BIORREMEDIACIN

ltimas dcadas, la liberacin de contaminantes al

En las
ambiente, producida principalmente como consecuencia del
desarrollo industrial, ha superado con creces a los mecanismos
naturales de reciclaje y autodepuracin de los ecosistemas
receptores. Este hecho ha conducido a una evidente acumulacin
de contaminantes en los distintos ecosistemas hasta niveles
preocupantes. Por ello, amn de reducir en todo lo posible la
liberacin de contaminantes, hoy en da existe la necesidad de
indagar en la bsqueda de procesos que aceleren la degradacin
de los contaminantes presentes en el ambiente. As, se reduciran
de forma progresiva los efectos perniciosos que producen sobre
los ecosistemas y la salud humana.

Cerca de 1500 millones de toneladas de crudo

son transportados anualmente en buques como
carga, como combustible, o para otros usos.
Una cantidad de crudo, relativamente pequea,
pero sustancial, nunca alcanza su destino,
siendo ste, el medio ambiente marino, como
consecuencia de accidentes y derrames en
operaciones de descarga (Peet, 1994).
Durante el pasado y presente siglo, la creciente
explotacin de petrleo ha trado consigo todo
tipo de accidentes ecolgicos que han daado
los ecosistemas acuticos causando graves
daos a la salud humana, a la vida silvestre y al
ecosistema en general.

La industria qumica produce gran cantidad de

compuestos xenobiticos, cuya estructura
qumica difiere considerablemente de los
compuestos orgnicos naturales. Algunos de
estos compuestos xenobiticos, con grupos
halgenos y nitrogenados, utilizados como
propelentes,
refrigerantes,
disolventes,
bifenoles
policlorados
(PCB),
plsticos,
detergentes, explosivos y plaguicidas, son
resistentes (recalcitrantes) a la biodegradacin.
Esto ltimo causa la acumulacin del
xenobitico en los niveles trficos superiores,
donde provoca graves daos ecolgicos.

PROBLEMAS DE
CONTAMINACION AMBIENTAL
CONTAMINACION DEL
SUELO, AGUA Y AIRE

CONTAMINACION DEL AGUA MARINA

www.cco.gov.co/contmar1.htm

Desembocadura Ro Mississippi en el Golfo de Mxico-EE.UU. Fuente:

www.earth.rice.edu
Por vertimientos directos: directamente al mar se vierten residuos
slidos y aguas residuales, producto de actividades en los buques, los
puertos y zonas urbanizadas en reas costeras.

CONTAMINACION DE SUELOS Y LA NAPA FREATICA

CONTAMINACION DE AGUAS POR MERCURIO

BIOTA EN EL AGUA QUE ES AFECTADA POR HIDROCARBUROS

Vas de biodegradacin del cianuro

LA BIOTA EN EL SUELO

BIORREMEDIACION

BIOTECNOLOGA
Es la integracin de ciencias naturales e
ingeniera para llevar a cabo la aplicacin de
organismos, clulas, partes de las mismas y
anlogos moleculares, en productos y
servicios

BIOTECNOLOGA AMBIENTAL
Aplicacin especfica de la Biotecnologa al
tratamiento de problemas medioambientales,
incluyendo el tratamiento de aguas, el control de
la contaminacin y su integracin con tecnologas
no biolgicas.
Aplicacin de la Biotecnologa en aspectos medioambientales:
*
Seguimiento
biomarcadores).

de

la

contaminacin

(biosensores,

* Tratamiento de los residuos (origen domstico, agrcola,

industrial).
*Tratamiento de lugares y vas fluviales ya contaminados
(Biorremediacin).
* Prevencin de la contaminacin (uso de microorganismos o
enzimas, plantas, biocombustibles, plsticos biodegradables).

BIOTECNOLOGA
AMBIENTAL
Es la aplicacin de estos procesos a la
proteccin y restauracin de la calidad del
medio ambiente

BIORREMEDIACIN

La contaminacin ambiental puede ser disminuida

con la tecnologa de biorremediacin. Como en
muchas enfermedades, se requiere evaluar cada
caso para dar un remedio. La biorremediacin de
diferentes contaminantes deber estar basada en el
tipo de qumico presente, el uso de organismos y el
desarrollo de las condiciones ambientales ms
importantes.
Requiere
de
un
equipo
multidisciplinario, donde su base principal es la
microbiologa. Para desarrollar un plan de
biorremediacin
efectivo,
costeable
y
ambientalmente seguro, es necesario tener un
conocimiento de la ecologa y de la evolucin de las
poblaciones microbianas degradativas.

Las primeras observaciones de

biorremediacin fueron con el
petrleo, despus con algunos
organoclorados
y
organofosforados; se advirti
que los microorganismos no slo
eran patgenos, sino que adems
eran
capaces
de
absorber
compuestos orgnicos, algunos
naturales, otros sintticos, y
degradarlos, lo que constituye el
objetivo de la biorremediacin.

