ARCILLAS

CARACTERISTICAS BASICAS
General
Categora

Mineral

Clase

Filosilicatos

Frmula qumica

Al2O3 2SiO2H2O
Propiedades fsicas

Color

Blanco, Rojo, Caf

Transparencia

Opaco

CONCEPTOS
La Arcilla es un suelo o roca sedimentaria constituido por
agregados de silicatos de aluminio hidratados,
procedentes de la descomposicin de rocas que
contienen feldespato, como el granito. Presenta diversas
coloraciones segn las impurezas que contiene, desde el
rojo anaranjado hasta el blanco cuando es pura. La
conforman minerales primarios que son los que existan
en las rocas gneas que dieron lugar a la arcilla, y que han
llegado a nuestros das sin sufrir alteracin apreciable en
su composicin y por minerales secundarios se han
formado por las diversas acciones de los agentes
qumicos y fsicos sobre algunos minerales de las rocas
originales.

ESTRUCTURA CRISTALOGRAFICA DE UNA

ARCILLA

* NOTA: FILOSILICATOS
Los filosilicatos son una subclase de los silicatos que
incluye minerales comunes en ambientes muy diversos y
que presentan, como rasgo comn, un hbito hojoso
(phyllon = hoja) o escamoso derivado de la existencia de
una exfoliacin basal perfecta. Esto es consecuencia de la
presencia en su estructura de capas de tetraedros de
dimensionalidad infinita en dos direcciones del espacio.
La frmula qumica de estos compuestos siempre tiene el
anin (Si2O52)n, que forma enlaces inicos con cationes
metlicos colocadas entre las lminas, estabilizando la red
cristalina.
Son en general muy blandos y de peso especfico bajo.
Algunos de ellos tienen gran inters econmico.

ESTRUCTURA CRISTALOGRAFICA DE UN
FILOSOLICATO

ORIGEN
Las distintas arcillas se formaron, primero a partir
de la descomposicin de las formaciones rocosas y,
por la accin de distintos factores, presin
tectnica, movimientos ssmicos, distintos tipos de
erosin, etc., y segundo por la adquisicin, durante
el viaje hasta su lugar de sedimentacin, de
diferentes impurezas de origen mineral; por lo
tanto, dependiendo de las caractersticas de la roca
de origen, existen innumerables tipos de arcillas,
cada una de las cuales posee unas propiedades
particulares.

TIPOS DE ARCILLA
Atendiendo a su formacin existen dos tipos o clases
de arcillas primarias y secundarias.
PRIMARIAS
Las hallamos en los lugares en los que se encuentran las
rocas de las que proceden. Siendo sus principales
caractersticas las de ser: de color blanco o tirando al gris,
poco plsticas y muy puras por lo que no son muy tiles, en
su estado primario, para el ceramista. Sus principales
yacimientos europeos se encuentran en Cornwall en
Inglaterra, Meissen en Alemania y Limoges en Francia y en
EE.UU. los de Georgia, Alabama y Carolina del Sur.

TIPOS DE ARCILLA
SECUNDARIAS
Son las que se han formado a lo largo de los
aos separndose de las rocas de origen y
sedimentndose, en ocasiones a unas
distancias considerables. Sus caractersticas
principales son: tienen colores muy diversos,
segn su composicin, desde el rojo al negro,
pasando por el amarillo y el gris; en contra de
las arcillas primarias, stas, resultan muy
plsticas por lo que resultan fciles de trabajar
y es con la que la mayora de los ceramistas
estn identificados y familiarizados. Tambin se
les conoce con el nombre de margas.

TIPOS DE ARCILLA
A. Arcillas Residuales.
A.1. Caolines y Arcillas Caolinticas: De coccin blanca.
A.1.1. Filones: Formados a partir de pegmatitas.
A.1.2. Depsitos en Capas: Situados en reas de
rocas gneas o metamrficas.
A.1.3. Bolsadas en Calizas.
A.2. Residuos: Que dan color rojo por coccin, derivados
a partir de diversas clases de rocas.
B. Arcillas Coluviales: Acumuladas por lavado de
arcillas residuales. Pueden ser refractarias y no
refractarias.

