HIDROMETALURGIA

CONCEPTOS BSICOS DE
HIDROMETALURGIA
La hidrometalurgia es la rama de
la metalurgia que cubre la
extraccin de metales empleando
soluciones liquidas, acuosas y
orgnicas.
Se basa en la concentracin de
soluciones
lixiviantes
que
reaccionan con los metales
presentes en el mineral y las
convierten en iones que podran
ser reversibles y poseer diferentes
caractersticas fsicas y qumicas,
las soluciones procedentes de las
operaciones de lixiviacin toman
el nombre de PLS que luego
ingresa a la etapa siguiente.

PRINCIPALES PROCESOS DE LA HIDROMETALURGIA

PREPARACIN MECNICA DE LOS MINERALES

Consiste en la trituracin, clasificacin y transporte de minerales
procesados.

AGLOMERACIN

Es un proceso preliminar que consiste

en humectar el mineral y formar
glomeros en base a las propiedades
fsicas y qumicas del mineral,
durante esta operacin se inicia las
reacciones qumicas de ataque del
solvente sobre el soluto, esta accin
toma el nombre vulgar de curado.

DISOLUCIN
Implica el paso del estado slido
al estado lquido, los metales
presentes se disuelven formando
iones metlicos. En esta etapa
del proceso se dan las reacciones
qumicas donde intervienen los
coeficientes estequiometricos ,
reactantes,
productos,
importancia de la energa libre
estndar de las reacciones,
potenciales
qumicos
,interpretacin de los diagramas
Eh pH del agua y metales
disueltos,
tener
idea
del
equilibrio termodinmico de
especies en solucin acuosa,
interpretar los lmites de
estabilidad del agua .

PURIFICACIN
Consiste en la separacin y/o eliminacin de algunos elementos
contaminantes denominados impurezas existentes en la solucin PLS, se
conocen varias tecnologas como extraccin por solventes, precipitacin,
intercambio inico empleando resinas y extractantes orgnicos.

RECUPERACIN
El concepto de recuperacin
implica la obtencin de especies
y/o elementos de valor desde las
soluciones de PLS, ejemplo la
metalurgia del cobre, oro, plata,
zinc, uranio, nquel, cobalto,
aluminio, potasio, magnesio,
boro, molibdeno y otros metales
de inters.

FACTORES DE LA LIXIVIACIN

TAMAO DE LA PARTCULA
La granulometra del mineral es fundamental, en funcin de esta caracterstica la
solubilidad puede ser rpida y/o retardada, a tamaos menores el tiempo de contacto
entre el mineral y el solvente es rpida y se incrementa la solubilidad del soluto,
aumentando la cintica de lixiviacin en condiciones normales.

CONCENTRACIN DEL DISOLVENTE Y/O LIXIVIANTES

El aumento de concentracin del lixiviante incide en la extraccin, pero disuelve
elementos qumicos no favorables a la oxidacin de metales como cobre, oro, plata,
aluminio y otros.

TIEMPO DE CONTACTO Y TEMPERATURA

El tiempo de contacto depende de los factores anteriores, un incremento de
la temperatura incide en el aumento de la velocidad de extraccin.

AGENTES LIXIVIANTES
CIDOS.- Puede
ser cido sulfrico,
clorhdrico, ntrico,
de caro, fosfrico y
otros.

BASES.Puede
ser Hidrxido de
amonio, hidrxido
de sodio y thiourea.

AGENTES
COMPLEJANTES.Amoniaco, sales de
amonio,
cianuro,
sandios, carbonatos y
otros.

sandioss

MTODOS MAS CARACTERSTICOS DE LA LIXIVIACIN

LIXIVIACIN DE LECHOS FIJOS

Lixiviacin in-situ.

Lixiviacin en bateas bat leaching

Lixiviacin en botaderos

Lixiviacin en pilas heap leaching

Lixiviacin bacteriana

LIXIVIACIN DE PULPAS

Lixiviacin en tanque agitado proceso CIP

Lixiviacin en tanque agitado proceso CIL
Lixiviacin en contracorriente y decantacin proceso DCC counter-current
decantation y Merrill Crowe y cementacin con zinc.
Lixiviacin a presin en autoclaves

CONCEPTOS DE MTODOS DE LIXIVIACIN

LIXIVIACIN IN-SITU
Aplicacin de soluciones sobre el mineral que est ubicado en el yacimiento,
sin someterlo a labores de extraccin minera.
Debido a sus bajos costos de inversin es una tecnologa muy factible para
la recuperacin de metales de muy baja ley, denominados marginales, no
explotables econmicamente por procesos tradicionales.

LIXIVIACIN EN BATEAS BAT LEACHING POR PERCOLACIN

Consiste en lixiviar un lecho de mineral previamente preparada

especialmente aglomerado, curado y reposado con una solucin acuosa que
percole e inunde el bat. Este proceso se aplica para lixiviar minerales de alta
ley en un tiempo de 3 hasta 15 das dependiendo de la granulometra y
concentracin del solvente, este mtodo lo aplican los mineros a pequea
escala.

LIXIVIACIN EN BOTADEROS DUMP LEACHING

Consiste en lixiviar, desmontes de mineral desbrozado de minas a tajo abierto, que
an contienen leyes marginales menores a 0.4 % de cobre, generalmente este
mineral grueso run of mine generalmente son depositados sobre terrenos poco
permeables y las soluciones percolan a travs del lecho por gravedad. Generalmente
son de grandes dimensiones y volmenes que requiere poca inversin y las
recuperaciones pueden ser de 50 60 % de cobre.

