Concentracin Gravimtrica

Caractersticas Generales de la Separacin por Gravedad

se usan para tratar una gran variedad de materiales, que varan
desde los sulfuros metlicos pesados como la galena hasta el
carbn
Este tipo de separacin permanece como el principal mtodo de
concentracin para menas de oro, estao y otros minerales de alto
peso especfico
Los mtodos de concentracin gravitacional cuando pueden ser
aplicados son preferidos en relacin a los procesos de flotacin
debido a que los costos favorecen su uso y adems son menos
contaminantes del medio ambiente

Concentracin Gravimtrica
La concentracin por gravedad es, esencialmente, un
mtodo para separar partculas de minerales de
diferente peso especfico debido a sus diferencias de
movimiento en respuesta a las acciones que ejercen
sobre ellas, simultneamente, la gravedad u otras
fuerzas
Se acepta generalmente que la concentracin por
gravedad es el ms sencillo y ms econmico de los
mtodos de concentracin. El uso de este tipo de
separacin est recomendado siempre que sea
practicable porque permite la recuperacin de mineral
til en un orden de tamaos tan gruesos como sea
posible, reduciendo los costos inherentes a la
reduccin de tamao y disminuyendo las prdidas
asociadas a estas operaciones.

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En general, los mtodos de separacin por gravedad

se agrupan en tres categoras principales :
a)
Separacin por medios densos, en el
cual las partculas se sumergen en un bao que
contiene un fluido de densidad intermedia, de tal
manera que algunas partculas floten y otras se
hundan;
b) Separacin por corrientes verticales, en la
cual se aprovechan las diferencias entre
velocidades de sedimentacin de las partculas
pesadas y livianas, como es el caso del jig; y
c) Separacin en corrientes superficiales de
agua o clasificacin en lmina delgada,
como es el caso de las mesas concentradoras y los
separadores de espiral

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Cuanto ms pequeas son las partculas, ms

fuertes son, con relacin a la gravedad, las fuerzas
hidrulicas y de viscosidad, por lo cual el
rendimiento de la separacin por gravedad decrece
bruscamente en los intervalos de tamao fino
Para superar estos problemas en los ltimos aos se
han desarrollado equipos de concentracin basados
en la fuerza centrfuga, los cuales permiten que la
separacin de las partculas finas tenga lugar en un
campo de concentracin de varias G. Entre estos
equipos centrfugos se destacan los concentradores
Knelson, Falcon, el jig centrfugo Kelsey y el
concentrador Multi-Gravity Separator (MGS).

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Clasificacin de los Mtodos Gravitacionales
Los mtodos gravitacionales se pueden dividir en: a)
Mtodos de concentracin en medio denso,
cuando la densidad del medio es intermedio a las
densidades de las especies que se quieren separar
Los mtodos de concentracin en medio denso
pueden ser estticos o dinmicos
La separacin en medio denso consiste en separar
slidos en funcin de sus densidades usndose
como medio un fluido de densidad intermedia,
donde el slido de densidad ms baja flota y el de
densidad ms alta se va al fondo (se hunde)

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Los medios densos usados son: lquidos orgnicos,

solucin de sales en agua y ms comnmente
suspensiones de slidos de granulometra fina en agua.
La separacin en medio denso se divide en dos mtodos
bsicos: esttico y dinmico.
En el sistema esttico se emplean aparatos
concentradores con recipientes de varias formas, donde la
separacin se realiza en un medio relativamente tranquilo
bajo la influencia de simples fuerzas gravitacionales, en
este sistema la nica fuerza actuante es la fuerza de
gravedad. La separacin en los sistemas estticos se
realiza en estanques, tambores, conos y vasos.
Prcticamente, en la separacin esttica se trabaja en un
rango granulomtrico de 150 mm (6) a 5 mm (1/4),
pudindose tratar tamaos de hasta 35,6 cm (14).

Concentracin Gravimtrica
Caractersticas de los separadores de tambor
observadas desde dos posiciones diferentes.

Concentracin Gravimtrica
Caractersticas de los separadores de tambor
observadas desde dos posiciones diferentes.

