DEFINICIN DE FLOTACIN DE ESPUMAS

MECANISMOS DE LA FLOTACIN DE ESPUMAS

El proceso de flotacin est basado sobre las propiedades hidroflicas

e hidrofbicas de los slidos a separar. Se trata fundamentalmente de
un fenmeno de comportamiento de los slidos frente al agua, o sea,
de mojabilidad de los slidos.
Los metales nativos, sulfuros de metales o especies tales como
grafito,carbn bituminoso, talco y otros, son poco mojables por el agua
y se llaman minerales hidrofbicos naturales.
Los minerales que son xidos, sulfatos, silicatos, carbonatos y otros
son hidroflicos, o sea, mojables por el agua.
 Adems los minerales hidrofbicos son aeroflicos, es decir, tienen
gran afinidad por las burbujas de aire, mientras que los minerales
hidroflicos son aerofbicos, o sea, no se adhieren normalmente a
ellas.
 MINERALES HIDROFLICOS.- Son mojables por el agua, constituidos
por: xidos, sulfatos, silicatos, carbonatos y otros, que generalmente
representan la mayora de los minerales estriles o ganga.
Haciendo que se mojen, permanezcan en suspensin en la pulpa para
finalmente hundirse.
MINERALES HIDROFBICOS.- Son aquellos que no son mojables o
son poco mojables por el agua, dentro de ellos tenemos: Los metales
nativos, sulfuros de metales o especies tales como:
Grafito, carbn bituminoso, talco y otros, haciendo de que evite el
mojado de las partculas minerales, que pueden adherirse a las burbujas
de aire y ascender
 Siendo de mayor aplicacin en la actualidad, en nuestro Pas,
la flotacin de espumas, puede ser clasificada en:

Flotacin directa, cuando en la espuma se tiene al mineral

valioso concentrado y en la pulpa el mineral de ganga como
relave

Flotacin reversa o inversa,cuando en las espumas se capta

a la ganga y en la pulpa queda el mineral considerado de valor
como relave que es recuperado posteriormente.
Tambin puede clasificarse en:

Flotacin bulk o colectiva, en la cual se obtiene en un concentrado

todos los minerales valiosos contenidos en la mena y un relave con
el material sin valor.

Flotacin selectiva o diferencial, la cual por la accin selectiva de

Tambin puede clasificarse en:
los reactivos permite obtener en un concentrado un slo mineral
valioso, es decir, en mayor concentracin.

Entindase por selectividad a la fijacin preferencial del colector

o reactivo heteropolar en la superficie de un determinado mineral
valioso.
 IMPORTANCIA DE LA FLOTACIN DE ESPUMAS
La introduccin del proceso de flotacin de espumas en los albores del
siglo XX revolucion la industria de los minerales que por su versatilidad
se usa y aplica para procesar tonelajes cada vez ms grandes y de ms
baja ley; de ah que, su importancia radica en que desde su invencin est
permitiendo el tratamiento de menas complejas de muy baja ley, que de
otro modo se habran considerado menas no econmicas.

En cuanto al aspecto tecnolgico-cientfico del proceso Actualmente el

proceso de flotacin de espumas es utilizado para concentrar minerales
sulfuros complejos de Cu-Mo, Cu-Pb-Zn, Pb-Zn, Pb-Zn-Fe, etc.; minerales
oxidados de Cu, Pb, Zn, Fe,W, Sn, etc.; minerales sulfuros que contienen
Oro; minerales de Plata; minerales industriales no metlicos, azufre, talco,
y carbn mineral.
ASPECTOS DEL PROCESO DE FLOTACIN DE ESPUMAS
Algunos Metalurgistas han sealado en sus estudios que en el proceso
de flotacin de espumas hay ms de 32 variables.
Southerland y Wark las han clasificado meridianamente en tres grupos
importantes de variables y son:

Grupo 1.- Variables que dependen de los componentes

qumicos tales como:
o Dosificacin y potencia de los reactivos.
o Colectores.
o Espumantes.
o Modificadores:
o Activadores
o Depresores
o Modificadores de pH. (Eh)
o pH (Eh) de mejor selectividad.
Es decir, todo lo que concierne al comportamiento fisicoqumico para lograr
la hidrofobizacin del mineral valioso dentro del ambiente de la celda.

