Aplicaciones de la

biolixiviacin en minerales de
Cobre 2016

Proceso
productivo del
cobre
De acuerdo con
las caractersticas
qumicas de los
minerales de
cobre, las
empresas mineras
desarrollan
tecnologas y
procesos
diferenciados para
la recuperacin de
cobre a partir de
minerales
oxidados y
sulfurados. Sin
embrago, entre
ambos procesos
productivos
existen algunas
etapas en comn.
Los procesos

Proceso minerales oxidados

Los minerales oxidados son explotados principalmente a tajo abierto por
encontrarse ms cercano a la superficie, y luego son triturados en varias
etapas de chancado (generalmente tres) con el objetivo de liberar la especie
mineral de inters, en este caso el oxido de cobre, y lograr un tamao
uniforme de partcula de hasta pulgada. En la etapa de aglomeracin, una
mezcla de agua y acido sulfrico se aplica al mineral que puede estar en
una correa transportadora o en un tanque agitador, haciendo que los finos
se adhieran a los gruesos. Las partculas de menor tamao segregan y
forman reas ciegas que disminuyen la percolacin, aumentan el tiempo de
lixiviacin y con ello el consumo de reactivos, razones por las que es
importante preparar el material mineralizado, a modo de asegurar su
permeabilidad para la lixiviacin. La lixiviacin es un proceso de la
hidrometalurgia, en el cual se aplica una solucin de acido sulfrico y agua
al mineral, lo que cambia las condiciones de acidez disolviendo rpida y
selectivamente el cobre con lo cual se separa del mineral. La solucin de
lixiviacin que contiene el cobre disuelto como sulfato de cobre o PLS
Pregnant Liquour Storage- es desarenada y conducida a una planta de
extraccin por solvente o SX Solvent Extraction-. Con la extraccin por
solvente se logra la recuperacin selectiva del cobre, su purificacin y
concentracin, mediante la extraccin de los iones de cobre con un solvente
orgnico, que luego es tratado con una solucin acida en la que se recupera
el metal. De este proceso se obtiene una solucin pobre en cobre llamada
refino, que se recircula al proceso de lixiviacin y una solucin acida
purificada y concentrada de cobre que va al proceso de electroobtencin o

Proceso minerales sulfurados

En el caso de minerales sulfurados se realiza explotacin subterrnea por la
profundidad de los yacimientos y tambin a tajo abierto para los minerales
que se encuentran ms cercanos a la superficie. Al igual que para los
minerales oxidados, se hacen varias etapas de chancado y adems la etapa
de molienda donde se reduce el tamao de las partculas de mineral hasta
un mximo de 0,18 mm. El menor tamao de mineral para los sulfurados se
debe a que las partculas deben ser livianas para el proceso de flotacin. En
la flotacin se logra separar el cobre de la ganga, al agregar reactivos que
favorecen la adherencia del cobre a burbujas de aire que emergen desde el
fondo de una celda de flotacin y la rebasan para luego ser recuperado y
secado, antes de ser llevado a la fundicin.
La fundicin es un proceso pirometalurgico, en el que el concentrado de
cobre pasa del estado slido al lquido en hornos a 1.200C, provocando que
los elementos ms livianos queden en la parte superior del fundido
escoria-, y los pesados como el cobre, se concentren en la base. De la
fundicin se obtienen nodos de cobre, que son refinados o purificados por
un proceso de electrorrefinacin en el que se aplica corriente elctrica. Se
utilizan nodos de cobre que son consumidos en la reaccin, por lo que
deben ser repuestos constantemente y ctodos de cobre puro reutilizables,
sobre los que se forman los nuevos ctodos de alta pureza.
En la actualidad, la hidrometalurgia es aplicada a ambos minerales. El
inconveniente es que para los minerales sulfurados la cintica de disolucin
es mucho ms lenta que la de minerales oxidados. Por lo tanto, no basta
slo una solucin cida para lograr su disolucin, por fuerte que sta sea,

