La Neurociencia es la nueva disciplina de investigación que enfoca sus esfuerzos
en la comprensión de la influencia que los ambientes construidos tienen sobre las
La neuroarquitectura BUSCA CREAR ESPACIOS PARA EL BIENESTAR , las relaciones entre
el espacio y la cognición humana y los estados mentales ha dado lugar a la
neuroarquitectura, que busca comprender las reacciones de nuestros sentidos y
emociones respecto a los ambientes que nos rodean para así diseñar espacios que nos
ofrezcan experiencias positivas para la salud, el bienestar y la productividad; se centra
en cuestiones como la luz, el color, el diseño físico y la acústica entre muchas otras,
con el fin de condicionar los ambientes para que sean mas cómodos y placenteros.
La neuroarquitectura es una ciencia amable y reciente que busca entender, a través de
la neurociencia, cómo el espacio afecta a la mente humana.
La doctora en Ciencias Biológicas Elisabet Silvestre dio a entender durante el
Congreso AEIH ha celebrado en el Palacio Baluarte su XXXII Seminario-Congreso
Nacional 2014. De acuerdo con su exposición, queda demostrado que las neuronas del
hipocampo y de la amígdala –regiones del cerebro asociadas a las emociones–
reaccionan, quiera o no la persona, ante estímulos como la luz, el color y las formas del
medio ambiente.
funciones mentales y el comportamiento de sus moradores.
Utilizando una serie de aproximaciones experimentales y colocando el foco
de atención en entender las capacidades de procesamiento de información del
cerebro hemos iniciado el desarrollo del conocimiento de las bases de la
neuroarquitectura.
La neuroarquitectura es un nuevo enfoque dentro de la arquitectura
surgido en Estados Unidos.
Un área de nuestro cerebro llamada 'Parahippocampal Place Area'
únicamente se activa con la percepción de los lugares, de este modo se
está investigando en qué manera influyen los espacios que nos rodean en
nuestra actitud y en nuestro estado de ánimo. Cuanto más activo esté
nuestro hipocampo, mejor orientación espacial tendremos.
la neuroarquitectura es la forma se crear lugares que generen experiencias
positivas de salud, felicidad y productividad.
Crear espacios que nos hagan bien en el día a día es prácticos, útil y
efectivo, solo necesitas empezar por seguir estos consejos y decidirte a
aplicar las diversas formas que existen para aprovecharlos.
A finales de la década de los noventa, varias investigaciones como la
liderada por el neurobiólogo Fred Gage demostraron que nacen neuronas
a lo largo de toda la existencia humana, sobre todo en el hipocampo, la
región del cerebro dedicada a procesar nueva información y almacenar
memoria y recuerdos. En 2003, el neurobiólogo americano presentó su
descubrimiento en un congreso del American Institute of Architecture,
enunciando una idea clave: los cambios en el entorno cambian el cerebro
humano y, por tanto, modifican también su comportamiento.
A partir de aquí, la Neuroarquitectura comenzó a desarrollarse como
disciplina autónoma en la Academy of Neuroscience for
Architecture (ANFA) de San Diego. Su objetivo es entender cómo el
hábitat en el que el ser humano desarrolla sus actividades de vida diaria
afecta a su salud física y mental, a su estado de ánimo y a su
comportamiento.
La Neuroarquitectura investiga los requisitos funcionales que deben tener
los edificios para favorecer determinados actos en el desarrollo de las
actividades diarias. A partir de las necesidades requeridas se abordan
diversas áreas de estudio como son: percepción sensorial, recorridos,
orientación, espacio y lugar. La comprensión de los principios de las
neurociencias sirve de guía para el diseño del entorno construido
mejorando la orientación espacial, reforzando las capacidades cognitivas,
facilitando las emociones positivas y la motivación. Se investiga cómo los
diferentes aspectos de un entorno arquitectónico pueden influir sobre
determinados procesos cerebrales entre los que están el estrés, la
emoción, la memoria o el aprendizaje
• Neuroarquitectura
• Jonas Salk estableció que los neurocientíficos que investigaran en este centro en el futuro continuaran trabajando con arquitectos para seguir creando
edificios que resultaran estimulantes y potenciaran los resultados científicos. Como consecuencia de este encargo, en 2003 nació la Academia de la
neurociencia para la arquitectura en San Diego, pionera en el mundo. En ella, expertos en ambas materias establecen sinergias para entender y conocer
cómo el entorno modula el cerebro.
