Psicologa de la salud

Agosto 2017
 HACIA UN NUEVO CONCEPTO DE SALUD
Una de las principales crticas que se le hace a las ciencias de la salud es que han
incursionado ms en el mbito de la enfermedad que aportaciones especficas y
relevantes sobre la salud. esto se debe entre otras razones a la inexistencia de un
concepto claro y definido de lo que consideramos salud.

Etimolgicamente, el trmino salud proviene del latn salus, haciendo

referencia al normal funcionamiento psicobiolgico de la persona.

Segn el Diccionario de la Real Academia de la Lengua, salud es el estado en que

el ser orgnico ejerce normalmente todas sus funciones. Segn el Diccionario de
Oxford, el trmino health (salud en ingls) significa equilibrio, solidez, firmeza,
seguridad del cuerpo o condicin en que sus funciones son desempeadas
eficientemente y a su debido tiempo.
 Durante mucho tiempo la salud ha sido definida en trminos negativos, como la
ausencia de enfermedad o invalidez. Esta definicin de salud que ha ido
evolucionando en los diferentes modelos de salud (expuestos anteriormente) a lo
largo de la historia de la humanidad fue defendida sobre todo por el modelo
biomdico tradicional.

Sin embargo, en la actualidad esta definicin de salud, segn cada vez ms autores,
no se corresponde con la realidad y no es operativa por tres razones bsicas:

1. Para definir la salud en trminos negativos hay que determinar entre lo normal y
lo patolgico, lo cual no siempre es posible.

2. Porque los conceptos de normalidad varan con el tiempo y lugar

3. las definiciones negativas no siempre se adaptan bien a las ciencias sociales.

 El primer intento serio de establecer una definicin consensuada de salud se produce en
1946 en la Carta Magna de Constitucin de la Organizacin Mundial de la Salud (OMS,
1946), en la cual se define la salud como el estado de completo bienestar fsico, mental y
social. Hoy da esta definicin an est vigente y en su momento tuvo un gran impacto ya
que aportaba algunos elementos nuevos, entre otros: defina la salud en trminos positivos
bienestar de la persona y aluda de manera integral a las esferas fsica, psquica y social.

No se hicieron esperar crticas a la definicin, entre otras: bienestar no siempre es salud; es

una realidad difcil de alcanzar; es una definicin esttica (estado) que no toma en cuenta
la salud como proceso, como algo dinmico y cambiante que se puede dar en grados muy
diferentes en momentos distintos y por ltimo, apela a criterios muy subjetivos, sin
plantear los aspectos objetivos de la salud en trminos de capacidad de funcionamiento
(Terris, 1980; Salleras, 1985).
 Aparecieron otras propuestas de definiciones:
Estado fsico y mental bastante libre de malestar y dolor que permite a la persona
afectada funcionar tan eficazmente y tanto tiempo como sea posible en el entorno
donde la suerte o la eleccin lo ha colocado (Dubos, 1965, pgina 351).

La salud es un estado de bienestar fsico, mental y social, con capacidad de

funcionamiento y no nicamente la ausencia de enfermedad (Terris, 1980 pgina
15)

San Martn y Pastor critican la definicin de la OMS y proponen una definicin.

Sobre la definicin de la OMS plantean: la salud no puede definirse hoy como un
estado de bienestar absoluto, completo y esttico, por cuanto ella representa una
situacin relativa, variable.
Estos autores definen la salud como un proceso social en su origen, que tiene
repercusiones ecolgicas en el ambiente de vida de la comunidad y que, finalmente
produce en el individuo, segn las circunstancias (favorables o negativas), el estado
ecolgico de salud o el desequilibrio ecolgico que llamamos enfermedad (San
Martn y Pastor, 1998, pgina 13).
 Esta definicin, hecha desde los planteamientos propios de la Salud Comunitaria, resulta algo parcial
pero tiene la virtud de centrarse en el proceso y no nicamente en un resultado. Los mismos autores
proponen tres caractersticas del concepto de salud que resultan relevantes para la Psicologa de la
Salud:

