Algas:

Un nuevo Biomaterial

Introduccin
Las especies de algas marinas son a menudo consideradas como un biorecurso
subutilizado, muchas han sido utilizadas como fuente de alimentos, materias primas
industriales, y en aplicaciones teraputicas durante aos.
Son mejor conocidas por los polisacridos naturales que se pueden extraer de ellas,
utilizados en los campos de la tecnologa de los alimentos, biotecnologa,
microbiologa e incluso la medicina, pero an no en la industria del plstico.
Algunos de estos polisacridos son carragenina, agar y alginato. Estos son
polmeros hechos a partir de azcares que contienen carbono, que se podran
utilizar para crear un bioplstico.

 Carragenina
La fuente original de carragenina fue una alga roja.
Chondrus crispus (nombre comn: musgo de Irlanda).
Agar
Principalmente de los generos Gelidium y Gracilaria (Eucheuma
Sphaerococcus).
Con fines comerciales se deriva principalmente de Gelidium amansii.
Alginato
Se produce a partir de las feofitas (principalmente laminaria)

Metodologa.
Las algas se recogen de forma sistemtica, rpidamente se seca y luego se
empaca para mantener su calidad y frescura.
Eliminacin de impurezas:
El alga seca se muele y se tamiza para eliminar las impurezas (arena y sal), es
seguido por un lavado extensivo con Spirulina, lo cual proporciona una fuente
concentrada de calcio.
Proceso de extraccin en temperaturas altas:
Se separan los polisacridos en un proceso de clarificacin de dos etapas.
-Centrifugacin: La mezcla de polisacrido disuelto se centrifug y se eliminaron
las partculas celulsicas densas, se filtr para eliminar partculas ms pequeas
y la solucin se concentra por evaporacin para la eliminacin de agua.

-Recuperacin de polisacridos:
Los polisacridos se recuperan a continuacin por uno de los dos mtodos
de procesamiento.
a) Solucin de cloruro de potasio es aadida a la solucin concentrada de
polisacridos para aumentar la temperatura de gelificacin de manera que
el filtrado se hace gel. El gel se congela y se comprime para eliminar el
exceso de agua.
b) En otro mtodo, la solucin concentrada se precipita en alcohol
isoproplico y como los polisacridos son insolubles en alcohol, se
convierte en un cogulo de polisacridos, alcohol y agua. Este se
comprime y elimina el exceso de lquidos y es secado para eliminar por
completo el alcohol. El secado se complet en un secador de cinta, se
mezcla para tener el producto terminado.

Resultados

Fig1. Chondrus crispus (musgo de

Irlanda)

Fig2. Gelidium amansii

Fig4. Clorophita

Fig3. Laminaria

Fig5. Proceso de secado de algas

Fig6. Recoleccin de algas secas

Discusin
El material en el proceso de reciclaje si no se separa de los plsticos
convencionales puede ser contaminante.
Algunos bioplsticos no pueden desglosarse por las bacterias. El polietileno
(PE) a partir de la caa de azcar es un ejemplo de esto.
Los bioplsticos se producen a menudo a partir de cultivos alimentarios
modificados como el maz, las papas, y la soja, una prctica que conlleva un
alto riesgo de contaminar el suministro de alimentos. Adems, en el maz y la
soja normalmente se aplican grandes cantidades de pesticidas qumicos y
fertilizantes que contaminan nuestro aire y agua. Para empeorar las cosas, el
crecimiento de las industrias de bioplsticos y biocombustibles (los cuales
actualmente se basan en los cultivos de alimentos como su materia prima)
aumentan la demanda de cultivos, ejerce presin sobre los precios de los
alimentos y aumenta el impacto de la agricultura en todo el mundo.

La principal desventaja con plsticos biodegradables a base de aceite

es cuando se descomponen, el dixido de carbono se libera
contribuyendo al calentamiento global. Otra desventaja es que la
degradacin pasa lentamente al subterrneo. Adems, los plsticos
biodegradables cuando se mezcla con plsticos normales reduciran el
valor del propio plstico y hara el reciclado intil.

Conclusin
Los plsticos son polmeros hechos a partir del petrleo, son tan
duraderos que necesitan muchos aos para que se degrade
completamente.
Los bioplsticos a base de algas marinas son una alternativa respetuosa
con el medio ambiente y biodegradable en comparacin con plsticos
convencionales. La tecnologa para produccin de bioplsticos a base de
algas marinas est todava bajo investigacin, y el uso de tcnicas
biotecnolgicas y de ingeniera gentica juegan un papel clave en la
realizacin de los estudios de algas. Se espera que los importantes
avances realizados en la industria hagan de los bioplsticos a base de
algas una realidad en un futuro no muy lejano.
Los plsticos tambin imponen un gran estrago al ambiente, la vida
salvaje y el pblico en general (Woodford, 2008). Por esta razn, este
estudio analiza cmo desarrollar un plstico a base de biomasa a partir de
los polisacridos de las algas. Los plsticos o bioplsticos basados en la
biomasa son derivados de recursos renovables como el aceite vegetal o
almidn de maz en lugar de los plsticos convencionales que se fabrican
a partir del petrleo.