ORGENES
Se pensaba que el petrleo, sustancia natural, no
provocara un dao ambiental irreparable y tal como se
ha ido observando durante dcadas, el crudo despus de
un largo tiempo es diluido y asimilado por el medio
ambiente.
De esta intrnseca capacidad de la naturaleza para
superar algunos desequilibrios en el ecosistema, surge
la biorremediacin, como una tecnologa que usa un
elemento biolgico, en la mayora de los casos
microorganismos, para eliminar contaminantes de un
lugar, sea este suelo, sedimento, fango o mar. Esta
tecnologa se ha transformado en la colaboradora
directa de la naturaleza, que no siempre es capaz de
superar por s sola grandes desequilibrios. La
biorremediacin le da una ayuda al medio ambiente en la
mejora de los ecosistemas daados, acelerando dichos
procesos naturales. Lo que hacen los microorganismos
es degradar los desechos en productos menos txicos,
adems de concentrar e inmovilizar sustancias txicas,
metales pesados; minimizar desechos industriales y

La biorremediacin surge como una rama de la

biotecnologa que busca resolver los problemas de
contaminacin mediante el diseo de microorganismos
capaces
de
degradar
compuestos
que
provocan
desequilibrios en el medio ambiente. Es similar a la
biotecnologa, pero en general sus tcnicas son
especficas para casos particulares, porque dependen
directamente de las condiciones del ecosistema a
recuperar.
A veces, biorremediar un ambiente contaminado puede
requerir
la
elaboracin
de
un
microorganismo
genticamente modificado que sea eficiente slo para ese
caso.
Un evento ms sencillo de biorremediacin puede ser el
del petrleo. Los derrames de crudo provocan un
desequilibrio al aumentar la cantidad de carbono, lo que
descompensa los niveles de nitrgeno y fosfato, en esas
condiciones metablicamente no se puede consumir el
carbono. La biorremediacin de petrleo consiste en
verter los mismos nutrientes que estn descompensados,
fosfato, nitrgeno y dejar que los microorganismos que

Biotecnologa y
BIORREMEDIACIN

Muchos
tratamientos
biotecnolgicos
de
contaminantes
son
considerados
biorremediacin, sin embargo algunos autores
diferencian
entre
ambos
procesos.
La
biotecnologa es tecnologa que usa elementos
biolgicos, sea un organismo o una enzima.
En estricto rigor un sistema de tratamiento de
efluentes o un sistema de compostage no son
biorremediacin, son tratamientos biolgicos o
mixtos para evitar la contaminacin, en cambio
la biorremediacin se utiliza para revertir un
dao.
Tanto el tratamiento de residuos como la
biorremediacin usan microorganismos, pero lo
distintivo de la biorremediacin es la aplicacin
de una tecnologa a posteriori, una vez que se ha

Biorremediacin en accin
Todos los contaminantes poseen caractersticas que los
hacen capaces de perturbar el medio ambiente y provocar
dao a la salud humana y del planeta. Crear estrategias
de biorremediacin para eliminarlos a todos es un camino
que se est iniciando para esta rama de la biotecnologa.
Existen grupos de compuestos especialmente peligrosos
para el hombre en los que la biorremediacin ha logrado
importantes avances.
Uno de estos grupos son los organoclorados, compuestos
orgnicos no naturales que tienen cloro en su molcula y
son capaces de intervenir en los procesos celulares
normales, entre otros la reproduccin.
Son relativamente estables y omnipresentes en el
ambiente. Surgen como subproductos de procesos
industriales
y
eventos
naturales
como
incendios
forestales, erupciones volcnicas, incineradores de
desperdicios slidos, chimeneas, motores, control de
plagas, etc. Tambin pueden detectarse en la mayora de
los alimentos, como pollos, carnes rojas, pescados,

Biorremediacin
La Agencia de Proteccin Ambiental de los Estados Unidos
(EPA) define biorremediacin como "el proceso en el que
microbios, tpicamente bacterias u hongos, degradan qumicos
peligrosos a compuestos menos txicos o no txicos".
Biorremediacin es el uso de
organismos
vivos,
componentes
celulares
y
enzimas libres, con el fin de
realizar una mineralizacin de
compuestos contaminantes.

La biorremediacin es la utilizacin de
tecnologas mediante las cuales se estimula la
biodegradacin del contaminante o la
capacidad de recuperacin del ecosistema a
travs procesos biolgicos, con el objeto de
minimizar
las
consecuencias
de
un
contaminante.
Estos
procesos
de
biodegradacin pueden ser llevados a cabo por
la microbiota autctona de la zona contaminada
o por microorganismos adicionados a tal efecto.
En ambos casos, lo que se consigue es una
biotransformacin de sustancias peligrosas en
sustancias menos txicas o inocuas.

QUE ES BIORREMEDIACION?
Remocin o destruccin de contaminantes
por
Organismo vivos o sus enzimas producidas
tales como

Bacterias

Protozoarios

Plantas

Hongos

Algas

Biorremediacin
Es el manejo ecolgico integral, que el hombre
conscientemente proyecta con el fin de aplicar soluciones
viables y sostenibles encaminadas a la recuperacin y
preservacin de un ecosistema degradado, combinando
para ello las potencialidades que le brindan sus
conocimientos y la capacidad que tienen algunos
organismos vivos de ayudar a la recuperacin del medio
ambiente.

La contaminacin ambiental puede ser disminuida

con la tecnologa de biorremediacin. Como en
muchas enfermedades, se requiere evaluar cada
caso para dar un remedio. La biorremediacin de
diferentes contaminantes deber estar basada en el
tipo de qumico presente, el uso de organismos y el
desarrollo de las condiciones ambientales ms
importantes.
Requiere
de
un
equipo
multidisciplinario, donde su base principal es la
microbiologa. Para desarrollar un plan de
biorremediacin
efectivo,
costeable
y
ambientalmente seguro, es necesario tener un
conocimiento de la ecologa y de la evolucin de las
poblaciones microbianas degradativas.

Hay que darle una mano a la Naturaleza?

