UNIVERSIDAD COMPLUTENSE DE MADRID

Jos Mara Lpez Snchez

Los economistas clsicos

Facultad de Geografa e Historia

Grado en Historia

Introduccin a las Ciencias Sociales

 La El proceso revolucionario de los aos 1640 a
1660 transform la sociedad inglesa, no slo
revolucin en el terreno poltico, liquidando la
incruenta monarqua absoluta, sino en el econmico.
Sent las bases que haran posible la eclosin
de la revolucin industrial un siglo ms tarde.
En los enfrentamientos que tuvieron lugar
durante estos aos no slo surgieron a la luz
las aspiraciones en conflicto de la aristocracia
feudal y la burguesa, sino tambin las de
otras capas sociales.
Burguesa y aristocracia advirtieron el peligro
que haba en estas formulaciones radicales y
se unieron para combatirlo. As fue como se
lleg a la solucin pactada de 1688, a esta
gloriosa revolucin incruenta.
Introduccin a las Ciencias Sociales
 Whigs y tories

Entre 1688 y 1725, se alcanz una situacin de estabilidad poltica que

iba a mantenerse largamente.
Una situacin en que el rey gobernara con el consentimiento de sus
ms importantes sbditos, de los hombres de propiedad, a la vez que
se recortaba la participacin de las clases populares.
Se consolid una Inglaterra polarizada en dos clases: Los whigs,
herederos de la revolucin, y los tories, defensores realistas.

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 Los postulados del partido whig

Los whigs expresaron su concepcin de la sociedad en la teora del

gobierno civil de John Locke (1632-1704).
Al fundar este planteamiento del contrato social se poda enmascarar el
hecho de que la monarqua limitada era una de las conquistas
alcanzadas por la revolucin.
A esta concepcin de la sociedad civil correspondera una nueva nocin
de propiedad privada que se contrapona tanto a la idea de propiedad
compartida del feudalismo, como a las aspiraciones comunitarias de los
radicales.

Introduccin a las Ciencias Sociales

 La
Este complejo de ideas slo tena plena
conflictividad validez para las clases dominantes, pero no
social en la era compartido por los sectores que haban
quedado al margen del pacto entre whigs y
base del nuevo tories.
pensamiento Hay una conflictividad popular que muestra
econmico que no existe, junto a la estabilidad poltica,
una estabilidad social.
Esa conflictividad surge del enfrentamiento
entre las nuevas formas de propiedad
burguesa y las concepciones ligadas a la vida
campesina, cuyos hbitos comunitarios
chocaban con el capitalismo.

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 El liberalismo econmico. La escuela
escocesa

La tarea de construir una nueva visin del mundo la llev a cabo la

escuela histrica escocesa.

Comenz como una investigacin sobre el entendimiento humano,

prosigui con una reinterpretacin de la historia y acab cristalizando
en una economa poltica.

La parte central de esta visin era su concepcin de la historia, que

presentara el curso de la evolucin del hombre como un ascenso hasta
el capitalismo, y se prolongara en un futuro en que el desarrollo
econmico permitira satisfacer las necesidades de la humanidad
entera.

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 El uso de la historia

La preocupacin por la historia no era ajena a ninguno de estos

hombres.
Francis Bacon (1561-1626) haba destacado ya la importancia de un
tipo de historia civil.
Hobbes intent en el Leviatn una historia racionalizada de un
cuerpo poltico.
Harrington (1611-1677) aport en Oceana un estmulo para pensar la
historia en relacin con la situacin econmica.
Locke quera una clase de historia dedicada a estudiar los orgenes y
fundamento de la sociedad.
Est claro que lo que se rechaza es la historia glorificadora de los
caballeros y las monarquas, consubstancial con la economa poltica
del absolutismo

Introduccin a las Ciencias Sociales

 Una ciencia del hombre

La creencia que los mtodos cientficos de Newton podan usarse para

descubrir las leyes naturales subyacentes en todas las reas de la vida
humana condujo al surgimiento de una ciencia del hombre o lo que
ahora llamamos ciencias sociales.
Esta era una firme creencia del filsofo escocs David Hume.
A los fisicratas y Adam Smith se les ha visto como los fundadores de la
moderna disciplina de la economa.