1.- El estado de salud es esencialmente variable; porque variables son:

las situaciones fsicas y sociales
el desarrollo evolutivo orgnico y psicolgico
las directrices de los polticos de salud relacionados con la prevencin y la intervencin en la salud y
el comportamiento humano

2.- Entre salud y enfermedad con sus diversos niveles y grados no existe un lmite definido

3.- El concepto de salud implica tres componentes:

el subjetivo (percepcin y creencia de bienestar)
el objetivo (integridad y/o funcionalidad orgnica)
y el adaptativo (integracin bio-psico-social)
 Tambin estas definiciones recibieron sus crticas ya que Stone considera
que Dubos no define lo que significa un funcionamiento efectivo y
Salleras considera como un inconveniente en la definicin de Terris el que
no contempla la posibilidad de la coexistencia del bienestar con algn
grado de afeccin, por ejemplo, alguna afeccin en fase inicial que no
produce sntomas clnicos significativos. Adems, cuando se habla de
capacidad de funcionar, se debe considerar los diferentes grados y
mbitos en que el funcionamiento de una persona puede desarrollarse.

Tempranamente, en 1985, Salleras apoya una concepcin dinmica de la

salud aplicable tanto a individuos como a grupos humanos, segn la cual
la salud y la enfermedad forman un mismo proceso continuo, formado
por dos polos (contrarios pero que se presuponen uno al otro): la salud y
la enfermedad. Por supuesto en ese proceso salud-enfermedad, hay
diferentes grados de prdida de la salud (enfermedad) y de ganancia u
optimizacin de la salud.
 Desde esta nueva perspectiva Salleras reconoce la influencia de los factores
sociales en este continuo salud-enfermedad por lo que redefine la salud como
logro del ms alto nivel de bienestar fsico, mental y social y de capacidad de
funcionamiento que permiten los factores sociales en que vive inmerso el
individuo y la colectividad (Salleras, 1985, pgina 15).

Esta concepcin de Salleras concibe la salud como un proceso y no como un

estado, presenta una contextualizacin geopoltica, todos los aspectos que se
enfatizan en la misma son aspectos de indiscutible valor, ya que la salud como
proceso implica su constante desarrollo, donde participan diversos factores: el
desarrollo cientfico-tcnico de las ciencias de la salud, la sociedad en calidad de
organizadora de un sistema de salud eficiente y el individuo en calidad de sujeto
activo del proceso de su propia salud.

La salud debe ser considerada como proceso ms que como producto ya que
implica el ptimo funcionamiento de los distintos sistemas del organismo
(somticos y mentales); adems, cambia en funcin del desarrollo social y cultural.
 Este concepto sugiere un modelo interaccionista, es decir, resulta la relacin del
individuo con su ambiente, por lo que el modo en que la persona se sita en su
contexto social tiene mxima importancia para la salud.

Esta dificultad para definir la salud desde el punto de vista terico, es decir, como
concepto cientfico, hace que muchos autores hayan desistido de hacerlo y se le
conceptualice como cualidad.

Por otra parte, desde los griegos y ms an en nuestros das se plantea la

importancia del comportamiento y estilos de vida en la salud humana, este hecho se
ha puesto de relieve en el cambio del cuadro de morbimortalidad que se ha
producido durante el ltimo siglo. Las enfermedades que dominan el panorama
epidemiolgico actual, son enfermedades vinculadas al estilo de vida de los
individuos, a su comportamiento de salud. Estas son: enfermedades
cardiovasculares, cerebrovasculares, neoplsicas, renales, asma bronquial, diabetes
mellitas, sida etc.; a stas enfermedades se les considera producidas por
comportamientos insanos o estilos de vida no favorecedores de la salud, como, por
ejemplo, el consumo de tabaco, abuso de alcohol, algunos hbitos alimentarios,
comportamiento sexual y reproductivo.
 Todo lo anterior nos hace pensar, que en la actualidad, el ser humano, ms que luchar
contra factores naturales y biolgicos, tienen que luchar contra el mismo, contra sus
hbitos y comportamientos que resultan dainos para su salud.

