MODALIDADES DE CALOR Y

LUZ
APLICADAS A LA
FISIOTERAPIA

La Fisioterapia hace uso de agentes fsicos

(calor y fro) al aplicarlos en la superficie
corporal, con el fin de lograr efectos
teraputicos; usualmente se trata de
Termoterapia (aplicacin de calor) y
Crioterapia (aplicacin de fro). Ello a partir de
condiciones u rdenes facultativas que
detallar el lugar donde se aplicar el
tratamiento, as como la temperatura a la que
deber aplicarse. En el caso en que no se
detalle la temperatura para la termoterapia o
crioterapia, deber elegirse una adecuada
para no ocasionar lesiones al paciente.

Desde el siglo XIX se han realizado

diversas tcnicas y mtodos para
emplear calor como una terapia, es
decir, la transmisin de calor a un
cuerpo, aumenta su energa cintica,
su temperatura y volumen; esto es,
sus molculas absorben energa
trmica, aumentando sus
movimientos, que se hacen ms
intensos conforme el calor se
incrementa, hasta que las molculas
se separan y se mueven libremente.

Por otra parte, la energa trmica,

producida entre 2 cuerpos sin
establecer contacto, pero que tienen
temperaturas diferentes, es gracias a
la irradiacin de esta en el espacio,
produciendo un efecto de resonancia
con tomos que vibran en
frecuencias similares, generando
calor.
La medida para medir el calor es la
calora, que expresa la cantidad de
calor necesaria para elevar la

La temperatura es el indicador del grado mayor

o menor de calor delos cuerpos, se mide o
expresa mediante escalas termomtricas, como
la Celsius o centrgrado, la Farenheit y la Kelvin.
La piel del cuerpo humano es sumamente
sensible a los cambios de temperatura, por
ejemplo, el labio inferior detecta cambios de
dcimas de grado; a pesar de que los cambios de
temperatura sean lentos y progresivos.
Los trminos calor y fro toman como referencia
la temperatura del organismo y la sensacin que
provocan. As, las temperaturas elevadas se
expresan como calor y las temperaturas bajas
como fro.

EFECTOS DEL CALOR.

El calor aplicado localmente en la superficie corporal
provoca una dilatacin de los vasos sanguneos
locales y en los tejidos adyacentes, as como
enrojecimiento (eritema) y calentamiento de la piel.
En consecuencia se da una mayor afluencia de
sangre hacia los tejidos perifricos, por consiguiente,
aumenta el aporte de oxgeno y nutrientes.
Su aplicacin puede tener distintos efectos, como:
Antiinflamatorio, sobre zonas inflamadas, los focos
spticos con formacin de pus, la aplicacin de calor
acelera el proceso inflamatorio.
Favorece la cicatrizacin y reparacin de los tejidos al
aumentar el aporte de oxgeno y nutrientes.
Analgsico, disminuye la sensibilidad al dolor.

Aunque tiene ciertas repercusiones sobre la piel que

puede desencadenar una vasoconstriccin en el paciente o
una lesin trmica, cuando se excede a una hora de
aplicacin.
No est indicada en casos de inflamaciones agudas,
traumatismos o procesos neoplsicos de carcter maligno.
Un estmulo trmico adecuado y aplicado a la piel, excitar
las terminaciones sensitivas desencadenando reacciones a
nivel segmentario medular y suprasegmentarias, dando una
respuesta neurovegetativa, es decir, el neuro-reflejo. Por
ejemplo, en la aplicacin local de calor de cierta intensidad
y duracin en una zona produce en el organismo un
fenmeno vasomotor consensual por el cual se encuentra
variaciones vasomotoras en una zona corporal no expuesta
a la accin trmica.

La termoterapia es la aplicacin de calor con fines teraputicos

a travs de agentes trmicos, cuya temperatura sea ms elevada
que la del cuerpo humano, entre 45 y 100 C, pueden ser de
aplicacin superficial (cutnea) o exgena (conductiva), para
provocar por va refleja las reacciones sensitivas, vasomotoras y
metablicas, tanto locales como segmentaria y generales.
Aunque dependen de la profundidad que alcanza su eficacia, se
subdividen de acuerdo al modo de transferencia de calor al
organismo, en procesos de conduccin, conveccin o conversin.
La termoterapia superficial abarca hasta 1 cm de profundidad
(infrarrojos, compresas, parafina); la termoterapia profunda tiene
una penetracin de 3 a 5 cm (corrientes de alta frecuencia).
La generacin de calor profundo (por conversin) en los tejidos
se da a partir de un fenmeno de transduccin energtica.
Mientras que la hidroterapia es una forma de termoterapia por
conveccin, pues el agua tiene un triple efecto, transcutneo,
fsico y trmico, pues se basa en la produccin de una fuerza
ascendente (pincipio de Arqumedes) y de un efecto mecnico de
masaje por el movimiento de agua (hidromasaje).

De este modo, se tienen los llamados tratamientos hmedos o secos.

a) Calor hmedo.
A partir de la conduccin del calor, es decir, el contacto directo con un medio
caliente.
Hidrocolator y compresas relacionadas (hot packs) son sustancias
volcnicas minerales o gel de silicato que se introducen en una compresa
de algodn; estas se calientean en un recipiente especial que contiene
agua, provisto de un termostato que mantiene la temperatura del agua
entre los 60 y 90 C; el gel absorbe y retienen una gran cantidad de agua
con su elevado contenido calrico. Para aplicarse se envuelve la compresa
en 6 capas de tela de esponja durante 20 a 30 min
Compresas de Kenny, se usa en pacientes con poliomielitis para aliviar su
dolor y espasmos musculares, es de aplicacin corta, intensa y frecuente de
calor. Son compresas de lana que se humedecen en agua hirviendo,
estrujndose y aplicndose sobre la piel a 60 C, la temperatura descender
con rapidez porque contienen poco agua, por lo que se aplican cada 5 min.

b) Calor seco.
Ceras o parafinas, la parafina est en
placas slidas introducidas en
tanques controlados
termostticamente para mantenerla
en una temperatura de 42 a 52 C,
una vez que se utiliza puede ser
purificada para volver a usarla.
Aunque sea estril, no debe aplicarse
a pacientes con infecciones en la
piel, ya que el calor aumenta la
inflamacin. Para aplicarse se

Mtodo de vendaje, se logra un calentamiento leve,

consiste en la formacin de una capa gruesa de parafina de
6 a 12 cm sobre la parte a tratar. Al principio se sumerge de
1 a 2 seg., se retira para enfriarse, lo que permite la
formacin de una capa aislante de las siguientes capas;
repitindose la inmersin de 6 a 8 veces; se cubre con una
bolsa de plstico y se coloca encima una toalla o una manta
durante 15 min., de modo tal que se retenga el calor; se uta
principalmente en extremidades (manos, pies, muecas,
tobillos).
b) Mtodo de inmersin, produce un calentamiento
intenso, especialmente en las extremidades pequeas, por
lo que se debe mantenerse inmersa la parte a tratar de 20
a 30 min.
c) Mtodo de pincelacin, la parafina se aplica formando
capas con la ayuda de una brocha, es para tratar una zona
que no puede sumergirse en el tanque.

 Almohadillas qumicas, contienen ingredientes que

al juntarse producen calor por medio de una
reaccin qumica exotrmica, es la menos
aconsejable ya que no puede controlarse
completamente la temperatura, adems, su
contenido causa irritacin en la piel al tener
contacto con esta.
Compresa de materiales gelatinosos, se trata de
una bolsa de plstico que contienen una sustancia
en forma de gel, de gran densidad y calor
especfico elevado, que se calientan rpidamente
en un horno de microondas o en bao de agua
caliente; aplicndose envueltas en una toalla a 60
C durante 15 a 20 min. Asimismo, entre la piel y la
compresa debe colocarse papel secante.

 Almohadillas elctricas, tienen una resistencia

especial al calentarse a travs de la corriente
elctrica; la salida del calor se controla con la
disminucin o aumento del voltaje; se trata de un
mtodo sencillo y de eficacia moderada, aunque
debe tenerse cuidado, puesto que con analgesia se
pueden provocar quemaduras.
Peloides, son productos hechos de una mezcla de
un componente slido formado por sustancias
orgnicas o inorgnicas en estad de fina divisin,
de origen geolgico y un componente lquido que
puede ser agua mineromedicinal, agua de mar o
de lago salado. La temperatura ir de los 38 a los
45 C. Se clasifican segn sus componentes, y por:

Bajo poder de conduccin de calor, que ser ms bajo

si tiene mayor cantidad de agua y coloides orgnicos.
b) La capacidad calorfica, ser ms baja si es ms
alto el componente mineral, por lo que su calor
especfico ser mayor igual que el componente lquido.
c) Plasticidad y homgeneidad.
d) Gran capacidad de intercambio inico a travs de
la piel.
Se pueden aplicar: totales, se sumerge al paciente
en una baera entre 15 a 30 min., con una
temperatura de 38 a 45 C, suelen ser cabina aisladas
con ducha; parciales, la parte a tratar se introduce en
una cubeta por 30 a 40 min. con una temperatura de
40 a 50 C, o por pincelacin, por ltimo, aplicaciones
in situ. En todos los casos debe limpiarse el peloide y
dejar reposando al paciente acostado y cubierto con
una manta alrededor de media hora por lo menos.

 Parafango, es un preparado comercial

formado por parafina pura con lodos que
contienen hierro, azufre, cal, entre otros; son
bloques preparados que, al calentarse a 58
C, se dejan enfriar hasta los 45 o 48 C,
aplicando la masa sobre la piel con un grosor
de 2 cm, de los 20 a 30 min. Se coloca una
manta en la zona donde se aplic para
conservar el calor.
Otros: termforos, se usan localmente, son
recipientes huecos que contienen lquidos
calientes, sean botellas o bolsas de goma;
compresas o almohadillas calientes.

Transmisin del calor por conveccin.

Se deriva del aire o de un lquido que
circula alrededor del cuerpo, teniendo:
a) Aire caliente seco, se aplica de modo
local o general en pequeas cabinas
adaptadas a la zona a tratar o se proyecta el
aire directamente; la temperatura comienza
de los 40 C hasta llegar a los 60 C, dura de
15 a 60 min.
b) Aire caliente hmedo, las temperaturas
son de 38 a 45 C, siendo los ms conocidos
el bao turco, ruso, finlands o sauna.

La radiacin infrarroja tiene una

accin termoteraputica superficial,
con lo cual se generan diferentes
efectos como la estimulacin de la
circulacin y del metabolismo local,
provocando un eritema que dura una
hora como mximo; tambin posee
un efecto analgsico por su accin
sobre las terminaciones nerviosas
sensitivas y puede producir efectos
circulatorios reflejos a distancia,
aunque habr repercusiones en los
aparatos cardiovascular y

La trasmisin del calor por conversin se refiere al

empleo de microondas, lser, onda corta y ultrasonidos,
para lograr influir en el metabolismo, el flujo sanguneo,
las propiedades fsicas de los tejidos fibrosos, el pH, la
inflamacin, entre otros. Entre estos efectos fisiolgicos
estn:
a) Efecto circulatorio. El calor produce un aumento del
flujo sanguneo por la dilatacin arteriolar y capilar,
reincorporando los inactivos a la circulacin acelerada
(hiperemia activa).
b) Efecto trfico. Se da una activacin de los procesos
metablicos, con aumento del metabolismo celular y
tisular, donde la vasodilatacin local aumenta el
suministro de nutrientes y oxgeno, acelera la eliminacin
de productos metablicos y se producen y acumulan
sustancias similares a la histamina y bradiquinina.

c) Efecto de distensin muscular y articular. Se da una

modificacin de la distensibilidad del colgeno, aumenta
su flujo viscoso y disminuye la tensin; alivia los
espasmos musculares por la disminucin del aporte
sanguneo.
d) Efecto antlgico. El calor estimula las terminaciones
nerviosas de la piel y sustancias qumicas que intervienen
en el bloqueo de las sensaciones dolorosas, las cuales se
alivian por el aumento de la circulacin sangunea.
e) Contribucin a la disminucin de la inflamacin. Por
todos los efectos relacionados que permiten el incremento
del metabolismo, la aportacin de sustancias de defensa,
la disminucin del pH, la reduccin de la tensin de
oxgeno y el aumento en la filtracin y difusin a travs de
las membranas biolgicos.

Por tanto, el calor es un mtodo que permite

el tratamiento de diversas patologas,
como:
Afecciones dolorosas en general.
Preparacin a la reeducacin.
Contracturas y dolores msculoesquelticos.
Reumatismos crnicos, si no estn en una
fase de brote agudo.
Dolor agudo recurrente de etiologa
neoplsica (calor superficial).
Nunca deber aplicarse inmediatamente
despus de una lesin, ojos o genitales