UNIVERSIDAD NACIONAL DEL ALTIPLANO

FACULTAD DE INGENIERA GEOLGICA Y

METALRGICA

TECTONICA
Capitulo V
Tectnica de Placas
Ing Flavio ROSADO LINARES

Tectnica de placas
Los gelogos saben que los continentes se
desplazan de manera gradual sobre la
superficie del planeta
En los puntos donde se separan las masas
de tierra se crean nuevas cuencas
ocenicas entre los bloques divergentes.
En tanto , las porciones ms antiguas del
fondo ocenico son transportadas de
vuelta al manto en las zonas de fosas
ocenicas. Debido a este movimiento, los
bloques continentales acaban colisionando
y forman las cordilleras de la tierra.

Deriva Continental
En 1915 Wegener sugiri que en el pasado
haba existido un supercontinente nico
llamado PANGEA. Adems planteo la
hiptesis de que hace unos 200 millones
de aos este supercontinente empez a
romperse en continentes mas pequeos,
que derivaron a sus posiciones actuales
El ajuste de Sudamrica y frica, las
evidencias fsiles, las estructuras rocosas
y los climas antiguos, apoyan de que esas
masas de tierra, ahora separadas,
estuvieron juntas en alguna ocasin

Figura 5.1 Reconstruccin de Pangea como se piensa que era hace

200 millones de aos.

Encaje de los Continentes

Aun

cuando hubiera tenido lugar el

desplazamiento de los continentes,
sera improbable un buen ajuste en
la actualidad. Las evidencias fsiles
indican que la mayor parte de la
reas emergidas del planeta han
experimentado peridos de
levantamiento o de subsidencia en el
pasado geolgico. Esto habra
alterado la posicin de las lneas de
costa globales

Figura 5.2 Aqu se muestra el mejor ajuste entre Sudamrica y

frica a lo largo del talud continental a una profundidad de unos 900
metros. Las reas de solapamiento entre los bloques continentales
estn coloreadas en marrn.

Encaje de los Continentes

En

la actualidad, el borde de la
plataforma continental, se encuentra
sumergido, unos cuantos centenares
de metros por debajo del nivel del mar
Edward Bullard, produjo un mapa en
el que se intentaba ajustar los bordes
continentales de Sudamrica y frica
a una profundidad de 900m. Los
continentes se solapaban en unos
pocos lugares, es donde las corrientes
han depositado grandes cantidades de
sedimentos.

Evidencias Fsiles
Mesosaurus,

un reptil probablemente
acutico, cuyos fsiles se limitan al
este de Sudamrica y al sur de frica
Si el Mesosaurus hubiera sido capaz
de nadar lo suficiente para atravesar
el enorme ocano Atlntico, sus restos
deberan tener una distribucin mas
amplia. Como esto no era as.
Wegener supuso que Sudamrica y
frica debieron haber estado juntas de
alguna manera

Figura 5.3 Se han encontrado fsiles del Mesosourus a ambos lados del
Atlntico sur y en ningn otro lugar del mundo. Los restos fsiles de ste
y otros organismos en los continentes africano y sudamericano parecen
unir estas masas de tierra entre el final del Paleozoico y el comienzo del
Mesozoico.

Figura 5.4 Estos bocetos de John Holden ilustran varias explicaciones

para la aparicin de especies similares en masas de tierra que en la
actualidad estn separadas por un enorme ocano.

Evidencias Fsiles
Glossopteris, helecho fsil, se sabia que
esta planta, caracterizada por sus grandes
semillas que no podan ser arrastradas por
el viento, estaba muy dispersa entre
frica, Australia, India y Sudamrica
durante el paleozoico tardo
Wegener, sabia que esos helechos con
semilla, crecan en un clima subpolar.En la
actualidad estn localizadas en zonas
climticas muy diferentes. Llego a la
conclusin de que las masas de tierra
deben haber estado juntas

Tipos de Rocas y semejanzas

Estructurales
Las

rocas situadas en una regin de

un continente, deben parecerse en
cuanto a edad y tipo con las
encontradas en posiciones adyacentes
Esas pruebas existen en forma de
cinturones montaosos que terminan
en la lnea de costa, solo para
reaparecer en las masas continentales
situadas al otro lado del ocano.

Tipos de Rocas y semejanzas

Estructurales
El

cinturn montaoso que comprende

los apalaches tiene una orientacin
noreste en el este de Estados Unidos y
desaparece en la costa de Terranova.
Montaas de edad y estructuras
comparables se encuentran en las
islas Britnicas y Escandinavia
A Wegener le gusto mucho la
semejanza en la estructura de las
rocas en ambos lados del Atlntico

Figura
5.5
Unin
de
cordilleras
montaosas
a
travs del Atlntico Norte, A.
Los Apalaches se sitan a lo
largo del flanco oriental de
Amrica
del
Norte
y
desaparecen de la costa de
Terranova. Montaas de edad y
estructuras comparables se
encuentran
en
las
Islas
Britnicas y Escandinavia. B.
Cuando esas masas de tierra
se colocan en sus posiciones
previas a la separacin, esas
cadenas montaosas antiguas
forman
un
cinturn
casi
continuo.
Esos
cinturones
montaosos
plegados
se
formaron
hace
aproximadamente 300 millones
de aos conforme las masas de
tierra colisionaron durante la
formacin del supercontinente
Pangea.

Evidencias Paleoclimticas
Grandes

masas de hielo cubran

extensas reas del hemisferio sur, a
finales del Paleozoico. En el sur de
frica y en Sudamrica se
encontraron capas de glaciar de la
misma edad, as como en India y en
Australia
Debajo de esos estratos de derrubios
glaciares haba rocas estriadas y
acanaladas. Se encuentran en la
actualidad en una franja de 30
grados en torno al Ecuador

Figura 5.6 A. Estras glaciares en un estrato de roca de Hallet Cove,

sur de Australia que indican la direccin del movimiento del hielo.
(Foto de W. B. Hamilton, U. S. Geological Survey). B. Direccin del
movimiento del hielo en el supercontinente meridional denominado
Gondwana segn quienes desarrollaron la hiptesis de la deriva
continental.

Evidencias Paleoclimticas
Durante

el mismo periodo, existieron

grandes pantanos tropicales, en el
hemisferio norte. Se convirtieron en
los principales campos de carbn del
este de los EEUU., Europa y Siberia,
lo que indica un ambiente tropical.
Wegener, crea que podra
proporcionarse una explicacin mas
plausible para la glaciacin del final
del paleozoico si se reunan las
masas continentales en un
supercontinente

Deriva Polar

S.K. Runcorn, estudio que el alineamiento

magntico en los minerales ricos en hierro
de las coladas de lava de diferentes pocas
variaba mucho. Los polos magnticos se han
desplazado a lo largo del tiempo, idea
conocida como deriva polar. Aunque se sabe
que los polos magnticos se mueven, los
estudios del campo magntico indican que
las posiciones medias de los polos
magnticos se corresponden con las
posiciones de los polos geogrficos

Deriva Polar
Si

los polos geogrficos no migran de

manera apreciable, tampoco lo
pueden hacer los polos magnticos
La explicacin mas aceptable para la
aparente migracin de los polos era
la hiptesis de la deriva continental
Otra prueba a favor de la deriva
cuando se represento una curva con
las migraciones de los polos que se
han producido en Norteamrica y
Europa. Ambas curvas tenan
trayectorias similares

Figura 5.9 Recorridos simplificados de

migracin aparente de los polos segn se
ha
deducido
de
los
datos
paleomagnticos de Norteamrica y
Eurasia. A. El recorrido ms occidental,
determinado a partir de los datos
procedentes de Norteamrica, se produjo
por el movimiento hacia el oeste de
Norteamrica siguiendo una trayectoria
de unos 24 grados con respecto a
Eurasia. B. Las dos trayectorias cuando
se renen las masas de tierra.

Expansin del fondo ocenico

Hess,

propona que las dorsales

ocenicas estaban localizadas sobre
zonas de ascenso, en el manto. A
medida que el material que asciende
desde el manto se expande
lateralmente el suelo ocenico
En estos puntos las fuerzas
tensionales fracturan la corteza y
proporcionan vas de intrusin
magmtica para generar nuevos
fragmentos de corteza ocenica

Expansin del fondo ocenico

A

medida que el suelo ocenico se

aleja de la cresta de la dorsal, va
siendo sustituida por corteza recin
formada
En las fosas ocenicas profundas,
como la fosa Per-Chile, son lugares
donde la corteza ocenica vuelve
hacia el interior del planeta
El suelo ocenico es joven y esta
siendo renovado constantemente.

Figura 19.10 Expansin del fondo ocenico. Harry Hess propuso que
la ascensin del material del manto a lo lar9o del sistema de dorsales
centroocenicas creaba nuevos fondos ocenicos. El movimiento de
conveccin del material del manto transporta el fondo ocenico de una
manera parecida a como se mueve una cinta transportadora hasta las
fosas submarinas, donde el fondo ocenico desciende al manto.

Tectnica de Placas: una versin

moderna de una idea antigua
La tectnica de placas, explica el
movimiento observado en la litosfera
terrestre por medio de los mecanismos de
subduccin y de expansin del fondo
ocenico, que generan los continentes y
las cuencas ocenicas
Segn la tectnica de placas, el manto
superior, junto con la corteza se
comportan como una capa fuerte y rgida
conocida como la litosfera

Tectnica de Placas: una versin

moderna de una idea antigua
La

litosfera sta rota en numerosos

fragmentos, denominados placas que
estn en movimiento y cambian de
tamao y forma
Se reconocen 7 placas principales:
Norteamericana, Sudamericana, del
Pacfico, Africana, Euroasitica,
Australiana y la Antrtica
La mayor es la placa del Pacfico, que
es fundamentalmente ocenica

Figura 5.15 El
mosaico de las placas
rgidas que
constituyen la
superficie externa de
la tierra.