La salud es tambin una experiencia subjetiva, lo cual se expresa en la percepcin que

tiene una persona de su salud y su percepcin de riesgo de enfermar. Uno de los
primeros autores que llam la atencin sobre este aspecto fue el socilogo Mechanic,
quien realiz observaciones acerca de las diferencias individuales respecto a la salud y la
enfermedad; en 1962 introduce el concepto de conducta de enfermedad que defini
como el modo en cada individuo percibe, evala e interpreta sus sntomas y emprender
acciones para remediarlo (Mechanic, 1962).

Algunas personas le dan mucha importancia a sus sntomas y buscan de inmediato ayuda
especializada (sistema de salud), mientras que otras le atribuyen poca importancia y
evitan la atencin de salud. Toda esta variabilidad de respuestas puede deberse a
mltiples factores, grado de atencin hacia s mismo; motivaciones particulares y estado
emocional, entre otros (Knapp, 2002). De esta manera el paciente se convierte en un
agente activo que procesa toda la informacin proveniente de su organismo a partir de
sus valores y creencias.
 El sujeto debe ser capaz de actuar como un hacedor de su propia salud, lo cual se
debe expresar en un comportamiento saludable, o un estilo de vida sano; su
sistema de actividades debe apoyar el proceso de promocin, mantenimiento y
cuidado de su salud.

En esta dinmica la conducta de enfermedad implica un proceso mediante el cual

el individuo se adapta a las distintas dimensiones amenazantes de la enfermedad
que cambian paulatinamente a lo largo del tiempo. Segn Ballester (2000) podran
identificarse cuatro etapas:

1. evaluacin de significado y las consecuencias de la enfermedad

2. intento de bsqueda de las causas que han contribuido a su situacin
3. evaluacin de sus habilidades y potencialidades de afrontamiento
4. bsqueda de ayuda mdica segn la percepcin de los sntomas, su percepcin de
gravedad, su frecuencia y persistencia y los umbrales de tolerancia al dolor, as como
la informacin disponible, conocimiento, valores culturales, etc.
 A nuestro criterio lo ms importante de este concepto de
conducta de enfermedad es que llama la atencin sobre
una serie de factores psicolgicos, sociales y culturales,
determinantes de los patrones de expresin de la
enfermedad y que podran explicar las variaciones
individuales en la respuesta a la enfermedad.
 LA SALUD COMO EMERGENTE SOCIAL
La salud es una categora social, una realidad social. El hombre es un ser social;
por tanto cualquier cualidad o comportamiento es social tambin; por lo que la
salud no es una excepcin y es un evento social.

Muchos temas y autores aluden al carcter social de la salud, a la influencia de lo

social en los valores, actitudes y comportamiento relacionados con la salud, el
sistema de salud, etc.
Uno de los aspectos ms interesantes es el referido al proceso social por el que se
denomina a una persona sana o no, lo que equivaldra a decir, el proceso de
legitimacin social de la salud. Por supuesto, para hablar de la legitimacin social
de la salud tenemos que partir del carcter social de la enfermedad.
 En su obra Parsons acua el concepto rol de enfermo mediante el cual pretenda
explicar que el hecho de enfermar supone un proceso social que conlleva un
reconocimiento por parte de la sociedad y del propio enfermo de un estatus en el que
tendra derechos y deberes.

No podemos olvidar que las circunstancias socio-culturales determinan las actitudes y

comportamientos de las personas con relacin a la salud y la enfermedad; es el
contexto sociocultural el que influye y determina en el campo de la salud y la
enfermedad, por ejemplo influye en el mejor uso o no del sistema de salud; en el
cumplimiento y/o adhesin a los tratamientos; en la automedicacin; en el uso o no de
la medicina alternativa; en la expresin de los sntomas; en la manifestacin del dolor;
en los comportamientos de salud; en la interaccin entre los profesionales de la salud y
los pacientes; las creencia de salud; etc.
 Estos y otros criterios llevan a la conceptualizacin de la salud humana como
un emergente social, en suma, el binomio salud-enfermedad no puede
comprenderse si se le asla de la realidad social y cultural en que se produce.

