Funciones Ejecutivas: Son el conjunto de funciones psicolgicas

superiores que se utilizan para dirigir la conducta hacia una meta.

Incluyen habilidades como:
- Planificacin, es decir, pararse a pensar antes de actuar sobre lo que se
quiere hacer y los pasos necesarios a seguir para conseguirlo.
- Memoria de trabajo, es decir, mantener la atencin sobre aquello que se
est haciendo y la informacin necesaria en la memoria a corto plazo.
- Monitorizacin, es decir, la habilidad para "supervisar" que lo que se
est haciendo va en el camino deseado.
- Inhibicin, es decir, no realizar conductas que nos "desvan" del objetivo.
- Flexibilidad, es decir, ser capaz de adaptarse a los posibles cambios que
vayan surgiendo .

Todas estas funciones son muy necesarias para realizar cualquier tarea
o actividad de manera autnoma. Decidimos hacer una cosa, nos
ponemos a hacerlo fijando la atencin en ello, vamos comprobando que
todo va bien y si surge algn cambio cambiamos de estrategia. Se
produce de manera muy rpida sin darnos cuenta de la cantidad de
recursos cognitivos que estamos empleando.
funciones cognitivas superiores (n.f.)
Definicin Funciones mentales especficas que dependen
especialmente de la actividad de los lbulos frontales del cerebro,
incluyendo conductas complejas con propsito final tales como la toma de
decisiones, el pensamiento abstracto, la planificacin y realizacin de
planes, la flexibilidad mental, y decidir cul es el comportamiento adecuado
en funcin de las circunstancias; que a menudo se denominan funciones
ejecutivas. Este trmino o expresin de la Clasificacion Internacional del
Funcionamiento, de la Discapacidad y de la Salud (ver en la ficha de la
fuente) cuyo codigo es : b164. Incluye : funciones de abstraccin y
organizacin de ideas; manejo del tiempo, introspeccin ("insight") y juicio;
formacin de conceptos, categorizacin y flexibilidad cognitiva Excluye :
funciones de la memoria (b144); funciones del pensamiento (b160);
funciones mentales del lenguaje (b167); funciones relacionadas con el
clculo (b172)
Fuente Organizacin Mundial de la salud, Clasificacin Internacional del
funcionamiento , de la Discapacidad y de la Salud. Ginebra (Suiza) 2001.
Equipo de Clasificacin, Evaluacin, Investigacin y Terminologa. Para
mayor informacin, clique aqu http://www.who.int
 Luria (1980) es el antecesor directo del concepto
de funciones ejecutivas. Propuso tres
unidades funcionales en el cerebro:
1. alerta-motivacin (sistema lmbico y reticular);
2. recepcin, procesamiento y almacenamiento de la
informacin (reas corticales post-rolndicas); y
3. programacin, control y verificacin de la
actividad, lo cual depende de la actividad de la
corteza prefrontal (funcin ejecutiva).
 Lezak (1983) se refiere al funcionamiento ejecutivo para
distinguirlo de funciones cognitivas que explican el cmo de
las conductas humanas. Propone dividir el concepto en reas ms
restringidas. Considera cuatro aspectos:

Volicin - Se refiere al proceso que permite determinar lo que uno

necesita o quiere y concebir algn tipo de realizacin futura de esa
necesidad. Requiere capacidad de formular un objetivo o formalizar
una intencin. Tiene dos importantes precondiciones: la motivacin
implica la habilidad para iniciar la actividad, y la conciencia de s
mismo psicolgica y fsica y en relacin con un entorno.

Planificacin Es la capacidad para identificar y organizar los pasos y

elementos necesarios para lograr un objetivo. Implica concebir
cambios a partir de las circunstancias presentes, analizar alternativas,
sopesar y hacer elecciones; tambin se necesita un buen control de
los impulsos y un adecuado nivel de memoria y de capacidad para
sostener la atencin.
 Accin intencional - Plasmar una intencin o plan en una
actividad productiva requiere iniciar, mantener, cambiar y detener
secuencias de conducta complejas de una manera ordenada e
integrada. La habilidad para regular la propia conducta se examina
con las pruebas de flexibilidad, que requieren que el sujeto
cambie el curso del pensamiento o de la accin de acuerdo a las
demandas de la situacin. La inflexibilidad de respuesta se pone
en evidencia a travs de conductas no adaptadas, perseveraciones
y estereotipias y dificultades en regular y modular los actos
motores. Otro aspecto a tener en cuenta es la capacidad para
mantener una actividad motora. La inhabilidad para sostener una
accin puede deberse tanto a problemas de distraccin como a
fallos en el autocontrol.