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 El lder de los fisicratas fue Franois
Los Quesnay y esta corriente de pensamiento
fisicratas econmico francs pretenda descubrir las
leyes econmicas naturales que gobernaban la
sociedad humana.

Su primer principio era que la tierra

constitua la nica fuente de riqueza.

En segundo lugar, rechazaban la injerencia

del Estado en la marcha de la economa y
postulaban la libertad de los individuos y de
las fuerzas econmicas naturales para su
propia regulacin.

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 Public el Tratado de la naturaleza humana
(1739), aunque su obra ms ambiciosa fue la
David Hume Historia de Inglaterra (1754-1762). En 1752
aparecieron sus Discursos polticos.
(1711-1776) Los anlisis acadmicos suelen presentarnos
tres o cuatro Humes distintos, sin relacin
entre s.
Pero filosofa, economa e historia forman un
todo en la obra de Hume, verdadero cientfico
social.
La aportacin ms original de Hume al campo
de la teora de la historia es una consideracin
de las etapas del desarrollo humano que
aparece estrechamente ligada a las
actividades econmicas.

Introduccin a las Ciencias Sociales

 Las etapas del desarrollo histrico en
Hume

La primera fase fue la del salvajismo, en que los hombres se dedicaban

nicamente a la caza y la pesca.
De ah sali para pasar a otra en que crecieron desigualmente la
agricultura y las manufacturas.
Dentro de esta sociedad, el desarrollo econmico se basa en la divisin
del trabajo y la articulacin del mercado.
Muy pronto el comercio exterior y el lujo resultarn determinantes para
acelerar la produccin.
Este modelo es usado como patrn que da cuenta del progreso humano.
En estas ideas se encuentra lo esencial de la escuela escocesa, y de
nuestras propias concepciones acerca del progreso.

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 Edward
Su obra fundamental fue Decadencia y cada
Gibbon del Imperio romano.
(1737-1794)
Fue el primero que acert a reunir las
concepciones tericas de los filsofos con el
trabajo de los investigadores eruditos
tradicionales.

En la obra de Gibbon la consideracin de la

decadencia de Roma se aparta de los tpicos
usuales y se ve confrontada con una visin del
progreso econmico.

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 La visin histrica de Gibbon

Gibbon se para a considerar las causas de la ruina del Imperio de

Occidente, y nos ofrece un esquema del progreso humano a partir del
salvaje primitivo.

Gibbon no se contenta con expresar su fe en el progreso humano, sino

que distingue entre los avances debidos a los individuos geniales y
otros, ms elementales pero mucho ms decisivos para la subsistencia
de los hombres, que son aprendidos por el conjunto de la colectividad y
conservados en la prctica de sta.

Son estas artes bsicas, ligadas a la subsistencia del hombre, las que
forman el autntico motor del progreso humano.

Introduccin a las Ciencias Sociales

 Las concepciones de la escuela escocesa
Adam fueron divulgadas, despus de Hume y antes
de Smith, por dos autores que contribuyeron
Ferguson mucho a su difusin, pero que aportaron poco
a su enriquecimiento.
(1723-1816) Adam Ferguson public en 1767 su Ensayo
sobre la historia de la sociedad civil.
y William Robertson (1721-1793) contribuy a
la divulgacin de las nuevas concepciones con
su Historia del emperador Carlos V (1769).
William
Robertson
(1721-1793)

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 Adam Con La riqueza de las naciones es la figura
Smith ms importante de la escuela escocesa.

(1723-1790) En La riqueza de las naciones Smith ha

sintetizado la concepcin whig de la sociedad,
defensa de la propiedad como fundamento del
orden civil, las ideas histricas de Hume y la
fsica social de Montesquieu, situando en el
lugar central de su construccin una
concepcin del progreso de carcter
econmico, que nos muestra la evolucin de
la humanidad.

