol que desempea cada jugador y, finalmente, las relaciones son todas aquellas acciones que los jugadores realizan y que en ltimas vienen a determinar que son un equipo. Las relaciones estn dadas por la comunicacin. Otro ejemplo es el ser humano, puesto que puede ser considerado como un sistema que consta de un nmero de rganos y solamente cuando stos funcionan de modo adecuado y se comunican acertadamente el hombre es saludable. En resumen, podemos decir que un sistema es un conjunto del cual ninguno de los elementos puede ser modificado sin provocar una modificacin de los dems. Adems, que el objetivo del sistema el lograr su propia estabilidad, para as llegar a sus objetivos

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Los conceptos generales El Funcionalismo intenta comprender cmo cada elemento de la sociedad se articula con los dems formando un todo (un sistema) y ejerciendo una funcin dentro de esa sociedad. De acuerdo con sta teora, el sistema social tiene determinadas necesidades: de seguridad, de salud, de educacin, entretenimiento, informacin, etc. y las diferentes instituciones estn all para satisfacer dichas necesidades. Si lo vemos a la luz de la Teora General de los Sistemas, la sociedad es un sistema que est compuesto por diferentes instituciones (los objetos), cada institucin de acuerdo con su naturaleza (atributos) cumple sus respectivas funciones y las relaciones que mantienen unidas a esas instituciones estn dadas por la comunicacin entre las mismas.

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En el cuadro se pueden apreciar diferentes instituciones, las funciones que cumplen y las necesidades que atienden.
INSTITUCIN NECESIDAD FUNCIN Fuerzas Militares Seguridad Asegurar la vida, bienes y honra de los ciudadanos. Proporcionar educacin a la sociedad Asegurar el acceso de la poblacin a los servicios mdicos y de salud. Ser a la vez medios de transmisin de elementos como la cultura, el entretenimiento y la educacin y a la vez ser un espacio de expresin de la sociedad.

Sistema educativo

Desarrollo acadmico, intelectual y cultural de la sociedad Mejora de las condiciones de salud y bienestar de la poblacin.

Sistema de salud

Medios de comunicacin

Informacin, entretenimiento, orientacin de la opinin, etc.

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Tal como se aprecia en el cuadro, los medios de comunicacin son instituciones y por lo tanto deben suplir ciertas necesidades, con el objetivo de contribuir a la estabilidad del sistema social y a la consecucin de sus objetivos: progreso, evolucin y crecimiento. En ese sentido, la investigacin en comunicacin desde una perspectiva funcionalista se ha centrado en descubrir esas funciones de los medios para contribuir a la estabilidad del sistema. As vista, la teora funcionalista puede ser interpretada como una forma de justificar, desde lo intelectual, el orden establecido de la sociedad e incluso algunos autores la han calificado de paradigma conservacionista, siendo sta una de las principales crticas a las que se ha visto sometida.

El Funcionalismo en la teora de la comunicacin

Conservando una fuerte visin instrumentalista (acorde con la teora de la informacin) despus de la dcada los 20 se empiezan a desarrollar en Estados Unidos algunos planteamientos tericos en el campo de la comunicacin, fuertemente influenciados por la tendencia funcionalista que se abra paso. Luego de una serie de antecedentes, una de las primeras aplicaciones del funcionalismo al estudio de la comunicacin de masas la hizo el socilogo norteamericano Harold D. Lasswell en 1948, a travs de un clebre artculo en el que propona un modelo compuesto por cinco preguntas sobre las cuales deba girar el estudio de la comunicacin: Quin, dice qu, en qu canal, a quin y con qu efecto?