TIPOS DE ARCILLA

C. Arcillas Transportadas.
C.1. Arcillas depositadas en agua.
C.1.1. Arcillas o Esquistos marinos: Los depsitos son generalmente de
gran extensin.
C. 1.1.1. Arcillas que cuecen de color blanco.
Arcillas de bola.
C.1. 1.2. Arcillas y Esquistos refractarios: Que cuecen de color
crema.
C. 1.1.3. Arcillas y Esquistos impuros: Calcreos y no calcreos.
C.1.2. Arcillas Lacustres: Depositadas en lagos o en pantanos.
C.1.2.1. Arcillas y Esquistos refractarios.
C. 1.2.2. Arcillas y Esquistos impuros: Que cuecen de color rojo.
C. 1.2.3. Arcillas Calcreas.
C. 1.3. Arcillas acumuladas por inundaciones de llanuras:
Ordinariamente son impuras y de naturaleza arenosa.

TIPOS DE ARCILLA
C.2. Arcillas Glaciares: Son a menudo
pedregosas y cuecen de color rojo o crema.
C.3. Depsitos formados por el viento: Loess.
C.4. Depsitos de origen qumico: Algunas
arcillas crneas.

PROPIEDADES FISICO-QUMICAS
1.- SUPERFICIE ESPECFICA O REA SUPERFICIAL DE UNA
ARCILLA
Se define como el rea de la superficie externa ms el rea de la
superficie interna (en el caso de que esta exista) de las partculas
constituyentes, por unidad de masa, expresada en m 2/g. Las arcillas
poseen una elevada superficie especfica, muy importante para ciertos
usos industriales en los que la interaccin slido-fluido depende
directamente de esta propiedad.
A continuacin se muestran algunos ejemplos de superficies especficas
de arcillas:
- Caolinita de elevada cristalinidad hasta 15 m2/g
- Caolinita de baja cristalinidad hasta 50 m2/g
- Halloisita hasta 60 m2/g
- Illita hasta 50 m2/g
- Montmorillonita 80-300 m2/g
- Sepiolita 100-240 m2/g
- Paligorskita 100-200 m2/g

2.- CAPACIDAD DE INTERCAMBIO CATIONICO

Es una propiedad fundamental de las esmectitas. Son
capaces de cambiar, fcilmente, los iones fijados en la
superficie exterior de sus cristales, en los espacios
interlaminares, o en otros espacios interiores de las
estructuras, por otros existentes en las soluciones
acuosas envolventes. La capacidad de intercambio
catinico (CEC) se puede definir como la suma de todos
los cationes de cambio que un mineral puede adsorber a
un determinado pH. Es equivalente a la medida del total
de cargas negativas del mineral.

Estas cargas negativas pueden ser generadas de tres formas diferentes:

* Sustituciones isomrficas dentro de la estructura.
* Enlaces insaturados en los bordes y superficies externas.
* Disociacin de los grupos hidroxilos accesibles.
El primer tipo es conocido como carga permanente y supone un 80 % de
la carga neta de la partcula; adems es independiente de las condiciones
de pH y actividad inica del medio. Los dos ltimos tipos de origen varan
en funcin del pH y de la actividad inica. Corresponden a bordes
cristalinos, qumicamente activos y representan el 20 % de la carga total
de la lmina. A continuacin se muestran algunos ejemplos de capacidad
de intercambio catinico (en meq/100 g):
- Caolinita: 3-5
- Halloisita: 10-40
- Illita: 10-50
- Clorita: 10-50
- Vermiculita: 100-200
- Montmorillonita: 80-200
- Sepiolita-paligorskita: 20-35

3.- CAPACIDAD DE ABSORCIN

Algunas arcillas encuentran su principal campo de aplicacin en el
sector de los absorbentes ya que pueden absorber agua u otras
molculas en el espacio interlaminar (esmectitas) o en los canales
estructurales (sepiolita y paligorskita). La capacidad de absorcin
est directamente relacionada con las caractersticas texturales
(superficie especfica y porosidad) y se puede hablar de dos tipos de
procesos que difcilmente se dan de forma aislada: absorcin
(cuando se trata fundamentalmente de procesos fsicos como la
retencin por capilaridad) y adsorcin (cuando existe una interaccin
de tipo qumico entre el adsorbente, en este caso la arcilla, y el
lquido o gas adsorbido, denominado adsorbato).
La capacidad de adsorcin se expresa en porcentaje de absorbato
con respecto a la masa y depende, para una misma arcilla, de la
sustancia de que se trate. La absorcin de agua de arcillas
absorbentes es mayor del 100% con respecto al peso.

