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Principios de operacin
Dependiendo de la frecuencia, se pueden construir con materiales conductores
o dielctricos. Generalmente, cuanto ms baja es la frecuencia, mayor es la gua
de onda, el tamao mnimo de la gua para transmitir una cierta frecuencia es
proporcional a la de esa frecuencia.
Dicha proporcionalidad depende tanto de la forma de la gua como de la
distribucin de los campos (modos de transmisin) dentro de ella. En cualquier
caso, hay una frecuencia mnima que puede ser transmitida, denominada
frecuencia de corte del modo principal.
Las guas de onda tambin pueden tener dimensiones de pocos centmetros. Un
ejemplo puede ser aquellas utilizadas por los satlites de EHF.
Modos de propagacin
Las ondas electromagnticas viajan a lo largo de la gua de onda en diferentes
configuraciones que son conocidos como modos de propagacin.
Los modos se designan segn las direcciones que los campos elctrico y
magntico de la onda electromagntica asumen respecto de la direccin de
propagacin. Existen estndares ya definidos para guas de onda circulares como
TEmn para ondas elctricas transversales y TMmn para ondas magnticas
transversales; en ambos casos, m y n son enteros designando el nmero de
medias longitudes de onda de intensidad ya sea elctrica o magntica, que
existen entre cada par de paredes (m en el eje X y n en el eje Y).
As tenemos modos "transversales elctricos" (TE) donde slo el campo elctrico
de la onda que se propaga es nula y "transversales magnticos" (TM) donde slo
el campo magntico de la onda que se propaga es nula.
Modos de propagacin
Aplicaciones
Las guas de onda son adecuadas para transmitir seales debido a sus
bajas prdidas. Por ello, se usan en microondas, a pesar de su ancho de
banda limitado y volumen, mayor que el de lneas impresas o coaxiales
para la misma frecuencia.
Tambin se realizan distintos dispositivos en guas de onda, como
acopladores direccionales, filtros, circuladores y otros.
Actualmente, son especialmente importantes, y lo sern ms en el futuro,
las guas de onda dielctricas trabajando a frecuencias de la luz visible e
infrarroja, habitualmente llamadas fibra ptica, tiles para transportar
informacin de banda ancha, sustituyendo a los cables coaxiales y enlaces
de microondas en las redes telefnicas y, en general, las redes de datos.