PLANTAS DE BIOOXIDACIN EN OPERACIN

Algunas posibles aplicaciones de la lixiviacin en el futuro se estn
estudiando actualmente y las ms importantes son:
Sulfuros de Zinc: La accin bacterial de sulfuros de zinc tambin ha
sido evaluada, y aunque no se conoce de plantas comerciales su
aplicacin tiene un enorme potencial. La marmatita es el sulfuro de zinc
ms fcil de oxidar, influenciado enormemente por la presencia de
hierro.
Sulfuros de Plomo: La lixiviacin bacterial de galenita origina la
formacin de PbSO4 que es insoluble en medio cido, caracterstica que
puede ser empleada en la separacin de algunos valores metlicos
acompaantes en una mena de plomo.
Sulfuros de Nquel: El nquel es lixiviado a partir de sulfuros
(pentandlita y milerita) y de menas de fierro en presencia de T.
ferrooxidans de 2 a 17 veces ms rpido que el proceso netamente
qumico.
Sulfuros de Antimonio: Se conocen de algunos trabajos que
reportan la habilidad de T. ferrooxidans de oxidar antimonita (Sb2S3) a
pH 1.75 y a 35C. Tambin se reporta la capacidad de B. thioparus y T.
thiooxidans de oxidar este sulfuro.
Sulfuros de Metales Raros: Los metales raros se presentan en la
parte cristalina de muchos sulfuros o silicatos. Para liberarlos es
necesario oxidar los sulfuros o destruir la matriz de silicato. La literatura
reporta la posibilidad de oxidar, empleando bacterias del grupo de

TECNOLOGAS DE BIOLIXIVIACIN

Las diferencias entre las

tecnologas de biolixiviacin
dependen del lugar de aplicacin,
la metodologa ocupada, la ley de
cobre y el tamao de partcula del
mineral, principalmente.
Una categorizacin amplia segn
Brierley (2008), es la separacin
de las tecnologas segn el
mtodo que se basan para hacer
la lixiviacin.
En este como los procesos de
lixiviacin basados en el riego y
los basados en agitacin

1.- PROCESOS BASADOS EN EL RIEGO

Biolixiviacin en Pilas:
Procesamiento de material recin
extrado de la mina, minerales de ley
intermedia y sulfuros secundarios y
primarios.
Se
forman
las
pilas
mediante una irrigacin de agua y
acido sulfrico, se descarga el mineral
y bajo las pilas se instala un sistema
de riego por goteo que cubren el rea
y mediante tuberas se recogen las
soluciones.

Biolixiviacin in situ:
Trata el mineral en la mina, previa
fractura de esta por tronadura
permitiendo a la solucin fluir
libremente.
Este mtodo se aplica a minas
abandonadas y minas subterrneas,
donde los depsitos de mineral no
pueden ser extrados por los mtodos
convencionales, por ser minerales de
baja ley o de pequeos depsitos o
ambos, siendo no rentable su
extraccin.

Biolixiviacin en Botaderos:
Se procesan minerales de baja ley de cobre,
sulfuros secundarios y primarios.
En la superficie del botadero se aplica
solucin de acido sulfrico y agua

2.- PROCESOS BASADOS EN

AGITACIN
Biolixiviacin en tanques agitados:
Se utiliza para minerales de ley intermedia a alta y
concentrados de mineral, que generalmente es
calcopirita, debido al capital y costos de operacin
asociados con esta tecnologa.
Los minerales son depositados en un tanque de
acero inoxidable de gran tamao, equipado con
agitadores mecanizados y con la introduccin de aire
por ventiladores, lo que asegura la disponibilidad de
oxigeno
y
dixido
de
carbono
para
los
microorganismos.
Es necesario inocular estos reactores con los
microorganismos, para lograr la biolixiviacin que
opera en un proceso continuo.

Clasificacin de mtodos de biolixiviacin

Biolixiviacin In Situ
Se refiere al proceso de tratamiento del mineral sin
necesidad de realizar la perforacin y transporte del
mineral. Este proceso se basa en la fractura por la
tronadura de mineral con lo que crea vacos y
porosidades que permiten a la solucin fluir
libremente. La solucin se recoge, en general, en la
parte inferior de la mina y se procesa para la
recuperacin de metales. El sistema biolgico recibe
su oxgeno de la solucin. La aplicacin de este
proceso no se ha extendido ampliamente, ya que
requiere de caractersticas muy especficas del
yacimiento, como por ejemplo alta permeabilidad del
mineral y baja permeabilidad de la roca husped.