La biorremediacin le da una mano al medio ambiente en
el mejoramiento de los ecosistemas daados,
acelerando dichos procesos naturales. Lo que hacen los
microorganismos es degradar los desechos en
productos menos txicos, adems de concentrar e
inmovilizar sustancias txicas, metales pesados;
minimizar desechos industriales y rehabilitar reas
afectadas con diversos contaminantes.

APLICACIONES

ANTECEDENTES HISTRICOS DE LA
BIORREMEDIACIN
A mediados del siglo XX se desarrollaron las primeras investigaciones
encaminadas a estudiar el potencial de los microorganismos para
biodegradar contaminantes (Zobell, 1946; Davis, 1956). Este uso
intencionado
recibi
entonces
el
nombre
de
biorremediacin
("bioremediation"). Las primeras tcnicas que se aplicaron fueron similares
al "landfarming" (labranza) actual y sus actores, lgicamente, compaas
petrolferas.
Las primeras patentes, fundamentalmente para remediacin de vertidos de
gasolina, aparecen en los aos 70. En los aos 80 se generaliz el uso del
aire y perxidos para suministrar oxgeno a las zonas contaminadas
mejorando la eficiencia de los procesos degradativos. Durante los aos 90
el desarrollo de las tcnicas de "air sparging" (burbujeo de oxgeno) hizo
posible la biorremediacin en zonas por debajo del nivel fretico. Al mismo
tiempo, la implementacin en la prctica de aproximaciones experimentales
en el laboratorio permiti el tratamiento de hidrocarburos clorados, los
primeros intentos con metales pesados, el trabajo en ambientes
anaerobios, etc. Paralelamente, se desarrollaron mtodos de ingeniera que
mejoraron los rendimientos de las tcnicas ms populares para suelos
contaminados ("landfarming", "composting", etc.) (Riser-Roberts, 1998).

En la actualidad, la biorremediacin enfrenta un nuevo reto: el de convencer

a las compaas y a los organismos oficiales de su alto potencial. En
algunos pases, la biorremediacin fue una tcnica poco reconocida y
marginada, hoy en da se ha convertido en una verdadera industria. Esta
industria busca seguir mejorando en sus lneas interdisciplinares, que se
pueden resumir en los siguientes puntos:
Integracin en el proceso de tcnicas innovadoras que ayuden a
comprender y controlar los fenmenos de transporte de nutrientes y otros
posibles aditivos.
Desarrollo de tcnicas rpidas de biologa molecular que permitan
caracterizar las poblaciones indgenas de los emplazamientos contaminados
as como su potencial enzimtico (Theron y Cloete, 2000; Watanabe, 2001).
Exploracin de las implicaciones del concepto de biodisponibilidad
("bioavailability") definido por las propiedades fsico-qumicas de los
contaminantes. Se trata de un factor que en muchos casos est limitando la
biodegradacin y en otros reduciendo la toxicidad de los contaminantes.
Desarrollo definitivo de tcnicas de bioaumentacin realmente tiles (Major
et al., 2002).

VENTAJAS Y DESVENTAJAS DE LA BIORREMEDIACIN

Ventajas
Mientras que los tratamientos fsicos y buena parte de los qumicos
estn basados en transferir la contaminacin entre medios gaseoso,
lquido y slido, en la biorremediacin se transfiere poca contaminacin
de un medio a otro.
Es una tecnologa poco invasiva y generalmente no requiere
componentes estructurales o mecnicos que signifiquen una amenaza
para el medio.
Comparativamente, es econmica, viable y al tratarse de un proceso
natural, suele tener aceptacin por parte de la opinin pblica.

Desventajas
La biodegradacin incompleta puede generar
intermediarios metablicos inaceptables, con un poder
contaminante similar o incluso superior al producto de
partida y algunos compuestos contaminantes son tan
resistentes
que
pueden
incluso
inhibir
a
biorremediacin.
Es difcil predecir el tiempo requerido para un proceso
adecuado y el seguimiento y control de la velocidad y/o
extensin del proceso es dispendioso.

AMBITO DE APLICABILIDAD
Es muy amplio, pudiendo considerarse como objeto cada uno de los
estados de la materia (Atlas y Unterman, 1999):

Slido. Con aplicaciones sobre medios contaminados como suelos o

sedimentos, o bien directamente en lodos, residuos, etc.

Lquido. Aguas superficiales y subterrneas, aguas residuales.

Gases. Emisiones industriales, as como productos derivados del
tratamiento de aguas o suelos.

Tambin se puede realizar una clasificacin en funcin de los contaminantes

con los que se puede trabajar (Alexander, 1999; Eweis et al., 1999):
Hidrocarburos de todo tipo (alifticos, aromticos, BTEX, PAHs,...).
Hidrocarburos clorados (PCBs, TCE, PCE, pesticidas, herbicidas,...).
Compuestos nitroaromticos (TNT y otros).
Metales pesados. Estos no se metabolizan por los microorganismos de
manera apreciable, pero pueden ser inmovilizados o precipitados.
Otros contaminantes. Compuestos organofosforados, cianuros, fenoles, etc.

Requerimientos de la biorremediacin:

Procesos de biorremediacin

BIORREMEDIACIN IN SITU
Este tipo de tratamiento normalmente es la opcin ms
adecuada para la recuperacin de suelos, ya que no es necesaria
la preparacin y excavacin del material contaminado. No
obstante, antes de decidir el tipo de tratamiento deben
valorarse numerosos factores entre los que se destacan:

de

Impacto ambiental en la zona.

