La biomasa

ndice

Introduccin.

Proceso de generacin de biomasa.

Aplicaciones.

Proceso de transformacin.(Mtodos
termoqumicos y biolgicos)

Consideraciones ambientales.

Ventajas e inconvenientes.

Introduccin 1

La biomasa es aquella materia orgnica de

origen vegetal o animal, incluyendo los residuos
y deshechos orgnicos, susceptible de ser
aprovechada energticamente. Las plantas
transforman la energa radiante del sol en
energa qumica a travs de la fotosntesis, y
parte de esta energa queda almacenada en
forma de materia orgnica.

Introduccin 2

El estircol y la lea siguen siendo

combustibles importantes en algunos
pases en vas de desarrollo, y los
elevados precios del petrleo han hecho
que los pases industrializados se vuelvan
a interesar por la lea. Los cientficos
estn dedicando cada vez ms atencin a
la explotacin de plantas energticas,
aunque existe cierta preocupacin de
que si se recurre a gran escala a la
agricultura para obtener energa podran
subir los precios de los alimentos.

Produccin y generacin
de la biomasa

Dependiendo de si los materiales orgnicos

de la biomasa han sido obtenidos a partir de
la fotosntesis o bien son resultado de la
cadena biolgica se pueden distinguir dos
tipos de biomasa:

Biomasa vegetal: Resultado directo de la

actividad fotosinttica de los vegetales.

Biomasa animal: Se obtiene a travs de la

cadena biolgica de los seres vivos que se
alimentan de la biomasa vegetal.

Produccin y generacin
de la biomasa
La formacin de biomasa a partir de la energa
solar se lleva a cabo por el proceso denominado
fotosntesis vegetal que a se vez es
desencadenante de la cadena biolgica.
Mediante la fotosntesis las plantas que
contienen clorofila, transforman el dixido de
carbono y el agua en materiales orgnicos con
alto contenido energtico y a su vez sirven de
alimento a otros seres vivos. La biomasa
mediante estos procesos almacena a corto
plazo la energa solar en forma de carbono. La
energa almacenada en el proceso fotosinttico
puede ser posteriormente transformada en
energa trmica, elctrica o carburantes de
origen vegetal.

Produccin y generacin
de la biomasa

La biomasa vegetal y animal producida no es

utilizada en su totalidad. Esto lleva a que se generen
residuos sobrantes de la misma. El conjunto de los
residuos orgnicos de produccin o consumo de la
biomasa reciben el nombre de biomasa residual,
tambin aprovechada en la obtencin de energa.
Estos residuos de biomasa fosilizados a lo largo del
tiempo constituyen la biomasa fsil, concepto
que engloba a los denominados combustibles fsiles
que actualmente conocemos, carbn, petrleo, gas
natural, etc.

Aplicaciones de la biomasa:
Residuos y cultivos energticos

Podemos utilizar dos tipos de fuentes de biomasa: los residuos o los cultivos
energticos.

Residuos:

La biomasa residual conformada por residuos de carcter orgnico dispone

de un gran potencial para la generacin de energa. Se puede producir de
manera espontnea en la naturaleza o como consecuencia de la actividad
del hombre, agrcola, forestal e industrial.

Los residuos pueden ser clasificados en funcin del sector que los genera.

Residuos agrcolas: son restos y sobrantes de cultivos como por ejemplo la

paja de los cereales, poda de rboles y viedos, etc.

Residuos forestales: son los residuos generados en la limpieza de las

explotaciones forestales como lea, ramaje, etc. adems de restos de
madera de montes y bosques.

Aplicaciones de la biomasa:
Residuos y cultivos energeticos

Residuos ganaderos: se refieren principalmente a excrementos de

animales en explotacin ganadera.

Residuos industriales: son aquellos residuos derivados de la

produccin industrial con posibilidades de generacin de biomasa
energtica residual, como la industria de manufacturacin
maderera o agroalimentaria.

Residuos urbanos: son residuos de carcter orgnico producidos

diariamente y en grandes cantidades en los ncleos urbanos de
poblacin pudindose distinguir entre residuos slidos urbanos
(materiales biodegradables sobrantes del ciclo de consumo
humano) y aguas residuales urbanas (elementos lquidos
procedentes de la actividad humana, cuya parte slida contiene
una cantidad relevante de biomasa residual).

Aplicaciones de la biomasa:
Residuos y cultivos energeticos

Cultivos energticos:

Los cultivos energticos son plantas cultivadas con el objetivo

de ser aprovechadas como biomasa transformable en
combustible. Es una faceta agrcola todava en experimentacin
y por ello existen a da de hoy numerosos interrogantes sobre su
viabilidad econmica y los impactos de carcter medioambiental
y social que puede producir. Existen diversos tipos de cultivos
que pueden ser utilizados con fines energticos:

Cultivos tradicionales: originalmente destinados a fines

alimentarios con necesidad de condiciones climatolgicas
favorables y terrenos frtiles lo que hace que slo se consideren
viables como fuentes energticas en el uso de excedentes de su
produccin. Es el caso de la caa de azcar, los cereales, etc.

