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OPERACIONES Y

PROCESOS UNITARIOS

Los pasos en la obtencin de cualquier producto


qumico, tal como el descrito en la Figura 2 y
tambin en los smbolos de la Figura 1, pueden
clasificarse en tres grandes grupos:
Con pocas excepciones, la parte ms importante de cualquier planta qumica es el
reactor, donde ocurre el cambio qumico de reactivos a productos.
Antes de que los reactivos lleguen al reactor pueden pasar por diferentes equipos. El
objetivo de estos aparatos es colocar estos compuestos en las condiciones apropiadas de
presin, temperatura, fase, etc., necesarias en el reactor.
Despus que los productos abandonan esta unidad deben ser procesados, modificando
as su temperatura, presin, pureza, etc., para poder salir al mercado.

En general, todos los equipos - excepto el reactor son utilizados para producir cambios fsicos:
calentamiento, compresin, molienda, separacin,
etc.

Las operaciones fsicas realizadas para producir estos cambios, tales


como transmisin de calor, flujo de fluidos, destilacin, etc., son
llamadas Operaciones Unitarias.
Los cambios qumicos que ocurren en el reactor o reacciones qumicas
como oxidacin, nitracin, polimerizacin, reduccin, esterificacin, etc.,
se conocen con el nombre de Procesos Unitarios.
La solucin de casi cualquier problema de ingeniera qumica, que
involucre una operacin o un proceso unitario incluye los siguientes
pasos:
Realizar el B/M para calcular las masas de reactivos y productos.
Realizar el B/E para encontrar todas las interacciones energticas del proceso,
fundamentalmente calor y trabajo. Algunas veces es necesario resolver los balances de
materia y energa de manera combinada.
Calcular las velocidades de reaccin y de transferencia de masa, de lo cual se ocupan la
cintica qumica y los fenmenos de transporte.

Figura 1. Smbolos usados para representar equipos

CLASIFICACIN DE LAS OPERACIONES UNITARIAS.


Las operaciones unitarias son de naturaleza fsica. Se pueden dividir en 5 grandes
grupos:
Flujo de fluidos.
Transmisin de calor.
Mezclado.
Separacin: Destilacin, extraccin, absorcin, adsorcin, evaporacin, cristalizacin,
humidificacin, secado, filtracin y centrifugacin.
Manejo de slidos: Compresin, molienda, tamizado y fluidizacin. No hay una clara
divisin entre algunas operaciones. El funcionamiento de un evaporador continuo requiere de
conocimientos sobre flujo de fluidos, transferencia de calor; as mismo la cristalizacin,
como en la obtencin del hidrosulfito, puede ocurrir en la evaporacin, etc.

Figura 2. Diagrama del proceso de obtencin de hidrosulfito de sodio

CLASIFICACIN DE LOS PROCESOS UNITARIOS. Son aquellos que requieren de


una o ms operaciones, en las que ocurren transformaciones qumicas.
Los procesos unitarios estn clasificados de acuerdo con el tipo de reaccin qumica
involucrada. En 1945, en su texto "The Chemical Process Industries" el profesor R. N.
Shreve clasific los principales procesos unitarios de la siguiente manera:
Combustin
Oxidacin
Neutralizacin
Formacin de silicatos
Electrlisis
Doble descomposicin
Calcinacin
Nitracin
Esterificacin

Reduccin
Amonlisis
Halogenacin
Sulfonacin
Hidrlisis
Hidrogenacin
Alquilacin
Reaccin de Friede-Crafts
Condensacin
Polimerizacin
Fermentacin
Pirlisis
Aromatizacin
Isomerizacin
Los cuales presentan semejanzas y disparidades entre s, pero las similitudes son
aparentes y no se pueden tratar de una manera genrica como se hace con las
operaciones unitarias.

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