Tectnica de Placas: una versin

moderna de una idea antigua
Las placas de tamao mediano son:
Caribea, la de Nazca, la Filipina, la Arbiga,
la de Cocos y la de Scotia, se han identificado
ms de una docena de placas ms pequeas
Las placas se mueven a velocidades muy
lentas, pero continuas, de unos pocos
cm./ao. Este movimiento es impulsado por
la distribucin desigual del calor en el interior
de la tierra. Los roces entre las placas
generan terremotos, crean volcanes y
deforman grandes masas de rocas (montaa)

Bordes de Placa
Las

placas se mueven como unidades

coherentes en relacin con las otras
placas. Aunque el interior de las
placas pueden deformarse, pero la
mayor deformacin se produce a lo
largo de sus bordes
Las placas tienen tres tipos distintos
de bordes, que se diferencian en
funcin del tipo de movimiento que
exhiben:

Bordes de Placa
1.

2.

3.

Bordes divergentes: donde las placas

se separan, lo que produce el ascenso de
material desde el manto para crear
nuevo suelo ocenico
Bordes convergentes: donde las placas
se juntan, lo que provoca la subduccin
Bordes de falla transformante: donde
las placas se desplazan lateralmente una
respecto de la otra sin la produccin o
destruccin de litosfera

Figura 5.16
Representacin
esquemtica de los
bordes de placa que
muestran el
movimiento relativo de
las placas.
A. Borde divergente.
B. Borde convergente.
C. Borde de falla
transformante.

Figura 5.15 El
mosaico de las placas
rgidas que
constituyen la
superficie externa de
la tierra.

Bordes de Placa
Cada

placa esta rodeada por una

combinacin de estas zonas
La placa de nazca tiene una zona
divergente en su borde W, un borde
convergente en el E y numerosas
fallas transformantes que cortan
segmentos del borde divergente
El rea de las placas individuales
puede disminuir o aumentar
dependiendo de la distribucin de los
bordes convergentes y divergentes

Bordes de Placa
Las

placas de Antrtica y frica estn

casi por completo rodeadas por centros
de expansin y por tanto estn
aumentando de tamao
La placa del Pacifico esta siendo
consumida hacia el manto a lo largo de
sus flancos septentrionales y occidental
y por consiguiente su tamao se esta
reduciendo

Bordes de Placa
En

frica una regin, conocida como los

valles de Rift del frica oriental, se
localiza un borde divergente nuevo. Si
la expansin continua la placa Africana
se escindir en dos placas separadas
por una nueva cuenca ocenica
En otras localizaciones, placas que
transportan corteza continental se
estn moviendo en la actualidad unas
hacia otras. Esos continentes quizs
colisionen y se junten y formen
cordilleras

Figura 5.15 El
mosaico de las placas
rgidas que
constituyen la
superficie externa de
la tierra.

Bordes Divergentes
En

los bordes divergentes se produce

la expansin de las placas, se sita a
lo largo de las crestas de las dorsales
ocenicas
All a medida que las placas se
separan del eje de la dorsal, las
fracturas creadas se llenan
inmediatamente con roca fundida
que asciende desde la astenosfera.
Esta roca caliente se enfra
generando nuevos fragmentos de
fondo ocenico

Figura 5.17 La mayora de los

bordes de placa divergente est
situada a lo largo de las crestas
de las dorsales ocenicas.

Bordes Divergentes
Este

mecanismo ha creado el fondo

del oceano Atlntico durante los
ltimos 160 millones de aos y se
denomina expansin del fondo
ocenico
Una velocidad de expansin es de 5
cm./ao aunque puede oscilar entre
2 y 20 cm./ao. Esta velocidad de
produccin de litosfera es lo bastante
rpida para que todas las cuencas
ocenicas se hayan generado en los
ltimos 200 millones de aos

Bordes Divergentes
A

medida que se va formando nueva

litosfera a lo largo de las dorsales
ocenicas, se van alejando lenta, pero
continuamente
Por tanto la corteza empieza a
enfriarse y contraerse, aumentando
con ello su densidad. Esto explica que
la corteza ocenica mas antigua y mas
fra esta situada en las cuencas
ocenicas profundas. Cuanto mas
antiguas sea, mayor ser su grosor y
su densidad

Bordes Divergentes
En

el mar Rojo, se encuentra un

borde divergente de formacin
reciente. La pennsula Arbiga se
separo de frica y empez a
moverse hacia el E
El mar Rojo esta proporcionando una
visin de que aspecto poda tener el
oceano Atlntico en su infancia

Figura 5.19 Valles

de rift del este de
frica y rasgos
asociados.

Bordes Divergentes
El

movimiento ascendente de roca

caliente desde el manto genera el
abombamiento de la corteza
directamente por encima de la pluma
ascendente caliente. Esta elevacin
produce fuerzas de extensin que
estiran y adelgazan la corteza
La extensin de la corteza va
acompaada de episodios alternos de
formacin de fallas y de vulcanismo

Figura 19.18 A.
El magma
ascendente
abomba la
corteza,
produciendo
numerosas grietas
en la litosfera
rgida. B.
Conforme la
corteza se va
separando,
grandes
fragmentos de
roca se hunden,
generando una
zona de rift. C. La
posterior
expansin genera
un mar somero.
D. Por fin, se
crean una cuenca
ocenica en
expansin y un
sistema de
dorsales.

Bordes Divergentes
Adyacentes al eje de expansin, los bloques
de la corteza estn limitados por fallas y
forman unos valles alargados denominados
valles de Rift
Conforme continua la expansin el valle de
rift se alargar y aumentara de profundidad,
ensanchndose al final en un oceano
La zona de rift seguir siendo un lugar de
actividad gnea, generando continuamente
nuevo fondo ocenico en una cuenca ocenica
en continan expansin fig. anterior

Bordes Divergentes
Los

valles de Rift del frica oriental

representan el estadio inicial de la
ruptura de un continente. Acabara
separndose del continente principal, al
igual como la pennsula Arbiga se
separo de frica tan solo unos pocos
millones de aos
La extensa actividad volcnica que
acompaa la formacin de un rift
continental tiene su Ej. En las grandes
montaas volcnicas como el
Kilimanjaro y el monte Kenia

Bordes Convergentes
Cuando

dos placas convergen, el borde

frontal de una se dobla hacia abajo, lo
que permita que descienda. La regin
en la cual se produce el descenso de
una placa ocenica hacia la astenosfera
se denomina Zona de Subduccin,
produciendo con ello una fosa
submarina

Bordes Convergentes
Cuando

el eje de expansin esta

localizado cerca de la zona de
subduccin, la litosfera es joven y
por consiguiente, caliente y con alta
flotacin. Por consiguiente el ngulo
de descenso es pequeo. Esto
sucede en varias zonas de la fosa
Per-Chile.

Figura 19.20 Zonas de

convergencia entre
placas.
A. Ocano - continente.
B. Ocano - ocano.
C. Continente - continente.

Bordes Convergentes
Los

ngulos bajos suelen estar

asociados con un alto acoplamiento
entre la placa descendente y la placa
superior. Por consiguiente, esas
regiones experimentan grandes
terremotos. Los ngulos muy
empinados (fosa de las marianas)
generan pocos terremotos fuertes
Los bordes convergentes se pueden
formar entre 2 placas ocenicas, una
placa ocenica y una continental o 2
placas continentales. Fig. anterior

Convergencia Ocano-continente
La

placa de material continental menos

denso seguir flotando, mientras que
la placa ocenica ms densa se hundir
en la astenosfera
Conforme la placa ocenica desciende,
sedimentos transportados por ella, as
como fragmentos de corteza ocenica,
se separan y se adosan al borde de la
placa formada por corteza continental
Esta acumulacin se denomina Prisma
de acrecion

Convergencia Ocano-continente
Cuando

la placa descendente alcanza

una profundidad de 100 a 150 km., el
calor impulsa el agua y otros
componentes de los sedimentos
subducidos hacia el manto
suprayacente.
La fusin parcial de la roca del manto
genera magmas que tienen una
composicin basltica o andestica.
Los magmas recin formados, al ser
menos densos, ascendern por
flotacin

Convergencia Ocano-continente
El

arco andino que recorre el flanco W

de Sudamrica es el producto de los
magmas generados a medida que la
placa de Nazca desciende por debajo
del continente.
Los andes se producen en parte por la
actividad volcnica asociada, con la
subduccin de la litosfera ocenica.
Otro arco volcnico continental activo
esta localizado en el W de EEUU.

Convergencia oceano-oceano
Cuando

dos placas ocenicas convergen

una desciende por debajo de la otra,
iniciando la actividad volcnica de una
manera similar cuando convergen placa
oceano- continente. En este caso los
volcanes se forman en el fondo
ocenico
Si esta actividad se mantiene construir
estructuras volcnicas que emergen
como islas

Convergencia oceano-oceano
Las

islas volcnicas suelen estar

separadas unos 80km.
Las Aleutanias, las islas Marianas y las
tonga, son arcos de islas volcnicas
La mayora de los arcos de islas
volcnicas est localizado en el pacifico
W
En el Atlntico solo hay dos arcos de
islas: el arco de las antillas menores
adyacente al mar Caribe y las islas
Sandwich del sur en el Atlntico Sur

Convergencia oceano-oceano
Las

antillas menores son el producto

de la subduccin de la placa Atlntica
debajo de la placa caribea.
Localizada dentro de este arco se
encuentra la isla de la Martinica,
donde la montaa Pele hizo
erupcin en 1902 destruyendo la
ciudad de San Pedro y la isla
Montserrat, donde se ha producido
actividad volcnica muy reciente

Convergencia Continente-Continente
El

resultado es una colisin entre los

dos bloques continentales fig.5.20 c.
Una colisin se produjo cuando el
subcontinente de India embisti Asia
y produjo el Himalaya Fig. 5.22
Durante esta colisin; la corteza
continental se abombo, se fracturo,y
en general se acorto y engroso.
Tambin se han formado, los alpes, los
apalaches y los Urales durante
colisiones continentales

Convergencia Continente-Continente
Antes

de una colisin continental, las

masas de tierra afectadas estn
separadas por una cuenca ocenica. A
medida que los bloques continentales
convergen, el fondo ocenico que queda
entre ellos es subducido debajo de una
de las placas
A medida que se consume el fondo
ocenico, las masas continentales
colisionan, esto pliega y deforma los
sedimentos acumulados en la margen.

Figura 5.22 La colisin de India y Asia hace alrededor de 45

millones de aos produjo el majestuoso Himalaya.

Bordes de falla transformante (bordes

pasivos)
Las

placas se desplazan una al lado de

la otra sin producir ni destruir litosfera
Fueron identificadas all donde
desplazan los segmentos desalineados
de una dorsal ocenica Fig.5.21
Wilson en 1965, sugiri que las grandes
fallas conectan los cinturones activos
(bordes convergentes, divergentes y
fallas transformantes) que divide la
tierra en varias placas rgidas

Figura 5.21 Distribucin de las fosas ocenicas, del sistema de

dorsales, de las zonas de las fracturas y de las fallas transformantes
del mundo. Donde las fallas transformantes cortan los segmentos de
la dorsal, permiten un cambio de direccin de la dorsal (curva), como
la observada en el ocano Atlntico.

Bordes de falla transformante

Se

sugiri que la tierra estaba

compuesta por placas individuales, a la
vez se identifico las fallas a lo largo de
las cuales es posible el movimiento
relativo entre las placas
La mayora de las fallas transformantes
une dos segmentos de una dorsal
centrooceanica conocidas como zonas
de fractura, se encuentran cada 100km.
a lo largo de la direccin del eje de la
dorsal

Figura 5.23 Diagrama que ilustra un borde de falla

transformante pasivo? Que desplaza los segmentos de un borde
divergente (dorsal ocenica).

Bordes de falla transformante

Las

zonas de fractura tienden a

curvarse de manera que pequeos
segmentos discurren paralelos a la
direccin del movimiento de la placa en
el momento de su formacin
Las fallas transformantes proporcionan
el medio mediante el cual la corteza
ocenica creada en las crestas de la
dorsal pueda ser transportada a las
fosas submarinas Fig. 5.24

Figura 5.24 La falla transformante Mendocino permite el movimiento

hacia el sur del fondo ocenico generado en la dorsal Juan de Fuca
sobrepasando la placa Pacfica y por debajo de la placa Norteamericana.
Por tanto, esta falla transformante conecta un borde divergente con una
zona de subduccin. Adems, la falla de San Andrs, tambin una falla
transformante conecta dos centros de expansin; la dorsal de Juan de
Fuca y una zona divergente localizada en el Golfo de California.

Bordes de falla transformante

La placa de San Juan de Fuca, se mueve en

direccin SE siendo subducida bajo la costa
occidental de EEUU. El extremo Sur de esta
placa relativamente pequea esta limitada
por la falla transformante de Mendocino.
Este borde de falla transformante conecta la
dorsal de San Juan de Fuca con la zona de
subduccin de Cascade. Facilita el
movimiento del material de la corteza en la
dorsal hasta su destino, debajo del
continente norteamericano

Bordes de falla transformante

La

mayora de las fallas transformantes

estn localizadas dentro de las cuencas
ocenicas, unas pocas, entre ellas la
falla de San Andrs en California
atraviesa la corteza continental
A lo largo de la falla de San Andrs, la
placa del Pacifico se mueve hacia el NW
si este movimiento continua, esta parte
de California al W de la zona de falla,
se convertir en una isla separada de la
costa occidental de los EEUU y Canad

Tectnica de placas y terremotos

Tres

sismologos pudieron explicar la

estrecha asociacin entre los
terremotos de foco profundo y las
zonas de subduccin
La ausencia de terremotos de foco
profundo a lo largo del sistema de
dorsales ocenicas

Figura 5.25 Distribucin de los terremotos de foco superficial,

medio y profundo. Ntese que los terremotos de foco profundo
slo se producen en asociacin con bordes de placa
convergentes y zonas de subduccin. (Datos tomados de
NOAA).

Terremotos a lo largo de las zonas

de subduccin
En

las regiones de fosas ocenicas,

donde las placas litosfricas densas se
hunden en el manto. En la Fig. 5.26, se
muestra la distribucin de los
terremotos en la proximidad de la fosa
del Japn. En este lugar los terremotos
ms superficiales se producen dentro
de la fosa, mientras que los terremotos
medios o de foco profundo se producen
hacia tierra adentro

Terremotos a lo largo de las zonas

de subduccin
Las

fosas submarinas se forman all

donde placas densas de litosfera
ocenica se hunde en el manto
Los terremotos de foco superficial se
produce a medida que la placa
descendente interacciona con la litosfera
situada por encima. Cuanto mas
desciende la placa en la astenosfera, a
mayor profundidad se generan los
terremotos

Figura 5.26 Distribucin de los focos de los terremotos en la

proximidad de la fosa de Japn. Ntese que los terremotos de foco
medio y de foco profundo se producen slo en la placa de litosfera
ocenica que se hunde. (Datos de NOAA).

Terremotos a lo largo de las zonas

de subduccin
Debido a que los terremotos se producen
dentro de la rgida placa que subduce,
antes que en el manto plstico
Zona de Wadati-Benioff, zona de actividad
ssmica inclinada que se extiende desde la
fosa hacia el manto. Por debajo de los
690km se han registrado muy pocos
terremotos debido posiblemente a que la
placa se ha calentado lo suficiente como
para perder su rigidez

Terremotos de foco medio y

profundo
A

profundidades por debajo de unos 70

km. se espera que las rocas se
deformen por flujo dctil, en vez de
experimentar fractura o deslizamiento
friccional.
La placa descendente fra puede
calentarse tan despacio que llegue a
fracturarse a profundidades de hasta
300 km. Por tanto, los terremotos de
foco medio podran generarse de
manera similar a los superficiales

Terremotos de foco medio y

profundo
Los mecanismos responsables de los
terremotos que ocurren a profundidades
entre 300 y690 km.
La causa exacta de los terremotos de foco
profundo sigue debatindose, su estrecha
asociacin con las zonas de subduccin, son
las nicas regiones donde las rocas fras de la
corteza se ven forzadas a descender a
grandes profundidades, lugares donde se
produzcan los terremotos de foco profundo.
La ausencia de terremotos de foco profundo
en los bordes divergentes y transformantes
apoya la teora de la tectonica de placas

Pruebas procedentes de sondeos

ocenicos
El barco Glomar Challenger se construyo para
realizar sondeos marinos, era capaz de bajar
miles de m de tuberas de perforacin al
fondo ocenico
En varios sitios, se sondeo a travs de todo el
grosor de los sedimentos hasta la roca
basltica inferior. Esto coincidi con la
hiptesis de expansin del fondo ocenico,
que predeca que la corteza ocenica mas
joven se encontrara en la cresta de la dorsal
y que la corteza mas antigua estara en los
mrgenes continentales

Pruebas procedentes de sondeos

ocenicos
Las cuencas ocenicas son geolgicamente
jvenes, porque no se encontr sedimento de
edades superiores a los 160 ma. Por
comparacin, se ha datado corteza
continental con una edad que supera los
4000ma.
Las determinaciones en mar abierto ha
demostrado que los sedimentos se acumulan
a una velocidad de aproximadamente un
centmetro cada mil aos

Pruebas procedentes de sondeos

ocenicos
Si

el fondo ocenico fuera antiguo, los

sedimentos tendran muchos km de
espesor
Durante 15 aos de funcionamiento, el
Challenger recorri mas de 600,000 km
en 96 viajes a travs de todo el oceano.
La perforacin de 1092 sondeos produjo
mas de 96 km de muestras

Figura 5.27 El JOIDES Resolution, el buque para realizar

sondeos del Ocean Drilling Program. Este moderno buque
perforador ha sustituido al Glomar Challenger en el importante
trabajo de tomar muestras de los fondos de los ocanos
mundiales. (Foto cortesa de Ocean Drilling Program).

Puntos calientes
La

cartografa de los montes

submarinos del O.P. revelo una cadena
de estructuras volcnicas que se
extenda desde las islas Hawai la isla
Midway y continuaba hacia el norte,
hacia la fosa de las Aleutianas
La datacin radio mtrica de esta
cadena demostr que la edad de los
volcanes aumenta a medida que se
distancian de Hawai que es el volcn
mas joven de la cadena

Figura 5.28 La cadena de islas y de montaas sumergidas que se

extiende desde Hawaii a la fosa de las Aleutianas se produce por el
movimiento de la placa del Pacfico sobre un punto caliente
aparentemente estacionario. La datacin radiomtrica de las islas Hawaii
pone de manifiesto que la edad de la actividad volcnica disminuye
conforme nos acercamos a la isla de Hawaii.

Puntos calientes
Hawai se elevo del fondo ocenico hace
menos de un m.a., mientras que la isla
Midway tiene 27 m.a. y el monte submarino
Suiko cerca de la fosa de las Aleutianas, tiene
65 m.a.
Los investigadores han propuesto la
existencia de una pluma ascendente de
material del manto debajo de la isla de
Hawai. La fusin parcial de esta roca caliente
a medida que entra en un entorno de baja
presin cercano a la superficie genera un rea
volcnica conocida como punto caliente

Puntos calientes
Probablemente,

conforme la placa del

pacifico se movi sobre este punto
caliente, se formaron estructuras
volcnicas sucesivas. La edad de cada
volcn indica el momento en el que se
situ sobre la pluma del manto
relativamente estacionaria
Kauai, es la isla mas antigua de las
grandes islas de la cadena hawaiana.
Hace 5 m.a.

Puntos calientes
Hace

5 m.a. Cuando estaba colocada

sobre el punto caliente, Kauai era la
nica isla hawaiana
Las evidencias recientes indican que se
esta formando una nueva pila volcnica
denominada Loihi Seamount en el
fondo ocenico a unos 35 km de la
costa SE de Hawai. Hablando desde un
punto de vista geolgico no tardara
mucho en aadirse otra isla tropical a
la cadena hawaiana

Puntos calientes

Las placas se mueven en realidad en relacin

con el interior de la tierra, sino que tambin
las huellas del punto caliente marcan la
direccin del movimiento de la placa, la
cadena de islas Hawai- Emperador se dobla.
Esta flexin particular de la traza se produjo
hace unos 40 ma, cuando el movimiento de
la placa del pacifico cambio desde una
direccin casi N a una direccin NW. De igual
forma los puntos calientes localizados en el
fondo del atlntico han aumentado nuestro
conocimiento sobre la migracin de las
masas de tierra

Puntos calientes
Algunos

investigadores sugieren que las

plumas del manto se originan en zonas
profundas, quizs en el limite ncleomanto. La mayora de las pruebas
indica que los puntos calientes
permanecen estacionarios
De los 50 a 120 puntos calientes que
existen, una docena mas o menos estn
localizados cerca de bordes de placa
divergentes

Puntos calientes
Un

punto caliente situado debajo de

Islandia es probablemente
responsable de la acumulacin
anormalmente grande de rocas
volcnicas que se encuentran en esta
seccin de la dorsal centro atlntica
Otro punto caliente esta localizado
probablemente debajo del parque
Nacional Yellowstone y es probable
que sea el responsable de las
grandes coladas de lava y de cenizas
volcnicas

Pangea: Antes y despus

El

supercontinente pangea de alfred

Wegener, empez a separarse hace
unos 200ma.una consecuencia
importante de esta deriva continental
fue la creacin de una nueva cuenca
ocenica el atlntico. La fragmentacin
y la formacin del atlntico se
produjeron por un lapso de casi 160ma
la ultima fase, la separacin de
Groenlandia y Euroasia, empez solo
hace unos 50ma.

Pangea: Antes y despus

Que

hace que un continente se separe?

Los investigadores han sugerido que,
cuando un gran fragmento de litosfera
continental permanece estacionario
durante un periodo prolongado de
tiempo, las condiciones son adecuadas
para la formacin de un rift continental

Pangea: Antes y despus

Dado que la corteza continental es un mal

conductor del calor, acta como una
gruesa manta retardando el flujo
ascendente de calor desde el manto . Por
tanto la acumulacin de calor hace que el
supercontinente se abombe. Esta actividad
genera fuerzas de extensin que
disminuyen el grosor y finalmente rompen
la litosfera. El ascenso de material caliente
entre los fragmentos continentales
separados genera un nuevo fondo
ocenico

Fragmentacin de Pangea
Empez

hace unos 200ma, la ruptura y

los subsiguientes caminos emprendidos
por las masas de tierra. En la fig.5.29B
dos rifts iniciaron la ruptura. La zona de
rift entre Norteamrica y frica, genero
numerosos derrames de basaltos
jurasicos, que en la actualidad se
encuentran a lo largo del borde litoral
oriental de los EEUU, datacin radio
mtrica de este material indica que la
separacin empez entre los 200 y los
160 millones de aos

Figura 5.29 Varias

vistas de la
fragmentacin de
Pangea a lo largo de
un periodo de 200
millones de aos.

Fragmentacin de Pangea
La

fig.5.29C, ilustra la posicin de los

continentes hace 135ma, cuando
empezaron a separarse frica y
Sudamrica para formar el Atlntico
Sur. Puede verse la India a medio
camino en su viaje hacia Asia,
mientras que la posicin meridional
del atlntico norte se ha agrandado
notablemente

Fragmentacin de Pangea
Al

principio del Cenozoico, hace 65 ma

Madagascar se haba separado de frica
y el Atlntico Sur haba emergido como
un oceano completamente desarrollado
A esta razn la India se haba
desplazado sobre un punto caliente que
genero numerosas coladas baslticas
muy fluidas al W de la India,
denominada ahora la meseta de Deccan
Esas coladas de lavas son muy similares
a las que constituyen la llanura de
columbia en EEUU.

Fragmentacin de Pangea
La Fig. 5.29E muestra la India en contacto
con Asia, que empez hace 45ma, y creo las
montaas mas altas de la tierra los Himalaya,
junto con el Tibet(5000m)
La migracin continua de la india hacia el N,
produce los numerosos terremotos que
asolan esta parte del mundo
Comparando las fig.5.29DyE, podemos ver la
separacin de Groenlandia de Euro asa fue
un acontecimiento reciente la formacin
reciente de la pennsula de California baja,
junto con el golfo de California, empez hace
menos de 10 millones de aos

Figura
5.30
Modelos
propuestos para la fuerza motriz
que impulsa la tectnica de
placas. A. Grandes clulas de
conveccin en el manto pueden
transportar la litosfera de una
manera semejante a como
funciona
una
cinta
transportadora. B. El arrastre de
las placas se produce porque la
placa subducida es ms densa
que el material subyacente. El
empuje de la placa es una forma
de deslizamiento por gravedad
causada por la posicin elevada
de la litosfera en las dorsales. C.
El modelo de pluma caliente
sugiere que toda la conveccin
ascendente est confinada a
unas pocas plumas estrechas,
mientras que los miembros
descendentes de esas clulas de
conveccin
son
las
placas
ocenicas subducentes fras y
densas.

Mecanismo Impulsor
La teora de la tectnica de placas describe
el movimiento de las placas y los efectos de
este movimiento, la aceptacin de este
modelo no depende del conocimiento de la
fuerza o las fuerzas que mueven las placas
Pero ninguno de los mecanismos propuestos
hasta ahora puede explicar todas las facetas
del movimiento de las placas. La distribucin
desigual del calor en el interior de la tierra es
la fuerza motriz subyacente al movimiento de
las placas

Corrientes de conveccin
Esta

hiptesis sugiere que grandes

corrientes de conveccion del manto (en
las cuales la roca caliente, menos
densa asciende y el material mas fri y
denso se hunde) impulsan el
movimiento de las placas
El material caliente asciende muy
despacio en las regiones de las
dorsales ocenicas
Al final el material se enfra y empieza
a hundirse de nuevo en el manto
inferior, donde vuelve a calentarse

Empuje y arrastre de las placas

A

medida que una placa recin formada

de corteza ocenica se separa de la
cresta de la dorsal, se enfra de manera
gradual y aumenta su densidad
La placa ocenica fra se hace mas
densa que la astenosfera subyacente y
empieza a hundirse. Cuando esto
ocurre, la placa fra que se hunde
empuja consigo a la litosfera que tiene
detrs, este mecanismo es arrastre de
las placas

Plumas ascendentes y placas

descendentes
Las

plumas calientes y flotantes de roca

son las ramas de flujo ascendente del
mecanismo convectivo que acta en el
manto. Se supone que estas plumas
calientes se extienden hacia arriba
desde las proximidad manto-ncleo
Tras alcanzar la litosfera, se expanden
lateralmente y facilitan la separacin de
las placas sobre la zona de ascenso

Plumas ascendentes y placas

descendentes
Estas

plumas del manto se revelan

como reas volcnicas de larga duracin
( puntos calientes) como Islandia
Toda la conveccion ascendente se
confina a unas pocas grandes
estructuras cilndricas. Incrustadas en
esas pocas zonas de ascenso se
encuentra la mayora de los puntos
calientes de la tierra

Plumas ascendentes y placas

descendentes
La

distribucin desigual del calor de la

tierra genera algn tipo de conveccion
trmica en el manto que impulsa el
movimiento de las placas
Las placas litosfricas descendentes
son componentes activos del descenso
y sirven para transportar material fri
al manto

Figura 5.11 Ilustracin esquemtica del paleomagnetismo; conservado

en coladas de lava varias edades. Datos como estos, procedentes de
varios puntos, se utilizaron para establecer una escala temporal de
inversiones de polaridad como la mostrada en la Figura 5.12.

Figura 5.12 Escala temporal del campo magntico de la Tierra en el

pasado reciente. Esta escala temporal se desarroll estableciendo la
polaridad magntica para coladas de lava de edad conocida.

Figura 5.13 El fondo ocenico como una cinta registradora magntica. A. Representacin
esquemtica de las intensidades magnticas registradas cuando se hace atravesar un
magnetmetro sobre un segmento de la dorsal Centroatlntica. B. Ntense las bandas
simtricas de magnetismo de alta y baja intensidad que corren paralelas a la cresta de la
dorsal. Vine y Matthews sugirieron que las bandas de magnetismo de alta intensidad se
producen donde los basaltos ocenicos de magnetismo normal potencian el campo
magntico actual. A la inversa, las bandas de baja intensidad son regiones donde la corteza
est polarizada en la direccin inversa, lo que debilita el campo magntico actual.

Figura 5.14 A medida que se aade nuevo basalto al fondo ocenico en

las dorsales centroocenicas, se magnetiza de acuerdo con el campo
magntico existente en ese momento en la Tierra. Por consiguiente, se
comporta de forma parecida a una grabadora a medida que registra
cada inversin del campo magntico de nuestro planeta.

Figura 5.15 El
mosaico de las placas
rgidas que
constituyen la
superficie externa de
la tierra.