• Y no son los únicos que indagan en esta materia; poco a poco cada vez hay más escuelas de arquitectura que ofrecen introducciones a la neurociencia o
colegios de arquitectos, como el de Catalunya (COAC) que organizan seminarios y talleres en torno al tema. La idea subyacente es que si los diseños
arquitectónicos toman en consideración los principios neurológicos, seguramente potenciarán la creatividad, las capacidades cognitivas y el confort de
quienes ocupen esos edificios.
• “Todo aquello que nos rodea, nos influye porque es información que llega a nuestro organismo. Y esa información hace que el cerebro ponga en marcha
mecanismos de producción de hormonas que acaban produciendo sensaciones y generando emociones”, explica la doctora en biología Elisabet Silvestre,
experta en biología del hábitat y que desde hace algún tiempo colabora con el Colegio Oficial de Arquitectos de Catalunya (COAC).
• Aunque la neuroarquitectura es un concepto bastante novedoso, que los arquitectos tomen en cuenta principios de salud a la hora de diseñar inmuebles
no lo es. Y es lógico que se así, porque más del 90% del tiempo que estamos despiertos al día lo pasamos dentro de edificios, y lamentablemente muchos
de los cuales no están pensados y construidos para hacernos sentir bien.
• ¿No les ha pasado nunca de entrar en un piso o en una oficina y tener una sensación de aprisionamiento? Y, en cambio, ¿sentirse como en casa en una
cafetería o en un restaurante? De hecho, la Organización Mundial de la Salud habla de “edificios enfermos”; alerta de que aproximadamente un 30% de
los inmuebles actuales no ayudan a que el organismo mantenga el equilibro; y cuando eso pasa, aparece la enfermedad. De hecho, existen numerosas
pruebas y estudios que demuestran que la arquitectura afecta al conjunto del organismo. De ahí que desde la OMS se impulse la construcción de fincas
pensadas para su función: para vivir, para trabajar, para descansar, para enfermos de Alzhéimer, para educar a los niños, para cuidar a los enfermos.
• Se ha visto, por ejemplo, que los alumnos que estudian en clases con enormes ventanales y mucha luz obtienen mejores resultados que aquellos que lo
hacen en aulas más oscuras. Y que los pacientes se recuperan mejor en hospitales diáfanos rodeados de espacios verdes. También se ha comprobado que,
en cambio, ciertos ambientes de ciudad pueden generar malestar, incomodidad o incluso agresividad.
• “Todo eso tiene que ver con el funcionamiento del cerebro”, explica el neurocientífico Francisco Mora, doctor en Medicina por la Universidad de Granada
y en neurociencia por la Universidad de Oxford, además de catedrático de Fisiología Humana de la Facultad de Medicina de la Universidad Complutense
de Madrid. Mora apunta que el diseño de espacios puede estimular la creatividad, mantener la atención y concentración de estudiantes y favorecer la
relajación y cercanía social, tal y como recoge en su último libro Neuroeducación (Alianza Editorial, 2013).
Diseñar para las neuronas
• Los últimos avances en neurociencia pueden explicar ahora de qué manera percibimos el mundo que nos rodea, cómo nos movemos en el espacio y cuál
es la manera en que el espacio físico puede condicionar nuestra cognición, capacidad de resolver problemas incluso estado de ánimo. No es que esto sea
totalmente nuevo para los arquitectos. Ya a comienzos del siglo XX, comenzaron a preocuparse por intentar construir edificios que respondieran a las
necesidades de la gente. Lo que es nuevo ahora es el arsenal de conocimiento y de instrumentos que aporta la neurobiología y que son tremendamente
útiles para hacer edificios adaptados a las personas.
