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- Hidrocarburos. Estos son cadenas de carbonohidrgeno . Pueden a su vez dividirse en dos clases, la
primera que consiste en alcanos, alquenos y alquinos
(gases o lquidos) y la segunda que son los
hidrocarburos aromticos, que contienen estructuras de
anillo (lquidos o slidos). Los hidrocarburos aromticos,
son mucho ms reactivos que cualquiera de los de la
primera clase de tipos de hidrocarburos.
Desechos industriales
La industria es una enorme fuente de contaminacin del agua, que produce contaminantes que
son extremadamente perjudiciales para las personas y para el medio ambiente.
Muchas instalaciones de uso industrial de agua dulce suelen verter los residuos de la planta
en los ros, lagos y ocanos.
Los contaminantes procedentes de fuentes industriales incluyen:
Amianto - Este contaminante es un grave peligro para la salud y cancergeno. Las fibras de
amianto pueden ser inhaladas y provocar enfermedades como la asbestosis, mesotelioma, el
cncer de pulmn, cncer intestinal y cncer de hgado.
Plomo - Este es un elemento metlico y puede causar problemas de salud y problemas
ambientales. El plomo es nocivo para la salud de muchos animales, incluidos los seres
humanos, ya que puede inhibir la accin de las enzimas corporales.
Mercurio - Este es un elemento metlico y puede causar problemas de salud y problemas
ambientales. El mercurio es tambin perjudicial para la salud de los animales, ya que puede
causar enfermedades a travs de envenenamiento por mercurio.
Nitratos y fosfatos- El aumento del uso de fertilizantes significa que los nitratos son ms a
menudo arrastrados hasta ros y lagos. Esto puede provocar la eutrofizacin, que puede ser
muy problemtico para el medio marino.
Vase el siguiente enlace: Desechos slidos
Genotoxicidad
Muchos de los compuestos que entran en el cuerpo de un organismo se sabe
que causan daos al ADN. Estos compuestos se denominan genotoxinas,
debido a su efecto genotxico.
Por lo general, el dao del ADN causado por un contaminante tiende a volver a
su estado habitual, pero en ocasiones las clulas pueden estar preparadas para
dividirse y extender su ADN, causando que las nuevas clulas ya contengan ese
error reproducido, causando mutaciones y defectos que pueden extenderse,
causando a la descendencia del organismo en cuestin, graves defectos que a
menudo son muy perjudiciales para su salud. Mucho cuidado en mujeres
embarazadas!
Ejemplos de genotoxinas son, la aflatoxina y el cloruro de vinilo.
Carcinogenicidad
Algunos contaminantes son cancergenos, lo que significa que pueden inducir a
la formacin de cncer en el cuerpo de los seres humanos y de los animales.
Los contaminantes cancergenos son contaminantes que desempean un papel
en una o ms de las etapas del desarrollo del cncer en un organismo.
Cuando las clulas del cncer son malignas, pueden propagarse a travs del
cuerpo humano rpidamente, provocando defectos de las clulas sanas y
problemas en los mecanismos de inmunidad. Ellos destruyen las clulas
normales de cuerpo y causan cncer en los rganos y el resto de sistemas.
Neurotoxicidad
El sistema nervioso de los organismos es muy sensible a los efectos txicos de los
productos qumicos, tanto de origen natural como los producidos por el hombre. Los
productos qumicos que causan efectos neurolgicos son llamados neurotoxinas. Ejemplos
de neurotoxinas son los peligrosos insecticidas.
Las neurotoxinas, de alguna manera perturban la normal transmisin de los impulsos a lo
largo de los nervios y a travs de las sinapsis de las clulas cerebrales.
Las consecuencias de la neurotoxicidad son variadas. La falta de coordinacin muscular,
temblores, convulsiones, mal funcionamiento de los nervios, mareos y depresin. La
neurotoxicidad puede ser tan grave, que las sinapsis queden bloqueadas y sea la causa de
muerte como consecuencia de la parlisis pulmonar y la insuficiencia respiratoria.
Descenso de fertilidad
La contaminacin causa el descenso de la fertilidad debido a los daos en los rganos
reproductivos . A estos contaminantes se les denomina disruptores endocrinos. Hay varias
maneras en que un contaminante puede actuar como un disruptor endocrino.