4.- HIDRATACIN E HINCHAMIENTO

La hidratacin y deshidratacin del espacio interlaminar son propiedades
caractersticas de las esmectitas, y cuya importancia es crucial en los
diferentes usos industriales. Aunque hidratacin y deshidratacin ocurren
con independencia del tipo de catin de cambio presente, el grado de
hidratacin s est ligado a la naturaleza del catin interlaminar y a la carga
de la lmina.
La absorcin de agua en el espacio interlaminar tiene como consecuencia la
separacin de las lminas dando lugar al hinchamiento. Este proceso
depende del balance entre la atraccin electrosttica catin-lmina y la
energa de hidratacin del catin. A medida que se intercalan capas de agua
y la separacin entre las lminas aumenta, las fuerzas que predominan son
de repulsin electrosttica entre lminas, lo que contribuye a que el proceso
de hinchamiento pueda llegar a disociar completamente unas lminas de
otras. Cuando el catin interlaminar es el sodio, las esmectitas tienen una
gran capacidad de hinchamiento, pudiendo llegar a producirse la completa
disociacin de cristales individuales de esmectita, teniendo como resultado
un alto grado de dispersin y un mximo desarrollo de propiedades
coloidales. Si por el contrario, tienen Ca o Mg como cationes de cambio su
capacidad de hinchamiento ser mucho ms reducida.

5.- PLASTICIDAD
Las arcillas son eminentemente plsticas. Esta propiedad se debe a que
el agua forma una envuelta sobre las partculas laminares produciendo un
efecto lubricante que facilita el deslizamiento de unas partculas sobre
otras cuando se ejerce un esfuerzo sobre ellas.La elevada plasticidad de
las arcillas es consecuencia, nuevamente, de su morfologa laminar,
tamao de partcula extremadamente pequeo (elevada rea superficial)
y alta capacidad de hinchamiento.
Generalmente, esta plasticidad puede ser cuantificada mediante la
determinacin de los ndices de Atterberg (Lmite Lquido, Lmite Plstico
y Lmite de Retraccin). Estos lmites marcan una separacin arbitraria
entre los cuatro estados o modos de comportamiento de un suelo slido,
semislido, plstico y semilquido o viscoso (Jimnez Salas, et al. , 1975).
En general, cuanto ms pequeas son las partculas y ms imperfecta su
estructura, ms plstico es el material.

6.- TIXOTROPIA
Es el fenmeno consistente en la prdida de resistencia de
un coloide, al amasarlo, y su posterior recuperacin con el
tiempo. Las arcillas tixotrpicas cuando son amasadas se
convierten en un verdadero lquido. Si, a continuacin, se
las deja en reposo recuperan la cohesin, as como el
comportamiento slido. Para que una arcilla tixotrpica
muestre este especial comportamiento deber poseer un
contenido en agua prximo a su lmite lquido. Por el
contrario, en torno a su lmite plstico no existe posibilidad
de comportamiento tixotrpico.

CANTERA DE ARCILLA

APLICACIONES EN LA ING. CIVIL

Las bentonitas se empezaron a utilizar para este fin en Europa en los aos 50, y se
desarroll ms tarde en USA. Se utiliza para cementar fisuras y grietas de rocas,
absorbiendo la humedad para impedir que esta produzca derrumbamiento de tneles o
excavaciones, para impermeabilizar trincheras, estabilizacin de charcas, etc. Para que
puedan ser utilizadas han de estar dotadas de un marcado carcter tixotrpico,
viscosidad, alta capacidad de hinchamiento y buena dispersabilidad. Las bentonitas
sdicas o clcicas activadas son las que presentan las mejores propiedades para este
uso.
Los usos en este campo se pueden resumir en:
- Creacin de membranas impermeables en torno a barreras en el suelo, o como
soporte de excavaciones.
- Prevencin de Hundimientos: En las obras, se puede evitar el desplome de paredes
lubricndolas con lechadas de bentonita.
- Proteccin de Tuberas: Como lubricante y rellenando grietas.
- En Cementos: Aumenta su capacidad de ser trabajado y su plasticidad.
- En Tneles: Ayuda a la estabilizacin y soporte en la construccin de tneles. Acta
como lubricante (un 3-5 % de lodo de bentonita sdica mantenida a determinada presin
soporta el frente del tnel). Tambin es posible el transporte de los materiales excavados
en el seno de fludos benonticos por arrastre.
- En Tomas de Tierra: Proporciona seguridad en el caso de rotura de cables enterrados.
- Transporte de slidos en suspensin.