• Uno de los pilares básicos para esta relación entre las dos disciplinas se erigió hace unos 25 años, cuando se descubrió que teníamos un cerebro plástico.
Hasta entonces, se creía que el cerebro adulto perdía neuronas a medida que iba envejeciendo y que el organismo, a diferencia de lo que ocurría por
ejemplo con las células de la piel, era incapaz de reemplazarlas. Afortunadamente, a finales de la década de los 90, diversas investigaciones, entre ellas la
liderada por el neurobiólogo Fred Gage, demostraron que sí nacen nuevas neuronas a lo largo de toda nuestra existencia, sobre todo en el hipocampo, la
región del cerebro dedicada a procesar nueva información y a almacenar las memorias y recuerdos.
• Eso implica que nuestra capacidad de añadir nueva información o aprender nuevas habilidades continúa expandiéndose. En 2003, Gage presentó este
descubrimiento en una convención de arquitectos, en el Instituto Americano de Arquitectura. Y enunció una idea: los cambios en el entorno, cambian el
cerebro y por tanto, modifican nuestro comportamiento.
• Otro avance importante que ha propiciado que la arquitectura se acerque a la neurociencia es que ahora se comprende mejor cómo el cerebro analiza,
interpreta y reconstruye el espacio y el tiempo, lo que aporta valiosas pistas a los arquitectos a la hora de distribuir las salas, por ejemplo, en los
inmuebles.
• Pero hay mucho más, como la luz. “Una iluminación artificial deficiente no ayuda al cerebro a realizar sus funciones, por lo que éste debe esforzarse
mucho más; eso en las empresas puede influir en una baja productividad y en las escuelas en un bajo rendimiento –explica la bióloga experta en
arquitectura Elisabet Silvestre-. Esto es así porque el organismo recibe información crucial a través de las ondas electromagnéticas de la luz para
sincronizar nuestro reloj interno, el ritmo circadiano, gracias al cual el cerebro sabe si es de día o de noche y por tanto produce unas hormonas que bien
nos activan y preparan para afrontar la actividad diaria o bien nos desactivan y nos predisponen a dormir.
• En 2008, el Instituto de Neurociencias de los Países Bajos realizó un estudio en residencias geriátricas. Seleccionó al azar seis de los 12 centros públicos
holandeses y en esos instalaron un sistema de luz artificial extra con el que aumentaron hasta 1000 lux la iluminación, mientras que en el resto de lugares
era de 300 lux. Para que se hagan una idea, una oficina bien iluminada tiene unos 400 lux y un estudio de televisión en que se graba un programa, unos
1000 lux.
• Pues bien, durante los tres años y medio que duró el estudio, los científicos analizaron cada seis meses las capacidades cognitivas de los ancianos que
residían en esos centros. Vieron que aquellos que vivían en los mejor iluminados tenían un 5% menos de pérdida de capacidad cognitiva y había un 19%
menos de casos de personas con depresión.
• Igual de importante resulta el tipo de luz; se ha visto que respondemos a la azul, que es la que activa el reloj biológico y nos mantiene despiertos, por lo
que es la más recomendable para el interior de los edificios. En cambio, tras la puesta de sol, son preferibles luces con mayor longitud de onda para que
no interfiera en el ciclo del ritmo circadiano. De hecho muchos problemas de insomnio están causados por el alumbrado artificial, que despista a nuestro
reloj interno. De ahí que muchos expertos sugieran que un sistema de iluminación que diferenciara noche y día sería una buena opción.
• La altura del techo también nos afecta. En 2007, John Meyers-Levy, un profesor de marketing de la Universidad de Minnesota, realizó un experimento
colocó a un grupo de 100 voluntarios en una sala que tenía 3 metros de altura; y a otras 100 personas en una sala con un techo algo más bajo, de 2,40m.