El hombre es en esencia un ser social, por lo tanto su salud, como su

enfermedad son tambin sociales.

En el surgimiento de esta renovada concepcin de la salud influy que a lo

largo del pasado siglo se produjeron importantes cambios en los patrones
epidemiolgicos de la salud y la enfermedad; si a principios de siglo las
principales causas de mortalidad se deban a enfermedades infecto-
contagiosas (tuberculosis, neumona, etc.), mientras que en la actualidad los
principales causas de mortalidad se deben a las enfermedades crnicas no
trasmisibles como el infarto, el cncer, diabetes, etc., todas ellas relacionadas
con el estilo de vida de las personas.
 As el consumo de tabaco, alcohol; las dietas ricas en grasa y bajas en fibras
vegetales; el estrs y la perdida de apoyo social son factores que contribuyen en
gran medida el crecimiento de este tipo de enfermedades. De hecho, incluso en las
postrimeras del siglo pasado y en los inicios de este nuevo siglo en el caso de la
enfermedad infecto-contagiosa como el Sida, encontramos que su surgimiento y
transmisin est ligada a factores comportamentales.

Tambin se puede hablar de otros factores de riesgo, como los relacionados con la
actividad laboral, la higiene personal, el sistema de relaciones interpersonales, las
relaciones sociales, etc. Otro factor de riesgo importante es la desigualdad
socioeconmica y de acceso a los servicios de salud.
 La relevancia de los factores psicosociales para la salud y la enfermedad implica un
reto para la Psicologa, en particular en lo referente al desarrollo de tcnicas de
prevencin de la enfermedad y de la promocin de la salud, aspectos formulados por
la OMS en su Programa de Salud para Todos, que se basa en el concepto psicosocial de
la salud.

En consecuencia con el planteamiento de un nuevo concepto de salud como categora,

concepto y realidad social, se hace necesario abordar la participacin de lo social en la
promocin de la salud y la prevencin de la enfermedad; en el propio proceso de
enfermar, entre la relacin entre el profesional de la salud y el paciente; as como en el
diseo de las polticas sanitarias y en la mejora del sistema de cuidado de la salud.
 Es necesario abordar el estudio de la salud desde la ptica y los
mtodos de las ciencias sociales. De ah que todas las ramas de las
ciencias sociales realicen investigaciones en el camp de la salud, en
particular la Psicologa y todas sus ramas aplicadas. En Particular, la
Psicologa Social, ha dedicado mltiples investigaciones a la salud
humana, de tal manera que muchos autores hablan de una Psicologa
Social de la Salud.

El aplicar la Psicologa Social al campo de la Salud significa estudiar el

proceso de salud-enfermedad en interaccin con otras personas o con
productos de la conducta humana, utilizando tcnicas psicosociales de
diagnostico de salud. (en reas de actuacin en salud como la
promocin, la prevencin, el diagnostico, el tratamiento y en la
rehabilitacin, as, como en el diseo y estructura de la atencin de
salud y la formacin de polticas de salud).
Los comportamientos de salud son aprendidos y se realizan en un
contexto social, por lo que un abordaje individual llevara a una
perspectiva limitada.
 En suma, el binomio salud-enfermedad, los comportamientos
saludables y de enfermedad no pueden comprenderse si se les asla de
la realidad social y cultural en que se produce.

El hombre es un ser social en esencia, por lo que tanto su salud como la

enfermedad que lo aqueja es tambin social. Por otra parte, los
servicios y sistemas de salud; las instituciones de salud que promueven
la salud y, previene la enfermedad y cura los enfermos son
organizaciones que determinan y son determinadas por distintos
procesos sociales.
 Salud mental

El concepto de salud mental es de difcil definicin. Varias son las causas. La primera es que se trata de
un concepto cuyo contenido es, en gran medida, valorativo.
Las distintas evaluaciones de los sntomas y procesos tanto afectivos como cognitivos y
comportamentales que se utilizan para designar a una persona o grupo social como sano o enfermo
varan segn las representaciones sociales y paradigmas cientficos dominantes en cada cultura y
periodo histrico (vase Gonzlez de Pablo y otros, 1993; Rosen, 1974).