El primero es un qumico estrognico. Se trata de un producto qumico que puede imitar un
estrgenos por su unin con los receptores causando al organismo una experiencia falsa en
el sistema reproductivo.
Otra serie de problemas se producen cuando los productos qumicos bloquean los
receptores de las hormonas. En este caso, la accin normal de la hormona se inhibe, ya que
no puede reaccionar con el receptor. Esto puede causar infertilidad cuando se produce
durante un perodo ms largo de tiempo.
Todos hemos odo en alguna ocasin los problemas de contaminacin que residen en nuestro
agua potable. Incluso algunas sustancias que aadimos al agua "protegernos" (como el cloro)
estn vinculadas a ciertos tipos de cncer, y pueden formar compuestos txicos que afectan
negativamente a nuestro organismo. El viejo adagio "Si quieres hacer algo, hgalo usted
mismo" tambin se aplica a nuestro agua.
Vamos a resumir los problemas con los que nos enfrentamos:
Impurezas biolgicas
Bacterias, virus y parsitos: Hace aos, las enfermedades transmitidas por el agua
representaban millones de muertes. Incluso hoy en da en los pases subdesarrollados, se
estima que 25.000 personas mueren diariamente a causa de enfermedades transmitidas por el
agua. Los efectos de los microorganismos del agua pueden ser inmediatos y devastadores. Por
lo tanto, los microorganismos son la primera y ms importante consideracin en la toma de
agua potable para el consumo humano.
En trminos generales, los suministros municipales modernos estn relativamente libres de
organismos nocivos a causa de unas rutinas de desinfeccin con cloro. Esto no significa que el
agua municipal est libre de todo tipo de bacterias. Aquellos de nosotros que tengamos pozos
privados o pequeos sistemas de agua en zonas rurales tenemos motivos para estar ms
preocupados ante la posibilidad de una contaminacin por microorganismos de tanques
spticos, desechos animales, y otros problemas.
Impurezas inorgnicas
La suciedad y los sedimentos: - La mayora de las aguas contienen algunas partculas en suspensin, que puede consistir
en arena fina, arcilla, tierra, sales y precipitados. La turbidez en el agua puede resultar desagradable a la vista, puede ser una
fuente de alimentacin y alojamiento para las bacterias, y pueden interferir con una desinfeccin eficaz.
Slidos Disueltos: - Son innumerables sustancias que se disuelven, procedentes de las rocas y otros compuestos de la
tierra. La presencia y la cantidad total de slidos disueltos en el agua abarca los siguientes inconvenientes:
1. Resultados indeseables en el sabor que puede ser salado, amargo o metlico.
2. Menor facilidad de enfriamiento.
3. Algunas de las sales minerales que componen plantean una variedad de peligros para la salud. Los ms problemticos son
los nitratos, sodio, sulfatos, bario, cobre y fluoruros.
4. Cuando los niveles de solutos son superiores a 1000mg / L por lo general se considera no apta para el consumo humano.
5. Los altos contenidos en slidos interfieren con el sabor de los alimentos y bebidas, y los hace menos deseables para
consumir.
Metales txicos: - Entre las mayores amenazas para la salud son la presencia de altos niveles de metales txicos en el agua
potable - arsnico, cadmio, plomo, mercurio y plata. Otros metales como el cromo y selenio debido a la forma en que existen
pueden suponer un peligro para la salud. Los metales txicos se asocian con el dao a los nervios, defectos congnitos,
retraso mental, ciertos tipos de cncer, y el aumento de la susceptibilidad a las enfermedades.
Amianto: - Existe como microscpicas fibras minerales suspendidas en el agua. Su principal fuente es el amianto-cemento de
tuberas que se utilizaban comnmente despus de la Segunda Guerra Mundial. Se ha estimado que unos 200.000 kilmetros
de estas tuberas se encuentran actualmente en uso para el transporte de agua potable. Tambin se la ha relacionado con el
cncer gastrointestinal.
Radiactividad: - Los niveles que plantean graves riesgos para la salud son bastante raros de encontrar en el agua. La mayor
amenaza se plantea por accidentes nucleares, plantas de procesamiento nuclear, y la eliminacin de residuos radiactivos.
