LA DEFORMACIN DE LAS ROCAS

ESFUERZO Y DEFORMACIN
Esfuerzo (stress) es la cantidad de fuerza que acta
sobre una unidad de roca y que como resultado desu
accin la roca cambia de forma y/o volumen.
Deformacin (strain) es el cambio de forma y/o de
volumen de una unidad de roca causada por elesfuerzo
(es el efecto en la roca del esfuerzo aplicado).
Los esfuerzos pueden ser originados por diversas
causas (presin confinante, compresin, tensin y
cizalla)
La deformacin es un efecto de la intensidad del
esfuerzo, de tal forma puede ser elstica, frgil dctil.

TIPOS DE ESFUERZO
Son causas de deformacin el esfuerzo debido a:
La presin confinante (una columna de rocas de una
regin aplasta una unidad de roca).
Esfuerzos compresivos (Son fuerzas colineales actuando
en sentidos opuestos y convergentes; acortan y adelgazan
un cuerpo).
Esfuerzos tensionales (Son fuerzas colineales actuando en
sentidos opuestos y divergentes; jalan alargan y
adelgazan un cuerpo).
Esfuerzos de cizalla (Son fuerzas paralelas no colineales
actuando en sentidos opuestos; desgarran un cuerpo).

Secuencia de la formacin de
una falla transformante por
la accin de fuerzas de
cizalla.

Secuencia de la
formacin de una falla
normal por la accin
de fuerzas tensionales

Secuencia de la
formacin de una falla
inversa por la accin de
fuerzas compresivas.

TIPOS DE DEFORMACION
Las rocas, al igual que cualquier otro material, se deforman ante la
accin de esfuerzos externos. Nosotros no captamos esa
deformacin, pero s podemos saber cundo una roca est
deformada. Estudiando la deformacin podemos saber cmo han
sido los esfuerzos que la produjeron y, por tanto, reconstruir la
actividad tectnica pasada en una regin.

- Deformacin elstica.- aqulla en la que los cambio

son reversibles, antes de llegar el lmite elstico), una
vez sobrepasado las rocas se deforman plsticamente
o se fracturan:
- Deformacin plstica dctil.- los cambios son
permanentes y como la roca fluye en esta
deformacin, se forman pliegues (arrugas) en la roca.
Sucede cuando los esfuerzos son lentos y continuos.
- Deformacin frgil quebradiza.- los cambios son
permanentes. Sucede cuando los esfuerzos son
rpidos y/o muy intensos y como consecuencia la roca
se rompe. Se forman fallas (rupturas con
desplazamiento)
y
fracturas
(rupturas
sin
desplazamiento) en la roca

Cuando estas deformaciones se producen en los

materiales terrestres dan lugar a estructuras geolgicas
reconocibles, como son:
Pliegues, cuando la deformacin sufrida por las rocas es
de tipo plstica. Los materiales se doblan dndonos idea
de qu fuerzas los plegaron.
Fallas y diaclasas son deformaciones frgiles. Las rocas
aparecen rotas y, generalmente, hay separacin entre las
partes fracturadas.
La deformacin elstica, por sus caractersticas, no va a
dejar estructuras geolgicas perdurables. Esto no quiere
decir que no se d este tipo de deformacin. Es bastante
frecuente en los movimientos ssmicos..

1.2. PLIEGUES
Son deformaciones plsticas que afectan a varios estratos. Se
visualizan fcilmente por la prdida de horizontalidad de los estratos.

1.2.1. Elementos geomtricos de los pliegues

En un pliegue podemos describir una serie de elementos "geomtricos" que
nos servirn para definirlo, clasificarlo e, incluso, averiguar algunos factores de
su origen.
Partiendo de un pliegue tipo, como el de la figura:

Flancos: cada una de las superficies que forman el pliegue.

Charnela: la lnea de unin de los dos flancos (lnea de mxima
curvatura del pliegue).
Plano o superficie axial: plano imaginario formado por la unin de las
charnelas de todos los estratos que forman el pliegue.
* Su alejamiento de la vertical indica la vergencia o inclinacin del
pliegue.
Eje del pliegue: lnea imaginaria formada por la interseccin del plano
axial con un plano horizontal.
* Su orientacin geogrfica indica la orientacin del pliegue.
* El ngulo que forma con la charnela indica la inmersin del pliegue.
Terminacin: es la zona donde el pliegue pierde su curvatura.
* La forma de la terminacin refleja la forma de la charnela.

