LA ENERGA ALTERNATIVA

ENERGAS ALTERNATIVAS

El mundo tal y como lo conocemos hoy no podra ser posible si no hubiramos desarrollado la capacidad de usar la energa. Sin ella no se podran
desarrollar las industrias ni podramos utilizar los aparatos con los que contamos en nuestros hogares.
La energa est ligada, por lo general, a la generacin de la electricidad, de la luz, del calor. As, para obtener electricidad, empleamos
diferentes fuentes energticas, de las cuales las ms conocidas son el petrleo y el gas natural. No obstante, existen fuentes de energa
distintas llamadas energas alternativas [].
Qu es la energa alternativa?
La energa alternativa es aquella que puede obtenerse de fuentes diferentes (alternativas) a las que se usan comnmente hoy, como el petrleo,
disel o gas natural (combustibles fsiles). En este grupo se consideran a las energas renovables, es decir, a aquellas que pueden ser obtenidas
de fuentes con una gran cantidad de energa (como el sol) o que pueden ser renovadas (cuando se agotan, pueden volver a ser obtenidas como la
biomasa).
Existen dos razones fundamentales por las cuales es importante desarrollar energas alternativas:
1. Su emisin de gases de efecto invernadero1 a la atmsfera tendera a ser menor2.
2. Debido a que el petrleo, el gas natural y el carbn son recursos no renovables3 (ya que toman miles de aos para su formacin) se entiende
que en algn futuro se acabarn o que disminuirn considerablemente, razn por la cual es necesario encontrar fuentes alternativas para
cambiar paulatinamente su uso.
Cules son los tipos de energa?
Muchas de las fuentes de energa alternativas ya las usamos; algunas de ellas con mayor nfasis:
a. Energa hidrulica: se obtiene aprovechando las corrientes y cadas de agua (como en el caso de las centrales hidroelctricas). Su principal
uso se da en la generacin de electricidad.
b. Energa elica: se genera a partir de la circulacin del aire (viento). La forma ms antigua de uso de la energa elica es la empleada en los
molinos, ya que el movimiento de las aspas por efecto del aire permita accionar un mecanismo para moler granos al interior del molino. La misma
idea se usa hoy para generar electricidad en los aerogeneradores, en los cuales el movimiento de las aspas permite que un generador elctrico
transforme la energa del movimiento en electricidad.
c. Energa solar: es la que proviene (irradia) del sol. Existen diversas formas de recolectarla, por ejemplo, mediante el uso de paneles solares y
de paneles fotovoltaicos. La energa solar puede utilizarse directamente (como energa trmica) o puede ser transformada en otras formas de
energa, como la electricidad, de modo que tiene la ventaja de que a pequea escala puede ser implementada directamente en el mismo lugar de
consumo (razn por la cual es muy usada en zonas alejadas y de difcil acceso).

d. Energa geotrmica: se usa el calor almacenado en el subsuelo en zonas donde es posible acceder a l (por ejemplo, en el caso de los giseres
que son corrientes de agua muy caliente y que emiten vapor que puede emplearse para generar electricidad).
e. Energa mareomotriz: proviene del movimiento del ocano (por efecto de la marea o del movimiento de las olas). Este tipo de energa puede
aprovecharse en ciertos lugares, como golfos y bahas, siguiendo los mismos principios de las centrales hidroelctricas ubicadas en los cauces
de los ros.

f. Biomasa: permite generar energa (trmica o elctrica) a partir de residuos orgnicos. La descomposicin de
aquellos restos permite que se absorba el carbono del ambiente y se transformen en productos con valor energtico.
No obstante, el defecto de la biomasa es que cuando se usa, libera nuevamente el carbono al ambiente en forma de
dixido de carbono, por lo que genera uno de los principales gases de efecto invernadero.
g. Dentro de las energas alternativas tambin es posible considerar a los biocombustibles, en la medida en que
buscan reemplazar (de forma parcial o total) el uso de gasolinas utilizando otros combustibles, como el etanol o los
provenientes de los aceites. Asimismo, es posible considerar a la energa nuclear, pero, como es un recurso no
renovable, es posible que tambin tenga que ser sustituido en un futuro.
Algunas consideraciones respecto de las energas alternativas
Las energas alternativas, al igual que las convencionales, tambin tienen algunas ventajas y desventajas:
Ventajas:
La emisin de gases de la mayor parte de las energas alternativas es muy reducida. Algunas de ellas (como las
centrales hidroelctricas) solo emiten dixido de carbono durante su construccin y una cantidad muy pequea por su
funcionamiento.
Al no ser necesario que se conecten a los sistemas interconectados de electricidad, sistemas elctricos basados en
la energa solar o elica, pueden ser implementados en zonas muy lejanas o de difcil acceso ante el alto costo de
conectar aquellas zonas a la red nacional.
Al ser renovables, su uso masivo en el futuro es altamente probable.
Desventajas:
Pueden producir un impacto ambiental, pues su desarrollo genera problemas particulares, como en el caso de los
sistemas elicos que son peligrosos para las aves.
Pueden alterar el paisaje debido a la baja capacidad de generacin de algunos de ellos que implica que se tenga que
implementar un espacio ms grande para un funcionamiento adecuado (como en el caso de los paneles solares).
Los biocombustibles y la biomasa s emiten dixido de carbono, y, dependiendo del ciclo previo del cultivo usado,
puede ser posible que en el proceso total de elaboracin de un biocombustible se emita una mayor cantidad de
dixido de carbono que los derivados del petrleo.
En el caso especfico de la generacin elctrica:
o Tienen un alto costo de instalacin y funcionamiento (incluso en el caso de las hidroelctricas, que requieren de
altos niveles de inversin y tiempos de desarrollo mayores).
o Tienen alta variabilidad de rendimiento, pues dependen de las condiciones climticas de las localidades donde se
ubiquen (por ejemplo, las horas de sol al da, la velocidad del viento, la cantidad de agua).
o Debido a la variabilidad y al alto costo de instalacin, muchas de ellas se trabajan en tamaos pequeos, lo cual
reduce la capacidad de generacin elctrica.

De dnde se obtiene la energa

alternativa?

Ventajas y desventajas de las

energas alternativas.

Existen otras fuentes de

energa, adems de la
electricidad, la luz y del calor

Importancia de la energa: