FRACCIONAMIENTO DE LOS LQUIDOS DEL GAS

NATURAL
Introduccin
Los lquidos recuperados del gas natural (LGN), forman una mezcla
multicomponente la cual se separa en fracciones de compuestos
individuales o mezclados, mediante una operacin de fraccionamiento.
Se le llama destilacin al proceso mediante el cual se logra realizar la
operacin de fraccionamiento.
En forma general cuando el gas natural de produccin tiene 1.3 %
mol de propano, puede ser econmico recuperar gases licuados del
petrleo (GLP) segn el GPSA.
Cuando el porcentaje es inferior a dicho valor, debe hacerse un
anlisis de alternativas minucioso antes de instalar facilidades para
recuperacin de GLP.
Descripcin del proceso
La Destilacin es probablemente el mtodo ms econmico para
separar una mezcla en sus componentes individuales. La separacin es
fcil si la volatilidad relativa de los compuestos clave liviano y clave
pesado es substancialmente mayor que uno. Los componentes ms
livianos (producto de cima), se separan de los ms pesados (producto de

El Fraccionamiento

Es la particin
de la mezcla de
hidrocarburos
en
sus
diferentes
componentes
aprovechando
las diferencias
entre
las
propiedades
especficas de
los integrantes
de la mezcla.

De esta forma, el producto de fondo de una columna es el alimento a

la prxima columna, la cual puede operar a una presin menor pero a
temperatura mayor.
La altura de la columna, nmero de platos o altura de empaque,
depende de la volatilidad relativa. Entre ms baja sea la volatilidad
relativa, la altura de la columna ser mayor. En la Fig. 2 -1 se muestra en
forma esquemtica una torre de fraccionamiento con sus diferentes
componentes.
El calor se introduce al rehervidor para producir los vapores de
despojo. El vapor sube a travs de la columna contactando el lquido que
desciende. El vapor que sale por la cima de la columna entra al
condensador donde se remueve calor por algn medio de enfriamiento.
El lquido se retorna a la columna como reflujo para limitar las prdidas
de componente pesado por la cima.
Internos tales como platos o empaque promueven el contacto entre
el lquido y el vapor en la columna. Un ntimo contacto entre el vapor y el
lquido se requiere para que la separacin sea eficiente. El vapor que
entra a una etapa de separacin se enfra con lo cual ocurre un poco de
condensacin de los componentes pesados.

C1
0.0182
Proceso de fraccionamiento (De propanizador)
C2

1.7689

C3

98.201

iC4

0.0003

nC4

0.0001

C1

0.01

C2

0.97

C3

53.58

iC4

13.20

C3

nC4

15.53

0.0000
1

iC4

28.6211

iC5

4.47

nC4

nC5

2.56

34.378
9

C6

5.75

iC5

9.8976

C7

2.45

nC5

5.6684

C6

C8

0.53

12.731
9

C9

0.70

C7

5.4249

C10

0.25

C8

1.1735

C9

1.5500

C10

0.5536

La fase lquida se calienta resultando en alguna vaporizacin de los

componentes livianos. De esta forma, los componentes pesados se van
concentrando en la fase lquida hasta volverse producto de fondo.
La fase de vapor continuamente se enriquece con componente liviano
hasta volverse producto de cima. El vapor que sale por la cima de la
columna puede ser totalmente o parcialmente condensada En un
condensador total, todo el vapor que entra sale como lquido, y el reflujo
retorna a la columna con la misma composicin que el producto de cima
destilado.

2 - 1 Diagrama Esquemtico Del Proceso De Fraccionamiento

Esquema de fraccionador
Condensador de reflujo

Producto de tope

Fraccionador

Rehervidor
Intercam.
Producto de fondo

Principio De La Destilacin
En la destilacin el proceso de separacin se basa en la volatilidad
relativa de los compuestos a ser separados. La separacin ocurre debido
a que un componente se calienta hasta que pasa a la fase de vapor y el
otro componente permanece en la fase lquida.
Cuando la mezcla no es de dos componentes sino multicomponente.
La separacin se selecciona entre dos componentes denominados
claves, por ejemplo etano y propano.
Se aplica calor hasta que todo el etano y los compuestos ms
livianos se vaporizan, mientras que a la presin y temperatura de
operacin, el propano y los compuestos ms pesados permanecen en la
fase lquida.
Entre mayor sea la diferencia en volatilidad de los dos compuestos
claves seleccionados, ms fcil ser efectuar la separacin. Por lo tanto,
en el proceso destilacin se requiere que haya una diferencia en los
puntos de ebullicin a la presin de operacin, y que los compuestos
sean estables trmicamente para que no se descompongan.
El componente ms pesado que se vaporiza se denomina
componente clave liviano y el componente ms liviano que
permanece en la fase lquida se denomina componente clave
pesado.

