CURSO: Operaciones Unitarias en ingeniería sanitaria
Tema: Filtración Lenta
FILTRACIÓN LENTA EN ARENA La filtración lenta en arena (FLA) es el sistema de tratamiento de agua más antiguo del mundo. Copia el proceso de purificación que se produce en la naturaleza cuando el agua de lluvia atraviesa los estratos de la corteza terrestre y forma los acuíferos o ríos subterráneos. El filtro lento se utiliza principalmente para eliminar la turbiedad del agua, pero si se diseña y opera convenientemente, puede ser considerado como un sistema de desinfección del agua. A diferencia de la filtración rápida en arena, en la que los microorganismos se almacenan en los intersticios del filtro hasta que se vierten nuevamente en la fuente por medio del retrolavado, la FLA consiste en un conjunto de procesos físicos y biológicos que destruyen los microorganismos patógenos del agua. Ello constituye una tecnología limpia que purifica el agua sin crear una fuente adicional de contaminación para el ambiente. Básicamente, un filtro lento consta de una caja o tanque que contiene una capa sobrenadante del agua que se va a desinfectar, un lecho filtrante de arena, drenajes y un juego de dispositivos de regulación y control. Investigaciones recientes impulsan el resurgimiento del filtro lento, permitiendo conocer más profundamente este complejo proceso que se desarrolla en forma natural, sin la aplicación de ninguna sustancia química, pero requiriendo de un buen diseño así como de una apropiada operación y cuidadoso mantenimiento para no reducir la eficiencia del mismo. Es la etapa final del proceso de clarificación del agua y la que debe dar las garantías de que el agua cumpla con las Normas de calidad de turbiedad y color. Consiste en pasar el agua a través de un medio poroso, en la mayoría de casos formado por arena seleccionada, para lograr la remoción de sólidos coloidales y suspendidos contenidos en el agua. En el filtro, se retienen las partículas de menor densidad (flocs pequeños) y las que por algún motivo no fueron eliminadas en el sedimentador. Hoy en día se considera a la filtración como una de las principales barreras para la retención de microorganismos patógenos. Los filtros al colmatarse, deben lavarse y el tiempo que transcurre entre dos lavados consecutivos de un filtro se llama Carrera de Filtración. Comportamiento del filtro lento La filtración biológica (o filtración lenta) se consigue al hacer circular el agua cruda a través de un manto poroso, usualmente arena. Durante el proceso, las impurezas entran en contacto con la superficie de las partículas del medio filtrante y son retenidas, desarrollándose adicionalmente procesos de degradación química y biológica que reducen a la materia retenida a formas más simples, las cuales son llevadas en solución o permanecen como material inerte hasta su subsecuente retiro o limpieza. Los procesos que se desarrollan en un filtro lento se complementan entre sí para mejorar las características físicas, químicas y bacteriológicas del agua tratada, actuando en forma simultánea. El agua cruda que ingresa a la unidad, permanece sobre el medio filtrante (filtros lentos convencionales), de 3 a 12 horas, dependiendo de las velocidades de filtración adoptadas. En este tiempo, las partículas más pesadas que se encuentran en suspensión, se sedimentan y las partículas más ligeras se pueden aglutinar, llegando a ser más fácil su remoción posterior. Durante el día y bajo la influencia de a luz del sol, se produce el crecimiento de algas, las que absorben CO2 nitratos, fosfatos y otros nutrientes del agua, ara formar material celular y O2. El O2 así formado se disuelve en el agua y entra en reacción química con las impurezas orgánicas, haciendo que estas sean más asimilables por los microorganismos. Comportamiento del filtro lento (C) En la superficie del medio filtrante se forma una capa, principalmente de material de origen orgánico, conocida con el nombre de schmutzdecke o “piel de filtro”, a través de la cual tiene que asar el agua antes de llegar al propio medio filtrante. El schmutzdecke esta formado principalmente por algas y otras numerosas formas de vida, tales como