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La separacin dinmica se caracteriza por el
uso de separadores que emplean fuerzas
centrfugas 20 veces mayores que la fuerza de
gravedad que acta en la separacin esttica.
en la separacin dinmica el tamao mximo
tratable vara de 50 mm (2) a 18 mm (3/4) y
el mnimo de 0,5 mm (28 mallas) a 0,2 mm
(65 mallas).

Concentracin Gravimtrica
.

Separadores en medio denso que aplican mtodo dinmico de

separacin: el Dyna Whirloop y el cicln de medio denso.

Concentracin Gravimtrica
CICLN DE MEDIO DENSO

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En general, se puede sealar que existiendo una

diferencia de densidad entre las partculas tiles
y la ganga, no hay lmite de tamao superior,
excepto el que determina la capacidad de la
planta para manejar el material.

En la separacin en medio denso es posible

trabajar con menas en la que los minerales estn
regularmente unidos. Si los minerales valiosos
estn finamente diseminados, no se puede
desarrollar una diferencia apropiada de densidad
entre las partculas que han sido trituradas por la
aplicacin de una etapa de chancado grueso

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Medios Densos
El lquido ideal para utilizar como medio denso es aquel que
tiene las siguientes propiedades: barato, miscible en agua,
estable, no txico, no corrosivo, de baja viscosidad y que
tenga densidad ajustable en un gran intervalo
Como no existe un lquido ideal, se han desarrollado y usado
comercialmente varios medios densos para separar minerales
tiles de los estriles. Prcticamente, un medio denso se debe
caracterizar por lo siguiente: a) barato en el local de uso; b)
estable fsicamente, para que no se descomponga ni se
degrade en el proceso; c) fcilmente recuperable, pera ser
reutilizado; d) qumicamente inerte, para no atacar ciertos
minerales; e) fcilmente removible de los productos de
separacin; f) tener baja densidad; y g) tener la estabilidad
que pueda mantenerse en el intervalo de densidad requerida.

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Tres tipos de medios densos son usados comercialmente:

lquidos orgnicos, sales disueltas en agua y suspensiones
de slidos de granulometra fina en agua.
Lquidos orgnicos. Estos lquidos tienen baja viscosidad,
son estables y prcticamente inmiscibles en agua. Su
aplicacin industrial es limitada debido a que se
descomponen qumicamente, son txicos, corrosivos y de
costo elevado. Los lquidos ms usados son
: yoduro de metileno (D = 3,32 g/cm3); tetrabromoetano (D
= 2,96 g/cm3); bromoformo (D = 2,89 g/cm3);
pentacloroetano (D = 1,67 g/cm3); tetracloruro de carbono
(D = 1,50 g/cm3). Algunos lquidos se pueden mezclar con
tetracloruro de carbono y dar una variedad de densidades
menores.

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Suspensiones de slidos. Son los lquidos densos ms
utilizados en la industria. Se definen como lquidos en los cuales
slidos insolubles se dispersan manteniendo sus caractersticas
de fluidez.
El agua se utiliza como el lquido de las suspensiones
Caractersticas para la eleccin del slido para las suspensiones,
son los siguientes: a) dureza alta; b) peso especfico alto; c)
estable qumicamente, resistente a la corrosin; d)
sedimentacin lenta y viscosidad adecuada; e) distribucin
granulomtrica, tamao y forma de las partculas.
Los materiales normalmente usados para las suspensiones
son: arcillas, cuarzo, barita, magnetita, galena, hierro-silicio
molido o atomizado y plomo atomizado. El hierro-silicio es el
material ms utilizado en las suspensiones, pudindose alcanzar
densidades de hasta 3,5 g/cm3. Las mezclas Fe-Si tienen entre
15 a 22 % de Si pueden ser usadas molidas y atomizadas y se
recuperan por separacin magntica de baja densidad.