En la destilacin todos los clculos se ejecutan usando etapas tericas de

equilibrio. Una columna de fraccionamiento puede ser considerada como
una serie de equilibrios flash con dos corrientes de alimento y dos de
producto, como se muestra en la Fig. 2-2.
El vapor entra al flash desde la etapa inferior a alta temperatura y la
corriente de lquido entra desde la etapa superior a baja temperatura.

En esta etapa ocurre transferencia de calor y de masa de forma tal, que

las corrientes que salen estn en el punto de burbuja de lquido y en el
punto de roco de vapor, a la misma temperatura y presin. Las
composiciones de estas fases estn relacionadas por la constante de
equilibrio as:

yi = Ki*xi

Ec. 1

La relacin entre los balances de materia y energa para cada etapa es la

base para el diseo de toda la torre de fraccionamiento.
Dos consideraciones importantes que afectan el tamao y costo de una
columna de fraccionamiento son el grado de separacin y la volatilidad de
los componentes.

FIG. 2-2 Modelo Bsico De

Fraccionamiento

Fraccionamiento

El grado de separacin o pureza de un producto tiene un impacto

directo sobre el tamao de la columna y los requerimientos de servicios.
Alta pureza requiere ms platos, ms reflujo, mayor dimetro y o
reducida cantidad de producto. Una medida cuantitativa de la dificultad
para una separacin es el factor de separacin SF, definido como:

SF = (XD/XB)LK (XB/XD)HK

Ec. 2

Tpicamente para la mayora de los problemas de separacin este

factor est en el rango de 500 a 2,000. Sin embargo, para separaciones
muy puras este valor puede llegar a 10,000. El nmero de platos
aproximadamente ser el logaritmo del factor de separacin para un
determinado sistema.
La volatilidad de los componentes solamente se expresa como
volatilidad relativa . Esta variable est definida como la relacin de las
constantes de equilibrio de los compuestos claves liviano y pesado as:

= KLK / KHK

Ec. 3

Esto requiere que la columna de destilacin tenga muchas etapas de

separacin, que se agregue calor al fondo de la columna para
suministrar la energa de despojo, y que se aplique condensacin en la
cima para licuar los componentes que se retornan a la cima de la torre
como reflujo.
TORRE DE FRACCIONAMIENTO
Las torres de fraccionamiento son cilindros verticales, altos y de gran
dimetro, que suelen configurar el entorno de una refinera. Aunque tal
cosa no se descubre a simple vista, estn organizados para sacarle al
petrleo los diferentes componentes, desde los ms livianos hasta los
ms pesados. Cada una de las torres se encarga de retirarle una porcin
a la cadena de hidrocarburos. Al comienzo saldrn los ms livianos y,
progresivamente, los pesados; hasta dejar los bitmenes pastosos que
ya no aceptan mayores cortes.
Con el gas natural ocurre lo mismo, pero en este caso se trata de la
separacin de los integrantes ms livianos de la cadena de
hidrocarburos.

El diseo de una torre comienza con la indagatoria a fondo del fluido que
se va a procesar. Del conocimiento y la seguridad que se tenga de la
composicin del gas natural que debe llegar a la planta depender la
filosofa que soporte todas y cada una de las decisiones. Una vez que se
conozcan los diversos componentes que integran la muestra y se tenga
garantizada la produccin, se podr iniciar el anlisis del proceso. De all
la importancia que tiene, a los efectos de un diseo, conocer a
cabalidad la materia prima que alimentar la primera torre.
Si
esa
primera parte es dudosa, en el mismo grado se habr impactado la
economa del proceso.
La torre tiene una presin ms o menos estable en toda su longitud. La
nica diferencia de presin que hay entre el tope y el fondo es debido al
peso
propio
de
los
fluidos.
En
cambio
la temperatura del tope es mucho ms baja que la del fondo de la torre.
Cuando se trata de una columna fraccionadora, la parte liviana se ir al
tope de la torre mientras que la porcin pesada quedar en el fondo
(Flujo de Vapor).

