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fundada por
Jesucristo.
As lo anunci el
Seor al prometer
el Primado al
apstol Pedro: y
sobre esta piedra
edificar mi
Iglesia (Mt 16,18).
3
La constitucin de la Iglesia
se consum el da de
Pentecosts, con la venida
del Espritu Santo (Hch 2, 1-
11).
A partir de entonces, y hace
de eso veinte siglos, la
Iglesia, comunidad visible de
salvacin, camina hacia la
definitiva y gloriosa
realizacin del Reino de Dios
a travs de las edades que
se suceden en la vida de la
humanidad.
Los Hechos de los Apstoles, en
sus primeros captulos nos dan
una descripcin de la vida de los
primeros cristianos de Jerusaln,
que constituye la pgina ms
antigua de la historia de la Iglesia.
Al frente de la comunidad estaba
el Colegio de los Doce,
completado por la eleccin de
Matas, y en el que Pedro
desempeaba una funcin singular
de indudable primaca.
Los Hechos ponen de relieve el espritu de fraternidad que
exista entre todos ellos: la muchedumbre de los que haban
credo tena un solo corazn y una sola alma (Hch 4,32).
El concilio de Jerusaln
El hecho fue que algunos
judeocristianos les decan que si no
se circuncidaban segn la Ley de
Moiss no podan salvarse. Este
anuncio provoc gran agitacin
entre las iglesias de la gentilidad,
pero tuvo la virtud de hacer que se
planteara abiertamente la
cuestin de las relaciones entre
Cristianismo y antigua Ley. En el
ao 49 se celebr el llamado
concilio de Jerusaln. En esta
ocasin fue tambin el Apstol
Pedro quien dijo la palabra
decisiva y proclam la libertad de
los cristianos con respecto a los
preceptos legales judos.
A lo largo de los siglos II y III en el corazn
de la era de las persecuciones, se puede
advertir una progresiva intensificacin de
la penetracin cristiana en el mundo
antiguo.
El cristianismo fue en estos siglos un
fenmeno preferentemente urbano, y tan
slo a partir del siglo IV comenz a
difundirse con cierta amplitud en los
medios rurales.
En el Oriente romano hallamos durante la poca apostlica dos
principales focos de cristianizacin: Siria y Asia Menor.
La capital de Siria era Antioquia, que haba ocupado un lugar
destacado en la historia cristiana desde los mismos orgenes de
la Iglesia.
El Asia Menor fue otro gran foco cristiano en esta
poca, y las iglesias se multiplicaron en numerosos
ciudades de todas las provincias.
Al final del siglo III, la evangelizacin del Asia
Menor se encontrara muy avanzada, y es posible
que el cristianismo fuese ya mayoritario, al menos
en las ciudades de la regin occidental.
En Egipto, desde
principios del siglo III se
advierte un vigoroso
florecimiento de la
iglesia de Alejandra,
que pronto fue famosa
en todo el mundo y
que se prestigi pro
entonces con la figura
de Orgenes.
El cristianismo en el Occidente romano
En la parte occidental del Imperio, el cristianismo arraig
prontamente en la Urbe romana.
La iglesia de Roma tuvo enseguida un elevado nmero de
miembros, y Tcito puede hablar de la enorme
muchedumbre de los que padecieron martirio en la
persecucin neroniana.
En el siglo III, los
cristianos de la ciudad
de Roma se contaban
por millares y,
esparcidas por la
Pennsula, habra tal
vez un centenar de
comunidades
organizadas.
13
Emperador Galieno
Llegamos, por fin, a la
ltima persecucin
contra la Iglesia, que va
ligada al nombre del
emperador
Diocleciano, y precedi
muy de cerca de la
conquista de la
definitiva libertad del
cristianismo.
La gran persecucin de
Diocleciano
En la empresa renovadora de
Diocleciano, la restauracin de
la religin oficial romana jugaba
un importante papel, pese a lo
cual durante los 18 primero aos
de gobierno, el emperador dej
vivir en paz a la Iglesia.
Los consejeros paganos le
llegaron a persuadir de que su
gran empresa regenerador del
Imperio podra considerarse ser
S. Sebastin, coronada con la eliminacin del
Mrtir durante cristianismo, mximo obstculo
la persecucin
para la religin romana.
de Diocleciano
La institucin eclesial en los primeros siglos
Desde el inicio, las comunidades estuvieron
slidamente estructuradas segn un modelo
ms o menos comn. Desde la primera
generacin cristiana, los apstoles ordenaron
diconos.
Pablo y Bernab se inspiraron en este modelo
para aplicarlo a las otras Iglesias que
organizaron. Al estar preocupados por la
cohesin interna, la comunidades eligieron un
vigilante, el episcopos. El Obispo.
Ignacio de Antioquia dio testimonio
en sus epstolas de la emergencia de
un episcopado y de una jerarqua
eclesial.
Exhort a los cristiano a creer en lo
que enseaban los obispos. Se trat
de establecer una autoridad de
referencia frente a las elucubraciones
de los profetas.
CONSTANTINO