Entonces, les pidió que clasificaran una serie de deportes por categorías que ellos debían escoger.
• Meyers-Levy comprobó que aquellos que estaban en la sala con el techo más alto habían llegado a clasificaciones más abstractas y creativas, mientras que
los del techo más bajo optaron por criterios más concretos. Al parecer, la mayor altura de techo fomenta pensar con más libertad y una menor altura
favorece la concentración en detalles específicos, tal vez porque techos bajos nos hacen sentir confinados y eso nos lleva hacia un enfoque minucioso.
Quizás este tipo de techos son muy adecuados para un quirófano, en que el cirujano debe concentrarse bien en los detalles, mientras que techos altos
puede que sean más apropiados para talleres de artistas o escuelas.
• Las zonas verdes son otro de los elemento clave. En 2007 se publicó un estudio realizado por Nancy Welles, una psicóloga ambiental de la Universidad de
Cornell, quien había analizado el comportamiento de niños de entre siete y 12 años tras una mudanza familiar. Welles se percató de que si los chavales
desde la nueva casa tenían vistas a algún espacio natural, como un parque o un jardín, conseguían mejores resultados en un test de atención.
• Y lo mismo se ha comprobado que ocurre en escuelas: los alumnos que aprenden en aulas que ofrecen vistas a espacios verdes obtienen mejores notas
que quienes ven edificios. También en los hospitales los enfermos se recuperan antes si pueden ver espacios naturales desde la habitación. Y para los
niños con autismo, pasar tiempo en contacto con la naturaleza, calma los síntomas del trastorno, los hace sentir más relajados y tranquilos.
• Y es que contemplar la naturaleza tiene un efecto restaurador para la mente y aumenta nuestra capacidad de concentración. Y tiene lógica que sea así
porque es el entorno en que nos demos desarrollado. “Nuestros códigos cerebrales se forjaron a lo largo de un proceso evolutivo en que estábamos en
espacios abiertos, en la sabana africana. En esos lugares nuestro cerebro hace cuatro millones de años pasó de pesar 500 gr a los 1500gr que tenemos
ahora. Y tenemos circuitos que responden a ese tipo de lugares, y que, por ejemplo, hacen que nos estresemos, aunque sea de forma inconsciente,
cuando estamos en habitaciones estrechas y oscuras”, señala el neurocientífico Francisco Mora.
• Una explicación evolutiva es la que hay detrás de por qué, por ejemplo, nos gusta más un tipo de mueble que otro, o incluso un tipo de edificio. En
experimentos realizados en la Escuela de Medicina de la Universidad de Harvard mostraban a un grupo de voluntarios fotos de objetos neutros, como
sofás o relojes. Lo único que diferenciaba a unos de otros era la forma: algunos tenían los cantos redondeados y otros en cambio, esquinas cuadradas. La
mayoría de las personas preferían las formas curvas.
• Más interesante aún es un estudio que se realizó en 2007, en el que se hizo una resonancia magnética funcional del cerebro de los participantes en el
experimento mientras miraban fotos de objetos . Descubrieron que cuando veían cosas puntiagudas, angulosas, rectas, se activaba la amígdala, una
región cerebral implicada en las respuestas de miedo, ansiedad, peligro. “El cerebro codifica ese tipo de formas como agresivas e inconscientemente se
sitúa en un estado de alerta, de inseguridad. Y pasa no sólo con los muebles, también con los edifcios, La arquitectura, por ejemplo, de Calatrava puede
provocar esa sensación inconsciente”, señala Francisco Mora, autor de “Neurocultura: una cultura basada en el cerebro” (Alianza Ed. 2007).