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 Economa y filosofa moral

Atribuirle la paternidad de la ciencia econmica es un poco arriesgado, aunque

excusable, debido al entusiasmo de sus admiradores y proslitos. Hubo quien lleg a
decir que ningn libro despus del Nuevo Testamento estaba destinado a producir
efectos ms beneficiosos, a medida que fuera mejor conocido.
Esto es as fundamentalmente porque el pensamiento econmico de Adam Smith tiene
ntimas conexiones con la filosofa y, sobre todo, con la filosofa moral.
Los principios teolgicos de Smith llevan el sello inconfundible del desmo de la poca
de la Ilustracin. La divinidad no slo es la expresin de la sabidura absoluta, sino
tambin de la bondad suma, y se propuso como fin supremo de la creacin la felicidad
del hombre.
La razn puede desentraar la economa de este mecanismo. Su obra, la Teora de los
sentimientos morales, pretende analizar las regiones recnditas del alma, para descubrir
las reglas naturales que norman la conducta del hombre.
Precisa conocer aqulla, saber cules son sus instintos y sus pasiones para descubrir las
leyes que gobiernan el comportamiento humano.

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 La filosofa moral de Smith

Smith cree que en el alma anidan sentimientos altruistas y egostas, dosificados en

proporciones varias. Tanto unos como otros se hallan entreverados al bienestar
ajeno, por lo que no pueden ser considerados previamente meritorios o
reprobables.
Las acciones egostas no slo son admisibles moralmente; se hallan justificadas, y
son en muchas ocasiones un ingrediente necesario del batallar de la vida cotidiana.
Los sentimientos egostas no se pueden considerar, por lo tanto, dignos de censura,
con arreglo a las pautas que se derivan de los principios morales.
Dnde reside el criterio de la moral, cmo alcanzamos los hombres a distinguir lo
bueno de lo malo? No es un principio racional el orientador de nuestros juicios; la
raz de la moralidad reside, para Smith, en la simpata (empata).
La naturaleza egosta se manifiestan con mayor fuerza que los sentimientos
matizados por el altruismo. De donde se infiere que si queremos contar con la
simpata de nuestros semejantes, hemos de hacer un esfuerzo mayor para
domearlos. Esta disciplina ha de estar orientada, sin embargo, por la naturaleza
del fin que se persigue.
Introduccin a las Ciencias Sociales
 La visin
Lo que tenemos es la combinacin de una
histrica visin de la historia como ascenso de la
de Smith barbarie hacia el capitalismo dentro de un
marco de liberalismo econmico, con un
sistema poltico que garantice el respeto por
la propiedad privada, y una anticipacin de
un futuro de prosperidad y riqueza para
todos.

Una visin economicista como la de Smith

elimina deliberadamente toda referencia a las
transformaciones polticas, que aparecen
como una consecuencia del proceso de
desarrollo econmico.

Introduccin a las Ciencias Sociales

 Las fases histricas de Smith

Todo comienza con la poca en que los hombres eran cazadores y

recolectores, y vivan de manera igualitaria, sin distinciones de
nacimiento o de fortuna, sin soberanos ni comunidad propiamente
dicha.

La segunda etapa se inicia cuando los hombres se transforman en

pastores.

De la fase pastoril pasamos a la agrcola, y el modelo se hace entonces

ms complejo.

En una etapa ulterior de este proceso de crecimiento se puede pasar a

un sistema mercantil, cuarto y supremo estado de la evolucin humana.

Introduccin a las Ciencias Sociales

 El sistema mercantil, o sea el capitalismo, trae
aparejados beneficios sin cuento para la
sociedad.
El sistema
mercantil El producto es tan grande, que todos estn
abundantemente provistos.

Reduce las diferencias sociales.

Si bien no parece haber favorecido del mismo

modo a los africanos, asiticos o americanos
que a los jornaleros europeos, el propio
capitalismo, en la medida en que extiende los
conocimientos y las mejoras por medio del
intercambio, les permitir fortalecerse y gozar
en le futuro de esa universal opulencia.