Biolixiviacin en botaderos:
Con esta tecnologa se procesa lastre, minerales de baja ley de cobre
(menor a 0,5 %), mineral recin extrados de la mina, sulfuros
secundarios y primarios. Como el contenido de cobre en estos
minerales es tan mnimo como para cubrir los costos de la flotacin y
fundicin, los grandes fragmentos de mineral son arrojados a los
botaderos. Estos tienen una base impermeable desde la que se puede
capturar los lixiviados. En la superficie del botadero se aplica la solucin
de acido sulfrico y agua. Los microorganismos crecen naturalmente
dado que se dan las condiciones ptimas para su crecimiento. Debido al
gran tamao de las partculas de mineral, el rea de contacto entre
microorganismo-mineral disminuye, y sumado a una baja aireacin,
pues no se instalan lneas de aire, la accin microbiana disminuye
afectando la eficiencia del proceso. Es por ello que la biolixiviacin de
cobre en los botaderos se mide en dcadas, debido a la baja tecnologa
aqu aplicada. Sin embargo, por esto ltimo es un mtodo muy
econmico. Los minerales son lixiviados donde fueron colocados para
su eliminacin, y desde la base la solucin de lixiviacin es dirigida a
los procesos de extraccin con solvente y electroobtencin para la
posterior produccin de ctodos de cobre. Al igual que la biolixiviacin
en pilas, el cido tambin es refinado y recirculado a la parte superior

Biolixiviacin en tanques agitados

Se lleva a cabo en los tanques, donde stos son
agitados mecnicamente por medio de la
introduccin de oxgeno. La aplicacin de este
proceso a los minerales ha sido bastante limitada
debido al gran tamao de los tanques, lo que a
menudo hace su costo prohibitivo. Sin embargo, la
cintica de la oxidacin es mucho ms alta que el
mtodo in situ.
Biolixiviacin en pilas
Las pilas estn formadas por material fragmentado
que se apila sobre capas impermeables que tienen
una pendiente, a objeto de hacer circular la solucin

BIOLIXIVIACIN EN PILAS
Esta tecnologa se puede procesar material recin extrado de la mina y
mineral chancado, minerales de baja ley (menor a 0,5%), sulfuros
secundarios y primarios. La extraccin de cobre desde minerales
secundarios de cobre, como:
La calcocita (Cu2S)
La covelina (CuS)
Generalmente las pilas se construyen con material previamente molido,
de 19mm o menos, que es llevado por correas transportadoras al rea o
patio de acopio, lugar donde se forma la pila. En el trayecto el mineral es
curado, irrigado con una solucin de cido sulfrico concentrado o puede
ser previamente aglomerado en tambores rotativos con agua acidificada
para acondicionar el mineral a los microorganismos y tambin para fijar
las partculas finas a las partculas ms grandes de mineral. Luego el
mineral es apilado en las reas o canchas de acopio que estn
especialmente diseadas. Los patios son revestidos con polietileno de
alta densidad (HDPE) y se instala sistema de drenaje con tuberas de
plstico perforadas, que permiten capturar la solucin lixiviada desde la
base. Tambin se instala una red de lneas de aire de plstico perforado,
mediante la cual el aire es forzado por ventiladores externos a la pila, lo
que asegura la disponibilidad de aire a los microorganismos.

Una vez preparada la base, el mineral se apila ordenadamente con

apiladores automatizados, formando un terrapln o pila de 6-8 m de altura.
Las pilas pueden ser dinmicas si despus de la lixiviacin, el mineral se
remueve para enviarlo al botadero y la base de la pila se reutiliza; o pilas
permanentes si las nuevas pilas se cargan sobre las anteriores. El sistema
de pilas permanentes permite no trasladar el material ya lixiviado a un
botadero final, ya que el rea de lixiviacin se convierte en botadero al
terminar los ciclos de riego. Sobre la pila se instala un sistema de riego por
goteo o aspersores los que riegan la pila con una solucin de cido sulfrico,
agua y microorganismos.
Los microorganismos crecen naturalmente en la pila pero a objeto de
mejorar el rendimiento de la operacin, es que en una etapa previa de
laboratorio se aslan los microorganismos ms adecuados a las condiciones
existentes en la pila y se hacen crecer para luego introducirlos en el mineral
a inocular, sembrndolos mediante aspersores. La solucin cida que se
infiltra a travs de la pila va disolviendo el cobre contenido en los minerales
sulfurados, formando una solucin de sulfato de cobre (CuSO4) que es
recogida por el sistema de drenaje, y llevada fuera del sector de las pilas en
canaletas impermeabilizadas hasta la planta de extraccin por solvente.
Aqu se recupera el cobre de la solucin para luego formar los ctodos en la
etapa de electroobtencin, y el cido es refinado y recirculado para el riego
de las pilas. Se estima que para lograr un mximo de recuperacin de cobre
de 80-90% se requieren de 250-350 das de biolixiviacin.