Grupo 2.- Variables que dependen de los componentes de

equipamiento:
o Diseo de la celda convencional.
o Diseo de la celda columna.
o Agitacin de la pulpa (RPM).
o Configuracin del banco de celdas.
o Remocin de la espuma.

Es decir, todo lo que concierne al comportamiento hidrodinmico que

involucra el movimiento partcula-burbuja-fluido dentro del ambiente de la
celda de flotacin de espumas.
Grupo 3.- Variables que dependen de los componentes de operacin:

o Velocidad de alimentacin (m3/h) o GPM).

o Tiempo de retencin
o Mineraloga y ley de la mena.
o Tamao de partculas (densidad y forma).
o Grado de liberacin (grado de diseminacin).
o Grado de oxidacin (degradacin).
o pH natural del mineral.
o Densidad de pulpa (% de slidos).
o Temperatura.
o Flujo de aire (psi, Pa).
o Remocin de la espuma (natural o mecnica)
De todas las variables antes mencionadas, el proceso de flotacin
depende de dos variables o parmetros principales, a saber:

Tiempo de retencin necesario para que ocurra el proceso de

separacin, con el cual se determina el volumen de pulpa y el
nmero de celdas requeridas
La flotacin est basada en el tiempo de retencin, por tanto hay
dos alternativas a seguir para seleccionar el tamao de celdas y
la longitud de los bancos.
Estas son :
o Celdas pequeas y bancos grandes.
o Celdas grandes (gran volumen) y bancos cortos.
 Agitacin y aireacin necesarias para las condiciones ptimas de
flotacin, con las cuales se determina el mecanismo del tipo de
flotacin (en celdas mecnicas o en celdas columna) y la energa
requerida.
 PRINCIPIOS TERMODINMICOS DE LA FLOTACIN
En Procesamiento de Minerales, el mtodo de concentracin por
flotacin de espumas es, indiscutiblemente, la tcnica de separacin de
minerales valiosos de los no valiosos ms importante y representa una de
las aplicaciones ms desafiantes de la qumica de superficies.

El proceso de flotacin est controlado por la termodinmica, la cintica

y la hidrodinmica del sistema. En consecuencia, incluye aspectos
fundamentales, tales como:
o La creacin de una superficie hidrofbica en una especie mineral en
particular (condicin termodinmica).
o Previsin de tiempo suficiente para la adhesin de la partcula
hidrofbica con la burbuja de aire (condicin cintica).
o La estabilizacin de los agregados partcula-burbuja bajo el flujo de
pulpa prevaleciente (condicin hidrodinmica).
 La accin conjunta de estos principios hacen a la flotacin de espumas,
un proceso selectivo que se usa para llevar a cabo separaciones
especficas de minerales de menas complejas tales como: Cu-Pb-Zn,
Pb-Zn, Cu-Zn, menas menos complejas de Cu, Cu-Mo, Pb(Ag), Fe(Au),
etc.,menas de minerales xidos y los no metlicos, incluyendo al carbn
fino, al azufre y talco.
Para tener un conocimiento ampliamente claro que nos conlleve a
comprender, interpretar y evaluar los procesos metalrgicos que
intervienen en la concentracin de minerales es necesario estudiar las
principales propiedades fsicas y qumicas de las superficies de los
minerales (sulfuros, xidos, carbonatos, silicatos, sales solubles, etc.),
es decir, la qumica de superficies, fases e interfases, etc. puesto que
es necesario tambin entender las relaciones que existen entre las fases
masivas o condensadas slida, lquida y gaseosa y las interfases que
ocurren entre ellas.
La teora de flotacin de espumas es bastante compleja y an no est
estudiada en forma completa. Sin embargo, existen grandes avances en el
estudio de este importante proceso de flotacin de minerales. En nuestro
estudio, trataremos dos aspectos que creemos son los ms importantes.
Ellos son:

Qumica de superficies relacionada a la interfase mineral-agua

(capa elctrica doble).
Termodinmica de superficies, relacionada con el ngulo de
contacto (mojabilidad de superficies minerales).
 FENMENOS ELCTRICOS EN
LA INTERFASE MINERAL-AGUA
o Cuando se pone en contacto un mineral finamente molido en un
lquido polar como el agua, las regiones interfaciales de las dos
fases cambian para ajustarse al nuevo ambiente y a partir de este
momento, las propiedades que determinan su comportamiento son las
propiedades superficiales determinadas por cada una de las fases
presentes: slida, lquida y gaseosa y las interfases o intercaras
generadas entre estas fases.
o Entre estas propiedades superficiales estn la carga superficial y el
potencial elctrico generado en la interfase, es decir, se establece
una doble capa elctrica en la interfase mineral-agua (ms
claramente,mineral-pulpa) la cual balancea la carga elctrica global en
el sistema.
o Esta afecta al comportamiento de la superficie mineral y su interaccin
con los reactivos qumicos, un factor que es crucial en procesos de
separacin qumico-superficial.
1 - DOBLE CAPA ELCTRICA

DEFINICIN :

La carga elctrica de los slidos presentes en una pulpa acuosa

atrae una atmsfera de iones de carga contraria, parte de la
atmsfera es difusa.
La carga de superficie, en conjunto con la capa difusa, constituye
la doble capa elctrica
La carga superficial en el mineral en un sistema mineral puro-
agua puede establecerse mediante varios mecanismos. Entre ellos
tenemos los siguientes:
o Polarizacin de un conductor o semiconductor por una fuente
externa, por ejemplo, un electrodo cargado.
o Disolucin de iones a partir de y/o adsorcin de iones sobre el
mineral (por ejemplo, un slido inico como el Ag2S) el cual
termina en una carga neta desigual.

o Reordenamiento de la superficie cristalina del mineral para

presentar iones de diferente valencia a la interfase slido lquido,
por ejemplo, silicatos complejos.
 ZONAS DE LA DOBLE CAPA ELCTRICA.

En la doble capa elctrica se distinguen las siguientes zonas :

o la carga superficial,
o la capa de Stern (constituida por los iones en la fase acuosa
prxima a la superficie) y
o la fase lquida.

Una primera capa de potencial elctrico que corresponde a la

propia superficie cargada.
Una segunda capa de potencial elctrico , en contacto directo
con la primera capa de iones especficos adsorbidos, se le
denomina potencial de Stern.
Una tercera capa de potencial que corresponde al lmite entre la
solucin que se adhiere a la superficie y la solucin que puede moverse
con respecto a la partcula y corresponde al potencial electrocintico, x,
o potencial zeta.
2- ADSORCIN
Se denomina adsorcin al fenmeno de acumulacin de materia en una
interfase, en modo tal que su concentracin sea mayor o menor que
aquellas de las fases que forman la interfase. Cuando la concentracin
es mayor en la interfase se dice que la adsorcin es positiva y es
negativa en el caso contrario.
El fenmeno de adsorcin se produce en las interfaces.
o Lquido - gas.
o slido - gas.
o slido - lquido.

Y por lo tanto est descrita por la ecuacin de adsorcin de Gibbs.

TIPOS DE ADSORCIN.
Se distinguen dos tipos de adsorcin:
o Adsorcin fsica.
o Adsorcin qumica o quimiadsorcin
ADSORCIN FSICA
La adsorcin fsica es resultante de interacciones qumicas secundarias o
residuales (tipo Van der Waals), caracterizndose por un bajo calor de
interaccin, ninguna o casi ninguna accin de
seleccin entre el adsorbente y el adsorbido, siendo posible la formacin
de multicapas, en otras palabras, no hay intercambio de electrones.

ADSORCIN QUMICA
La adsorcin qumica se debe a interacciones qumicas primarias (por
ejemplo, covalentes) entre el adsorbente y el adsorbido. Existe selectividad
o intercambio de electrones, formndose compuestos de superficie.
Apenas una capa microscpica puede ser adsorbida.