Ejecucin efectiva - Una ejecucin es efectiva cuando la accin se

efecta de modo correcto, en cuanto a su regulacin,
automonitorizacin, autocorreccin, tiempo e intensidad.
 Se organizan jerrquicamente. En un primer plano se puede colocar lo
que se refiere a la formulacin, realizacin y ejecucin de planes.
Comienza con el examen de la informacin que llega o que est
almacenada y que desencadena reacciones diversas que a este nivel
son mentales, pensamientos que se ejecutarn o no segn la decisin
que se tome. Los planes se realizan de acuerdo a un fin que es lo
primero que se formula.

En ese nivel es importante la anticipacin, la verificacin, la

monitorizacin y la modulacin de la salida conductual. En un nivel
superior estn las decisiones, la creatividad y la autoconciencia, lo que
es fundamental para tomar decisiones correctas, planificar el futuro,
realizar planes, pensar y actuar correcta y efectivamente.

Las funciones colaboradoras son la memoria de trabajo, la atencin,

selectiva y sostenida, y quiz la flexibilidad cognitiva. Esto difiere de lo
que consideran otros autores, que piensan en la atencin y la
memoria como funciones ejecutivas.
 Para Papazian, Alfonso y Luzondo (2006) son los procesos
mentales mediante los cuales resolvemos
deliberadamente problemas internos y externos. Los
problemas internos son el resultado de la representacin
mental de actividades creativas y conflictos de interaccin
social, comunicativos, afectivos y motivacionales nuevos y
repetidos. Los problemas externos son el resultado de la
relacin entre el individuo y su entorno. A fin de solucionar
estos problemas, las FE:

inhiben otros problemas internos y externos irrelevantes y

la influencia de las emociones y las motivaciones,
ponen en estado de alerta mxima el sistema de atencin
selectivo y sostenido antes, durante y despus de tomar
una accin.
 Acto seguido se informa de si el problema es nuevo o ha
ocurrido anteriormente y sobre la solucin y sus
resultados, y se busca la informacin almacenada en la
memoria remota y reciente.
Si el problema es nuevo, se vale de la informacin en las
memorias de trabajo verbal y no verbal, analiza las
consecuencias de resultados de acciones previas similares,
toma en consideracin riesgos contra beneficios, se
plantea, planea, toma una decisin y acta interna o
externamente.
Todos estos procesos mentales son automonitorizados a
fin de evitar errores tanto en tiempo como en espacio y
autoevaluados para asegurarse de que las rdenes se han
cumplido a la cabalidad, y los resultados son
autoanalizados .
 Para Barkley (1998) las funciones ejecutivas son actividades mentales
complejas necesarias para planificar, organizar, guiar, revisar, regularizar y
evaluar el comportamiento necesario para alcanzar metas. Empiezan a
desarrollarse a partir del primer ao de vida y continan hasta la
adolescencia. Permiten guiar nuestras acciones ms por las instrucciones
que nos damos a nosotros mismos que por influencias externas. Permiten
autorregular el comportamiento.

Grupo de habilidades cognitivas cuyo objetivo es facilitar la

adaptacin del individuo a situaciones nuevas y complejas, ms all de
conductas habituales y automticas.

Incluye una gran variedad de destrezas tales como la capacidad para

establecer metas, el desarrollo de planes de accin, la flexibilidad de
pensamiento, la inhibicin de respuestas automticas, la autorregulacin
del comportamiento, y la fluidez verbal .
 Parecen ser indispensables para el logro de metas
escolares y laborales ya que coordinan y organizan
procesos bsicos, como la memoria y la
percepcin. Cada componente del funcionamiento
ejecutivo se aade al conjunto de procesos cognitivos,
que incluyen el mantenimiento de un contexto para
la solucin de problemas, direccin de la conducta
hacia un objetivo, control de la interferencia,
flexibilidad, planeacin estratgica y la habilidad
para anticipar y comprometerse en actividades
dirigidas a una meta (Denckla, 1994).
 Incluyen la habilidad de filtrar informacin que
interfiere con la tarea, involucrarse en conductas
dirigidas a un objetivo, anticipar las consecuencias
de las propias acciones y el concepto de flexibilidad
mental (Denckla, 1996; Goldberg, 2001; Luria 1969,
1980; Stuss & Benson, 1986).