plankton, diatomeas, protozoarios, rotíferas y bacterias. La acción intensiva de estos microorganismos atrapa, digiere y degrada la materia orgánica contenida en el agua. Las algas muertas así como las bacterias vivas del agua cruda, son también consumidas en este proceso. Al mismo tiempo que se degradan los compuestos nitrogenados, se oxigena el N2. Algo de color es removido y una considerable proporción de partículas inertes en suspensión son retenidas por cernido. Habiendo pasado el agua a través del schmutzdecke, entra al lecho filtrante y es forzada a atravesarlo en un proceso que normalmente toma varias horas, desarrollándose un proceso físico de cernido que constituye una parte del proceso total de purificación. Una de las propiedades más importantes del manto filtrante es la adherencia, fenómeno resultante de a acción de fuerzas eléctricas, acciones químicas y atracción de masas. Para apreciar la magnitud e importancia de este fenómeno, es necesario visualizar que un m3 de arena con las características usuales para filtros lentos tiene una superficie de granos de cerca de 15000 m2. Cuando el agua pasa entre los granos de arena con flujo laminar, se facilita la acción de las fuerzas centrífugas sobre las partículas y la adherencia a la superficie de los granos de arena. En los poros o espacios vacíos del medio filtrante se desarrolla un activo proceso de sedimentación. Comportamiento del filtro lento (C) La acción de fuerzas de fuerzas electrostáticas y de atracción de masas, las superficies de los granos de arena son revestidos con una capa de una composición similar al schmutzdecke, con bajo contenido de algas y partículas, pero con un alto contenido de microorganismos, bacterias, bacteriófagos, rotíferas y protozoarios; todos ellos se alimentan y absorben las impurezas y residuos de los otros. Este revestimiento biológico es muy activo hasta los 0,40 m de profundidad en el medio filtrante. Predominan diversas formas de vida en las diferentes profundidades, se desarrolla una mayor actividad biológica cerca de la superficie del manto filtrante, donde las condiciones son óptimas y existe gran cantidad de alimento. El alimento consiste esencialmente en partículas de origen orgánico llevados por el agua. El revestimiento orgánico mantiene a las partículas que se encuentran en suspensión en el agua hasta que se degrada la materia orgánica y es asimilada por el material celular, el cual a su vez es asimilado por otros organismos y convertido en materia inorgánica tal como H2O, CO2, NO3-, PO4-3,y sales que son arrastradas posteriormente por el agua. Comportamiento del filtro lento (C) Al aumentar la profundidad la profundidad del manto filtrante disminuye la cantidad de alimento, produciéndose otro tipo de bacterias, las cuales utilizan O2 disuelto en el agua y los nutrientes que se encuentran en solución. Como consecuencia de los procesos indicados anteriormente, un agua cruda con sólidos en suspensión, en estado coloidal y amplia la variedad de microorganismos y complejas sales en solución, que ha entrado en un medio filtrante, sale virtualmente libre de tales impurezas y con bajo contenido de sales inorgánicas en solución. En el proceso de filtración biológica, no sólo se han removido los organismos nocivos o peligrosos, sino también los nutrientes en solución, los cuales podrían facilitar el subsiguiente crecimiento bacteriológico. Por lo general, el efluente obtenido tiene un bajo contenido de O2 disuelto y alto contenido de CO2 pero con un proceso de aireación posterior se pueden mejorar ambas características. Como el rendimiento del filtro lento depende principalmente del proceso biológico, su eficiencia inicial es baja, mejorando ésta a medida que progresa la carrera de filtración, proceso que se conoce con el nombre de “maduración del filtro”. Mecanismos de remoción La remoción de las partículas acarreadas por el agua, mediante el proceso de filtración lenta en arena, se realiza mediante los mismos mecanismos que actúan en el proceso de filtración rápida. (Cuadro 1). Partículas encontradas en el agua. CATEGORÍA GRUPO/NOMBRE TAMAÑO (Micrones)
Mineral - Arcilla (coloidal) 0,001 – 1,0