En la ciudad
• La neuroarquitectura no sólo se centra en los edificios, sino también en el diseño de las ciudades. Según previsiones de la ONU, en 2050 dos de cada tres
personas en el mundo vivirán en una metrópoli. Y eso, al parecer, conlleva un alto peaje para nuestro cerebro. Existen numerosos estudios que señalan
que la memoria, la capacidad de concentración y de atención se ven afectados negativamente en medios urbanos. Y que los urbanitas padecen mayores
niveles de ansiedad, depresión, estrés crónico y riesgo a padecer trastornos mentales graves, como esquizofrenia que quienes viven en el campo.
• “La ciudad se ha convertido en el origen de patologías y enfermedades”, alerta el neurocientífico Francisco Mora. Estamos expuestos a olores, ruidos,
tráfico, contaminación, espacios estrechos y reducidos. “Estamos muy estresados cuando convivimos con gente que se acerca demasiado a nuestro
espacio íntimo, cuando nos hallamos en medio de grandes aglomeraciones. En estos casos se registra una actividad muy alta, más de lo normal, en la
amígdala, una región relacionada con la detección de peligros, el miedo y el dolor, porque eso nos estresa y altera. También en la corteza cingulada, que
focaliza la atención y tiene un rol relevante en la conducta emocional”.
• Al menos en experimentos llevados a cabo con roedores se sabe que los espacios masificados, los sonidos estridentes repentinos, las luces brillantes, los
múltiples estímulos son potentes detonadores de la respuesta de estrés. Se segrega adrenalina, se activan las zonas del cerebro relacionadas con la
atención y la vigilancia, aumenta el ritmo cardíaco. Y a nivel cognitivo, estrés agudo y continuo se relaciona con problemas para resolver situaciones, tasas
de error más elevadas a la hora de tomar decisiones.
• Asimismo, la activación crónica de la respuesta de estrés se asocia con una desmejoría del sistema inmune, lo que acarrea problemas de salud y una
tendencia a pillar infecciones víricas. Luego está la presión social, un aspecto que los científicos consideran muy dañino.
• “Tenemos un cerebro que ha absorbido un entorno que eran grandes extensiones de tierra abiertas y ahora hemos pasado de este medio idílico a
ciudades con calles estrechas y abarrotadas. Y eso está disparando todos los sistemas de alerta y peligro del cerebro”, considera Mora.
• El gran reto, señala la bióloga Elisabet Silvestre, colaboradora del COAC, es hacer de la ciudad un entorno saludable. “No tiene sentido que ahora todos
pensemos en irnos a vivir al campo o a un ambiente más rural. Hay que diseñar y proyectar desde el punto de vista de un urbanismo más beneficioso para
la salud física y emocional, que promueva la identidad y al individuo, a la vez que potencie al grupo, la socialización, la participación”.
• Está claro que no podemos tirar abajo las urbes en que vivimos y comenzar a construirlas de cero, pero sí podemos apostar por una rehabilitación
saludable introduciendo, por ejemplo, calles más anchas, edificios que aprovechen más la luz natural y, sobre todo, más zonas de vegetación; se ha visto
que tienen un papel modulador y activador de una mejor salud de las personas. “Ver árboles alarga la vida, minimiza los periodos de convalecencia en
enfermos y mejora en general la calidad de vida. Se trata –asegura Silvestre- de hacer ciudades más sostenibles entendiendo los códigos neuronales de
funcionamiento del cerebro”.
• Centros mentales

• Según un estudio del King’s College de Londres de 2011, un tercio de los pacientes ingresados en un centro psiquiátrico sufren algún episodio de violencia. Se estima que casi la mitad
de los trabajadores de estas instituciones están expuestos a situaciones violentas cada año. Y no es una experiencia aislada en Gran Bretaña, sino que se repite en todos los países.

• Se han realizado numerosos esfuerzos para paliar estos episodios pero no han funcionado. Se ha comprobado, que para los pacientes el estrés ocasionado por la propia enfermedad
se puede ver intensificado por el trauma de estar confinados durante semanas en pabellones cerrados. La mayoría de estos centros son muy ruidosos, los enfermos carecen de
privacidad y se entorpece la comunicación entre pacientes y entre estos y los trabajadores.

