DEFINICION E HISTORIA

DE LA EPIDEMIOLOGIA
FRANKLIN MURCIA REYES
Esp gerencia en salud ocupacional
Cohorte # 44

EPIDEMIOLOGIA

Epi (sobre) Demos (Pueblo) Logos (ciencia).

definicin

ms antigua: es el "estudio de las epidemias" es decir, de las

"enfermedades que afectan transitoriamente a muchas personas en un sitio
determinado"
su

definicin actual: es El estudio de la distribucin y de los determinantes

de los acontecimientos relacionados con la salud en poblaciones especificas y
la aplicacin de este estudio al control de los problemas sanitarios

su

estudio incluye todos aquellos eventos relacionados directa o indirectamente

con la salud, investiga, bajo una perspectiva poblacional:
a)la

distribucin, frecuencia y determinantes de la enfermedad y sus

consecuencias biolgicas, psicolgicas y sociales;
b)la

distribucin y frecuencia de los marcadores de enfermedad

c)La

distribucin, frecuencia y determinantes de los riesgos para la salud

d)las

formas de control de las enfermedades, de sus consecuencias y de sus

riesgos,
e)las

modalidades e impacto de las respuestas adoptadas para atender todos estos

eventos

HISTORIA
La

transformacin de la epidemiologa en una

ciencia ha tomado varios siglos, y puede decirse
que

es una ciencia joven. Todava en 1928, el

epidemilogo ingls Clifford Allchin Gill sealaba que
la disciplina, a pesar de su antiguo linaje, se
encontraba en la infancia.
Siete

dcadas despus, el panorama descrito por

Gill parece diferente, y actualmente ningn avance
mdico sera completo sin la participacin de la
epidemiologa.

Plagas, pestes, contagios y epidemias

El

papiro de Ebers, que menciona unas fiebres pestilentes probablemente malaria

que asolaron a la poblacin de las mrgenes del Nilo alrededor del ao 2000 a.C.
hace

3 000 aos, se veneraba a una diosa de la peste llamada Sekmeth, y existen

momias de entre dos mil y Tres mil aos de antigedad que muestran afecciones
drmicas sugerentes de viruela y lepra
libros

sagrados, en especial en la Biblia, el Talmud y el Corn, que adicionalmente

contienen las primeras normas para prevenir las enfermedades contagiosas

Tucdides

y otros escritores occidentales como Homero, Herodoto,

Lucrecio, Ovidio y Virgilio7,8,9 se refieren al desarrollo de procesos
morbosos colectivos (pestes)
que

sin duda pueden considerarse fenmenos epidmicos

dejan

muy claro que la mayora de la poblacin crea firmemente que

muchos
padecimientos

eran contagiosos.

HIPCRATES
La

primera referencia propiamente mdica de un trmino anlogo se encuentra en

Hipcrates (460-385 a.C.), quien us las expresiones epidmico y endmico para
referirse a los padecimientos segn fueran o no propios de determinado lugar.
atribuy

la aparicin de las enfermedades al ambiente malsano (miasmas) y a la

falta de moderacin en la dieta y las actividades fsicas
afirmaciones
poblacin

antigua.

sobre la influencia del modo de vida y el ambiente en la salud de la

hacen de este mdico el principal representante de la epidemiologa

con

el colapso de la civilizacin clsica el Occidente retorn a las concepciones

mgico-religiosas las explicaciones sobre la causa de los padecimientos. entre los
siglos III y XV de nuestra era.
Durante

el reinado del emperador Justiniano, entre los siglos V y VI d.C., la terrible

plaga que azot al mundo ya recibi el nombre griego de epidemia.
La

aparicin de la pandemia de peste bubnica o peste negra que azot a Europa

durante el siglo XIV condujo a la aceptacin universal de la doctrina del contagio

Fracastoro

presento la primera teora general del contagio vivo de la enfermedad. (el

padre de la epidemiologa moderna).
En

1546, public, en Venecia, el libro De contagione et contagiosis morbis et eorum

curatione, describe todas las enfermedades contagiosas.
fue

el primero en establecer claramente el concepto de enfermedad contagiosa

en

establecer por lo menos tres formas posibles de infeccin:

a)

por contacto directo (como la rabia y la lepra),

b)

por medio de fomites transportando los seminaria prima (como las ropas de los
enfermos)
c)

por inspiracin del aire o miasmas* infectados con los seminaria (como en la tisis).

1580, el mdico francs Guillaume de Baillou (1538-1616)

public el libro Epidemiorum (sobre las epidemias)
conteniendo una relacin completa de las epidemias de
sarampin, difteria y peste bubnica aparecidas en Europa
entre 1570 y 1579 tuvo una gran influencia en la enseanza de
la medicina durante la ltima parte del siglo XVI y la primera
del XVII.

En castellano, la primera referencia al trmino epidemiologa,

se encuentra en el libro que public Quinto Tiberio Angelerio,
en Madrid, en 1598.

Los trminos epidmico y endmico fueron incorporados a

nuestro idioma apenas unos aos ms tarde, hacia 1606. En
aquella poca, endmico significaba simplemente (como en el
texto hipocrtico Aires, aguas y lugares) la residencia
permanente de alguien en un lugar. Epidmico, en cambio, se
denominaba a aquel que temporalmente resida en un lugar en
donde era extranjero.

Del siglo XIV al XVII . La Iglesia ejecut acciones de control sanitario destinadas
a

mantener lejos del cuerpo social las enfermedades que viajaban con los
ejrcitos y el comercio

aparecieron prcticas sanitarias que basaban su fuerza en los resultados del

aislamiento y la cuarentena.

estas acciones se generalizaron en toda Europa y paulatinamente se

incorporaron

a la esfera mdica.

Aprendiendo a contar: la estadstica

sanitaria

Hasta el siglo XVI, la mayora de las enumeraciones y recuentos poblacionales

haban tenido casi exclusivamente dos propsitos: determinar la carga de
impuestos y reclutar miembros para el ejrcito

La estadstica de salud moderna inici con el anlisis de los registros de

nacimiento y de mortalidad, hasta entonces realizados nicamente por la
Iglesia Catlica

Thomas Sydenham, entre 1650 y 1676. Los trabajos de este autor resultaron
esenciales para reconocer a estas patologas como entidades distintas y dieron
origen al sistema actual de clasificacin de enfermedades.

En su libro Observationes medicae, Sydenham afirmaba, por ejemplo, que si la

mayora de las enfermedades podan ser agrupadas y era posible reducirlas a
unos cuantos tipos

John Graunt. Disponiendo de informacin mnima logr inferir que regularmente

nacan ms hombres que mujeres, que haba una clara variacin y que 36% de los
nacidos vivos moriran antes de cumplir los seis aos. dio los primeros pasos para el
desarrollo de las actuales tablas de vida

William Petty, public trabajos relacionados con los patrones de mortalidad,

natalidad y enfermedad entre la poblacin inglesa, y propuso por primera vez la
creacin de una agencia gubernamental encargada de la recoleccin e
interpretacin sistemtica de la informacin de la poblacin creo la aritmtica
poltica. (sugiri las tablas de mortalidad).

En 1765, el astrnomo Johann H. Lambert inici la bsqueda de relaciones entre la

mortalidad, el volumen de nacimientos, el nmero de casamientos y la duracin de
la vida, usando la informacin de las gacetas estadsticas alemanas. Con la cual
logr deducir una tasa de mortalidad infantil.

Causas de enfermedad: la contribucin

de la observacin numrica

El mayor representante de los estudios sobre la regularidad estadstica en el siglo XIX

fue, sin embargo, el belga Adolphe Quetelet que inaugur los conceptos de trmino
medio y normalidad biolgica.

el ingls William Farr cre el concepto de fuerza de la mortalidad de un padecimiento

especfico, definindolo como el volumen de decesos entre un nmero determinado
de enfermos del mismo padecimiento, en un periodo definido de tiempo. es idntico
al que hoy conocemos como letalidad.

La investigacin realizada en el campo de la epidemiologa experiment durante el

siglo XIX un extraordinario avance, especialmente con los trabajos de Robert Storrs
(1840), Oliver Wendell Holmes (1842) e Ignaz Semmelweis (1848) sobre la transmisin
de la fiebre puerperal,sarampin, clera,fiebre tifoidea. Una muestra del enorme valor
de este trabajo se encuentra en el hecho de que los agentes infecciosos se
descubrieron entre veinte y treinta aos ms tarde.

El mtodo utilizado por los epidemilogos del siglo XIX consiste en comparar, de
mltiples formas la proporcin de enfermos expuestos a una circunstancia con la
proporcin de enfermos no expuestos a ella . con l se estudiaron, durante los
siguientes aos, prcticamente todos los brotes epidmicos

Distribucin, frecuencia y
determinantes de las condiciones de salud

RED CAUSAL: la afirmacin de que la enfermedad no ocurre ni se distribuye al

azar, y sus investigaciones tienen como propsito identificar claramente las
condiciones que pueden ser calificadas como causas de las enfermedades,
distinguindolas de las que se asocian a ellas nicamente por azar. y
formalizado por Brian MacMahon, en 1970.

Modelo de la caja negra: es la metfora que sugiere que la epidemiologa debe

limitarse a la bsqueda de aquellas partes de la red en las que es posible
intervenir efectivamente, haciendo innecesario conocer todos los factores
intervinientes en el origen de la enfermedad

modelo histrico-social: el propsito principal de la investigacin

epidemiolgica debe ser la explicacin de la distribucin desigual de las
enfermedades entre las diversas clases sociales, en donde se encuentra la
determinacin de la salud-enfermedad

Determinacin de riesgos: la comprobacin de la relacin existente entre el

consumo de cigarrillos y el cncer de pulmn; entre radiaciones ionizantes y
determinadas formas de cncer, etc.

Identificacin y evaluacin de las modalidades de la respuesta social:

instrumento en la planificacin de los servicios sanitarios, mediante la
identificacin de los problemas prioritarios de salud, las acciones y recursos que
son necesarios para atenderlos

Identificacin de marcadores de enfermedad: la distribucin poblacional de

genes que podran explicar las variaciones en la presentacin de diversos
padecimientos neoplsicos, muchas enfermedades endocrinas,etc.