Actividades industriales que pueden verse afectadas.
Costos comparativos con otros tratamientos.
La dificultad de acceso a la zona contaminada para proveer
oxgeno y nutrientes.
La determinacin del porcentaje de tratamiento.
La velocidad del proceso.
El potencial peligro de extensin de la contaminacin.

El mtodo de la biorremediacin In Situ de suelos se puede

dividir en dos tipos: tratamiento de compuestos voltiles y
tratamiento de compuestos semivoltiles y no voltiles.

Las tcnicas ms usadas son:

Bioventeo o Bioaireacin o Bioventing

Inyeccin de aire a presin o Biosparging

Atenuacin natural

Bioestimulacin

Bioaumentacin

Bioventing o inyeccin de aire

Consistente en la ventilacin forzada del suelo mediante la inyeccin a presin de
oxgeno (aire) en la zona no saturada del suelo a travs de pozos de inyeccin. Debido
a la aireacin del suelo se va a favorecer la degradacin de los hidrocarburos por dos
motivos: por volatilizacin, facilitando la migracin de la fase voltil de los
contaminantes, y por biodegradacin, ya que al incrementar la oxigenacin del suelo
se van a estimular la actividad bacteriana.
Los factores a tener en cuenta en la aplicacin del bioventing o inyeccin de aire
natural son:
El principal problema es la biodisponibilidad de los microorganismos. Cuanto menor
es la solubilidad de los contaminantes menor ser la biodisponibilidad.
Los aportes de oxgeno deben ser suficientes, as como la existencia de fuentes de
carbono, aceptores de electrones y energa suficientes.
Deben existir unas condiciones ptimas de pH (6 y 8), de humedad (12-30% en peso),
potencial redox mayor de -50 mV, temperatura entre 0 y 40 C y los nutrientes del suelo
en relacin N:P de 10:1.
Necesidad de tiempos de actuacin cortos (meses) y coste medio-alto.

Bioventing

Biosparging o Inyeccin de aire a presin

Consiste en inyectar aire a presin en la parte inferior para
deslazar el agua de los espacios intersticiales de la matriz del
suelo. Esta inyeccin genera principalmente dos efectos:
1. El aire inyectado absorbe gran cantidad de los hidrocarburos
voltiles presentes en el agua y el suelo.
2. El aire eleva los niveles de oxgeno del agua mejorando la
biodegradacin de los contaminantes (Matthews, 1993).
Con la inyeccin de aire a presin se llevan a cabo dos
mecanismos de remocin del contaminante, la volatilizacin de
compuestos de la zona insaturada y la fase acuosa y la
biodegradacin. El mecanismo gobernante depende de las
caractersticas de los contaminantes.

DESCONTAMINACIN DE EMISIONES GASEOSAS

Tecnologas para la eliminacin de gases

contaminantes
Tecnologas fisicoqumicas
ADSORCIN
ABSORCIN
CONDENSACION
OXIDACION TOTAL (INCINERACIN)
Tecnologas biolgicas
BIOFILTRACION

BIOFILTRACION
El proceso de biofiltracin se basa en la accin beneficiosa
de los microorganismos, los cuales metabolizan
contaminantes voltiles orgnicos e inorgnicos, esto se
lleva a cabo pasando por un medio orgnico conocido como
empaque o medio de empaque, el cual se encuentra dentro
de la estructura del biofiltro. Con un monitoreo y control de
las propiedades del flujo de entrada, el flujo de gas de
salida, as como el crecimiento microbiano, muchos
compuestos pueden realizar su biodegradacin de una
forma completa, efectiva y a bajo costo.

Este grupo de tratamientos biolgicos emplea microorganismos que llevan a cabo

la degradacin de las sustancias contaminantes de las fuentes emisoras,
normalmente mediante procesos oxidativos. Prcticamente todas las sustancias
son biodegradables, pero a la hora de elegir un tratamiento biolgico, lo
importante es estudiar si la velocidad de degradacin de las sustancias
contaminantes emitidas es lo suficientemente elevada como para que el proceso
resulte verdaderamente eficiente.

ELIMINACION DE CONTAMINANTES AEREOS

MEDIANTE FILTROS BIOLOGICOS
SUSTANCIA

PORCENTAJE ELIMINADO

Sulfuro de hidrgeno

> 99

Sulfuro de dimetilo
Terpeno

> 91
> 98

Gases organosulfurados
Etilbenceno

> 95
> 92

Tetracloroetileno

> 86

Clorobenceno

> 69

Nitrobenceno

> 95

BTX (benceno, tolueno, xileno)

Metanol

> 98

Estireno

> 90

Formaldehido

> 95

> 95

Ventajas

Los contaminantes son destruidos, reduciendo la

toxicidad del sistema.
Relativamente fciles de disear y construir
Requiere de menor inversin
No requiere de un confinamiento posterior

Limitaciones

HPAs de 5 6 anillos presentan resistencia a la

degradacin.
No se aplica a concentraciones >50,000 mg de
TPH/Kg suelo.
Presencia de metales pesados (>2,500 mg/Kg suelo).

En general, la contaminacin de suelos, agua y aire

por productos, compuestos o desechos orgnicos de
la industria petrolera pueden ser tratados y
recuperados
ecolgicamente
con
la
biorremediacin, basada en la estimulacin de los
organismos apropiados.

Atenuacin Natural
In situ de bajo costo.
Procesos fsico qumicos de interaccin
contaminante - suelo y procesos de
biodegradacin de forma natural en el
medio (biotransformacin natural).