Impurezas orgnicas
Olores y sabores - Si su agua tiene un desagradable sabor u olor, lo ms probable es que se
deba a una o ms sustancias orgnicas procedentes de la vegetacin de algas; hidrocarburos
como los fenoles... etc.
Plaguicidas y herbicidas - El uso creciente de plaguicidas y herbicidas en la agricultura se
nota tambin en el agua que bebemos. La lluvia y el riego llevan estos letales productos
qumicos hacia las aguas subterrneas. Estos productos qumicos pueden causar problemas
circulatorios, respiratorios y trastornos del sistema nervioso.
Productos qumicos orgnicos txicos - El ms acuciante y generalizado problema de
contaminacin del agua es el resultado de los productos qumicos orgnicos creados por la
industria. Los efectos crnicos a largo plazo por la exposicin a estos txicos orgnicos, incluso
en cantidades nfimas, son extremadamente difciles de detectar. El consumo del agua
contaminada puede parecer , as como el sabor, perfectamente normal. Los usuarios pueden
padecer sntomas como dolores de cabeza, erupcin cutnea, fatiga, que son difciles de
diagnosticar como relacionados con el agua. Algunos de estos trastornos pueden pasar
inadvertidos durante dcadas!
Cloro - Usado para desinfectar el abastecimiento de agua, interacta con los materiales
orgnicos naturales (por ejemplo, los productos degradados de la vegetacin, algas, etc.) Esto
crea productos qumicos orgnicos txicos, tales como cloroformo, y bromodiclorometano.
Cientficos de la Universidad de Colombia encontraron que las mujeres que bebieron agua
clorada contrajeron un 44% ms riesgo de morir de cncer gastrointestinal del tracto urinario
que las mujeres que no beban agua clorada! El Agua clorada tambin se ha vinculado a la alta
presin sangunea y a la anemia. La anemia es causada por el efecto nocivo de cloro en los
glbulos rojos.
La gestin de las aguas residuales representa la mayor fuente mundial de contaminacin. Los desechos
domsticos e industriales se vierten sobre la superficie de las aguas a travs de los sistemas de
alcantarillado. En algunos casos, los residuos industriales son liberados directamente sobre los ros y
mares.
La calidad de las aguas residuales depende de los contaminantes que estn presentes en el agua y de la
medida en que este agua es tratada antes de liberarla junto con el resto de vas fluviales.
Las aguas residuales domsticas constan principalmente de papel, jabn, orina, heces y detergentes. Los
desechos industriales, en cambio, son variados y dependen de los procesos especficos de las plantas de
las que proceden en origen.
Por ejemplo, los metales pesados estn asociados con la minera y la fundicin. Los cloro fenoles y
fungicidas con las fbricas de pasta, los insecticidas con la industria qumica y las sustancias radiactivas con
las centrales nucleares.
En terreno seco, las emisiones de residuos industriales estn estrechamente controlados, pero la extraccin
de petrleo y la extraccin de manganeso suelen provocar a menudo vertidos contaminantes directamente
en el mar.
Los residuos radiactivos se vierten en el mar en grandes barriles con col objeto de mantenerlos alejados de
los centros urbanos, pero a menudo los barriles se deterioran despus de un tiempo.
El petrleo en muchas ocasiones, es liberado en el mar a travs de petroleros y barcos hundidos. Este tipo
de desgracias ocurre con bastante asiduidad en los ltimos aos.
Los plaguicidas se aplican al agua para controlar las plagas acuticas.
Las pinturas de los barcos durante los viajes largos sobre el ocano suelen finalmente acabar en el agua.
Durante el perodo de crecimiento de los cultivos, los nitratos y fosfatos son absorbidos por las plantas, pero
cuando las plantas mueren, todo este material es liberado en el suelo y en ocasiones termina alcanzando
las aguas.
Salvo en el caso de las deliberadas causas de la contaminacin de las aguas, los contaminantes pueden
tambin entrar accidentalmente al medio a travs de la deposicin atmosfrica. Los pesticidas pueden
entrar en las aguas fcilmente de esta manera, porque se aplican como gotas o sprays. Los contaminantes
presentes en la tierra pueden entrar en las aguas superficiales a travs de fuertes lluvias o infiltrarse en el
suelo y entrar en las aguas subterrneas