RESEA HISTORICA DE

EXTRACCIN DE ACEITES
ESENCIALES
Paola Andrea Gmez Arbelez

El uso de los aromas y los aceites vegetales data de por lo

menos 3500 aos antes de Cristo y fueron utilizados sobre el
cuerpo como elementos curativos, cicatrizantes, protectores
de malos espritus, y en los distintos rituales que se llevaban
a cabo. Por ejemplo, era muy comn que antes de una
contienda los guerreros limpiaran y protegieran sus cuerpos
con pequeos golpes, utilizando ramas de albahaca, con el
fin de alejar los malos espritus que crean que depositaban
sus contrincantes en ellos.

Una visin ms romntica de los aceites esenciales los

define como la fuerza vital de la planta, equivalente al
espritu humano.
La utilizacin de aceites esenciales y el conocimiento de
sus propiedades curativas remontan a las civilizaciones
chinas y egipcias y estn consideradas una de las formas
ms antiguas de medicina y cosmtica. A partir de la
extraccin de aceites esenciales de plantas aromticas los
egipcios hacan pomadas verdaderamente milagrosas. Los
aceites esenciales se utilizaban para embalsamar a los
muertos, para fines espirituales, medicinales y
cosmticos. La reina Cleopatra tambin es famosa por su
conocimiento de los poderes de los aceites esenciales; se
dice incluso que utiliz aceite esencial de rosas para cegar
a Marco Antonio con su belleza.

Los griegos tambin comprendieron los efectos

milagrosos del aroma de ciertas flores y plantas.
Adquirieron la mayor parte de sus conocimientos a
travs de los egipcios, que eran excelentes conocedores
de sus propiedades. El mdico griego Hipcrates,
considerado el padre de la medicina, recomendaba
muchas veces masajes con aceites esenciales y en sus
escritos hace referencia a un vasto nmero de plantas
medicinales.
Los romanos, y ms tarde los rabes, perfeccionaran los
conocimientos adquiridos a travs de las civilizaciones
precedentes. En la civilizacin rabe destaca la
contribucin del famoso alquimista Avicena, pionero en
el mtodo de destilacin de plantas medicinales con
alambiques. A pesar de haber surgido otros mtodos ms
sofisticados, este sigue siendo el ms utilizado y
aconsejable (ver Mtodos de Extraccin).

Muchos siglos despus, el conocimiento de los poderes curativos de las

plantas empez a perderse, pero su creencia se mantuvo dentro de los
monasterios entre los monjes que preparaban, entre otras, soluciones
antibacterianas que pretendan combatir las plagas que en la poca
diezmaban la poblacin. Durante el siglo XIV hubo una epidemia de peste
negra por toda Europa, por lo que en las calles e iglesias se quemaban
hierbas aromticas para desinfectar el aire y as disimular el terrible olor
de los cadveres que yacan por todas partes.
Generacin tras generacin, diferentes culturas utilizaron plantas para
aliviar o curar determinadas enfermedades. Con frecuencia, el estudio de
estos conocimientos antiguos se ha convertido en la base de muchos
avances en medicina. Actualmente, los cientficos encuentran ms
ingredientes vitales en la naturaleza, confirmando las tradiciones
teraputicas practicadas desde hace siglos.

CLASIFICACIN Y PROPIEDADES
Los aceites esenciales se pueden clasificar en base a diferentes criterios: consistencia, origen y
naturaleza qumica de los componentes mayoritarios.
a. Consistencia: De acuerdo con su consistencia los aceites esenciales se clasifican en:

Esencias: son lquidos voltiles a temperatura ambiente.

Blsamos: son extractos naturales obtenidos de un arbusto o un rbol. Se caracterizan por tener
un alto contenido de cido benzoico y cinmico, as como sus correspondientes steres. Son de
consistencia ms espesa, son poco voltiles y propensos a sufrir reacciones de polimerizacin,

Resinas: son productos amorfos slidos o semislidos de naturaleza qumica compleja. Pueden ser
de origen fisiolgico o fisiopatolgico. Por ejemplo, la colofonia, obtenida por separacin de la
oleorresina trementina. Contiene cido abitico y derivados

b. Origen. De acuerdo a su origen los aceites esenciales se clasifican como:

Naturales: se obtienen directamente de la planta y no sufren modificaciones fsicas ni qumicas

posteriores, debido a su rendimiento tan bajo son muy costosas.

