Caracterización físico–química del compost

La estructura físico–química de los materiales utilizados en la elaboración del

compost, incide directamente en la asimilación microbiana de los minerales en el
proceso. Los factores físico– químicos que cuentan en este aspecto son:

Temperatura
De acuerdo a las fases por las que atraviesa la
descomposición de materia orgánica, la
temperatura va cambiando gradualmente hasta
alcanzar un máximo de 70 ºC para luego
descender y estabilizarse. La temperatura al
momento de la cosecha del compost debe ser
estable y debe alcanzar el grado de la
temperatura ambiental o máximo 25 ºC.
El rango óptimo de temperatura es de 40 – 70
ºC. La más satisfactoria es usualmente 60 ºC. Sin
embargo, para mantener temperaturas altas
durante la descomposición es necesario
proporcionar condiciones aeróbicas.
Humedad

En el proceso de compostación es importante

que la humedad alcance unos niveles óptimos
del 40 – 60 %. Si el contenido en humedad es
mayor, el agua ocupará todos los poros y por lo
tanto el proceso se volvería anaeróbico, es
decir se produciría una putrefacción de la
materia orgánica. Si la humedad es
excesivamente baja se disminuye la actividad
de los microorganismos y el proceso es más
lento.
El contenido de humedad dependerá de las
materias primas empleadas. Para materiales
fibrosos o residuos forestales gruesos la
humedad máxima permisible es del 75 – 85 %
mientras que para materiales vegetales
frescos, ésta oscila entre 50 – 60 %.
Ventilación

Este factor es importante únicamente en el

caso de que el método de compostación sea
aeróbico y por tanto debe ser controlado
según el tipo de método empleado.
Relación carbono/nitrógeno
(C/N)

El carbono y el nitrógeno son

los dos constituyentes
básicos de la materia
orgánica. Por ello para
obtener un compost de
buena calidad es importante
que exista una relación
equilibrada entre ambos
elementos.
pH

El pH cae a 5 o menos durante los primeros dos o tres días de

compostación, y luego empieza a incrementarse; generalmente alcanza
niveles de 8,5 y permanece si se mantienen las condiciones aeróbicas. Si se
presentaran condiciones anaeróbicas en el proceso de compostación, tal
como sucede cuando está almacenado en pilas muy grandes o profundas,
el pH cae hasta 4,5.
El pH inicial es ácido fluctuando entre 4,5 – 6,0 tendiendo a permanecer en
el rango alcalino entre 7,5 – 9,0 para el compost maduro.
Tiempo de compostación

El tiempo de compostación varía según la metodología utilizada en el proceso y

el control que se tenga durante el mismo. El tiempo promedio que la
compostación utiliza en atravesar las fases anteriormente mencionadas es de
aproximadamente cuatro meses, pudiendo variar en función de las condiciones
climáticas, la metodología utilizada y el control que se tenga sobre el proceso.
Generalmente el compost puede utilizarse cuando el material presenta color
oscuro; en este momento ya no se distinguen los materiales inicialmente
utilizados. El compost tiene un olor agradable, suave textura, una humedad
aproximada al 40 % y 25 ºC de temperatura.