Preparacin del
terreno para la
Biolixiviacin Todo
este proceso en el cual
se extrae el mineral de
la roca comienza con la
preparacin del terreno
emparejando el lugar
donde posteriormente
se ubicara la pila
(botadero de material
de baja ley), el terreno
tiene que estar en
ptimas condiciones
para que la etapa que
continua despus no se
vea afectada.

Colocacin de Liner o
Geomembrana
La siguiente etapa es el
proceso de colocacin de
Liner, que consiste en
crear un manto que no
deje que el material
lixiviado se filtre sobre la
tierra, as se evita la
perdida de mineral y la
contaminacin del
terreno. Todas estas
diferentes capas se unen
mediante la Termofusin,
que es en poner un
parche sobre todas las
uniones de las diferentes
capas de Geomembrana.

Colocacin de
Tuberas HDPE La
siguiente etapa es
la ubicacin de las
tuberas que
llevaran el mineral
lixiviado (ya sea
Cobre, Oro, Pirita,
etc.) estas tuberas
son elegidas para
esta tarea ya que
son de alta
durabilidad, son de
bajo costo, y
resisten las

Capa de Cover
Luego de la colocacin de
las tuberas HDPE prosigue
la etapa de colocacin de
la primera capa de
material o Cover que es la
capa que filtrara el
material escurrido a travs
de las rocas de la parte
superior de la pila, este
material tiene una medida
especfica, que no puede
superar las 2". Luego del
proceso anterior continua
una nueva capa de
material, esta vez ms
grueso de la misma ndole
y con las mismas
caractersticas que el
material anterior pero con
dimensiones ms grandes

Construccin de
la pila Y el
procedimiento final
es el llenado con
material que
contiene cobre con
cualquier
porcentaje por lo
general son rocas
con mineral de baja
ley, ya que las
piedras que
contienen alta
cantidad de
mineral son
derivadas
directamente a las

Baado o Riego Se
realiza un riego
mediante aspersores
con una solucin
especial sobre la
superficie del material.
Lo solucin es la
mezcla de qumicos
disueltos en agua y
microorganismos, los
cuales varan
dependiendo del
material que se est
trabajando y los
productos a obtener
(oro, cobre, etc.). La
solucin lquida tiene la
propiedad de disolver
el mineral y de esa
manera fluir con el
lquido hacia el sistema

Almacenaje y recuperacin
Como se dijo, la sustancia obtenida del proceso de
riego es transportada hacia pozas construidas y
acondicionadas para almacenarlas en tanto se
programe su ingreso a la siguiente etapa del
proceso (recuperacin y concentracin). Cabe
indicar que al igual que se recupera mineral
valioso de la sustancia obtenida, se recupera
tambin el agua involucrada en ella, la misma que
se reutiliza en los siguientes procesos de
lixiviacin, buscando hacer un uso ms eficiente
de este recursos. De igual forma, el rea donde se
realiza la lixiviacin, es recuperada luego de unos
aos de uso. As se procede a restituir la
vegetacin propia de la zona, cuidando y
monitoreando su desempeo.

La importancia econmica de la produccin de cobre en Peru

impulsa el ptimo aprovechamiento de los recursos minerales
explotados.
El cobre se presenta fundamentalmente en dos formas:
- como minerales oxidados
- como minerales sulfurados.
Los primeros son fcilmente solubles por lo que son tratados por
medio de lixiviacin acida, mientras que los minerales sulfurados,
principalmente
calcopirita (CuFeS2)
calcosina (Cu2S)
covelina (CuS)
son insolubles incluso en cidos concentrados.
Es por eso que la biolixiviacin o lixiviacin bacteriana se presenta
como una opcin para recuperar metales de inters a travs de su
solubilizacin bajo la accin directa o indirecta de
microorganismos desde, por ejemplo, botaderos y pilas.
Dependiendo de la composicin del mineral sulfurado, la
biolixiviacin es una alternativa ventajosa con respecto a las
tecnologas pirometalurgicas. Si bien la lixiviacin bacteriana es
ms lenta que la pirometalurgia en cuanto a la velocidad de
obtencin del metal, demanda menores inversiones de capital y