ATENUACIN NATURAL
Su caracterstica principal es la utilizacin de los procesos fisicoqumicos
de interaccin contaminante-suelo y los procesos de biodegradacin que
tienen lugar de forma natural en el medio. Estos procesos se conocen
como procesos de biotransformacin natural
que van a reducir la
concentracin de los contaminantes y entre los que se encuentran la
dilucin, dispersin, volatilizacin, adsorcin, biodegradacin y
aquellas reacciones qumicas que se producen en el suelo y que
contribuyen de alguna forma a la disminucin de la
contaminacin.
Esta tcnica se aplica en aquellos casos en los que exista contaminacin
producida por hidrocarburos de tipo halogenado o no halogenado. La
atenuacin natural puede darse en presencia (condiciones aerbicas) o
ausencia de oxigeno (condiciones anaerbicas). En presencia de
oxgeno los microorganismos convierten en ltima instancia los
contaminantes en dixido de carbono, agua y masa celular
microbiana (mineralizacin). En el caso de escasez de oxgeno,
los microorganismos dependen de otros aceptores de electrones
disponibles (nitrato, sulfato, formas oxidadas de Fe o Mn,...). Se
trata de una biodegradacin anaerobia, cuyos mecanismos y
significado se estn comenzando a comprender en los ltimos aos
(Heider et al., 1999).

Atenuacin Natural

ATENUACIN NATURAL
Biorremediacin intrnseca: se deja que el propio ambiente natural resuelva
el problema si se determina que en el propio ambiente hay las poblaciones y
condiciones optimas( temperatura, pH, nutrientes etc...). An as se sigue un
control para asegurarse que no se producen compuestos txicos secundarios.

Factores de atenuacin
natural
Existencia de condiciones geolgicas y
geoqumicas favorables.
Necesidad de reduccin de masa en
intervalo
razonable
de
tiempo
en
superficie y subsuperficie.
Confirmacin de existencia de tipo y
nmero
de
poblaciones
de
microorganismos que puedan biodegradar
contaminantes.
Concentracin de oxgeno disuelto en
agua.

Bioestimulacin
Consiste en la estimulacin de las poblaciones
microbianas indgenas existentes en el suelo mediante
la adicin de nutrientes, regulacin de condiciones
redox, cambio de pH, u otras condiciones diversas
sobre las que se puede influir.
En este sistema, el agua subterrnea es conducida a la
superficie por medio de un sistema de pozos de
extraccin, se acondiciona en un reactor para volverla a
inyectar y estimular la degradacin bacteriana de los
contaminantes del subsuelo y del acufero. En el reactor
en superficie se agregan al agua: nutrientes, oxgeno,
microorganismos
previamente
seleccionados
y
adaptados, y el efluente se retorna al subsuelo por
medio de pozos de inyeccin, aspersores superficiales o
galeras de infiltracin distribuidas a lo largo y ancho
del sitio que se requiere remediar. Algunas veces esta
tcnica utiliza biosurfactantes para ayudar al lavado de
contaminantes del suelo (Zitrides, 1990); (Cole, 1994).

Las caractersticas determinantes en la seleccin, el xito o el

fracaso de esta tcnica de remediacin son:
Tipo de suelo. Los suelos deben ser lo ms homogneos
posible, con un valor de porosidad y permeabilidad al aire
adecuado (> 10-10 cm2).
Deben existir unas condiciones ptimas de pH (6 y 8), de
humedad (12-30% en peso), temperatura entre 0 y 40 C y los
nutrientes del suelo en relacin N:P de 10:1.
Ventajas.
Esta tcnica es muy til en el tratamiento de extensas zonas
contaminadas de centros industriales donde no es posible o
conveniente parar el proceso operativo para realizar el
tratamiento requerido.

Bioaumentacin
Otras lneas de investigacin han llevado a la introduccin de
microorganismos
aclimatados
o
incluso
modificados
genticamente en el medio, con el fin de mejorar la
biodegradacin (Walter, 1997; Atlas y Unterman, 1999). Esta
tcnica funciona en condiciones de laboratorio o biorreactor,
pero en ambientes externos (suelo o agua) su implantacin
depende de una serie de factores (Alexander, 1999).
Presencia de toxinas, nutrientes y condiciones ambientales,
movilidad y/o distribucin de los microorganismos y la
presencia de abundante materia orgnica.
Los microorganismos aadidos deben sobrevivir a los
depredadores y competir con xito con la poblacin autctona
antes de ocupar los nichos potenciales.
En general, los ambientes ms selectivos y la utilizacin de
consorcios microbianos favorecen la bioaumentacin.

Ventajas.
No requiere rea adicional para llevar a cabo el
tratamiento, ni el uso de maquinaria pesada.
Desventajas.
El tamao de la poblacin de microorganismos
degradadores crece rpidamente como respuesta a la
contaminacin del medio y es muy difcil, si no
imposible.

BIORREMEDIACIN EX SITU
Dos son los tratamientos que se distinguen cuando el
procedimiento se realiza fuera del lugar donde est la
contaminacin: tratamiento por va slida y tratamiento por va
suspensin. La biorrecuperacin va slida se puede realizar por
dos mtodos: tratamiento en lechos y tratamiento por compostaje.
La diferencia fundamental entre ambos es el sistema de aireacin,
mientras que en el primero slo se pueden tratar las capas de
suelo menos profundas, en el compostaje se requiere la formacin
de grandes apilamientos de material degradable. En el tratamiento
va suspensin se excava el material contaminado y se traslada a
un reactor. La caracterstica de este mtodo es la suspensin en
un medio acuoso del suelo contaminado, es decir, el tratamiento se
lleva a cabo bajo condiciones de saturacin de agua. La ventaja de
estos procedimientos frente a los primeros radica en la posibilidad
de optimizar mejor los parmetros microbiolgicos, as como el
control del proceso; a cambio, lgicamente, de un mayor costo.

