CAPTULO V

DEGRADACIN AMBIENTAL
PROVOCADA POR EXPLOTACIN
MINERA SEGN ORIGEN MINERO
 CONTAMINANTES DE ORIGEN
MINERO
PRESENTACIN DE GASES
Durante los procesos mineros y afines puede producirse
la emisin de gases, bien porque estn contenidos en
aquello que explotemos (caso del gris en el carbn), o
porque se produzca una descomposicin del mineral que
libere esos gases durante el proceso metalrgico. En
concreto podemos citar los siguientes casos como ms
significativos:
El gris es un gas altamente explosivo que se libera
durante la explotacin del carbn y que est formado por
una mezcla de tres gases: metano, nitrgeno y anhdrido
carbnico
Mina de carbn subterrnea.
La pirometalurgia libera una gran cantidad de gases, entre
los cuales suelen destacar los xidos de azufre, puesto
que esta tcnica se aplica a los sulfuros. Por ejemplo, los
procesos que ocurren dentro de un horno convertidor de
cobre (produccin de cobre blister) son del tipo:
2 Cu2S + 3 O2 2 Cu2O + 2 SO2
2 Cu2O + Cu2S 6 Cu + SO2
Un proceso que libera SO2 a la atmsfera.
Convertidores para la fundicin de sulfuros y
produccin de cobre metlico.
Otros gases ligados a la pirometalurgia pueden
ser muy variados: vapor de mercurio en el caso
de la tostacin de cinabrio o de esfalerita u otras
menas ricas en este metal, vapores de arsnico
o de cadmio en la tostacin de menas de cobre
o de cinc, etc.
 EFLUENTES LQUIDOS
Los efluentes lquidos mineros tienen su origen
en la manipulacin de los productos mineros
con agua o soluciones qumicas. Por ejemplo,
durante los procesos de concentracin por va
hmeda o por el empleo del agua para lavar
instalaciones mineras.
A esto tenemos que sumar las interacciones
naturales que se produce entre los productos
mineros y las aguas superficiales o de lluvia. Por
ejemplo la lluvia cae sobre las escombreras,
infiltrndose en las mismas, generado procesos
de oxidacin, hidrlisis, lavado, etc.
Durante el transporte de los productos de la
meteorizacin el agua arrastra tres componentes
mineralgicos: la carga slida (partculas en
suspensin, que corresponden realmente a
minerales), coloides (que corresponden a
precursores de minerales arcillosos u oxidados, que
pueden flocular a partir de este componente), y
iones en disolucin, que pueden precipitar en
forma de compuestos minerales si cambian las
condiciones fsico-qumicas del agua portadora.
La carga slida, por tanto, sern granos minerales de
naturaleza variada, aunque siempre con una claro
predominio de minerales de la arcilla, tanto por ser
minerales muy abundantes como productos de la
meteorizacin, como porque su pequeo tamao de
grano favorece su transporte en suspensin. Al ser
minerales que pueden presentar propiedades de
adsorcin, a menudo estas partculas arcillosas actan
como colectores de contaminantes que el agua arrastra
en disolucin: determinados iones son capaces de ser
fijados por estas partculas, con lo que al depositarse
incorporan estos iones al sedimento correspondiente.
 ELEMENTOS SLIDOS
Los principales residuos slidos generados por la minera son
las escombreras.
Desde el punto de vista mineralgico, cada escombrera tendr
unas caractersticas peculiares, en funcin de los siguientes
parmetros:
Naturaleza de la explotacin.
Minerales acompaantes: a menudo los minerales metlicos
de la ganga, que por definicin van a parar a las escombreras,
representan el mximo riesgo medioambiental: es el caso de
la pirita, que podemos encontrar en cualquier tipo de
yacimientos metlicos y en los de carbn, y que genera los
problemas a que ya nos hemos referido
Granulometra: el tamao de grano de los componentes
de la escombrera condiciona la superficie reactiva de los
granos, con lo cual las escombreras formadas por granos
menores son ms reactivas.
Climatologa: los climas clidos y semiridos favorecen las
reacciones de hidrlisis, generadoras de los procesos
antes descritos.
Accin bacteriana: las bacterias catalizan de forma muy
importante el desarrollo de muchas de las reacciones
antes descritas, puesto que obtienen energa de su
accin.