- Silicatos - - No silicatados: Fe, Ca, Al, Mg, etc. - Biológica - Virus 0,01 – 0,1 - Bacterias 0,3 – 10 - Quistes de Giardia lamblia 10 - Algas unicelulares 30 – 50 - Huevos de parásitos 10 – 50 - Huevos de Nemátodes. 10 - Cryptosporidio oocysts 4-5 Otras - Pequeños desechos amorfos 1–5 partículas - Grandes desechos amorfos. 5 – 500 - Coloides orgánicos. - Siendo λ el coeficiente de remoción del filtro, este coeficiente se puede resolver mediante dos componentes: el coeficiente de probabilidad de colisión η, y el coeficiente de adherencia . Estos dos coeficiente son expresados respectivamente en términos de las dos etapas de remoción del proceso de filtración: Transporte y adherencia. Una vez que la partícula se ha adherido a la superficie del grano de arena, la película biológica que envuelve a estos puede metabolizar los contaminantes orgánicos, produciendo una remoción permanente a través del mecanismo biológico. Este también actúa inicialmente en la superficie del lecho a través del schmutzdecke o piel de filtro. 1. Mecánismo de transporte: Esta etapa de remoción básicamente hidráulica, ilustra los mecanismos mediante los cuales ocurre la colisión entre las partículas y los granos de arena. Estos mecanismos son: Intercepción, sedimentación y difusión. Para comprender stos mecanismos, hay que considerar primero la forma en que el fluido se comporta alrededor de un grano de arena considerado como una obstrucción. a) Cernido.- El mecanismo de cernido actúa exclusivamente en la superficie de la arena y sólo con aquellas partículas de tamaño mayor que los intersticios de la arena. Su eficiencia es negativa para el proceso, porque colmata rápidamente la capa superficial acortando las carreras de filtración. Los sólidos grandes, especialmente material filamentoso como las algas clodoferas, forman una capa esponjosa sobre el lecho que mejora la eficiencia del cernido, actuando como un prefiltro sobre el lecho de arena, protegiéndolo de una rápida colmatación permitiéndole cumplir con su función de filtración a profundidad. b) Intercepción.- Es una de las formas en que las partículas pueden colisionar con los granos de arena. La intercepción sólo puede ocurrir si una partícula es conducida mediante una línea de flujo muy cerca del grano de arena, de modo que roce la superficie de éste. Cuanto mas grande es la partícula, será mas factible que ocurra la intercepción. c) Sedimentación.- La fuerza de gravedad actúa sobre todas las partículas, produciendo la componente vertical de la resultante de la velocidad de conducción, la cual puede causar la colisión de la partícula con el grano de arena. Su influencia es perceptible sólo con partículas mayores de 10 µm. d) Difusión.- Es el tercer mecanismo de transporte representativo en la filtración lenta. La energía térmica de los gases y líquidos se pone de manifiesto en un movimiento desordenado de sus moléculas. Cuando esas moléculas colisionan con una pequeña partícula, ésta también empieza a moverse en forma descontrolada, en una serie de pasos cortos, a menudo denominados de “andar desordenado”. Si la partícula es conducida por las líneas de flujo, la difusión puede cambiar su trayectoria, moviéndose de una línea de flujo a otra, pudiendo eventualmente colisionar con un grano de arena. Como se puede inferir, cuanto más baja es la velocidad del flujo, mas pasos podrá dar la partícula por unidad de tiempo. Por tanto la probabilidad de colisión aumenta a medida que la velocidad intersticial decrece. Asimismo, a medida que la temperatura se incrementa, aumenta también la energía térmica y, por consiguiente, el número de pasos por unidad de tiempo y la probabilidad de colisión. La difusión es un mecanismo muy importante con partículas de tamaño menor a 1 µm. e) Flujo Intersticial.