1.2.2. Tipos de pliegues

1. Por la disposicin de las capas:
Anticlinal: los
Sinclinal: son los
materiales ms
materiales ms
antiguos estn
modernos los que se
situados en el ncleo sitan en el ncleo o
del pliegue.
centro del pliegue.

Monoclinal o pliegues en

rodilla: slo tienen un flanco.

2. Por su simetra:
Simtricos: el ngulo que
forman los dos flancos con
la
horizontal
es
aproximadamente el mismo.

Asimtricos:
flancos
inclinaciones
distintas.

los

dos
tienen
claramente

3. Por el plano axial:

Recto: el plano axial

es vertical.

Inclinados: el
plano axial forma
un ngulo con la
vertical.

Tumbados
: el plano
axial es
casi
horizontal
.

4. Por el espesor de las capas:

Ispacos o concntricos: el espesor
de cada estrato no vara a lo largo del
pliegue. Se atribuye su origen a
esfuerzos de tipo flexin.

Anispacos o similares: el espesor

es mayor en la zona de charnela y
menos en los flancos. Su origen es
por compresin.

1.2.3. Asociaciones de pliegues

Como es lgico suponer, los pliegues no son estructuras aisladas,
sino que suelen darse en asociaciones.

Series isoclinales: los planos axiales de los pliegues

que intervienen en la asociacin son paralelos.
- Anticlinorios: los planos axiales convergen hacia el
centro de la Tierra, formando el conjunto una gran
estructura anticlinal.
- Sinclinorios: los planos axiales convergen hacia el
exterior de la Tierra. El conjunto forma como un gran
sinclinal.
Cualquier plano se puede orientar en el espacio mediante
dos medidas, que son su orientacin geogrfica y su
ngulo de inclinacin.

En los estratos, y cualquier otro plano geolgico, como los

planos de fallas o los planos axiales de los pliegues,
estas dos medidas reciben el nombre de direccin y
buzamiento. Ambas medidas se obtienen al intersectar
un plano cualquiera con un plano terico horizontal, pues
esa es la posicin original de los estratos.
* Buzamiento es el ngulo, menor de 90, que forma
nuestro plano con el plano horizontal. Es la inclinacin
del plano en el sentido en el que pierde altura.
* Direccin es la orientacin geogrfica de la lnea de
interseccin de nuestro plano con el plano horizontal

1.3. FALLAS
Son deformaciones frgiles. Los materiales se rompen y se produce
un desplazamiento suficiente de los "fragmentos" rotos (sin
desplazamiento no es posible visualizar las fallas). Generalmente las
identificamos porque se ponen en contacto materiales de distintas
edades.

1.3.1. Elementos geomtricos de las fallas

Al igual que en los pliegues, definir una serie de elementos geomtricos en las
fallas nos servir para clasificarlas y averiguas ciertos aspectos sobre su
origen.
- Bloques o labios: cada una de las partes divididas y separadas por la falla.
* Labio hundido: el que queda en posicin inferior con respecto al otro.
* Labio levantado: se mantiene elevado con respecto al hundido.
* Muchas veces no se puede saber si se ha hundido uno o se ha levantado el
otro. Slo podemos observar el movimiento relativo de uno con respecto al
otro.
- Plano de falla: el plano de rotura por el que se ha producido el
desplazamiento. Sirve para orientar la falla.
- Salto: es la magnitud del desplazamiento.
* Salto lateral o en direccin: es el desplazamiento a lo largo del plano de
falla medido en horizontal.

* Salto horizontal: es el alejamiento

de un bloque con respecto a otro
medido
en
la
horizontal.
Es
perpendicular al salto lateral.
* Salto vertical: la distancia, en la
vertical, que separa ambos labios. Es
perpendicular a los dos anteriores.
* Salto neto: es la resultante de los
tres anteriores. Frecuentemente se
puede observar sobre el plano de
falla unas estras, denominadas
estras de falla. Nos indican la
direccin del salto neto.

1.3.2. Tipos de fallas

Falla normal o directa: el labio hundido se apoya
sobre el plano de falla. Su origen es por fuerzas
distensivas, dado que hay un aumento de superficie.
Falla inversa: el labio levantado se apoya sobre el
plano de falla. Se originan por fuerzas compresivas.
Hay disminucin de superficie.
Falla vertical: sin salto horizontal. En realidad son muy
raras.
Falla en cizalla o en direccin: no tiene salto vertical.
Falla rotacional o en tijera: el movimiento se produce
por una rotacin alrededor de un eje. El salto vara en
magnitud a lo largo del plano de falla.