Artificiales: se obtienen a travs de procesos de enriquecimiento de la misma esencia con uno o

varios de sus componentes, por ejemplo, la mezcla de esencias de rosa, geranio y jazmn,
enriquecida con linalol, o la esencia de ans enriquecida con anetol.

Sintticos: como su nombre lo indica son los producidos por la combinacin de sus componentes
los cuales son la mayora de las veces producidos por procesos de sntesis qumica. Estos son ms
econmicos y por lo tanto son mucho ms utilizados como aromatizantes y saborizantes (esencias
de vainilla, limn, fresa, etc.).

c. Naturaleza qumica:

El contenido total en aceites esenciales de una planta es en general bajo (inferior al 1%) pero
mediante extraccin se obtiene en una forma muy concentrada que se emplea en los diversos
usos industriales. La mayora de ellos, son mezclas muy complejas de sustancias qumicas.

La proporcin de estas sustancias vara de un aceite a otro, y tambin durante las estaciones,
a lo largo del da, bajo las condiciones de cultivo y genticamente.

El trmino quimiotipo alude a la variacin en la composicin del aceite esencial, incluso

dentro de la misma especie. Existen pequeas variaciones (ambientales, geogrficas,
genticas, etc.) que producen poco o ningn efecto a nivel morfolgico que sin embargo
producen grandes cambios a nivel de fenotipo qumico (dependen tanto de los genes como
del ambiente). .

Mtodos de obtencin:
a. Destilacin por arrastre de vapor:
Las plantas se colocan sobre un fondo perforado o criba ubicado a cierta distancia del fondo de
un tanque llamado alambique. La parte ms baja de esta contiene agua hasta una altura algo
menor que el nivel de la criba. El calentamiento se produce con vapor saturado que se provee de
una fuente de calor que compone el equipo, fluye mojado y a presin baja, penetrando a travs
del material vegetal. Los componentes se volatilizan, y condensan en un refrigerante, siendo
recogidos en un vaso florentino, donde se separa el agua del aceite por diferencia de densidad.

b. Expresin del pericarpio:

Una bandeja con pinchos, en cuya parte inferior hay un canal para recoger el aceite
esencial. Se emplea para ctricos sobre todo.
c. Disolucin en grasa:
Los aceites son solubles en grasas y alcoholes de alto %. Sobre una capa de vidrio se coloca
una fina pelcula de grasa y sobre ella los ptalos de flores extendidas. La esencia pasa a
la grasa, as hasta saturacin de la grasa. Posteriormente con alcohol de 70, se extrae el
aceite esencial. Se emplea para flores con bajo contenido en esencias pero muy preciadas
(azahar, rosa, violeta, jazmn).
d. Extraccin con disolventes orgnicos:
Que penetran en la materia vegetal y disuelven las sustancias, que son evaporadas y
concentradas a baja temperatura. Despus, se elimina el disolvente, obteniendo la
fraccin deseada. La seleccin del disolvente pretende que sea capaz de disolver
rpidamente todos los principios y la menor cantidad de materia inerte, que tenga un
punto de ebullicin bajo y uniforme que permita eliminarlo rpidamente, pero evitando
prdidas por evaporacin, qumicamente inerte, para no reaccionar con los componentes
de los aceites, no inflamable y barato. Este disolvente ideal no existe, y los ms
empleados son el ter de petrleo, con punto de ebullicin de 30 a 70 C, que se evapora
fcilmente y es inflamable, benceno, que disuelve tambin ceras y pigmentos, y alcohol,
que es soluble en agua. Se emplea cuando hay componentes de peso molecular elevado
que no son lo suficientemente voltiles.

e. Extraccin con gases en condiciones supercrticas:

Se emplean gases, principalmente CO2, a presin y temperatura superiores a su
punto crtico. En esas condiciones se obtienen buenos rendimientos y se evitan
alteraciones de los componentes de la esencia. La infraestructura necesaria es cara,
pero tiene sus ventajas, como la fcil y rpida eliminacin del gas extractor por
descompresin, la ausencia de residuos de disolventes y que los gases no resultan
caros.

BIBLIOGRAFA

http://
www.imujer.com/salud/2010/11/25/historias-alternativas-la-historia-de-los-a
ceites-esenciales

http://
www.mantra.com.ar/contterapiasalternativas/aceitesesencialeshistoria.html

http://www.copper-alembic.com/ns/cms.php?id_cms=65&id_lang=3

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www.monografias.com/trabajos97/aceites-esenciales/aceites-esenciales.shtm
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