ALGUNOS PROBLEMAS DE ESTE TIPO DE LIXIVIACIN

Bajo rendimiento pero de bajo costo

Gran tamao de algunas rocas
Baja penetracin de aire al interior del botadero
Problemas de compactacin de la superficie por empleo de maquinaria
pesada
Baja permeabilidad del lecho y formacin de precipitados y sulfatos
Excesiva canalizacin de la solucin por la heterogeneidad de tamaos del
material
Ambientalmente no recomendable por posibles infiltraciones de soluciones
de PLS.

LIXIVIACIN EN PILAS HEAP LEACHING

El proceso se inicia desde la perforacin, voladura,
trituracin,
clasificacin, aglomeracin y curado y conseguir una granulometra
controlada que permita un buen coeficiente de permeabilidad.
Se coloca el mineral preparado en montones de seccin trapezoidal y altura
calculada, armado de lneas de riego con solucin lixiviante.
Se denomina cancha de lixiviacin a la superficie de apoyo de la pila donde
se coloca la impermeabilizacin con geomembrana, hay pilas estticas
permanentes y pilas dinmicas.
Las soluciones ricas RS o PLS pregnant leach solution que geralmente es
impura que debe ingresar a otro proceso para su purificacin. Los PLS
contienen 2 4 gr/litro de cobre, 1 2 gr/litro de acido, las impurezas 5%
de Fe, SiO2, Al2O3, coloides, solidos en suspensin y otros.

LIXIVIACIN EN TANQUE AGITADO

Este proceso se aplica para lixiviar minerales de alta ley, para minerales que
generan alto contenido de finos en la etapa de conminucin, es preferible que
a este proceso ingresen minerales molidos con alta liberacin para que tengan
una alta velocidad de contacto y humectacin
Los agitadores mecnicos son simplemente impulsores en el interior del
tanque, que permite el movimiento de la pulpa con inyeccin de aire.

VENTAJAS COMPARATIVAS CON OTROS MTODOS

Alta extraccin del metal a recuperar

Tiempos cortos de procesamiento en horas
Proceso continuo y automatizado
Se adapta para tratar minerales alterados o generadoras de finos

DESVENTAJAS
Mayor costo de inversin y operacin
Se requiere una etapa de molienda y clasificacin, separacin solido
liquido
Espesamiento y filtrado
Este proceso se aplica en la mediana y minera a pequea escala
gneralmente para el oro.

VARIABLES DEL PROCESO

Granulometra
Tiempo de lixiviacin
Mineraloga del mineral
Temperatura ambiente
% de solidos definido , % de solidos 1/1 +2 igual 33 % de solidos.
Velocidad de agitacin
Tipo de turbina

LIXIVIACIN EN CONTRACORRIENTE CON DECANTACIN DCC.

Los lodos de lixiviacin procedentes del espesado donde se separa liquidosolido, siempre contienen soluciones ricas en oro y/o cobre, que hay que
recuperar, en consecuencia se aplica el proceso DCC, para la recuperacin de
valores, empleando una batera de espesadores donde en contracorriente se va
recuperando los iones de los metales disueltos, la solucin avanza de atrs
hacia adelante y la pulpa avanza de adelante hacia atrs.

LIXIVIACIN EN AUTOCLAVE
Este proceso se aplica para minerales refractarios, previa preparacin
mecnica de minerales hanta una granulometra prxima a 200 mallas, los
equipos denominados autoclaves son reactores diseados para trabajar a altas
presiones con vapor de agua y pulpas aciduladas, los autoclaves tienen varios
compartimientos, cada uno provisto de sistemas de agitacin, la pulpa se
inyecta a presin junto con vapor de agua para proporcionar calor al sistema,
hasta que las reacciones exotrmicas generen la suficiente energa de
lixiviacin de sulfuros especialmente las piritas aurferas y sulfuros primarios.
La presencia del oxigeno es vital en el proceso.

LIXIVIACIN BACTERIANA.
Este proceso se aplica a todo tipo de minerales sulfurados tan to de cobre,
zinc, oro, plata, uranio, nquel, cobalto y otros elementos qumicos metlicos.
Para piritas auriferas se aplica el sistema BIOX y para sulfuros de cobre se
aplica se aplica el sistema BacTech y BioCop, ambos procesos se lleva a cabo
en bio-reactores mecnicos que trabajan a temperatura ambiente con
nutrientes adecuados, con condiones de operacin controlada, en Cerro Verde
se aplica la lixiviacin acido-ferrico-bacterial.

EXTRACCIN POR SOLVENTES

El PLS procedente de la lixiviacin es conducida a la etapa de extraccin

`por solventes por medio de tuberas hasta la planta de SX donde
existen equipos denominados mixise, decantadores, filtros y tanques
con orgnico.
La solucin acuosa con cobre disuelto con algunas impurezas ingresa al
circuito de extraccin donde hay dos etapas una de extraccin y la otra
de re-extraccion, en ambos circuitos el orgnico trabaja con extractantes
del cobre, en esta etapa se logra la purificacin y concentracin.

ELECTRODEPOSICIN
La solucin acuosa con alto contenido de cobre y purificada, ingresa alas celdas
de electrodeposicin, en donde el cobre se deposita sobre los catodos de
cobre, dando como resultado cobre de alta ley LME grado A de 99.9994 % Cu.

CONCLUSIN