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 El liberalismo econmico

Una concepcin semejante induce a dejar en el olvido el terreno de la

poltica, que aparece slo marginalmente.
Hay, como se ve, una concepcin coherente de la historia que, a su vez,
implica una visin de la sociedad netamente conservadora.
Si el progreso econmico explica por s solo el ascenso del hombre,
bastar con aguardar la plena culminacin de ste para ver cmo la
prosperidad se extiende a los ms bajos rangos del pueblo y tambin a
todos los pueblos del mundo, en la medida en que sean capaces de
imitar los mtodos de sus explotadores: las reglas que han engendrado
la riqueza de las naciones.
Toda accin poltica que vaya ms all del mnimo necesario para
preservar la propiedad privada o asegurar el funcionamiento del
sistema es nefasta.

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 La mano invisible

El rico y poderoso suele gastar la mayor parte de su fortuna en regalo

de sus sentidos, en ostentacin y boato. Sin embargo, la fuerza misma
de su riqueza le obliga a compartir la abundancia con los dems: Los
ricos escogen del montn slo lo ms preciado y agradable. Consumen
poco ms que el pobre y a pesar de su egosmo y rapacidad natural, y
aunque slo procuran su propia conveniencia, y lo nico que se
proponen con el trabajo de esos miles de hombres a los que dan
empleo es la satisfaccin de sus vanos e insaciables deseos, dividen
con el pobre el producto de todos sus progresos. Son conducidos
por una mano invisible que los hace distribuir las cosas necesarias
de la vida casi de la misma manera que habran sido distribuidas si la
tierra hubiera estado repartida en partes iguales entre todos sus
habitantes; y as, sin proponrselo, sin saberlo, promueven el inters
de la sociedad y proporcionan medios para la multiplicacin de la
especie (Teora de los sentimientos morales, parte cuarta, cap. I).

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 Edmund
Sus Reflexiones sobre la Revolucin de
Burke Francia (1790) le ganaron fama.
(1729-1797)
Burke admita que la organizacin social
francesa tena defectos, pero pensaba que
podan corregirse con una serie de reformas,
como haban hecho los ingleses en 1688.

Burke nos sirve para confirmar el carcter

contrarrevolucionario de sus antecesores,
completndolos e ilustrando polticamente
sus ideas.

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 Las repercusiones de la escuela
escocesa

La trascendencia de esta concepcin de la historia es considerable, en la

medida en que ha acabado convirtindose en la base sobre la que se
han edificado las ciencias sociales de nuestro tiempo y que ha
impregnado incluso el pensamiento popular.
El xito que ha alcanzado la escuela escocesa no tiene tal vez
precedentes en la historia intelectual de la humanidad.
Logr hacernos compartir su visin lineal del pasado, que se establece
como una ruta marcada por revoluciones tecnolgicas que abren etapas
sucesivas de ascenso para el hombre.
Nos ha hecho aceptar, con ello, su visin del progreso, que consiste en
definir como avanzado todo lo que conduce hacia el capitalismo y la
industrializacin, sin aceptar que puedan existir otras formas vlidas de
configuracin de la economa y de organizacin de la sociedad.

Introduccin a las Ciencias Sociales

 Puede definirse como aquella concepcin que

El juzga la conducta de las gentes segn su

capacidad de promover la felicidad de
utilitarismo aquellos a quienes afecta.

El utilitarismo inspir la doctrina del Partido

Liberal ingls, que desde 1815 fue
sustituyendo a la faccin whig del
parlamentarismo britnico.

El denominador comn era aceptar los

postulados bsicos del individualismo
lockiano, con su fe en la iniciativa privada, as
como en la propiedad tambin privada.