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Recuperacin del medio denso. Los materiales

usados en las suspensiones por su apreciable valor y
por el alto costo de su preparacin deben ser
recuperados para su reutilizacin
Algunas aplicaciones de los medios densos son las
siguientes:
Produccin de un concentrado final: carbn y
algunos minerales industriales.
Preconcentracin: diamante, sulfuros y xidos
metlicos

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SEPARACIN EN CORRIENTES VERTICALES
Uno de los equipos que es representativo de la
separacin por corrientes verticales es el jig.
El jig se utiliza normalmente para concentrar material
relativamente grueso y si la alimentacin es
adecuada y se encuentra bien clasificada por
tamaos, no es difcil alcanzar una buena separacin
en los minerales con una gama medianamente
limitada de densidad relativa entre el mineral til y
los estriles. Cuando la densidad relativa es grande,
es posible alcanzar una buena separacin en un
rango granulomtrico ms amplio. Las industrias del
carbn, estao, tungsteno, oro, bario y menas de
hierro, operan muchos circuitos con jigs de gran
tamao

Concentracin Gravimtrica
El jig es un aparato que permite alcanzar mejores
resultados cuando se tratan menas de un estrecho
rango granulomtrico. Este equipo se aplica a menas
de granulometra entre
5 pulgadas y 1 mm, obtenindose rendimiento
superiores en fracciones granulomtricas gruesas.

El proceso de separacin con jig es probablemente el

mtodo de concentracin gravitacional ms complejo,
por causa de sus continuas variaciones
hidrodinmicas. En este proceso, la separacin de los
minerales de densidades diferentes es realizada en
un lecho dilatado por una corriente pulsante de agua,
produciendo la estratificacin de los minerales.

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Hay diferentes tipos de jigs, los cuales difieren por la geometra,
accionamiento, y otros detalles de construccin. A pesar de la
gran variedad de jigs se puede decir que ellos se componen de
los siguientes elementos bsicos
a) Una caja fija, en cuyo interior el medio fluido sufre el
movimiento de impulsin y succin.
b) Un mecanismo de accionamiento, generalmente compuesto
de motor, pistn, sistema de lubricacin, etc.
c) Una criba para mantener el lecho.
d) Un sistema de descarga del flotado y del hundido

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Tipos de jigs de lecho fijo

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CAPAS EN EL INTERIOR DEL JIG

En el jigse distinguen tres capas :
1. Capa superior o transportadora :es
responsable por el esparcimiento de la
alimentacin y por la rpida eliminacin de lamas
y otros materiales no deseados. Es una capa fina
y fluida.
2. Capa roughero desbastadora:en ella las
partculas livianas son inmediatamente
eliminadas para la capa superior y las partculas
de densidad indeterminada son rpidamente
pasadas para la capa separadora.
3. Capa separadora :es aquella que acepta y
deja pasar las partculas pesadas y elimina los

ZONAS AL INTERIOR DEL JIG

Concentracin Gravimtrica
Ventajas de la operacin de Jig
No se requieren lquidos densos o suspensiones
acuosas de slidos.
Se pueden tratar partculas grandes (+ 200 mm en
carbn).
Capacidad variable
Desventajas de la operacin de Jig
Problemas si hay mas del 10 % de material con
densidad muy prxima (NGM).
No es buena si hay un material con un amplio rango
de tamaos.
Dificultad para hacer separaciones de densidad
relativa baja.

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SEPARACIN EN CORRIENTES LONGITUDINALES

Corrientes longitudinales aplicadas a partculas en

sedimentacin producen al movimiento de cada un movimiento
longitudinal. Durante la sedimentacin, las partculas trazan
trayectorias diferentes de acuerdo con el tiempo a que
quedan expuestas a las corrientes longitudinales.

Las partculas mayores y de mayor peso especfico tienen

mayor velocidad de cada, y sedimentan en primer lugar,
prximo al punto de la alimentacin. Las partculas
menores y ms livianas sufren mayor accin de transporte
longitudinal, y son depositadas ms lejos. Otras partculas son
depositadas de acuerdo con sus velocidades de cada, que
dependen de sus tamaos y pesos especficos.