• Hasta ahora la arquitectura se había tenido en cuenta para diseñar edificios más seguros. Tener en cuenta los principios de la neuroarquitectura permitiría diseñar espacios que
disminuyeran la agresividad, que calmaran emocionalmente a los pacientes. Por ejemplo, salas compartidas con asientos móviles que les diera la capacidad a los pacientes de
controlar su espacio personal y la interacción con otros, además de utilizar superficies que absorbieran el ruido y apostar por grandes ventanales para que entre más luz natural.

• Bebés prematuros

• Uno de los casos de neuroarquitectura más conocidos es el de las salas de cuidados intensivos (UCI) para bebés prematuros. A comienzos de los años 90, el doctor Stanley Graven
trabajaba en maternidad del Hospital de Florida. En general, estas unidades se diseñaban pensando, sobre todo, en el trabajo que desarrollan enfermeras y médicos. Graven, no
obstante, comenzó a pensar de qué manera aquellas salas donde los recién nacidos debían pasar semanas o meses influían en su progreso y salud. Al nacer prematuramente, estos
niños deben enfrentarse a parte del desarrollo que teóricamente deberían haber hecho en el útero de la madre, fuera. En el tercer trimestre de gestación es cuando se produce el
desarrollo del sistema auditivo y luego el visual, en ese orden. Gravan propuso una serie de cambios en el diseño de las salas para que estas UCI tuvieran un sistema de control de
sonido y de luz que se adaptara a la edad de gestación de cada pequeño con el objetivo de no influir en sus sistemas neuronales. Comprobaron que aquellos cambios tenían un efecto
positivo sobre el desarrollo de los bebés. Y hoy en día las salas de hospital para prematuros se desarrollan –la mayoría- teniendo en cuenta estos criterios.

• Colegios que ayudan a estudiar

• Por el momento, buena parte de la neuroarquitectura se está aplicando a edificios de uso público y, sobre todo, a hospitales y centros educativos. De hecho, ya comienza a haber
escuelas e institutos en que arquitectos y neurocientíficos han trabajado conjuntamente para diseñar instituciones que favorezcan la luz natural, que tengan un buen flujo de
ventilación y en las que se minimice el ruido. Y es que un buen diseño de la escuela puede explicar que varíen del 10 al 15% las puntuaciones de los alumnos de enseñanza primaria
en una prueba de lectura y de mates, como sugiere un informe elaborado por la Universidad de Georgia en 2001.

• No estamos preparados para los rascacielos

• Al visitar Nueva York por primera vez, una de las atracciones principales para los turistas es subir a la cima de los casi 400 metros del Empire State Building y contemplar la ciudad. De
hecho, los rascacielos son uno de los atractivos de la ciudad, como también ocurre en Tokyo o en Hong Kong. La altura está de moda y cada vez parece que nos acercamos más al
cielo. En 2016, por ejemplo, está previsto que se acabe de construir la torre Busan Lotte World Tower, de medio km de alto. Una nimiedad si se compara con la Burj Khalifa, el edificio
más alto del mundo, con más de 800 metros.

• “Es una locura”, espeta el neurocientífico Francisco Mora. “Vivir allí arriba vulnera todos nuestros códigos cerebrales adquiridos hace más de cuatro millones de años para sobrevivir.
Cuando el cerebro se formaba, teníamos verde cerca, contacto con la tierra. En esos edificios no hay árboles, ni naturaleza ni nada. Eso va a violar los códigos genéticos expresados en
el cerebro que nos hacen tener esa querencia por todos lo que consideramos vida, la naturaleza, los árboles. Y tal vez eso cree nuevas enfermedades como esquizofrenia, depresión,
o que muten genes en ese nuevo ambiente”, considera. Y añade: “O se tienen en cuenta los códigos emocionales de nuestro cerebro o van a aparecer patologías mentales y del
cuerpo muy nuevas”.