- En una porción de lecho filtrante con muchos granos de arena, as líneas de flujo tienen una configuración más tortuosa. Por definición, el flujo entre dos líneas cualquiera de corriente es similar y el espacio dentro del cual discurren se denomina conducto cilíndrico. La configuración de estos conductos cilíndricos es tortuosa: se bifurcan, se unen y se vuelven a bifurcar en diferentes puntos. Este continuo cambio de dirección del flujo crea mayor oportunidad de colisión, al cruzarse constantemente las partículas y los granos de arena. Si una partícula es conducida por las líneas de flujo intersticial, será más probable que en cualquier punto, durante su paso entre los granos de arena, choque contra uno de ellos. La posibilidad de chocar dentro de un tramo dado de su trayectoria depende de la dimensión de los granos de la arena, de la velocidad intersticial y de la temperatura. Cuanto más pequeños los granos de la arena, mayor probabilidad de colisión. La porosidad del medio es mayor y por lo tanto, hay mayor cantidad de conductos, produciéndose mayor número de bifurcaciones. Asimismo cuanto más baja la velocidad intersticial mayor posibilidad de colisionar. Como se indico previamente las velocidades mas bajas permiten mayor oportunidad de colisión por unidad de distancia con el mecanismo de difusión. Sin embargo, a medida que la velocidad intersticial se incrementa, hay un punto por encima del cual la velocidad ya no influye aunque siga aumentando. Finalmente las T° altas intensifican el mecanismo de difusión, produciéndose una mayor probabilidad de colisión. f) Probabilidad de colisión.- El número de colisiones por unidad de desplazamiento determina el potencial de remoción mediante la filtración. La remoción final dependerá de que se produzca la adherencia. 2. Mecanismo de adherencia Mientras no se produce la adherencia, no hay remoción. La fracción de partículas que se adhieren en relación con el número de colisiones, por definición es el coeficiente . Investigaciones al respecto sugieren que el desarrollo de la película biológica proporciona a los granos de arena una superficie absorbente que favorece la adherencia. Otra suposición, es que las enzimas extracelulares coagulan las partículas, permitiendo así la adherencia. Se desconoce en que situaciones aumenta o disminuye el valor de . Cuando el filtro comienza a funcionar, y antes de que se desarrolle la película biológica, 0 la remoción de coliformes es cercana a cero y, por lo tanto, (Bryck y colaboradores, 1987). Después que la película biológica se ha desarrollado, la tasa de remoción es del orden de 2 a 4 logaritmos, encontrándose el coeficiente cercano a 1,0 esto indica la importancia de la película biológica en la eficiencia del filtro lento. Los microorganismos pueden morir o ser ingeridos por los predadores, antes que logren alcanzar una superficie absorbente. Luego de producida la adherencia, ocurrirá inevitablemente la predación y la muerte. El filtro se considera “maduro” cuando la película biológica ha llegado a su máximo desarrollo para las condiciones existentes. El límite máximo de desarrollo de la película biológica no está aún definido, necesitándose mayor investigación al respecto para obtener esta importante información. No obstante, investigaciones realizados por Bellamy y colaboradores (1985), Bryck (1087) y Barrett (1989), han demostrado que el límite máximo de desarrollo de la capa biológica, se relaciona con el contenido de nutrientes en el agua cruda. Puede esperarse que los filtros lentos que tratan aguas con bajo contenido de nutrientes, presenten una remoción de coliformes fecales del orden de 2 log, después de producirse la maduración de la película biológica (Bellamy y colaboradores, 1985). En cambio con aguas ricas en nutrientes es de esperar que se obtengan remociones del orden de 3 log (Bellamy), evidenciándose en otros casos eficiencias de remoción de hasta 4 log (Barrett). 3. Mecanismo biológico La remoción total de partículas en este proceso se debe al efecto conjunto tanto del mecanismo de adherencia como del mecanismo biológico, tal como se indico anteriormente. Al iniciarse el proceso, las bacterias transportadas por el agua pueden multiplicarse en forma selectiva, contribuyendo a la formación de a película biológica del filtro y utilizando como fuente de alimentación el depósito de materia orgánica. Las bacterias oxidan la materia orgánica para obtener la energía que necesitan para su metabolismo (desasimilación) y convierten parte de ésta en material necesario para su crecimiento (asimilación). Así