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 Los rasgos fundamentales

Los liberales crean en el progreso y consideraban que la mejor manera

de alcanzarlo era mediante el libre ejercicio de la inventiva y la energa
de cada individuo por separado.
El liberalismo fue la ideologa de la burguesa manufacturera britnica.
El utilitarismo no fue slo una escuela poltica, sino tambin una
escuela moral y econmica.
Los nombres ms representativos del liberalismo decimonnico ingls:
Bentham, James Mill, John Stuart Mill, Ricardo.
Los utilitaristas crean que los principios filosficos de Locke y los
cientficos de Newton podan y deban tener aplicacin prctica en la
vida social.

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 Jeremy Su obra ms famosa fue Una introduccin a
los principios de la moral y la legislacin.
Bentham
(1748-1832) Tiene su originalidad no en el descubrimiento
del principio de utilidad, sino por haberle
dado una dimensin poltica al tiempo que
tica o de razn prctica.

Puede verse en esta filosofa el principio de

una nueva concepcin del Estado como
agente benefactor de la sociedad.

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 La intervencin pblica

Bentham entiende que la intervencin pblica debe hacerse desde

arriba, de manera paternalista.
La nocin de vigilancia social que ello entraa comienza a reflejar la
aparicin de la disciplina y transparencia pblica del trabajo que va
surgiendo en el capitalismo industrial y su institucin central, la
fbrica.
Visibilidad, vigilancia y disciplina son principios que empiezan a
aplicarse al trabajo en fbricas, pero que se extienden a hospitales,
oficinas, ejrcitos y vienen a formar parte de la textura misma de la vida
moderna.
Los benthamitas posean tambin una teora econmica que se basaba
casi exclusivamente en La riqueza de las naciones de Adam Smith,
obra que encontr poca o ninguna resistencia entre los liberales.

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 Hasta los Principios de economa poltica, en
David 1817, de David Ricardo, el pensamiento
liberal no comenz a revisar la doctrina
Ricardo smithiana.
(1772-1823)
Influido por Malthaus, las obras de Ricardo
son el punto de partida de toda la teora
econmica liberal posterior, pero son tambin
uno de los puntales de la filosofa socialista.

El objeto de atencin de Ricardo en su

filosofa econmica es el concepto de valor,
que por vez primera lo vincula y viene
determinado por el coste de la produccin.

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 El concepto del valor

Slo la libertad de comercio, hija del individualismo, puede mitigar el

inters personal por mejorar la productividad.
Mediante la libertad de comercio cada cual quiere mejorar su propia
situacin personal, con lo que abarata el coste de sus productos para
venderlos mejor.
Esto llevado al terreno de la poblacin trabajadora significa que lo
nico que el trabajador puede vender, porque tiene valor, es su trabajo
y su precio natural es el que permite a los obreros subsistir y
perpetuarse.
La sociedad est dominada por esta ley y otras semejantes. Los
intereses entre trabajadores y capitalistas son antagnicos, pero
Ricardo no cree en un conflicto abierto de clases.

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John Stuart Es el pensador ms brillante del liberalismo
britnico gracias sus Principios de economa
Mill poltica, 1848.
(1806-1873)
Perfecciona el aserto de Bentham de que el
hombre slo busca su placer personal, aunque
lo entiende como vida honesta, plcida,
enemiga del sufrimiento intil o del trato
brutal a los dems.

Para Stuart Mill el utilitarismo es una

doctrina que debe dar resultados palpables,
debe tener proyeccin social.

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 Su pensamiento econmico

Stuart Mill sigue la tradicin de Smith y Ricardo, pero aade algunos

vislumbres personales.
Uno de ellos es la idea del homo oeconomicus, el ser que maximiza su
satisfaccin y minimiza los costes para obtenerla.
Presenta la economa poltica como una rama de una ciencia de la
sociedad, que no es otra que la sociologa.
Su obra reconoce la complejidad de las motivaciones de la conducta
econmica del hombre, pero no dejaba de ser un reformista.
Su filosofa social es una defensa del derecho de cada individuo o grupo
a disentir pacficamente, a expresar su disensin del mismo modo y a
no ser perjudicados por ello.

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