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En la separacin por corrientes longitudinales son observados
dos tipos de escurrimientos: el escurrimiento laminar y

el escurrimiento en canaletas
Entre los principales equipamientos en los cuales la
concentracin se realiza en rgimen de escurrimiento laminar,
se destacan las mesas vibratorias, las espirales y los vanners
1 Mesas vibratorias
Las mesas vibratorias son equipamientos de concentracin
que actan a travs de superficies con movimientos
acelerados asimtricos, combinados muchas veces con el
principio de escurrimiento laminar.
En 1985 fue lanzada la mesa de Wifley que vino a constituirse
en el principal modelo de mesa vibratoria. Efectivamente,
solamente despus de la constatacin de su eficiencia el uso
de la mesa fue propagado y surgieron nuevos modelos

Concentracin Gravimtrica

Concentracin Gravimtrica
Las aplicaciones de las mesas vibratorias se
podran resumir en lo siguiente:
Limpieza de carbn fino.
Tratamiento de xidos de estao
(casiterita), tungsteno, tantalio, zirconio,
cromo, minerales industriales y arenas, plomo,
cinc.
Tratamiento de menas de oro libre y menas
aluvionares.
Tratamiento de escorias y residuos.

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Espirales

La espiral consiste de un canal helicoidal cilndrico con seccin

transversal semi circular modificada. En la parte superior existe una
caja destinada a recibir la alimentacin en forma de pulpa. A medida
que ella se escurre, las partculas ms pesadas se encuentran en una
faja a lo largo del lado interno del flujo de la pulpa y son removidas
por aberturas localizadas en la parte ms baja de su seccin
transversal. Existen dos aberturas para cada vuelta de la espiral. Estas
aberturas estn provistas de un dispositivo que permite guiar los
minerales pesados para obtener la separacin deseada, a travs de
una regulacin conveniente. Cada abertura es conectada a un tubo
colector central, a travs de mangueras de tal forma que se juntan los
materiales recogidos en las diferentes aberturas en un nico producto.
En el extremo inferior del canal existe una caja destinada a recoger los
minerales livianos que no son recogidos por las aberturas.
canal donde ser removida por las aberturas

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El principio de funcionamiento de la espiral es una
combinacin de escurrimiento laminar y accin centrfuga. Una
vez en la espiral, los minerales comienzan inmediatamente a
depositarse de acuerdo a sus tamaos, forma y densidades.
Partculas de mayor peso especfico se depositan casi
inmediatamente. Una vez en contacto con la superficie del canal
o prximo de ella, estas partculas son aprisionadas por una
pelcula de fluido adherente a la superficie. Esta pelcula se
mueve con velocidad mucho menor que el resto de la corriente
fluida que contiene los minerales livianos y pequeos que no se
depositaron. Como resultado, la pulpa se divide en dos partes
distintas: la pelcula fluida conteniendo los minerales
predominantemente gruesos y pesados y el resto de la
corriente, conteniendo los minerales pequeos y livianos y casi
toda el agua introducida con la pulpa. La pelcula fluida
prcticamente no tendr su trayectoria influenciada por la
accin centrfuga y se mover lentamente para el interior del
canal donde ser removida por las aberturas

Concentracin Gravimtrica
La concentracin en espirales ocurre
rpidamente. Una vez introducida la pulpa,
posteriormente en las dos primeras vueltas se
puede retirar un concentrado puro. El material
recogido por las aberturas de las ltimas
vueltas puede ser retirado separadamente,
pasando en este caso a constituir un producto
medio.

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Concentracin Gravimtrica
Seccin transversal de una espiral
mostrando la posicin del concentrado,
productos medios y relave.

Concentracin Gravimtrica
Las aplicaciones de las espirales seran las siguientes:
Produccin de un concentrado y un relave en una etapa solamente.
Produccin de un concentrado final y el relave se trata en otro
proceso.
Produccin de un concentrado bulk de varios minerales
pesados (la separacin se realiza por otro proceso) y un relave
final.
Tratamiento del material scavenger de otro proceso.
En un circuito cerrado de molienda, recuperando los
minerales pesados y liberados.
En cuanto a las menas y minerales que se pueden tratar mediante
concentracin en espirales, se pueden mencionar los siguientes:
Menas de hierro.
Minerales de arenas de playa.
Oro y plata
Cromita, tantalita, scheelita, barita, casiterita.
Minerales de plomo y cinc
Carbn

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Vanners

Los vanners son concentradores gravitacionales en hmedo que

trabajan en rgimen de escurrimiento laminar.