El Funcionalismo en la teora de la comunicacin

La representacin grfica del famoso modelo de Lasswell se aprecia a continuacin:

Quin Comunica dor

Dice qu Mensaje

Por qu canal Medio

A quin Receptor

Con qu efecto Efecto

Estudios de control

Anlisis de contenido

Anlisis de los Anlisis de la medios audiencia

Anlisis de los efectos

El Funcionalismo en la teora de la comunicacin

Como se aprecia en el modelo, de cada una de las instancias que intervienen en el proceso se abre un campo de estudio que permite conocer ms a fondo la naturaleza de la comunicacin masiva. Sin embargo, los estudios de Lasswell se centraron en la ltima parte del proceso, es decir los efectos, porque el campo de estudio de este autor estaba relacionado directamente con la funcin que cumplan los medios de comunicacin, y en general la comunicacin masiva, en los procesos polticos y electorales que se desarrollaban en los Estados Unidos por aquella poca. Fruto de sus investigaciones Lasswell llag a determinar unas funciones que deban cumplir los medios de comunicacin de masas para as contribuir al equilibrio del sistema social. Para el autor, la vigilancia del entorno, la correlacin de los componentes de la sociedad y la transmisin del legado social eran las principales tareas que deban cumplir los medios. Posteriormente, Charles Wright adiciona a las definidas por Lasswell, la funcin de proporcionar entretenimiento a la sociedad. Por su parte, y basados en trabajos similares, Lazarsfeld y Merton definieron que los medios deban cumplir las funciones de otorgar status a las personas que en ellos aparecan y de compulsar las normas sociales. Adems, determinaron que los medios cumplan una disfuncin narcotizante, porque las personas al contar con los ellos se conformaban con enterarse de la informacin y as dejaban de participar activamente en el desarrollo de la sociedad.

Otras teoras funcionalistas

En Estados Unidos durante la dcada del 40 y algunos aos despus se desarrollaron otras teoras de corte funcionalista como la de influencia personal, la relativizacin de los efectos y los usos y gratificaciones. El punto de convergencia de estos trabajos fue que todos se centraron en estudiar los efectos de la comunicacin en el pblico, aunque no todas llegaron a las mismas interpretaciones.

Otras teoras funcionalistas: Modelo de la influencia personal

Katz y Lazarsfeld (19401948) desarrollan la llamada Teora de la influencia personal o Flujo de la comunicacin en dos escalones. A grandes rasgos la propuesta de los autores fue analizar la importancia o no de las relaciones interpersonales dentro del proceso comunicativo. La hiptesis de partida era que las predisposiciones individuales podan modificar y a veces anular por completo el significado de un mensaje dado a travs de los medios de comunicacin. Las variables que se identificaron fueron: Exposicin a los medios. Carcter diferencial entre los distintos medios. Tipos de contenido Actitudes y predisposiciones psicolgicas. La teora plantea que una fuente importante de predisposiciones de los receptores frente a los contenidos de los medios poda estar en el contacto que stos tuvieran con otras personas que de alguna manera estuvieran en capacidad de comentar o controvertir los mensajes mediticos. A estas personas se les llam lderes de opinin y se les caracteriz por ocupar posiciones sociales que les daban autoridad en determinado tema, por ser gente sencilla y agradable y por contaban con informacin adecuada sobre el tema determinado, sta informacin por lo general conseguida gracias a una recurrente exposicin a los medios.

Otras teoras funcionalistas: Modelo de la influencia personal

La representacin grfica del modelo sera:
Medio masivo

Lderes de opinin

Audiencia masiva

Desde esta perspectiva, el poder de los medios de comunicacin como dueos absolutos del proceso queda desvirtuado y los lderes de opinin pasan a ser figuras preponderantes y de inters tanto para las campaas polticas, como para empresarios, anunciantes y publicistas.

El aporte Como ya se mencion, el desarrollo del funcionalismo report a los estudios sobre comunicacin muy buenos dividendos por el volumen de trabajos de investigacin que se desarrollaron en torno a dicha perspectiva. Adems, al centrar su inters en los efectos, los investigadores funcionalistas se vieron obligados a estudiar al publico en el que se podan producir dichos efectos, lo que report nuevas reas de estudio e incluso en el nacimiento de la disciplina conocida como marketing, pues se empez a combatir la heterogeneidad y el desconocimiento del pblico masivo a travs de la segmentacin y otras actividades por el estilo.