En conclusin podemos decir que:

o La adsorcin de molculas orgnicas aumenta con la disminucin del
potencial y es mxima cuando el potencial es cero.
o A altos valores del potencial elctrico la adsorcin de las molculas
orgnicas se reduce a cero.
o La doble capa elctrica de un mineral que forma un fuerte campo
elctrico, atraer las molculas y iones de alta constante dielctrica tal
como el agua; y un dbil campo elctrico atraer a las molculas de
baja constante dielctrica que fomentarn las propiedades hidrofbicas
de la superficie, tal como las molculas orgnicas.
o Tanto el campo elctrico como el electrocintico se puede modificar
agregando sustancias inicas que cambian su intensidad o carga,
creando de este modo las condiciones deseadas para una buena
flotacin.

o La doble capa elctrica es de gran importancia en el proceso de

flotacin, puesto que influye directamente en la adsorcin de los
reactivos sobre la superficie de los minerales, debido a que hay una
relacin directa entre el valor del potencial elctrico y la cantidad de
molculas o iones adsorbidos, as, la adsorcin de molculas orgnicas
aumenta con la disminucin del potencial y es mxima cuando el
potencial es cero. Cuando este potencial alcanza valores altos puede
reducir a cero la adsorcin de las molculas orgnicas.

o El valor del potencial de carga cero, es una propiedad electroqumica de

cada especie mineralgica y juega un rol preponderante en la estructura
de la doble capa elctrica, fenmenos electrocinticos, adsorcin de los
iones y molculas, fenmenos de mojamiento, etc.
 IONES DETERMINANTES DE POTENCIAL
o Generalmente, un conjunto de iones pueden ser identificados como
determinantes de potencial, los primeros responsables por la carga
superficial. Estos iones se denominan iones determinantes de
potencial.
o Existe una concentracin particular de estos iones para la cual la
carga de superficie es nula.

1. Son considerados como iones determinantes de potencial, tal

como el caso del AgI, donde los iones determinantes de potencial
son Ag+ e I-.
2. En el caso de los minerales tipo xidos, los iones determinantes de
potencial son H+ y OH-.
3- Para slidos, del tipo salt type, tales como, calcita, CaCO3, los iones
determinantes de potencial son Ca2+ y CO3=, y tambin H+, OH- y
HCO3-.
En el caso de slidos inicos, tales como, BaSO4, CaF2, AgI y Ag2S, los
iones de la red cristalina.
4- En el caso de los minerales tipo silicatos, tales como arcillas y las micas,
los cuales tienen estructuras de capas, son cargados negativamente en la
mayora de las condiciones naturales, debido a la substitucin de Al3+ por
Si4+ en la slica tetradrica, o, Mg2+ por Al3+ en la capa octohedral de la
red del cristal.
PUNTO DE CARGA CERO

La actividad de los iones determinantes del potencial al que la carga de

superficie es igual a cero, se llama el punto de carga cero (PCC) del
mineral, que influye directamente en la adsorcin de los reactivos sobre la
superficie de los minerales.
Cuando los iones H+ y OH- son determinantes del potencial, el punto de
carga cero se expresa en funcin del pH
 TERMODINMICA DEL MOJAMIENTO O DE INTERFASES

La superficie de un mineral desde el punto de vista fsicoqumico

se puede caracterizar como:
o Superficies escasamente energizadas, y
o Superficies altamente energizadas.

Esto se debe a que la superficie de un cuerpo cristalino se forma por

la ruptura de los cristales de este compuesto, destruyendo cierta
cantidad de uniones entre los tomos que lo constituyen.
Entendindose entonces que cuanto mayores sean las fuerzas que
actan entre los tomos y iones del cristal, tanto ms energa se
necesita para romperlo y mejor ser la insaturacin de la superficie
recin creada, por ende, tanto ms energizada.
 ANGULO DE CONTACTO Y ECUACIN DE YOUNG

Thomas Young (1805) propuso tratar el ngulo de contacto de una gota

de lquido colocada sobre una superficie slida plana, como un
equilibrio mecnico de las tensiones interfaciales slido-lquido, slido-
vapor y lquido-vapor
El ngulo de contacto q puede definirse como el ngulo formado por el
plano tangente a la interfase lquido-gas y el plano formado por el slido en
un contacto trifsico slido-lquido-gas, que nos da una nocin de
mojabilidad e indica los parmetros superficiales que se necesitan medir;
de modo que, cuando un lquido moja completamente a un slido, el
ngulo de contacto q ser igual a cero y un valor de q > 0 indica
mojabilidad parcial y mientras mayor sea el ngulo de contacto, menor ser
la mojabilidad, en consecuencia, mayor el grado de hidrofobicidad.