El que una persona sea considerada como enferma, no slo depende de alteraciones de su personalidad
sino de las actitudes de la sociedad con relacin a ese tipo de alteraciones. Este hecho nos demuestra la
importancia de los valores sociales en la definicin de la salud o la enfermedad mental.

As, en todas las sociedades se realiza una distincin entre la persona que evidencia una alteracin de su
conducta de carcter crnico y la que muestra dichas alteraciones en situaciones socialmente aceptadas
y normativamente sancionadas como pueden ser los ritos o los actos religiosos. Un mismo
comportamiento puede ser evaluado de distinta forma segn el contexto social en que se realiza.
Socilogos como Goffman (1976) llegan a definir la enfermedad mental no como un conjunto de
sntomas claramente delimitables sino como una "incorreccin situacional". Estas "incorrecciones
situacionales" reflejaran una ruptura en las reglas sociales que definen la interaccin comunicativa.
 En segundo lugar, los procesos psicolgicos asociados con la salud o la enfermedad mental
pueden ser descritos de formas diversas segn los diferentes modelos psicolgicos y mdicos.

La aproximacin mdica dominante en la Antigedad Clsica daba una explicacin de los

desordenes mentales a partir de los trastornos producidos en el cerebro por desequilibrios
humorales. Este tipo de explicaciones persitir hasta finales del siglo XVI.

Durante el siglo siguiente se desarrollan interpretaciones naturalistas de la enfermedad mental

como la iatrofsica y la iatroqumica.

En los siglos XVII y XVIII los trastornos mentales o emocionales son considerados como un
alejamiento voluntario de la razn que deba ser corregido mediante el internamiento y severas
medidas disciplinarias. Durante ambos siglos los enfermos mentales son encerrados y apartados
de la vida comunitaria. La finalidad de su aislamiento no era su tratamiento sino proteger a la
sociedad de aquellos que infringan las normas sociales (Foucault, 1976); una situacin que en
algunos casos persistir hasta bien avanzado nuestro siglo (vase Zaglul, 1990).
En el siglo XIX predominan las explicaciones somticas de la enfermedad
mental; objeto de estudio mdico, los desordenes psicolgicos eran
considerados como una disfuncin cerebral que deba ser objeto de
tratamiento moral segn los principios establecidos por el psiquiatra francs
Philippe Pinel (1745-1826).

El siglo XX se caracteriza por la introduccin y el desarrollo del psicoanlisis,

la expansin de la clasificacin nosolgica de las enfermedades mentales
iniciada por Emil Kraepelin (1856-1926), el desarrollo de la neurologa, la
fisiologa y la bioqumica, bases del desarrollo de la psiquiatra organicista,
el auge de la psicofarmacologa y, finalmente, el inicio de concepciones
psicosociolgicas de la salud y la enfermedad mental.
 En cuanto a las representaciones populares de la enfermedad mental podemos
distinguir cuatro grandes fases:

La primera considerara la enfermedad mental como posesin diablica o inspiracin

divina;

la segunda interpretara la enfermedad como desviacin social,

la tercera considerara la enfermedad mental como enfermedad fsica y,

finalmente, tendramos una concepcin basada en diferentes modelos psicolgicos y

sociogenticos (vase Silvana de Rosa, 1987).
 La diversidad de modelos explicativos -psiquiatra organicista,
modelos psicosomticos, psicodinmicos, psicoanalticos,
conductistas, cognitivos, sociogneticos, comunitarios, etc- y la
persistencia de diferentes representaciones sociales de la
enfermedad mental (vase Cabruja, 1988) hacen inviable un
modelo integrativo o un criterio de definicin nico de salud o
enfermedad mental (vase Warr, 1987).
 En tercer lugar, existen criterios diferentes para la definicin de salud o enfermedad
mental.

Los trastornos mentales pueden ser socialmente reconocidos a travs del diagnstico o a
travs de un enfoque epidemiolgico en el que el objetivo es dar cuenta del tipo y
severidad de los sntomas antes que la clasificacin de las personas como mentalmente
sanas o mentalmente enfermas.
Los criterios para el diagnstico de las enfermedades mentales, si bien varan, tienen, en
la actualidad, un punto de referencia bsico en los criterios de diagnstico del DSM-IV,
"Manual estadstico y de diagnstico de los trastornos mentales".