Los conceptos de moralidad, conductas ticas, auto-

conciencia y la idea de los lbulos frontales, como un
director y programador de la psique humana,
tambin se contemplan dentro de su definicin
(Ardila & Surloff, 2007).
 Han sido conceptualizadas como de naturaleza unitaria, con un
tronco comn y estrechamente relacionadas entre si. Sostienen
que las habilidades de razonamiento y rapidez perceptual actan
como funciones bsicas para cualquier otro tipo de tarea. Esta
posicin unitaria ha sido debatida por otros autores que proponen
que son claramente fragmentables. Es poco probable que la
capacidad para realizar tareas ejecutivas requiera de una sola
habilidad cognoscitiva de base. Los pacientes con lesiones frontales
presentan un buen rendimiento en unas pruebas ejecutivas
mientras que fracasan en otras.
Varios estudios encuentran una baja correlacin (alrededor de
.40) entre diversas pruebas ejecutivas y por eso se ha concluido
que corresponden a constructos independientes pero
moderadamente relacionados.
Elliott (2003) define el funcionamiento ejecutivo como un
proceso complejo que requiere la coordinacin de varios
subprocesos para lograr un objetivo particular
El funcionamiento cognitivo (resolucin de problemas,
creatividad o procesamiento de la informacin) est
facilitado por un conjunto de funciones ejecutivas esenciales
(o control ejecutivo) que coordina la consecucin de un
objetivo, la flexibilidad y la regulacin cognitiva.

Facilitan la toma de decisiones (intencionalidad), la seleccin

y conservacin de la informacin (representacin), y la
organizacin lgica y planificacin de la accin. Sus
componentes fundamentales son filtrar la informacin
irrelevante (supresin de interferencias) e inhibir respuestas
predominantes o no adecuadas (inhibicin) que enmascaran
o dificultan la competencia del nio.
 Se consideran bsicamente un constructo que comprende habilidades
centrales autorreguladoras, que orquestan procesos bsicos o de dominio
especfico con el fin de lograr un objetivo flexiblemente (Elliott, 2003).

Cumplen funciones de control, supervisin o autorregulacin que organizan

toda la actividad cognitiva y la emocional. Las ms estudiadas son la
inhibicin de respuestas dominantes, la planificacin y monitorizacin y el
shifting o cambio, todas ellas relacionadas con la flexibilidad cognitiva (Deak
y Narasimham, 2003) o con la perseveracin e impulsividad si hay fallos en
su funcionamiento.

Cambian con la edad, son decisivas en cuanto al rendimiento social y

acadmico, y tienen expresiones diferenciales segn los cursos de desarrollo
tpico o atpico, respecto a los que explican aspectos importantes. Dado su
papel central, los dficit en algunos aspectos condicionan ciertos trastornos,
de ah la importancia de conocer sus races e identificar los mecanismos
cognitivos subyacentes, como la incapacidad de resistir a la interferencia o la
impulsividad.
 Baddeley (1986) se refiere a las alteraciones de las FE como
disfuncin ejecutiva o Sndrome disejecutivo, agrupando conductas
en dominios cognitivos que incluan problemas en planeacin y
organizacin de conductas, desinhibicin, perseveracin y
decremento en fluidez e iniciacin.