las sustancias y materia orgánica muerta son convertidas en materia viva. Los productos de desasimilación son llevados por el agua a profundidades mayores para ser utilizados por otros organismos. El contenido bacteriológico está limitado por el contenido de materia orgánica en el agua cruda y es acompañado de un fenómeno de mortalidad concomitante, durante el cual se libera materia orgánica para ser utilizada por las bacterias de las capas más profundas y así sucesivamente. De éste modo, la materia orgánica degradable presente en el agua cruda, es gradualmente descompuesta en H2O, CO2 y sales relativamente inocuas, como SO4-2, NO3-, PO4-3 (proceso mineralización), los cuales son descargados en el efluente de los filtros. La actividad bacteriológica descrita es más pronunciada en la arte superior del lecho filtrante y decrece gradualmente con la profundidad y la disponibilidad de alimento. Cuando se limpian las capas superiores del filtro, se remueven las bacterias, siendo necesario un nuevo periodo de maduración del filtro hasta que se logre desarrollar la actividad bacteriológica necesaria. A partir de los 0,30 a 0,50 m de profundidad, la actividad bacteriológica disminuye o se anula (dependiendo de la velocidad de filtración); en cambio, se realizan reacciones bioquímicas que convierten a los productos de degradación microbiológica (tales como aminoácidos) en amonio, y a los nitritos en nitratos (nitrificación). 3. Papel relativo del schmutzdecke Información generada por Bellamy y colaboradores (1985), demuestra que en un estudio efectuado con una tasa hidráulica de 0,12 m/h, la remoción de coliformes totales fue de 3 log, cuando el lecho de arena estaba maduro. Sin embargo, luego de raspado el schmutzdecke, la remoción detectada fue de 2 log, lo cual indica que el lecho de arena maduro era el responsable de la mayor parte de a remoción. La parte superior del lecho filtrante (donde la concentración de bacterias es más alta) es la zona más efectiva para la remoción de partículas. Hazen (1913) informó concentraciones del orden de 106 bacterias/gramo de lecho en la superficie del filtro, y un crecimiento exponencial con la profundidad a valores de 105 bacterias/gramo a 2 cm de profundidad. Collins y colaboradores (1989), informaron haber encontrado 109 bacterias/gramo de lecho seco en la superficie del filtro, decreciendo entre 107 a 106 bacterias por gramo a una profundidad de 30 a 45 cm. En conclusión, donde sea que se encuentren localizadas las bacterias metabolizadoras, éste tiene capacidad para remover materia orgánica viva o muerta. 4. Ecuación de Iwasaki En 1937, Iwasaki proporciono una descripción matemática de a remoción de partículas por filtración rápida en una porción de lecho granular. dC C dZ Donde: C = Concentración de partículas (# de partículas/mL). Z = Distancia a partir de la superficie del lecho, en el cual (C) es medida (m). λ = coeficiente del filtro en (cm-1) Cuando se integra la ecuación anterior tiene la forma de una declinación exponencial de la concentración de partículas con la profundidad del medio. El coeficiente λ determina la eficiencia del proceso de filtración. Cuanto mayor es el orden de λ, más pronunciado es el perfil de concentración. El coeficiente λ es el producto del coeficiente de probabilidad de transporte η por el coeficiente de adherencia . 5 Pérdida de carga La pérdida de carga en el filtro lento de arena se produce al atravesar el caudal de operación, la película biológica y el lecho de arena en toda su profundidad. A medida que progresa la carrera del filtro, se desarrolla el schmutzdecke y se incrementa la resistencia hidráulica causante de la mayor parte de a pérdida de carga. La remoción del schmutzdecke, usualmente mediante alguna forma de raspado en los filtros pequeños, permite que la pérdida de carga recobre el nivel de lecho filtrante limpio. Generalmente, la pérdida de caga en el lecho limpio es de 10 cm aproximadamente, dependiendo este valor de la tasa hidráulica de diseño, de la T° y de las características del lecho de arena. La ley de Darcy integra estas variables y se aplica a un flujo en el rango laminar y a través de cualquier tipo de medio poroso, incluyendo el schmutzdecke. 