Los criterios principales para el diagnstico son la existencia de sintomatologa, el

comportamiento social desajustado y la duracin prolongada de los sntomas. Las
categoras de diagnstico son, adems, mutuamente excluyentes.
 Este tipo de deteccin de trastornos mentales ha sido objeto de crticas. De entre las
mismas cabe destacar dos.

La primera hace referencia a que la divisin en categoras de los trastornos mentales

no refleja adecuadamente la realidad.

Diversos estudios en los que se analiza la agrupacin de sntomas segn la tcnica del
escalamiento multidimensional muestran un elevado grado de solapamiento entre los
sntomas que caracterizan diferentes trastornos mentales.

La segunda crtica realizada enfatiza el hecho de que los criterios de diagnstico

comnmente utilizados excluyen a un importante nmero de personas con problemas
psicolgicos. En resumen, los diferentes criterios utilizados para diagnosticar a aquellas
personas que tienen problemas de salud mental establecen, en ocasiones, una realidad
superpuesta a los problemas reales, cognitivos y/o emocionales, de las personas (vase
Mirowsky y Ross, 1989).
 Finalmente, existe tambin una notable confusin entre los trminos salud y
enfermedad mental. Ambos conceptos no son condiciones que permitan definir a la
una como la ausencia de la otra.

Una persona puede tener problemas de salud mental y no estar mentalmente enferma
(Jahoda, 1980).

Mientras que los criterios convencionales para definir la enfermedad mental siguen los
criterios de diagnstico anteriormente reseados, los estudios sobre salud mental
consideran a sta como un contnuo en el que se reflejan diferentes grados o niveles de
bienestar o deterioro psicolgico.
Desde esta perspectiva diferentes autores como Jahoda (1980) o Warr (1987) han
tratado de identificar los componentes principales de la salud mental: bienestar
emocional, competencia, autonoma, aspiracin, autoestima, funcionamiento integrado,
adecuada percepcin de la realidad, etc.
Las investigaciones llevadas a cabo principalmente en el rea de la salud mental,
aunque tambin en el campo de estudio de los trastornos de carcter psictico,
se han centrado, primordialmente, en el estudio de los factores psicosociales que
determinan diferencias en salud mental entre distintos grupos sociales de la
poblacin. El punto de partida de estas investigaciones es el de considerar la
enfermedad mental o el deterioro psicolgico no necesariamente como una
reaccin patolgica sino como una respuesta adaptativa ante las presiones del
medio cuando otras estrategias de afrontamiento no se encuentran disponibles
(Cochrane, 1983).

Investigaciones como las de lvaro (1992), lvaro, Torregrosa y Garrido Luque

(1992), Bastide (1988), Cochrane (1983), Mirowsky y Ross (1989), Pez (1986),
Tusquets y Grau (1988), entre otros, ponen de relieve los efectos negativos para la
salud mental del desempleo o de los procesos migratorios, as como las
diferencias encontradas entre ambos sexos o entre clases sociales diferenciadas
por su estatus socioeconmico. Estos estudios aunque no excluyen la terapia
individual, al analizar las causas sociales del deterioro psicolgico, enfatizan
aquellos aspectos de intervencin relacionados con el cambio social.
 En conclusin, podemos afirmar que los conceptos de salud y de
enfermedad mental son tanto la expresin de problemas de tipo
emocional, cognitivo y comportamental como realidades simblicas,
construidas cultural e histricamente en la propia interaccin social.

Las concepciones de la salud y de la enfermedad varan segn los

enfoques tericos y criterios de diagnstico utilizados, las concepciones
filosficas, morales y psicolgicas vigentes y los modelos mdicos
predominantes.

Adems, ambos conceptos tienen una carga valorativa que explica por
qu las definiciones de lo que es normal y lo que es patolgico varan de
una sociedad a otra y de un grupo social a otro.
PREGUNTAS