Biopilas de compostaje para recuperar

suelos contaminados por hidrocarburos

Biopilas, se refiere a la formacin de

montculos del material a ser
biotratado mediante la adicin de
nutrientes y aire en pilas.
Composteo,
adicin de material
orgnico a las biopilas.

BIORREMEDIACION ex situ

Bioceldas o biopilas
Es un tratamiento de biorremediacin en condiciones no
saturadas, que consiste en la reduccin de la concentracin de
contaminantes derivados del petrleo en suelos excavados
mediante el uso de la biodegradacin a partir de la construccin
de un sistema cerrado que permita controlar lixiviados,
hidrocarburos voltiles y algunas variables de diseo mediante el
suministro de nutrientes y oxgeno a travs de la pila del suelo.
La tcnica consiste en la formacin de pilas de material
biodegradable de dimensiones variables, formadas por suelo
contaminado y materia orgnica (compost) en condiciones
favorables para el desarrollo de los procesos de biodegradacin
de los contaminantes. En el fondo de la pila el sistema cuenta con
un aislante que generalmente son geomembranas o canales
plsticos para el control de lixiviados. Estas pilas de compost
pueden ser aireadas de forma activa, volteando la pila, o bien de
forma pasiva, mediante tubos perforados de aireacin, con
distribucin permanente de nutrientes, microorganismos y aire.
En principio, las biopilas se pueden aplicar a la mayora de los
compuestos orgnicos, siendo ms eficaz en los compuestos de
carcter ms ligero.

Biopilas
Ex situ en condiciones no saturadas
Suelos excavados
Formacin de pilas de material
biodegradable (suelo contaminado +
materia orgnica)

Esquema de la biopila

Sistema de Biopilas
alargadas

Sistema de biopilas
estticas

Diseo y aplicacin de sistemas

de Biotratamiento
1.

2.

3.
4.
5.

Fase de investigacin y caracterizacin de

la contaminacin y del emplazamiento.
Anlisis y eleccin de la medida
biocorrectiva.
Diseo y evaluacin del sistema
Control y seguimiento
Anlisis e interpretacin de resultados.

Caractersticas de los microorganismos

biodegradadores
Casi

todos son eubacterias.

Poseen actividades de peroxidasas
y oxigenasas.
La oxidacin subsecuente cambia
las
propiedades
de
los
compuestos,
haciendolos
susceptibles
de
ataques
secundarios
y
facilitando
su
conversin a bixido de carbono y
agua.

Principales microorganismos degradadores de petrleo

Bacterias

Hongos

Achrornobacter
Acinetobacter
Actinomyces
Aeromonas
Alcaligenes
Arthrobacter
Bacillus
Beneckea
Brevebacterium
Coryneforms
Erwinia
Flavobacterium
Klebsiella
Lactobacillus

Allescheria
Aspergillus
Aureobasidium
Botrytis
Candida
Cephalosporium
Cladosporium
Cunninghamella
Debaromyces
Fusarium
Gonytrichum
Hansenula
Helminthosporium
Mucor

Leumthrix
Moraxella
Nocardia
Peptococcus
Pseudomonas
Sarcina
Spherotilus
Spirillum
Streptomyces
Vibrio
Xanthomyces

Oidiodendrum
Paecylomyses
Phialophora
Penicillium
Rhodosporidium
Rhodotorula
Saccharomyces
Saccharomycopisis
Scopulariopsis
Sporobolomyces
Torulopsis
Trichoderma
Trichosporon

Todos los ecosistemas acuticos y marinos contienen algn tipo de microorganismos

degradadores de petrleo

Degradacin de
Hidrocarburos por
diversos tipos de
bacterias

BIORREMEDIACIN de PCBs
(policlorobifenilos)

Se han generado bacterias recombinantes

capaces de mineralizar los PCB las cuales
producen enzimas generadas por ingeniera
gentica que son eficientes con algunos
PCB.
Estos estudios se han realizado a nivel de
laboratorio y no han sido aplicados en
problemas ambientales concretos, pero todo
el conocimiento generado se ha enviado a
Alemania,
donde
ha
sido
utilizado
experimentalmente con gran xito para
biorremediar sitios contaminados.

Biorremediacin de Aceites usados

bajo condiciones de laboratorio

En la actualidad la biorremediacin es una de las

tcnicas que ms se estn usando para tratar de
solucionar los graves problemas de deterioro
ambiental que presentan un gran nmero de
compuestos en el agua.
El problema empieza en las grandes descargas que
se depositan en los numerosos drenajes que
componen una ciudad, pues su destino final siempre
son los diferentes Ros, Lagunas o Mares que se
encuentren cerca del centro poblacional.
Uno de estos contaminantes txicos que se vierten
al drenaje son los aceites usados (los que usan los
coches), desconocindose realmente los enormes
volmenes que se tiran.