Soprano (2003) considera que dentro de este concepto se incluyen

habilidades vinculadas a la capacidad de organizar y planificar una
tarea, seleccionar apropiadamente los objetivos, iniciar un plan y
sostenerlo en la mente mientras se ejecuta, inhibir las distracciones,
cambiar de estrategias de modo flexible si el caso lo requiere,
autorregular y controlar el curso de la accin para asegurarse que la
meta propuesta est en vas de lograrse. En sntesis, organizacin,
anticipacin, planificacin, inhibicin, memoria de trabajo, flexibilidad,
autorregulacin y control de la conducta constituyen requisitos
importantes para resolver problemas de manera eficaz y eficiente
 Para Sastre-Riba (2006) La eficacia de la actividad lgica y de sus
productos reclama la pertinencia del funcionamiento ejecutivo en
la planificacin, control y flexibilidad en la gnesis y aplicacin de
los esquemas de resolucin. Sus componentes ms destacados
son tres:

Control de la atencin: atencin selectiva, atencin sostenida e

inhibicin.

Establecimiento de un objetivo: iniciativa, planificacin,

organizacin y estrategias de resolucin.

Flexibilidad cognitiva: memoria de trabajo, cambio atencional,

automonitorizacin, transferencia entre datos y autorregulacin.
 Habilidad para resistir a los impulsos y detener una conducta en el
momento apropiado.

Depende de la edad, se utiliza para inhibir la respuesta prepotente o

una respuesta en marcha, la memorizacin de informacin
irrelevante, la interferencia mediada por la memoria de eventos
previos o interferencia perceptual en forma de distraccin.

Tiene dos funciones principales, (1) impedir la interferencia de

informacin no pertinente en la memoria de trabajo con una tarea en
curso, y (2) suprimir informaciones previamente pertinentes, pero
que en la actualidad sern intiles.

Influye en el rendimiento acadmico, la interaccin psicosocial y la

autorregulacin necesaria para las actividades cotidianas.
 Se vincula estrechamente al control atencional porque supone dominio
en la capacidad para inhibir comportamientos automticos e
irrelevantes. Para que el nio haga una seleccin apropiada de la
informacin pertinente y mantenga su atencin durante periodos
prolongados es esencial que aprenda a inhibir respuestas que surgen de
manera automtica.

El desarrollo del componente inhibitorio de la conducta se ha

evaluado tradicionalmente en psicologa utilizando el paradigma
Piagetiano de A no B y tareas del tipo respuesta demorada. En la
tarea de A no B el nio mantiene en la memoria la localizacin espacial
de un objeto. Se utilizan dos recipientes (A y B) en uno de los cuales
se oculta, en presencia del nio, un juguete; despus de un periodo de
demora, se le pide al nio que busque el objeto. Cada dos aciertos
consecutivos se cambia el objeto al otro recipiente. En la tarea de
respuesta demorada se impide ver los recipientes mientras transcurre
la espera. En las dos tareas el nio debe mantener activa en memoria
de trabajo o memoria operativa la localizacin del objeto.
 Uno de los cambios ms importantes en el nio hacia el ao de
vida es que ste es ya capaz de inhibir el comportamiento
automtico en mencin y comienza a buscar
espontneamente el objeto dentro del recipiente correcto.
Entre los 3 y 4 aos de edad al nio le es difcil inhibir las
respuestas verbales de da, suscitada por el estmulo visual
del sol, y la palabra noche suscitada por el estmulo visual
de la luna. Esta misma prueba tiene, sin embargo, un bajo nivel
de dificultad en nios mayores de 6 o 7 aos.
Mediante pruebas de accin-inhibicin Go/No-Go y Stop/Signal,
se ha demostrado que la capacidad para inhibir respuestas
automticas contina mejorando a lo largo de la infancia. La
capacidad para inhibir respuestas es significativamente mejor
en nios de 9 y 12 aos comparados con nios de 6 a 8 aos.
La adquisicin de un nivel adulto del control inhibitorio
sucede hacia los 10 aos de edad.
 Tambin denominada cambio o conmutacin
atencional, es la habilidad para hacer transiciones y
tolerar cambios, flexibilidad para resolver problemas
y pasar el foco atencional de un tema a otro cuando
se requiera.

Se trata de un proceso mental que depende de la

edad, con capacidad limitada para cambiar
intermitentemente de una a varias reglas
imponiendo a los procesos de inhibicin y a la
memoria de trabajo demandas adicionales.

Implica el desplazamiento del foco atencional de una

clase de estmulo a otro, y el sistema de control debe
permitir alternar entre dos set cognitivos diferentes.
 Se refiere a la habilidad para cambiar rpidamente de una
respuesta a otra empleando estrategias alternativas.