Aplicaciones

Aplicacion indirecta de la
biomasa

La biomasa tambin puede ser utilizada de una

manera indirecta convirtindola, mediante una
serie de tcnicas de transformacin, en nuevos
recursos energticos, productos industriales
sustitutivos de los combustibles fsiles, aunque
muchos de estos mtodos de conversin se
encuentran en fase de experimentacin

PROCESOS DE
TRANSFORMACIN DE BIOMASA
EN ENERGA:

Cada uno de los diferentes tipos de biomasa

requiere diferentes tcnicas de transformacin.

MTODOS TERMOQUMICOS:

El calor es la fuente de transformacin principal y

son los mtodos utilizados en la transformacin de
la biomasa seca (principalmente paja y madera). Se
basan en la aplicacin de elevadas temperaturas y
se pueden distinguir dos tipos de procesos segn la
cantidad de oxgeno aportada en los mismos:

Proceso de transformacin

Combustin: aplicacin de elevadas temperaturas con

exceso de oxgeno. La combustin directa u oxidacin
completa de la biomasa al mezclarse con el oxgeno del
aire libera dixido de carbono, agua, cenizas y calor. El
calor es utilizado para el calentamiento domstico o
industrial o para produccin de electricidad.

Gasificacin / pirolisis: aplicacin de elevadas

temperaturas con cantidades limitadas o nulas de
oxgeno, que no permiten la combustin completa,
liberando en el proceso monxido y dixido de carbono,
hidrgeno y metano. El resultado es la obtencin de
gases, lquidos o slidos con contenido carbnico que
pueden ser utilizados como energa til.

Proceso de
transformacin

MTODOS BIOLGICOS O BIOQUMICOS:

Diversos tipos de microorganismos contribuyen el proceso de

degradacin de las molculas de materia de biomasa hmeda en
compuestos simples de gran contenido energtico por medio de dos
tipos de tcnicas:

Fermentacin alcohlica: proceso que consiste en la transformacin

del carbono acumulado en las plantas, como consecuencia de la
energa solar, en alcohol por medio de fermentacin en diferentes
fases segn el tipo de biomasa. La fase de coste energtico ms
elevado es la de destilacin que contribuye a que el balance
energtico de la tcnica puede no cumplir los parmetros renovables.
Los productos obtenidos son biocarburantes como el bioetanol o el
biodiesel, utilizados como combustibles alternativos a los fsiles.

Proceso de transformacin

Fermentacin metnica o digestin anaerobia: proceso de

fermentacin microbiana con ausencia de oxgeno del que se genera
gases como el metano y el dixido de carbono. Se utiliza
principalmente para la fermentacin de la biomasa hmeda del tipo
de residuos ganaderos o aguas residuales urbanas, siendo el
producto combustible final obtenido el biogs.

Los
combustibles
obtenidos
mediante
los
procesos
de
transformacin antes mencionados presentan las siguientes
ventajas
medioambientales
respecto
a
los
combustibles
convencionales:

El contenido en azufre de los gases de su combustin es escaso.

No liberan partculas en su combustin.

La produccin de cenizas es reducida.

Contribuyen a la conservacin del ciclo del dixido de carbono.

CONSIDERACIONES
AMBIENTALES EN EL
APROVECHAMIENTO DE LA
BIOMASA:
Es fundamental que se establezcan pautas que aseguren un
correcto desarrollo del potencial de la biomasa sin dar lugar a
otros problemas ambientales. El objetivo es impulsar aquellas
formas de aprovechamiento que sean sostenibles y
ambientalmente aceptables, descartando otras que sean
perjudiciales para el medio ambiente.

CONSIDERACIONES AMBIENTALES
EN EL APROVECHAMIENTO DE LA
BIOMASA:

La biomasa es parte del ciclo natural del carbono entre la

tierra y el aire. Para que la biomasa energtica se considere
energa renovable, la emisin neta de carbono del ciclo
deber ser cero o negativa, esto es, el carbono absorbido
en el proceso total debe ser igual o mayor al emitido en la
atmsfera en los procesos de generacin de la energa.

SITUACIN ACTUAL:

Puede que sea imposible estimar con precisin la

cantidad total de energa solar hoy empleada
porque algunas fuentes no estn registradas. A
principios de la dcada de 1980, dos fuentes
importantes de energa solar (la energa
hidroelctrica y la biomasa) contribuyeron ms del
doble de la energa nuclear al suministro mundial
de energa. Sin embargo, estas dos fuentes estn
limitadas por la disponibilidad de lugares aptos
para presas y de tierras para cultivar rboles.