Es cada uno de los procesos biológicos y abióticos en que

se basa el suministro de este elemento en los seres vivos.

El nitrógeno es un elemento químico que se desplaza lentamente a
través de un ciclo mediante el cual puede ser absorbido tanto por
los seres vivos (animales y plantas), como por el aire, el agua o la
tierra.
Por ello, el ciclo del nitrógeno es uno de los ciclos
biogeoquímicos más importantes para mantener el
equilibrio de la biósfera terrestre.
Cabe resaltar que el nitrógeno es el elemento químico de
mayor abundancia en la atmósfera y un elemento básico para
los seres vivos porque permite elaborar aminoácidos, ADN y
proteínas.
El ciclo del nitrógeno consta de varios procesos que deben
realizarse para que el nitrógeno pueda ser aprovechado por los
seres vivos.
Por tal razón, el ciclo del nitrógeno se desarrolla tras un proceso
bien definido de pasos, que incluye procesos físicos, químicos y
biológicos.
Los seres vivos no pueden absorber el nitrógeno en
estado gaseoso como se encuentra en la atmósfera, por
eso debe ser transformado en nitrógeno orgánico, el cual
se alcanza a través de la fijación biológica por medio de
bacterias simbióticas que viven en las plantas y absorben el
nitrógeno que obtiene el suelo.
El nitrógeno llega a la tierra por la energía desprendida de
los rayos que se desprenden de las tormentas eléctricas al
enviar de nuevo al suelo el nitrógeno por medio de las
precipitaciones.
El nitrógeno entra en la cadena alimenticia una vez los
vegetales y las plantas lo obtienen del suelo; de allí pasa a
los animales herbívoros y de estos a los carnívoros.
Existen diversas actividades humanas que afectan
negativamente el ciclo del nitrógeno.
Por ejemplo, fertilizar excesivamente los suelos,
la tala de árboles, el cultivo intensivo, las
centrales térmicas o el combustible de los
vehículos afectan notoriamente a este ciclo
porque repercute en los niveles de nitrógeno en
estado natural y se genera mayores niveles de
contaminación.
En este ciclo hay 6 fases importantes para el
adecuado funcionamiento del ciclo, de las cuales la
asimilación no es realizada por bacterias.
Es donde el nitrógeno que se encuentra en la atmósfera
terrestre se integra en la vegetación, por medio de unos
microorganismos que están en el suelo y en medios acuáticos.
Esto sucede porque el nitrógeno gaseoso se transforma en
amoniaco, ya que las bacterias lo transforman y lo
descomponen absorbiendo los nutrientes que estas utilizan
para subsistir.
Es una fase donde otras bacterias que están en el suelo oxidan el
amoniaco y lo convierten en amonio, generando energía, después
otras bacterias la vuelven a oxidar y el amonio lo transforma en
nitrato, esto también va a depender de la temperatura del suelo y
de su PH, en esta parte de la fase es la oxidación de las bacterias
de nitrógeno por otras que las oxidan transformándolas en
amonio y otras en nitratos, siendo el segundo paso de la fase.
 En esta fase es donde las plantas a través de sus principales
receptores como lo son sus raíces absorben el nitrato o el
amoniaco, procesando las y las plantas las transforman e
proteínas, para que los animales las consuman y sea posible
que puedan aceptar el nitrógeno en sus cuerpos sin que les
pueda hacer daño.
 En este paso de la fase se realiza una descomposición de
los materiales orgánicos, siendo los desechos de unos que
ayudan a otros a absorber indirectamente el nitrógeno en
forma de amoniaco procesado en combinación de del ácido
úrico y los organismos muertos que se encuentren en el
suelo.
En esta fase del ciclo aquello que no es inorgánico se le incorpora
el nitrógeno formando un nitrógeno orgánico, siendo lo contrario
de la nitrificación. por lo que las plantas no lo absorben porque no
hay una descomposición previa y no lo pueden usar.
Aquí es donde otras bacterias llamadas DESNITRIFICADORAS
desoxidan los nitratos y el amoniaco y lo regresan a la
atmósfera en forma de nitrógeno gaseoso, esto no sucede por
las alteraciones que el hombre le ocasiona al suelo por que
utilizamos fertilizantes y otros químicos para que las plantas y
vegetales crezcan rápido y ya no se deja que el proceso sea
completado de la manera correcta, y no se puede llevar a cabo
por que los pesticidas, fertilizantes y productos que a los
productores les dé mayor ganancia a las plantas y bacterias del
suelo las daña no permitiendo reproducirse y regresando el
nitrógeno a la atmósfera de manera limpia.
 Los pasos son similares en el ciclo del nitrógeno marino; ahí, los
procesos de amonificación, nitrificación y desnitrificación son realizados
por bacterias y arqueas marinas.
Algunos compuestos nitrogenados caen al suelo oceánico en forma de
sedimento. A lo largo de periodos de tiempo prolongados, los
sedimentos son comprimidos hasta formar rocas sedimentarias.
Finalmente, el levantamiento geológico puede mover las rocas
sedimentarias de nuevo a la tierra. En el pasado, los científicos no creían
que estas rocas sedimentarias ricas en nitrógeno eran una fuente
importante de nitrógeno para los ecosistemas terrestres. Sin embargo,
un nuevo estudio sugiere que pueden ser bastante importantes, ya que el
nitrógeno se libera gradualmente a medida que las rocas se desgastan, o
meteorizan, quedando disponible para las plantas.
El hombre ha incrementado la transferencia del nitrógeno atmosférico a
los ecosistemas terrestres a partir de cuatro procesos:

1) Producción de fertilizantes.
2) Quema de combustibles fósiles.
3) Movilización de nitrógeno causada por la deforestación, incendios y
drenaje de humedales.
4) Cultivos de leguminosas, que son fijadoras de nitrógeno.
La suma de los cuatro procesos provoca que en los ecosistemas entre el
doble de la cantidad habitual de nitrógeno.
Tanto las plantas como los animales necesitan nitrógeno para elaborar las proteínas
que les hacen falta.
La clara del huevo es un ejemplo de proteína. Las plantas obtienen su nitrógeno de
ciertos compuestos nitrogenados existentes en el suelo, con los cuales preparan
sus proteínas.
La planta puede morir, y su nitrógeno volver al suelo, o bien ser comida por un animal,
en cuyo caso dicho elemento es incorporado a las proteínas de su organismo. Son
muchos y variados los caminos que pueden tomar el nitrógeno. Esta circulación entre
los seres vivientes y el ambiente que los rodea se denomina ciclo del nitrógeno.
Es importante que las plantas dispongan de suficiente nitrógeno para su nutrición, de
modo que debe haber en el suelo una reserva constante de sus compuestos. Cada vez
que son consumidos deben ser repuestos de algún modo para que la vida vegetal o
animal no sufra alteraciones. Una manera de recuperarlos consiste en utilizar los
restos descompuestos de plantas y animales.
Alrededor de las cuatro quintas partes del aire se componen de nitrógeno. Esto
representa una provisión enorme de dicho elemento. Si pudiéramos respirarlo y
convertirlo directamente en proteínas el problema sería muy simple; pero tal cosa no
ocurre pues tanto el inspirado como el espirado permanecen inalterados.