Terzaghi y la Mecnica de Suelos

Vida y Logros de Terzaghi

Karl Terzaghi naci el 2 de
octubre de 1883, en Praga,
entonces provincia
bohemiade Austria, donde su
padre, Anton von Terzaghi,
estaba temporalmente
asignado comooficial del
ejrcito.
Se esperaba que Karl siguiera
la carrera militar de sus
antecesores, perocambi sus
planes cuando descubri, a los
14 aos, que un pequeo
defecto de visin leimpedira
alistarse en el ejrcito
austriaco.

Estudi, en cambio, ingeniera

mecnica en laUniversidad Tcnica
de Graz, gradundose en 1904.
Como estudiante se dedic ms
aasistir a cursos de geologa,
astronoma y filosofa, que a los
propios de su carrera.
Habaya comenzado la bsqueda de
algo que satisficiera su intensa
curiosidad y su deseo deexplorar
ms all de los lmites del
conocimiento de su poca.
Con todo, sus aos deestudiante
fueron un perodo borrascoso.

Sin estrella que lo guiara ni mano firme

quesostuviera el timn, estuvo al borde
del naufragio.
Es verdad que hubo miembros de
laFacultad que reconocieron en la suya
una mente bien dotada y potencialmente
creadora,siendo uno de ellos Ferdinand
Wittenbauer, Profesor de Mecnica, que
tambin era poeta ydramaturgo.
Se dice que l defendi a Terzaghi cuando
la Facultad quera expulsarlo porexcesiva
"libertad acadmica".
Terzaghi a los 23 aos (1907)

Despus de graduarse,
Terzaghi sirvi un ao en el
ejrcito, durante el cual, en
suabundante tiempo libre,
tradujo al alemn la obra
"Outline of Field Geology", de
A.

Geikie.Esa fue su primera

publicacin, de una lista de ms
de 280 publicaciones. En el
VolumenAniversario de
Terzaghi se incluye una
bibliografa completa hasta
1960.

As comenz, a la edad de 33 aos,

su estada de diez aos en Turqua
durante la cual larama de
mecnica de suelos fue concebida y
fundada.
En su tiempo libre comenz
unacompilacin sistemtica de
toda la literatura inglesa, alemana y
francesa sobre ingeniera
decimentaciones y obras de tierra
para el perodo de 1860-1917,
utilizando principalmente
lasbibliotecas de Viena durante sus
visitas a esa ciudad.

Principales Contribuciones de Terzaghi

Una de las principales contribuciones de
Terzaghi a la Ingeniera Civil es
eldesarrollo del Principio de Esfuerzos
Efectivos, que en sus propios trminos
dice(Skempton, 1960):

Los esfuerzos en cualquier punto de una

seccin de una masa de suelo
puedencalcularse de los esfuerzos
principales totales 1, 2 y 3 que actan
en ese punto. Si losvacos del suelo estn
llenos de agua con un esfuerzo u, los
esfuerzos totales principalesconsisten de
dos partes. Una parte, u, acta en el agua y
en el slido en todas direccionescon igual
intensidad. Se denomina presin de poros.
La diferencia 1' = 1-u; 2' = 2-u; y3'
=3-u; representa un exceso sobre la
presin de poros y ocurre exclusivamente
en lafase slida.

En 1923, fecha en que

Terzaghi utiliz la ecuacin
=-u,
se considera el inicio de la
Mecnica de Suelos .

Reconocimiento de Terzaghi
Recientemente, con el trabajo realizado
por Terzaghi, la Mecnica de Suelos fue
reconocidacomo una disciplina
principal de la Ingeniera Civil.
Este trmino y el de GeologaAplicada a
la Ingeniera, fueron introducidos en su
libro pionero Erdbaumechanick
aufBodenphysikalischer Grundlage
publicado en 1925.
El reconocimiento internacional deesta
disciplina se logr con la Primera
Conferencia Internacional de Mecnica
de Suelos eIngeniera de
Cimentaciones, llevada a cabo en la
Universidad de Harvard en junio
de1936.
Esta conferencia, presidida por Terzaghi,
fue organizada por el Profesor

Terzaghi
(#46) en la 1a Conferencia IMSIF en 1936

Un hito principal en la Mecnica de Suelos fue la

publicacin en 1943 del libroTheoretical Soil Mechanics
de Terzaghi, el que hasta ahora permanece como
unaimportante referencia.
Este libro fue seguido por Soil Mechanics in Engineering
Practicede K. Terzaghi y R.B. Peck en 1948 y por trabajos
posteriores de otros investigadores.
La Mecnica de Rocas fue una disciplina desarrollada y
practicada durante muchosaos por ingenieros y gelogos
en la industria petrolera y minera. Esta no fue
reconocidacomo parte de la Ingeniera Civil sino hasta
1960, en el Primer Congreso de la SociedadInternacional
de Mecnica de Rocas en Lisboa. El trmino Ingeniera
Geotcnica fuelanzado con la revista Geotechnique en
1948 por la Institucin de Ingenieros Civiles deGran
Bretaa, siendo utilizado el trmino desde entonces en
Europa y Sudamrica.
LaSociedad Americana de Ingenieros Civiles (ASCE)
adopt el trmino de IngenieraGeotcnica en 1974 para
una de sus Divisiones y su revista correspondiente de
publicacinmensual. En la actualidad este ltimo trmino
incluye la mecnica de suelos, ingeniera decimentaciones
y mecnica de rocas, e implica una fuerte relacin con la
geologa aplicada ala ingeniera.

El amplio espectro de
las numerosas contribuciones de Karl
Terzaghi a la mecnicade suelos, hoy
denominada ingeniera geotcnica, es
asombroso. Muchas de
dichascontribuciones permanecen como la
base de muchos elementos de este arte ciencia.Algunas de las contribuciones ms
importantes son: el principio de los
esfuerzos efectivosy la teora de la
consolidacin que datan de 1920, y el
concepto de mdulo de reaccin
desubrasante en 1955. Terzaghi desarroll
criterios de diseo para el soporte de
tneles enroca en base a una evaluacin
emprica de la calidad de la roca en 1946 y
fue uno de losprimeros investigadores en
reconocer el significado de la inestabilidad
del fondo marino en1956. El nmero total
de publicaciones del Profesor Terzaghi
supera los 280, lo quedemuestra el amplio
rango de sus intereses y contribuciones a la
mecnica de suelos.

Terzaghi (1958) concluye que en base a los

riesgos involucrados en la falta decontacto
entre los departamentos de diseo y
construccin en las grandes obras de
tierra,las organizaciones serias deben
incluir un departamento de mecnica de
suelos. Durante eldiseo ese
departamento supervisa los sondajes y
ejecuta los ensayos de laboratorio.

GRACIAS