Implica un anlisis de las consecuencias de la propia conducta y

un aprendizaje de sus errores.

Se estima que la flexibilidad cognitiva aparece entre los 3 y los 5

aos cuando al nio se le facilita cambiar de una regla a otra,
por ejemplo, en tareas de clasificacin de objetos.

Es claro que esta flexibilidad es dependiente del nmero de

reglas que se incluyan en la tarea. Al incrementar el nmero de
reglas y la complejidad de la tarea, se hace evidente mayor
nmero de respuestas de tipo perseverativo que denotan
menos flexibilidad cognoscitiva.
 Podemos distinguir varios componentes: la produccin de ideas diferentes,
la consideracin de respuestas alternativas y los cambios del
comportamiento necesarios para adaptarse a cambios de situacin, y lograr
los objetivos fijados.

Existen dos formas de flexibilidad: la flexibilidad reactiva, que implica la

capacidad de modificar el comportamiento en funcin de las exigencias del
contexto, y la flexibilidad espontnea, que consiste en la produccin de un
flujo de ideas o de tems en respuesta a instrucciones simples.

La flexibilidad espontnea exige la inhibicin de respuestas y de estrategias

automticas y la produccin de pensamientos divergentes y creativos. La
capacidad para cambiar de una regla con un comando a otra con dos
comandos se manifiesta a los 4 aos de edad; con la edad mejora la
capacidad para manejar comandos ms abstractos.
 Capacidad para mantener informacin en la mente con el
objeto de completar una tarea, registrar y almacenar
informacin o generar objetivos. Es esencial para llevar a cabo
actividades mltiples o simultneas.

Se trata de un proceso mental que depende de la edad con

capacidad limitada para almacenar, monitorizar y manejar
informacin. Es importante en el aprendizaje de las
matemticas y la lectura.

Se divide en fonolgica, semntica y visuoespacial. Comienza a

manifestarse entre los 7 y los 12 meses de edad. Mejora con la
edad entre los 4 y los 8 aos y alcanza su mximo alrededor de
los 11 aos. El desarrollo longitudinal de la memoria
visuoespacial es similar.
Son componentes fundamentales para la resolucin de problemas.

La Organizacin implica la habilidad para ordenar la informacin

e identificar las ideas principales o los conceptos clave en tareas
de aprendizaje o cuando se trata de comunicar informacin, ya
sea por va oral o escrita. Incluye la habilidad para ordenar las
cosas del entorno, los elementos de trabajo, juguetes, armarios,
escritorios u otros lugares donde se guardan cosas, para
asegurar que los materiales que se necesitarn para realizar
una tarea estn efectivamente disponibles.

La Categorizacin se define como la capacidad de clasificar

objetos en categoras, e implica la capacidad de elaborar y
evaluar diferentes hiptesis con el objetivo de deducir una regla
de clasificacin correcta.
 La Planificacin se refiere a la capacidad para identificar y organizar una
secuencia de eventos con el fin de lograr una meta especifica. Involucra
plantearse un objetivo y determinar la mejor va para alcanzarlo, con
frecuencia a travs de una serie de pasos adecuadamente secuenciados.

Depende de la edad, con capacidad limitada para prever o anticipar el

resultado de la respuesta a fin de solucionar el problema; se imponen
demandas adicionales a los procesos de inhibicin y a la memoria de
trabajo. La capacidad para planear anticipando las consecuencias de la
respuesta se manifiesta a los 4 aos de edad y mejora hasta los 15 aos.

Desde los tres aos, el nio comprende la naturaleza preparatoria de un

plan y es capaz de formular propsitos verbales simples relacionados con
eventos familiares. Puede solucionar problemas y puede desarrollar
estrategias para prevenir problemas futuros. Este tipo de planeacin es
simple y menos eficiente a la habilidad para programar de nios de 7 y 11
aos, quienes mantienen un plan de accin mucho ms organizado y eficaz.
 Tal parece entonces que desde el nacimiento hasta la
adolescencia se observa un desempeo gradualmente
mejor en tareas de solucin de problemas, progreso
que se desacelera pero se mantiene durante la
adolescencia.