Degradacin bacteriana de aceites

usados

Existen muchas investigaciones dedicadas a demostrar la

degradacin de aceites por medio de bacterias, por lo
que se inicio un experimento; en el Laboratorio de
Acuacultura y Manejo Ambiental de Bioshabitat.com, con
el fin de valorar el efecto que ejercen las bacterias para
degradar
los
aceites
gastados
a
partir
de
la
cuantificacin de biomasa.
Los resultados obtenidos indican que en un lapso de
tiempo corto, s existe produccin de biomasa
(crecimiento del microorganismo) en presencia de aceite
en el agua.
El floculante se hizo presente; en pequeas cantidades,
al octavo da de la investigacin y ya para el quinceavo
da se observaba mucha materia orgnica en suspensin.
Como dato importante se pudo observar que a partir del
octavo da de la investigacin, el olor de aceite gastado;
que se hacia presente en todo el laboratorio, fue

BIORREMEDIACIN DE
HIDROCARBUROS
PETROLEO Y SUS DERIVADOS

En el proyecto se efectu una biorremediacin del

subsuelo y del acufero afectados con combustible diesel.
Estudios posteriores indicaron que el producto txico se
filtr bajo los muros de contencin del dique y se
expandi al subsuelo, incluyendo el agua subterrnea.
Las acciones remediativas que se llevaron a cabo
fueron las siguientes:
Recuperacin de producto libre o diesel del
agua subterrnea

Biorremediacin
In-Situ
en
suelos
contaminados
Biorremediacin In-Situ del agua subterrnea
contaminada

BIORREMEDIACIN de
SUELOS
Los
mecanismos que rigen la evolucin de los plaguicidas
en el suelo son diversos.
Descomposicin qumica, que tiene lugar por procesos de
oxidacin, reduccin, hidroxilacin, de alquilacin, rotura
de anillos, hidrlisis e hidratacin.
Descomposicin fotoqumica, que se produce por efecto
del espectro de luz ultravioleta de la luz solar. Las fuentes
de
luz
y
su
intensidad
regulan
el
grado
de
descomposicin de un compuesto.
Descomposicin
microbiana,
la
accin
de
los
microorganismos del suelo sobre los plaguicidas es
probablemente el mecanismo de descomposicin ms
importante. Los microorganismos del suelo, bacterias,
algas y hongos, obtienen alimento y energa para su
crecimiento por descomposicin de estos compuestos
orgnicos sobre todo cuando carecen de otras fuentes.
Descomposicin por las plantas y organismos, como
consecuencia de los procesos metablicos que tienen

Sistema de Bioventilacin

La bioventilacin es una biorremediacin in-situ que utiliza

microorganismos endgenos para degradar contaminantes
tanto del subsuelo como de las aguas subterrneas
contaminadas.
Mediante esta tcnica, la actividad biolgica de la bacteria
endgena se estimula por medio de la inyeccin de aire a
travs de los pozos de ventilacin. Estos se instalan en varios
puntos del rea contaminada, y a travs de ellos se inyectan
nutrientes
y
soluciones
especficas
preparadas
en
laboratorio.
Se cumplieron dos condiciones para aplicar el sistema de
bioventilacin como tecnologa remediativa en este lugar
(AEE). En primer lugar se determin que era posible la
produccin y provisin de oxgeno a travs de la zona vadosa
del subsuelo. Luego se demostr que los microorganismos
endgenos del lugar tenan la capacidad de utilizar el oxgeno
para biodegradar la contaminacin de hidrocarburos en una
proporcin aceptable. Adems, fue necesario determinar la
conductividad hidrulica y la permeabilidad intrnseca para
saber cun efectivo sera el sistema de bioventilacin en el
lugar afectado.

BIOALIMENTACIN

Para poder acelerar el proceso biorremediativo, se

desarroll
un
consorcio
de
microorganismos
degradadores de diesel bajo condiciones anaerbicas.
Se cultivaron bacterias endgenas desnitrificadoras
del lugar contaminado. Estas bacterias fueron
enriquecidas con nutrientes en una solucin bioactiva,
la cual fue inyectada a una profundidad de 14 y 18
pies en los pozos monitoreados.
Los derrames de crudo provocan un desequilibrio al
aumentar la cantidad de carbono, lo que descompensa
los niveles de nitrgeno y fosfato, en esas condiciones
metablicamente no se puede consumir el carbono. La
biorremediacin de petrleo consiste en verter los
mismos nutrientes que estn descompensados,
fosfato,
nitrgeno,
en
algunos
casos
biodesinfectantes, y dejar que los microorganismos
que ya estn presentes hagan su trabajo, para
recupera el equilibrio y regenerar el ambiente.

BIORREMEDIACIN de SUELOS
SATURADOS DE DIESEL

La complejidad tcnica del proyecto se present

cuando se encontr contaminacin en suelos
saturados. La biorremediacin de hidrocarburos
en suelos saturados usualmente est limitada por
la disponibilidad de oxgeno.
En este caso se pueden utilizar otros receptores
alternativos de electrones en sustitucin del
oxgeno para la degradacin de los hidrocarburos,
implementndose el uso de sistemas anaerobios.
Se examin la efectividad de otros nutrientes
para estimular la respiracin anaerobia y lograr la
remediacin
de
suelos
contaminados
con
hidrocarburos.

BIORREMEDIACIN DE
IONES
La
reduccin biolgica de sulfatos llevada a cabo por un
grupo de bacterias hetertrofas, anaerbias conocidas
como BSR (Bacterias Sulfato Reductoras).
La reduccin biolgica de sulfatos mejora la calidad del
agua cida :
Produccin de SH que reacciona con los metales
disueltos para formar sulfuros metlicos indisolubles.
El pH se eleva debido a la produccin de bicarbonato
como consecuencia de la oxidacin de los nutrientes
orgnicos.
Un efecto neutralizador del pH es apreciado porque los
iones hidronios son consumidos por la reduccin del
sulfato. El sulfato es eliminado de las corrientes acuosas
al transformarse en SH.
Las condiciones anaerbias imposibilitan el crecimiento
de bacterias generadoras de cido (T. Ferrooxidans),
luego se previene la produccin cida.