1.3.3. Asociaciones de fallas

Al igual que ocurre con los pliegues, las fallas no suelen darse de
manera aislada, sino que aparecen asociadas, respondiendo a las
caractersticas particulares de las fuerzas que las originaron.
-

Horst o macizo tectnico: asociacin de fallas en la que la

zona central aparece levantada con respecto a los laterales. }
Graben o fosa tectnica: la zona central aparece hundida con
respecto a los laterales.

1.4. DIACLASAS
Son deformaciones frgiles de pequea magnitud.
Afectan, como mximo, a un estrato. A veces slo a una
roca o mineral. Su origen puede ser tectnico (por la
energa interna de la Tierra) o no.
Algunos tipos de diaclasas son:
- De retraccin: grietas que se forman en las rocas por
prdida de volumen. Por ejemplo
en las arcillas
cuando se deshidratan o en
rocas volcnicas
(basalto) al solidificar.
- Por tensin: por ejemplo en la parte externa de la
charnela de los pliegues.
- Por compresin: cara interna de la charnela de los
pliegues.

1.5. ESTRUCTURAS MIXTAS

Frecuentemente se producen asociaciones entre pliegues y fallas.
-

Pliegue-falla: tras plegarse un material, si las fuerzas

compresivas siguen actuando puede llegar a superarse su
lmite de plasticidad y romperse.

Cabalgamiento: si, tras producirse un pliegue-falla, siguen

actuando las fuerzas. Una de las dos partes se desplazar por
encima de la otra.

Mantos: son cabalgamientos de grandes dimensiones. El

desplazamiento puede ser de cientos de kilmetros, llegndose
a desconectar una parte de la otra. A estos mantos se les suelen
superponer nuevos plegamientos.

Estratos sedimentarios intensamente

plegados.

Sucesin de anticlinales y sinclinales

en rocas metamrficas.

Pliegue volcado en la cordillera de

los Andes.

Roca metamrfica con intenso

plegamiento.

Anticlinal.

Anticlinal.

Falla normal.

Falla normal.

Falla inversa.

Falla transformante que afect a un campo arado.

Obsrvese el desplazamiento horizontal de
aproximadamente 30 centmetros que se dio
entre los bloques

Falla inversa.

falla de San Andrs.

MOVIMIENTOS SSMICOS

Un movimiento ssmico es un movimiento vibratorio producido por la

prdida de estabilidad de masas de corteza. Cuando el movimiento
llega a la superficie y se propaga por sta le llamamos terremoto.
Estas prdidas de estabilidad se asocian, generalmente, a los lmites de
placas tectnicas.

2.1. ONDAS SSMICAS

El movimiento ssmico se propaga concntricamente y de
forma tridimensional a partir de un punto en la Corteza
profunda o Manto superficial (en general, en la Litosfera)
en el que se pierde el equilibrio de masas. A este punto
se le denomina hipocentro.
Cuando las ondas procedentes del hipocentro llegan a la
superficie terrestre se convierten en bidimensionales y se
propagan en forma concntrica a partir del primer punto
de contacto con ella. Este punto llama epicentro. Segn
nos alejamos del hipocentro se produce la atenuacin de
la onda ssmica.

Las ondas ssmicas son similares a las ondas sonoras y, segn sus
caractersticas de propagacin, las clasificamos en:
-

Ondas "p" o primarias: llamadas as por ser las ms rpidas y,

por tanto, las primeras que se registran en los sismgrafos. Son
ondas de tipo longitudinal, es decir, las partculas rocosas vibran
en la direccin de avance de la onda. Se producen a partir del
hipocentro y se propagan por medios slidos y lquidos en las tres
direcciones del espacio.

Ondas "s" o secundarias: algo ms lentas. Son ondas de tipo

transversal, es decir, la vibracin de las partculas es
perpendicular al avance de la onda. Tambin se producen a partir
del hipocentro y se propagan en forma tridimensional, pero
nicamente a travs de medios slidos.

Ondas "L" o largas: se propagan slo por la superficie, por lo que

tambin se les llama ondas superficiales. Se propagan a partir del
epicentro. stas son las verdaderas causantes de los terremotos.