En la mayora de los casos el desempeo en esta etapa

del desarrollo es ya equivalente al del adulto.

De Luca y colaboradores (2006) encuentra que la

cspide en las habilidades para solucionar problemas se
logra, sin embrago, despus de la adolescencia entre
los 20 y los 29 aos.
 Comprende dos aspectos; el primero, se refiere al hbito de controlar el
propio rendimiento durante la realizacin de una tarea o inmediatamente
tras finalizarla, con el objeto de cerciorarse de que la meta se haya
alcanzado apropiadamente; el segundo aspecto, que los autores llaman
autocontrol (self-monitoring), refleja la conciencia del nio acerca de los
efectos que su conducta provoca en los dems.

Se trata de un proceso mental, conocido tambin como proceso

metacognitivo, que depende de la edad, con capacidad ilimitada, que nos
permite autoevaluar y controlar el proceso de planeamiento antes de tomar
la decisin final para asegurarnos de que la solucin al problema es la mejor.

La capacidad para monitorizar y controlar que la solucin a la respuesta sea

la ms apropiada se explora en la capacidad para corregir una oracin como
mi postre favorito es radios con crema, en lugar de fresas. Estas
capacidades se manifiestan a los 4 aos de edad y mejoran hasta la
adolescencia.
 La generacin verbal se considera una funcin ejecutiva que se evala
mediante pruebas de fluidez que piden la produccin de palabras
pertenecientes a un grupo especfico dentro de un lmite de tiempo.

Se conocen dos tipos de pruebas de fluidez verbal: fonolgica (o alfabtica) y

semntica. Las tarea demandan la inhibicin de palabras que no pertenecen a
la categora especificada y la implementacin de estrategias que permitan la
generacin del mayor nmero posible de palabras dentro del tiempo
estipulado.

El desempeo est influido por los niveles de vocabulario del nio y por el
medio socio-cultural en el que vive. Un bajo nivel educativo de los padres se
asocia a una baja produccin en pruebas de fluidez verbal.

Las habilidades de fluidez verbal semntica y fonolgica mejoran con la edad

y parecen alcanzar su mximo desarrollo entre la adolescencia y la adultez
temprana. La prueba de fluidez fonolgica tiene un nivel de dificultad mayor
que se refleja en una menor produccin de palabras al compararla con la
prueba de fluidez semntica.
 Toma de Decisiones: Se trata de un proceso mental que depende de
la edad, con capacidad ilimitada para tomar la decisin ante un
problema que implica primero los procesos de informar acerca de la
decisin, los tipos de error cometidos y los riesgos que implica. La
capacidad para tomar decisiones arriesgadas sin anticipar las
consecuencias en la prueba de juego de Iowa se manifiesta entre los
6 y los 12 aos de edad y mejora hacia la adolescencia (13-15 aos de
edad), y an ms entre los 18 y los 25 aos de edad.

Iniciativa: habilidad para iniciar una tarea o actividad sin ser incitado
a ello. Incluye aspectos tales como la habilidad de generar ideas,
respuestas o estrategias de resolucin de problemas de modo
independiente.

Control emocional: refleja la influencia de las FE en la expresin y

regulacin de las emociones.
 La atencin es una funcin ejecutiva? Se tiene en cuenta la
funcin o la localizacin funcional? No hay dudas de que
existen relaciones entre la atencin y las funciones ejecutivas.
Para Barkley, Narbona, Pineda y muchos ms, la atencin es
una de las funciones ejecutivas. La atencin y las funciones
ejecutivas se relacionan por su ubicacin anatmica, y
tambin colaboran entre ellas.

Rebollo y colaboradores (2006) piensan que la atencin no es

una funcin ejecutiva, sino que colabora para que stas se
integren. Por lo tanto, una alteracin de la atencin no sera
un sntoma de disfuncin ejecutiva. La atencin puede
colaborar con las funciones ejecutivas y, en ese sentido,
podra pensarse que la falla atencional las perturba.
 Han existido desacuerdos alrededor de la unidad o diversidad de las funciones
ejecutivas. No es evidente cul podra ser ese factor unitario particular que satura
las diferentes pruebas que miden funciones ejecutivas. La inhibicin conductual ha
sido considerada como un candidato potencial, ya que se ha identificado como
nico factor responsable del desempeo exitoso en varias pruebas de funciones
ejecutivas o en combinacin con la memoria de trabajo. Cientficos opinan que el
razonamiento y la velocidad perceptual representan un factor que subyace a todas
las funciones ejecutivas.