El BIORREACTOR

Se define como BIORREACTOR un lugar

que permite el crecimiento controlado
de microorganismos

SERVICIOS QUE SE OFERTAN A EMPRESAS

Intervencin de los microorganismos,
en especial las mixobacterias, en
procesos de Biomineralizacin y de
Biorremediacin.
Uso de la biomasa microbiana en la
bioadsorcin de metales pesados y
empleo de las mismas en sistemas de
biofiltros sumergidos.

Descontaminacin de Pb

Uso de la biomasa microbiana en la

bioadsorcin de metales pesados y
empleo de las mismas en sistemas de
biofiltros sumergidos.

Obtencin de microorganismos manipulados

genticamente.
Mejora
de razas de inters industrial
mediante tcnicas clsicas y tcnicas de
biologa molecular.

TRATAMIENTOS BIOLGICOS
BIORREMEDIACIN
Consiste en el uso de los microorganismos
naturales (levaduras, hongos y bacterias)
existentes en el medio para descomponer o
degradar sustancias peligrosas hasta sustancias
de carcter menos txico o bien inocuas.

Se emplea en casos de contaminacin por

plaguicidas, gasoil, gasolina, aceites pesados y
algunos compuestos halogenados.

Los microorganismos responsables de la degradacin de

contaminantes en suelo y aguas son: bacterias, hongos y
protozoos. Alrededor de 22 gneros de bacterias y 31
gneros de hongos han sido identificados como capaces de
degradar hidrocarburos.

Existen dos metodologas de biorremediacin: la aumentada

y la no aumentada.

LANDFARMING

Los suelos contaminados son excavados y tratados en

espacios abiertos.

El suelo es aireado mediante volteo y los lixiviados que se

pudieran generar, filtrados y recogidos para su reutilizacin.

Este sistema permite un buen control del proceso de

degradacin biolgica de los contaminantes, mediante la
construccin de una celda en la cul se coloca el material
contaminado y un sistema de riego y aplicacin de
productos especialmente destinados a acelerar el ciclo de
vida de los microorganismos y, por consiguiente, la
degradacin de el (los) contaminante(s) en un periodo de
tiempo relativamente menor.

La aireacin se consigue a travs de labranza o arado del

terreno. Es frecuente la adicin de bacterias alctonas
degradadoras de hidrocarburos para acelerar el proceso y la
estimulacin de la actividad de los microorganismos
incrementa la degradacin de los productos de petrleo
adsorbidos.

Este proceso requiere que el suelo est bien mezclado para

aumentar la superficie de contacto entre los compuestos
orgnicos y los microorganismos, y suficientemente
oxigenado para que se produzca la biodegradacin aerbica,
pudiendo aadirse nuevos aportes de suelo con
hidrocarburos para su degradacin y el mantenimiento de la
actividad biolgica.

CELDA

La celda se construye sobre la superficie de un terreno

previamente acondicionado, donde se colocan liners de
polietileno de alta densidad (HDPE) y un sistema de recogida de
lixiviados. Algunas veces se opta por colocar una cama de
arena, para proteger el liner contra rasgaduras y evitar as la
dispersin del contaminante.

BIOPROCESOS

Land farrning

zona de laboreo

70 cm
migracin impedida

Membrana PVC 800

Todas las tecnologas citadas estn

condicionadas por factores como los
siguientes:

Los residuos que pueden ser tratados

por este tipo de tecnologa son:

TECNICA DE LANDFARMING PARA

BIORREMEDIACIN DE SUELOS

TIEMPO DE DESCONTAMINACIN

En cuanto al tiempo necesario para la descontaminacin, en el

caso de contaminaciones por hidrocarburos derivados del
petrleo, una expectativa realista para conseguir una reduccin
razonable de los niveles de contaminacin sera de un perodo
comprendido entre 90 y 150 das, aunque dependiendo de los
factores anteriormente citados ese perodo podra alargarse
hasta los 18 meses.

VENTAJAS Y DESVENTAJAS

Una de las ventajas de estas tcnicas es su bajo costo. La

biorremediacin tiene un costo estimado entre el 30 y 50%
ms bajo que otras tcnicas convencionales de limpieza.

Este tratamiento presenta una serie de limitaciones,

generalmente relacionadas con parmetros que puedan
decelerar la actividad biolgica durante la biodegradacin.

Con los actuales avances en el campo de la ingeniera

gentica, se podrn crear microorganismos ms eficientes
y especficos para conseguir la degradacin de los
contaminantes.

Bibliografa
Marine Microbiology:A Monograph on Hydrobacteriology
Claude Ephraim ZoBell Chronica Botanica Company, 1946
http://www.biodiversitylibrary.org/item/40379#page/9/mod
e/1up
http://www.eoi.es/blogs/franciscojosemancebo/2011/12/02/
evolucion-de-la-biorremediacion-en-ambientescontaminados-con-materia-organica/
ZoBells contribution to petroleum microbiology Catherine
Bass Environmental Microbiology Research Group, Hatherly
Laboratories, University of Exeter, EX4 4PS UK
Remediation of Petroleum Contaminated Soils: Biological,
Physical, and Chemical ProcessesHardcover May 13,
1998, byEve Riser-Roberts.