2.2. TIPOS DE TERREMOTOS

Aunque la mayor parte de los movimientos ssmicos, los que
podramos llamar sesmos verdaderos, se producen por causas
tectnicas, algunos de ellos se pueden producir por otras.
-

Microsismos: pequeas vibraciones en la Corteza terrestre

provocadas por causas diversas. Entre las ms frecuentes se
encuentran grandes tormentas, hundimiento de cavernas,
desplomes de rocas, etc.
Sismos volcnicos: a veces los fenmenos volcnicos pueden
generar movimientos ssmicos. Tal es el caso del hundimiento de
calderas volcnicas, destape de las chimeneas en una erupcin u
otras.
Sismos tectnicos: son los verdaderos movimientos ssmicos y
los de mayor intensidad. Generalmente asociados a fracturas
(fallas). Se producen por formacin de fallas, movilizacin de fallas
preexistentes o por movimiento de fallas asociadas.

2.3. INTENSIDAD DE LOS TERREMOTOS. LAS ESCALAS

SSMICAS
La intensidad de los terremotos se refiere a la magnitud del movimiento
ssmico y, por tanto, est en relacin con la energa liberada por la
Tierra en dicho movimiento.
ndice de sismicidad
Se refiere a la susceptibilidad de una regin a sufrir terremotos. Se
suele medir por el nmero de sacudidas ssmicas habidas en un ao
en un territorio de 100 km2.
Son zonas con ndice de sismicidad alto las comprendidas en los dos
cinturones activos. Estn localizadas en los dos cinturones activos (ver
tema anterior); es decir, las costas pacficas, el Mediterrneo oriental,
etc.

Las ondas ssmicas se registran en aparatos denominados sismgrafos,

En ellos quedan registradas las ondas correspondientes a los tres tipo de
ondas. Las lneas que describen estas ondas nos aportan la informacin
sobre la intensidad del terremoto.
Las dos escalas ssmicas ms utilizadas son la de Mercalli y la de Ritcher.
Aunque la primera ha sido muy utilizada, en la actualidad va perdiendo
importancia en favor de la segunda.

Escala de Mercalli: es una escala subjetiva y mide la intensidad de un

terremoto. Tiene 12 grados establecidos en funcin de las percepciones y
de los daos provocados por el terremoto a los bienes humanos.

ESCALA DE MERCALLI MODIFICADA:

Grado Intensidad

Efectos

Instrumental Registrado slo por sismgrafos.

II

Muy dbil

Percibido por algunas personas en pisos altos.

III

Ligero

Perceptible en interiores, los objetos suspendidos se balancean, similar al paso de un camin.

IV

Moderado

Percibido por la mayora de las personas en la calle y en interiores, oscilacin de objetos colgantes,
ventanas y cristalera crujen.

Algo fuerte

Despiertan las personas dormidas, algunos objetos caen, cuadros, puertas y contraventanas se
balancean.

VI

Fuerte

Los muebles se mueven, los cuadros se caen, los platos y la cristalera se rompen, las campanas
suenan solas y algunas chimeneas se derrumban, los tabiques se resquebrajan.

VII

Muy fuerte

Es difcil mantenerse en pie, se caen los aleros de los tejados, tejas chimeneas y cornisas de
edificios, se forman olas en los estanques. Suenan todas las campanas.

VIII

Destructivo

Caen algunas estatuas y muros, torres y edificios son deteriorados. Aparecen grietas en suelos
hmedos y en taludes abruptos. Cambian los niveles de los acuferos.

IX

Ruinoso

Pnico general, las casas comienzan a caer, grietas en el suelo, rales de tren deformados, puentes
y conducciones subterrneas rotas.

Desastroso

Pnico general. Muchos edificios destruidos, graves daos en presas. Desprendimientos de tierras,
desbordamientos de ros, canales, lagos, etc.

XI

Muy
desastroso

Pnico general. Pocos edificios en pie, rales muy deformados, conducciones subterrneas
inservibles. Aparecen fallas en el terreno de salto apreciable.

XII

Catastrfico

Destruccin total, los objetos son lanzados al aire, desplazamiento de grandes masas rocosas. La
topografa queda cambiada.

Escala de Ritcher: es una escala matemtica y, por tanto objetiva. Mide la

magnitud del terremoto y est relacionada con la energa liberada en el
sismo. Tericamente no tiene lmite, pero un 9 en esta escala equivaldra a
un Grado XII de Mercalli, es decir "destruccin total". Se basa en la
amplitud de la onda registrada en un sismgrafo situado a menos de 100
km del epicentro.

Determinacin del epicentro y de la magnitud.

La determinacin del epicentro del terremoto requiere de la
triangulacin de los datos de tres estaciones smicas que lo hayan
registrado.
La determinacin de la magnitud o escala Richter se realiza
combinando los amplitud de la onda medida en el sismograma y la
distancia al epicentro de la estacin que registra el terremoto.