Otros autores ponen en duda la existencia de tal factor unitario. Sealan que ciertos
pacientes frontales muestran un buen desempeo en algunas pruebas que evalan
funciones ejecutivas pero no en otras. La correlacin entre pruebas ejecutivas es de
moderada a baja, y muchas veces carece de significancia estadstica .

Miyake y col. (2000) estudiaron tres aspectos que a menudo se postulan como
funciones ejecutivas (cambio, actualizacin, e inhibicin) y concluyeron que a pesar
de ser distinguibles entre s, comparten un aspecto comn. Basados en los
resultados, postulan que las funciones ejecutivas son constructos separados pero
moderadamente correlacionados sugiriendo que existen componentes unitarios y
no unitarios en el sistema ejecutivo.
Otros autores han sealado diferentes subcomponentes de las funciones ejecutivas:
Volicin, planeacin, accin propositiva y desempeo efectivo (Lezak, 1983);
Control de la interferencia, flexibilidad, planeacin estratgica y la habilidad de
anticipar y comprometerse en actividades dirigidas hacia una meta (Denckla, 1994);
manipulacin concurrente de la informacin, flexibilidad cognitiva, formacin de
conceptos, y conducta dirigida por claves (Lafleche & Albert, 1995),
control atencional, flexibilidad cognitiva, establecimiento de metas (Anderson,
2001);
flexibilidad de pensamiento, inhibicin, solucin de problemas, planeacin, control
de impulsos, formacin de conceptos, pensamiento abstracto y creatividad (Delis,
Kaplan, & Kramer, 2001);
planeacin, iniciacin, perseveracin y alteracin de las conductas dirigidas a una
meta (Hobson & Leeds, 2001);
formacin de conceptos, razonamiento, flexibilidad cognitiva (Piguet et al., 2002);
solucin de problemas novedosos, modificacin de la conducta como resultado de
nueva informacin, generar estrategias, secuenciar acciones complejas (Elliot,
2003).
 La adquisicin de las FE muestra un comienzo
alrededor de los 12 meses de edad y de ah se
desarrolla lentamente con dos picos a los 4 y los 18
aos, se estabiliza posteriormente y declina en la
vejez.

El aumento del volumen de la CPF es lento hasta la

edad de 8 aos, rpido entre los 8 y los 14 aos de
edad y en adelante se estabiliza hasta adquirir los
valores del adulto hacia los 18 aos de edad.
 Se inicia temprano, durante la lactancia y se prolonga incluso
hasta la adultez. Son las funciones que tardan ms tiempo en
desarrollarse. Durante los primeros aos de vida, el nio parece
vivir en un tiempo presente con reacciones solamente a
estmulos que se encuentran en su alrededor inmediato, y
posteriormente, es capaz de representar estmulos del pasado,
planear el futuro, y representar un problema desde distintas
perspectivas que le permite escoger soluciones apropiadas
(Zelazo, Crack, & Booth, 2004).

La emergencia de las funciones ejecutivas es evidente cuando el

nio da muestras de tener la capacidad para controlar la
conducta usando informacin previa y progresivamente se van
optimizando con la interlocucin de la maduracin cerebral y la
estimulacin ambiental.
 Otro ejemplo de la emergencia de la funcin ejecutiva es el uso
de herramientas. Quizs la situacin ms evidente es cuando el
beb tira hacia l la manta sobre la cual hay un juguete con el
fin de alcanzarlo.
La posibilidad de solucionar problemas es otra conducta que
da pautas sobre el desarrollo emergente de la funcin ejecutiva.
Diamond (1990) dise una caja con 4 de sus 5 lados
cubiertos con un acrlico transparente. Hacia los 9 meses el
beb logra sacar un juguete de la caja cuando la abertura est
hacia arriba y recin al ao es capaz de alcanzar el juguete
cuando la abertura es colocada por un lado.
Solucionar el problema de tomar el juguete que est al
alcance de su vista cuando la trayectoria de su mano es
interrumpida por una barrera (la pared de la caja) requiere la
inhibicin de la conducta inadecuada para cumplir con su
objetivo, y del trazo de un plan para resolver el conflicto.
 Se desarrollan de manera progresiva desde el nacimiento y
alcanzan niveles del adulto hacia los 10 aos en cuanto a la
capacidad para cambiar de una estrategia a la otra, mientras
que las habilidades de planeacin y generacin verbal
continan su desarrollo hacia la adolescencia y an durante la
adultez temprana.