5.1 Ley de Darcy Describe la pérdida de carga en cualquier tipo de medio poroso: dhL v k dZ Donde: v = velocidad superficial, también denominada tasa hidráulica de diseño, Q/A (m/h) dhL = pérdida de carga disponible en (m). Z = distancia que atraviesa el flujo dentro del lecho filtrante. k = Coeficiente de permeabilidad del medio poroso (m/h). dhL/dZ = Gradiente hidráulica, pérdida de carga/unidad de longitud recorrida por el flujo (m/m). Para medios porosos homogéneos, la Ley de Darcy se especifica usualmente en términos finitos, esto es: v = - k hL/ Z hL = Pérdida de carga a través del lecho de arena (m) Z = Profundidad del lecho filtrante (m) 5.2 Efecto de la temperatura De acuerdo con la AWWA la siguiente ecuación expresa la Ley de Darcy en función del coeficiente hidráulico de permeabilidad intrínseco (k1): k 1 hL v . Z Donde: k1 = Coeficiente de permeabilidad intrínseco (Newton/s o lb/pie). µ = Viscosidad dinámica (N-s/m2) La ecuación anterior indica que el coeficiente de permeabilidad (k) de la arena, es una función de la viscosidad dinámica (µ), una propiedad del fluido, y que el coeficiente de permeabilidad intrínseco (k1) es una propiedad del medio poroso. Para ilustrar el efecto de la temperatura en la tasa superficial tenemos: µ (0 °C) = 1,8(10)-3 N-s/m2 y µ (25 °C) = 0,9(10)-3 N-s/m2 Como el coeficiente de permeabilidad intrínseco (k1) es constante para una arena dada, los datos anteriores indican que para una pérdida de carga específica, la velocidad superficial (v) se incrementará al doble, al cambiar la temperatura de 0 a 25 °C. Por otro lado, si la asa superficial (v) se mantiene constante, la perdida de carga a 0 °C es el doble que a 25 °C. Por lo tanto, se puede ver que el efecto de la temperatura es muy importante. 5.3 Conductividad hidráulica intrínseca La conductividad hidráulica intrínseca (k1), de un lecho de arena limpio, es una función del tamaño de la arena, de a distribución de tamaños de la arena y de la masa, o conjunto total, de la arena, (esto es de la forma en que los granos se acomodan en el paquete de arena para formar los vacíos). La conductividad hidráulica no puede predecirse, ésta sólo puede medirse mediante ensayos. El cuadro siguiente provee orientación sobre el rango de valores de k1 para diferentes tamaños de arenas. El rango correspondiente a los valores límites de tamaño normalmente utilizados varía entre 2,5 (10)-7 a 2,5(10)-6 N/m. Los valores más altos son para arenas que tienen tamaños efectivos de 0,62 y 0,92 mm. Estos diámetros sólo fueron usados con fines experimentales, ara analizar la influencia del tamaño del grano de arena en la eficiencia del proceso. Arenas de estas características se entiende que no deben ser consideradas en el diseño de un filtro lento. Cuando k1 es medido directamente, el factor de viscosidad pierde importancia, permitiendo evaluar solamente en términos de las características del medio poroso. La determinación del valor de k1 en una instalación, puede ser utilizada con diversos fines, como por ej. - Comprobar cómo varía a colmatación del lecho filtrante. - Determinar si la arena utilizada en una instalación tiene una conductividad hidráulica intrínseca, que corresponde al rango esperado. - Determinar la pérdida de carga en el lecho limpio a diferentes profundidades y temperaturas. - Para analizar y juzgar una pérdida de carga dada en función de la profundidad del lecho filtrante. Instalaciones Método de prueba D10 mm C.U K1 (N/m) K (25°C) (m/h) EMPIRE Planta escala real 0,21 2,67 6.6(10)-7 2,65 EMPIRE Columna de laboratorio 0,9 – 2,1 100 Mile House Planta a escala real 0,25 3,5 5,05(10)-7 2,04 Plantas Piloto de CSU Fase I Filtro n° 1 Planta piloto de 30,5 cm de 0,27 1,63 4,6(10)-7 1,46 diámetro Filtro N° 2 Planta piloto de 30,5 cm de 0,27 1,63 7,1(10)-7 2,28 diámetro Filtro N° 3 Planta piloto de 30,5 cm de 0,27 1,63 10,3(10)-7 3,31 diámetro Fas II Filtros Nos. 2, 3, 4, 6 Planta piloto de 30,5 cm de 0,29 1,53 8,9(10)-7 3,56 diámetro Filtro N° 5 Planta piloto de 30,5 cm de 0,62 1,59 2,5(10)-6 10,0 diámetro Fase III
Filtro N° 5 Planta piloto de 30,5 cm de 0,13 1,60 2,5(10)-7 1,01