Consisten de una correa sin fin, ligeramente inclinada en relacin a la

horizontal, y que recibe movimientos oscilatorios en el plano de la
correa destinados a estratificar la pulpa. Esta agitacin auxilia la
sedimentacin de los minerales de mayor peso especfico para las
capas inferiores prximas de la correa y an ayuda a expulsar los
minerales livianos para las capas superiores del flujo de la pulpa. Un
movimiento lento contnuo de la correa para arriba, arrastra los
minerales pesados en el sentido contrario de la corriente que contiene
los minerales livianos en suspensin, de modo que se separen. Los
minerales livianos son descargados en una canaleta , mientras que los
minerales pesados continan adheridos a la correa hasta que ella se
introduce en un tanque que los recoge mediante un chorro de agua.
Actualmente, los vanners son equipos que estn prcticamente en
desuso.

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Escurrimiento en Canaletas
El escurrimiento en canaletas se caracteriza por la
existencia de una masa de partculas minerales en
suspensin o arrastrada por una corriente de agua
a lo largo de una canaleta, que est sujeta a
fuerzas gravitacionales y de presin de la corriente,
llevando a una estratificacin por densidad

Canaletas trabajando en un ro

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Canaletas simples
Las canaletas (sluices) son posiblemente los aparatos
concentradores ms primitivos que se conocen. Son usados
principalmente para el tratamiento de menas aluvionares
en los cuales el mineral valioso se encuentra libre en
granulometra fina y la diferencia de su peso especfico en
relacin al de los minerales de la ganga es grande. Su
aplicacin principal es en la concentracin del oro, platino y
casiterita
La operacin de las canaletas es intermitente. La
alimentacin se realiza por la parte superior y dura el
tiempo necesario para saturar la canaleta. Posteriormente
los riffles son desmontados y el material pesado es
recogido. En el caso del oro, este material an puede ser
enriquecido en bateas

Concentracin Gravimtrica
. Canaletas estranguladas
La canaleta estrangulada (pinched sluices) es una pequea
canaleta de paredes convergentes. En su forma elemental
posee 2 a 3 pies de largo, estrechndose de 9 pulgadas de
ancho en la parte superior, hasta 1 pulgada en la descarga. La
alimentacin se realiza en la parte superior con pulpa que
contiene 50 a 55 % de slidos y se estratifica a medida que
desciende por la canaleta. En el extremo de la descarga existe
una placa formando un pequeo ngulo con la canaleta, que
tiene como finalidad hacer que la pulpa se desparrame antes
de alcanzar los cortadores. Estos cortadores interceptan el
flujo fuera de la canaleta y lo dividen en los productos:
concentrado, medios y relave.
Las canaletas estranguladas son construidas de metal liviano y
revestidas en goma para soportar el desgaste. Son aparatos
simples, baratos, livianos y ocupan poco espacio.

Concentracin Gravimtrica
Esquema de la distribucin de flujos en el
cono Reichert, mostrndose adems el
tratamiento del concentrado en canaleta.

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CONCENTRADORES CENTRFUGOS

El uso de la fuerza centrfuga para aumentar la velocidad de

sedimentacin de partculas ha sido aplicada con xito desde
hace muchos aos para la clasificacin (centrfuga de
sedimentacin e hidrocicln) y filtrado (centrfuga de
filtracin).
El uso de la fuerza centrfuga para mejorar la eficiencia
de la concentracin gravitacional de finos sera, de modo
anlogo, tericamente posible, y fue motivada por la prdida
elevada de valores minerales asociados a las fracciones
finas. La operacin de los concentradores centrfugos se
basa en el principio de aumentar el efecto gravitacional
con el propsito de conseguir una mayor eficiencia en la
recuperacin de las partculas finas.

Concentracin Gravimtrica
La utilizacin de concentradores centrfugos
para el beneficio de menas aurferas fue una
novedad tecnolgica introducida en la dcada
del 80 en el Occidente. Fueron empleados
inicialmente con menas aluvionares,
posteriormente tuvieron su aplicacin
extendida a menas primarias.