Tienden a declinar con el envejecimiento siendo la dcada de

los 60s y 70s particularmente sensibles a estos cambios.

La modificacin de las funciones ejecutivas a travs de la vida

se ha correlacionado con cambios a nivel estructural y funcional
de los lbulos frontales. Sin embargo, los pocos estudios que
han relacionado las tareas especficas de una funcin ejecutiva
con su correspondiente activacin cerebral han demostrado la
participacin de otras reas cerebrales.
 Tienen sus bases neuronales en los lbulos frontales y
su estudio naci de la observacin de los cambios
conductuales en pacientes con lesiones en este
lbulo cerebral.

El concepto emprico de funcin ejecutiva se deriva

principalmente del estudio de pacientes y animales de
experimentacin con lesiones en el crtex prefrontal,
sobre todo en su porcin dorsolateral

Estos pacientes presentan entre otras cosas

dificultades atencionales, reduccin en el autocontrol,
y cambios en las habilidades de planeacin y
organizacin
 Aunque dependen de redes extensas que incluyen
diferentes reas cerebrales, se asume que la corteza
prefrontal juega un papel principal en el control y
monitoreo.
La corteza prefrontal no solamente participa en las
operaciones clsicamente reconocidas como
ejecutivas (secuenciar, alternar, inhibir, etc.), sino
tambin juega un papel fundamental en la
coordinacin de la cognicin y la emocin.
La corteza prefrontal ha sido vista como el centro para
la integracin entre las emociones y la cognicin
(Mitchell & Phillips, 2007).
Hay dos habilidades de lbulo prefrontal diferentes
pero estrechamente relacionadas (Fuster, 2002;
Happaney, Zelazo, & Stuss, 2004):
(1) Solucin de problemas, planeacin, inhibicin de
respuestas, desarrollo e implementacin de
estrategias y memoria de trabajo (estas son las
funciones que generalmente se entienden como
funciones ejecutivas, generalmente medidas a travs
de pruebas neuropsicolgicas de funciones ejecutivas);
estas son las habilidades ms estrechamente
relacionadas con el rea dorsolateral de la corteza
prefrontal (e.g., Stuss & Knight, 2002), y se puede
hacer referencia a ellas como funciones ejecutivas
metacognitivas.
 (2) Coordinacin de la cognicin y la emocin. Se
refiere a la habilidad de satisfacer los impulsos
bsicos siguiendo estrategias socialmente aceptables. En
el ltimo caso, lo que es ms importante no
necesariamente es el mejor resultado conceptual e
intelectual, sino el resultado que va de acuerdo a los
impulsos personales. En ese sentido, la funcin
principal del lbulo prefrontal es encontrar justificaciones
aparentemente aceptables para los impulsos lmbicos
(los cuales constituyen las funciones ejecutivas
emocionales). Sin duda, si las funciones ejecutivas
metacognitivas fueran utilizadas en la solucin de
problemas sin involucrar impulsos lmbicos, la mayora
de los problemas sociales que se presentan en todo el
mundo habran sido resueltos.
 Las pruebas de funciones ejecutivas representan
tareas externas, que requieren la correcta aplicacin
de algunas habilidades intelectuales; por ejemplo, la
prueba de Wisconsin, la Torre de Hanoi, o el Stroop,
representan tareas inusuales y desconocidas para los
sujetos y que requieren nuevas estrategias de
planeacin, flexibilidad cognitiva, etc. Sin embargo,
son tareas emocionalmente neutras.

Ninguna de las pruebas utilizadas en el laboratorio

para evaluar funciones ejecutivas se enfoca en la
coordinacin de la cognicin con la
emocin/motivacin y ninguna prueba tiene
validez ecolgica significativa