Es as, como la bsqueda de las condiciones optimas de

crecimiento y actividad de los microorganismos involucrados
en estos procesos, es decir los parmetros que estimulan o
inhiben su accin, se vuelve de vital importancia para la
industria.
Las mayores tasas de biolixiviacin de minerales sulfurados,
dentro de ellos el disulfuro de hierro o pirita, se alcanzan a
altas temperaturas por la accin de microorganismos termfilos
y termfilos moderados. Sin embargo, elevar la temperatura de
una pila de lixiviacin por inyeccin de calor a travs de aire
precalentado u otras alternativas, implica un costo adicional
encareciendo el proceso.
La disolucin de la pirita genera un calor de reaccin
considerable que permitira elevar la temperatura en el interior
de la pila permitiendo el desarrollo de microorganismos
termfilos, facilitando posteriormente la biolixiviacin de la
calcopirita y otros sulfuros de cobre.
Por lo que se pretende identificar las condiciones ptimas para
la lixiviacin de la pirita debido al ataque biolgico por una
cepa pura de Acidithiobacillus ferrooxidans y por un cultivo

Muchos sulfuros metlicos pueden ser atacados por

accin bacterial, dando lugar a la produccin de los
correspondientes sulfatos solubles.
Oxidacin de la Pirita: La pirita se puede hallar
en asociacin con muchos metales. Su oxidacin da
lugar a la formacin de sulfato frrico y cido
sulfrico.
Sulfuros de Cobre: El cobre se disuelve
transformndose en sulfato de cobre. La calcopirita
es el sulfuro de cobre ms difcil de oxidar. Bajo la
influencia de los T. ferrooxidans, la velocidad de
oxidacin de este sulfuro se incrementa hasta en 12
veces ms que el proceso netamente qumico.
Sulfuros de Metales Preciosos: La lixiviacin
bacteriana se emplea para romper la matriz del
sulfuro en la que se encuentra la partcula aurfera,
permitiendo la posterior recuperacin de la misma

BIOOXIDACIN DE SULFUROS
Muchos sulfuros metlicos pueden ser atacados por accin bacterial,
dando lugar a la produccin de los correspondientes sulfatos solubles.
Para sulfuros refractarios de oro y metales del grupo del platino, el
ataque bacterial resulta siendo un pretratamiento.
Oxidacin de la Pirita: La pirita (FeS2) es un sulfuro ampliamente
distribuido y se lo puede hallar en asociacin con muchos metales
como cobre, plomo, zinc, arsnico, plata, oro, entre otros. Su oxidacin
da lugar a la formacin de sulfato frrico y cido sulfrico.
Sulfuros de Cobre: La oxidacin biolgica de sulfuros de cobre ha
sido el proceso ms estudiado. El cobre se disuelve transformndose en
sulfato de cobre (CuSO4). La calcopirita (CuFeS2) es el sulfuro de cobre
ms difcil de oxidar. Bajo la influencia de T. ferrooxidans la velocidad
de oxidacin de este sulfuro se incrementa hasta en 12 veces ms que
el proceso netamente qumico. Los sulfuros secundarios de cobre
-calcocita (Cu2S), covelita, bornita-, son oxidados ms fcilmente bajo
el impacto de las bacterias .

Sulfuros de Metales Preciosos: La lixiviacin bacteriana se emplea

para romper la matriz del sulfuro (principalmente, pirita y/o arsenopirita)
en la que se encuentra "atrapada" la partcula aurfera, permitiendo la
posterior recuperacin de la misma por cianuracin convencional.
Realmente, el proceso resulta siendo un pretratamiento antes que una
disolucin directa del metal. Los procesos industriales han tenido enorme
aplicacin, entre los que destacan: el proceso BIOX, de Gencor, y que
tiene plantas como la de Ashanti con capacidad para tratar hasta 1000
tn/da de mineral. En el Per la tecnologa es aplicada en el Proyecto
Tamboraque de Minera Lizandro Proao, para recuperar oro contenido en
arsenopirita. Mintek, tambin ha desarrollado el proceso MINBAC, y
Bactech de Australia ha desarrollado un proceso que emplea bacterias
moderadamente termfilas para el tratamiento de sulfuros preciosos y
de metales base que se conoce como el proceso BACTECH.
Las evaluaciones preliminares han reportado una recuperacin de hasta
el 98% del oro contenido en el mineral.
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 CMO SE PRODUCE LA BIOLIXIVIACIN

DE SULFUROS DE COBRE?

Las protagonistas de la
biolixiviacin son bacterias,
que se alimentan de
minerales (quimiolittrofas)
Para vivir, estas bacterias
necesitan el anhdrido
carbnico (CO2) de la
atmosfera como fuente de
carbono, y agua (H2O). Se
alimentan de fierro, arsnico
o azufre, elementos que
suelen estar mezclados en
las rocas que contienen el
cobre.

GRACIAS POR
ESCUCHARME
2DO EXAMEN 15 JUNIO 2016
EN SU HORARIO 11 A.M.