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La versatilidad de los concentradores centrfugos incluye:

Modelos de capacidad variable.

Porcentaje de slidos en peso de la alimentacin que vara de
20% a 40%.
Mayor posibilidad de recuperacin de finos, si se comparan con
equipamientos convencionales de concentracin gravitacional.
Tienen un costo relativamente bajo de operacin y de
mantencin.

Estas caractersticas asociadas al costo relativamente bajo de la

operacin y de la mantencin, pueden explicar la larga diseminacin
de ese tipo de concentradores en la industria minera a nivel
mundial. Merecen destaque los concentradores centrfugos Knelson,
Falcon, el jig centrfugo Kelsey y el concentrador Multi-Gravity
Separator.

Concentracin Gravimtrica
Aplicaciones en Oro de los Concentradores Centrfugos
Dependiendo de las caractersticas en que se presente el oro, los
concentradores centrfugos se utilizan en las siguientes situaciones:

Cuando los muestreos de un depsito aluvial indican presencia de oro

libre.
Cuando las pruebas metalrgicas han confirmado la presencia de oro
libre en circuitos de roca dura.
Cuando se ha detectado la presencia de oro en las colas de los
procesos de molienda.
Cuando se ha detectado una alta cantidad de oro en la carga
circulante.
Un concentrador centrfugo no debe usarse para recuperar oro en los
siguientes casos: si el oro es refractario; si el oro est encapsulado; si el
oro no se encuentra en su estado libre (a menos que la gravedad
especfica global de la partcula que contiene el oro es alta en relacin a
la ganga).

Concentracin Gravimtrica
En relacin a los circuitos de concentracin de oro, los
concentradores centrfugos se aplican en los siguientes
casos:
En el tratamiento de un placer con oro aluvial.
En un circuito primario de molienda de roca dura.
En la recuperacin de oro como subproducto en
circuitos de molienda de minerales metlicos.
En la recuperacin de oro de concentrados de
flotacin.
En la recuperacin de oro de un retratamiento de
colas.
En la recuperacin de oro para elevar la ley del
concentrado.
En la recuperacin secundaria de oro y metales de
alta gravedad especfica como plata, mercurio y platino.

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En la dcada del 80 aparecieron una serie de
equipamientos para el beneficio de minerales
que utilizan la fuerza centrfuga para efectuar
la separacin de los minerales valiosos. El
ms conocido de ellos fue el concentrador
Knelson, que en poco tiempo obtuvo gran
aceptacin en la industria minera. Debe
sealarse que en el ao 1998 haba ms de
2500 concentradores Knelson operando en
recuperacin de oro en el mundo.

Concentracin Gravimtrica
Algunas indicaciones generales respecto a los
concentradores Knelson seran las siguientes:

Los concentradores se fabrican desde tamaos de

laboratorio hasta unidades de alta produccin.
El concentrador recupera partculas de oro de tamaos
que van desde hasta aproximadamente 1 micrn.
En estos concentradores el problema de compactacin
del mineral que pudiese originar la fuerza centrfuga, fue
solucionado introduciendo agua a presin en el sistema,
contrabalanceando la fuerza centrfuga en el cono de
concentracin.
Durante la operacin de estos concentradores todas
las partculas estn sujetas a una fuerza equivalente a 60
g, que es lo que permite que el concentrador pueda
recuperar partculas finas.

Concentracin Gravimtrica
Concentrador Knelson.

Concentracin Gravimtrica
Newton
Todo cuerpo persevera en su estado de reposo o
movimiento uniforme y rectilneo a no ser que sea
obligado a cambiar su estado por fuerzas impresas
sobre l
El cambio de movimiento es proporcional a la fuerza
motriz impresa y ocurre segn la lnea recta a lo largo
de la cual aquella fuerza se imprime.
Con toda accin ocurre siempre una reaccin igual y
contraria: o sea, las acciones mutuas de dos cuerpos
siempre son iguales y dirigidas en sentido opuesto
.