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Al estudiar el diagrama hierro-carbono,

hemos visto que existen para cada


"acero ciertas temperaturas, en las que
en el calentamiento y en el enfriamiento
muy lento hay transformacin de los
constituyentes microscpicos. Ahora
vamos a examinar con ms detalle esos
puntos o temperaturas crticas y los
fenmenos fsicos que acompaan a
esas transformaciones, sealando al
mismo tiempo los procedimientos ms
utilizados para su determinacin.
Estados alotrpicos y puntos
crticos del hierro
Sise deja enfriar lentamente una muestra
de hierro lo ms puro posible, desde el
estado lquido, se puede observar (fig. 25),
que se solidifica instantneamente a 1.535.
Al continuar descendiendo la temperatura,
no se observa nada anormal en el proceso
de enfriamiento, hasta 1.400. Entonces se
nota una disminucin en la velocidad de
enfriamiento debida a un desprendimiento
espontneo de calor.
Luego, hacia los 898, se produce otro
nuevo desprendimiento de calor y se
aprecia otra disminucin en la
velocidad de enfriamiento bastante
neta y pronunciada.
Hacia los 750 vuelve a ocurrir otra
parada en el enfriamiento, que es ya
la ltima antes de llegar a la
temperatura ambiente. Esas
temperaturas en las que ocurren esos
fenmenos, se llaman temperaturas o
puntos crticos, y se denominan Ar4,
Ar3 y Ar2, respectivamente.
La parada a 1.400, (Ar4) corresponde a un
cambio alotrpico del hierro, que pasa del
estado de hierro delta al de hierro gamma.
El punto Ar3 a 898, seala la
transformacin de hierro gamma en hierro
beta y el punto Ar2 a 750, corresponde a la
transformacin del hierro beta en hierro
alfa.
la temperatura critica terica de 721 es
fija, las otras dependen de la velocidad de
calentamiento o enfriamiento, y pueden
variar bastante de unos casos a otros.
Puntos crticos de los aceros

Si observamos los procesos de


enfriamiento muy lento de diversos
aceros con porcentajes variables de
carbono, vemos que los puntos crticos
que aparecen son diferentes.
Ensayando un acero con 0,15 % de carbono,
se puede ver que en el enfriamiento, el punto
Ar3 aparece a 8500 aproximadamente,
temperatura ligeramente inferior a la del hierro
(fig. 28), es menos marcada su importancia
que en aqul y seala el comienzo de la
separacin de la ferrita pro-eutectoide,
inicindose por lo tanto una transformacin
de hierro gamma, en hierro beta.
Al continuar descendiendo la temperatura,
aparece el punto Ar2 a 768",
aproximadamente, que corresponde a la
aparicin del magnetismo del hierro, es decir,
a la transformacin del hierro beta en hierro
alfa.
Por fin, hacia 700 existe otro punto crtico Ar1; que no lo
tiene el hierro y que es ms acentuado cuanto
mayor sea el contenido en carbono.
Este punto no marca un cambio alotrpico en toda
la masa del acero, sino nicamente en la austenita residual
y corresponde precisamente a la transformacin de
la austenita de composicin eutectoide en perlita, o sea,
la transformacin del hierro gamma de la austenita en
hierro alfa de la ferrita que forma parte de la perlita y la
precipitacin del carbono o carburo de hierro que tena
aqulla en solucin y que ahora queda en forma
de cemntita.
Como el hierro puro no contiene carbono, su
austenita nunca alcanza la composicin
eutectoide y este punto no aparece en l. El
acero extradulce, de 0,15 % de C, hacia los
700 contiene un poco de austenita de
composicin eutectoide y el punto Ar1, se
marca muy ligeramente ; los aceros
semiduros de 0,30 y 0,50 % de C, contienen
en cambio ms austenita eutectoide residual
y el punto es ms acentuado.
En el calentamiento aparecen los mismos
puntos, pero a temperaturas un poco
superiores; esta diferencia es debida, como
en el hierro, a la histresis (cambio de fase no se
produzca a la misma temperatura en ambos sentidos), y los
puntos se denominan Ac1, Ac2 , y Ac3
En los aceros con ms de 0,90 % de carbono,
en el enfriamiento existe un punto crtico muy
dbil y muy difcil de observar, denominado
Arc, que corresponde al comienzo de 1ra
separacin de la cementita y luego a
temperatura ms baja, aproximadamente
hacia los 700 aparece el punto de
recalescencia(la aleacin atraviesa la temperaturade
), mucho
solidificacin y sin embargo contina lquida
ms importante y destacado,
correspondiente a la transformacin de la
austenita en perlita.
La primera noticia de la existencia de esa
zona crtica se tuvo gracias al fenmeno
del temple. Desde muy antiguo se
conoce la gran dureza que adquieren los
aceros en el temple. Se saba que si el
acero se calienta por encima de cierta
temperatura y luego se enfra
rpidamente, se endurece, y tambin se
saba que para que se endurezca hace
falta precisamente rebasarla
Si el acero se calienta a temperatura un
poco inferior a la crtica, aunque se enfre
muy rpidamente, no se endurece (fig. 31).
Esto seal d una forma clara la existencia
de ciertas temperaturas crticas que regulan
esos fenmenos
Cuando se trata de aceros de ms de 0,90 %
de carbono, el aumento de dureza es muy
brusco
En cambio, cuando se trata de aceros
hipoeutectoides, en el calentamiento existen
dos puntos crticos, el Ac , y el Ac 3 , que se
sealan claramente en los ensayos de temple
a temperaturas crecientes (fig. 31)

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