TIPO DE FRACCIONADORES
El nmero y tipo de fraccionador requerido depende del nmero de
productos a ser producidos y la composicin de la alimentacin Los
productos tpicos son los lquidos del gas natural, los cuales son los
siguientes procesos de fraccionamiento.
Demetanizador
Deetanizador
Depropanizadora
Debutanizadora
FLUJO DE VAPOR

Cualquier planta de procesamiento de gas que produce lquidos del

gas natural (LGN), requiere de al menos una fraccionadora para producir
un lquido que cumpla con las especificaciones para venta. Por lo tanto, el
propsito del fraccionamiento es obtener de una mezcla de hidrocarburos
lquidos, ciertas fracciones que como productos deben cumplir
especificaciones.
Para separar una corriente lquida de hidrocarburos en varias
fracciones, se requiere una torre de destilacin por fraccin. De otra
forma si lo que se quiere es estabilizar la corriente del hidrocarburo
condensado recolectado en el separador de entrada a la planta, para
recuperar las fracciones de pentano y ms pesadas (C5+), se utiliza una
torre estabilizadora en la cual se separan las fracciones de pentano y ms
pesados, los cuales salen por el fondo y las fracciones de butano y ms
livianos (C4-), las cuales salen por la cima.
Generalmente esta fraccin de cima de butano y ms livianos, se
consume dentro de la misma planta como gas combustible.
El producto de fondo se vende como un condensado estabilizado, al
cual se le controla en la torre la presin de vapor Reid (RVP), con la cual
se determina el tipo de tanque de almacenamiento requerido (Para
gasolina natural 1034 RVP, se recomiendan tanques esfricos,
cilndricos horizontales o verticales con domo; para gasolina 5-14 RVP
tanques con techo flotante o de techo fijo con venteo). En la Fig. 2-3 se

G. 2-3 Proceso Tpico De Estabilizacin De Condensados

El nmero total de columnas de destilacin depende de la

composicin del alimento y del nmero de productos a ser recuperado.
En un sistema en el cual se recupera etano, GLP (mezcla de C 3s y C4s) y
el balance como C5+, se requiere un mnimo de tres columnas de
destilacin para las separaciones siguientes:
Separar el metano de los hidrocarburos de dos y ms carbonos.
Separar el etano de los hidrocarburos de tres y ms carbonos.
Separar el GLP y los C5+.
En la Fig. 2-4 se muestra un tren de fraccionamiento usado para producir
tres productos. La corriente de alimento contiene mucho etano para ser
incluido en los productos; por eso, la primera columna es una
deetanizadora. La corriente de cima de la deetanizadora se recicla a la
planta de procesamiento aguas arriba, o se enva al sistema de gas
combustible.
El producto de fondo de dicha columna, es la carga a la segunda
columna llamada depropanizadora; en la cual se obtiene como producto
de cima, propano en especificaciones. El producto de fondo es una
mezcla de C4s y gasolina que va a la tercera columna.

Esta es una debutanizadora, en la cual se separan los productos butano

y gasolina.

FIG. 2.4 Tren De Fraccionamiento y Rendimientos

Esta separacin es controlada por la limitacin de presin de vapor en

la gasolina. El butano producto se puede vender como una mezcla, o se
puede separar en otra torre en iso-butano y normal-butano, productos que
tienen aplicacin como materia prima para petroqumicos.
La demetanizadora es otra clase de fraccionadora, la cual no usa
condensador de reflujo externo para producir lquido para el contacto con
los vapores en la torre. Esta torre se encuentra en plantas criognicas.
Como puede verse en la Fig. 2-5, el alimento al plato de cima compuesto
por 12% mol como lquido a baja temperatura, suministra el lquido de
reflujo. Este lquido junto con las otras corrientes de alimento, es la carga
lquida a la torre.

El rehervidor es el punto de control para la pureza del producto de

fondo. La composicin de cima es funcin de las unidades de proceso
aguas arriba. Esta es una aproximacin econmica para obtener un solo
producto, pero la eficiencia de separacin est limitada.

Una mejor recuperacin o una separacin ms fina, se logra

adicionando un condensador de reflujo y una seccin de rectificacin.

FIG. 2. 5 Demetanizado

Proceso tpico de estabilizacin

Proceso tpico de estabilizacin

TREN DE FRACCIONAMIENTO

Fracc. de
Butanos
LGN

Balas

34 F
395 psig

92 F
330 psig

Etano

225 F
420 psig

Deetanizadora

i-Butano

i-C4, n-C4

Propano
131 F

125 F
90 psig

158 F
102 psig

106 F
255 psig
257 F
260 psig

Depropanizadora

n-Butano
177 F
150 psig

340 F
155 psig

Pentanos
125 F
15 psig
312 F
20 psig

Debutanizadora

Fracc. de
Gasolina

Gasolina

Residual

Composicin de los hidrocarburos en una torre

Producto de tope
depropanizadora
C1

0.01

C2

0.97

C3

53.58

iC4

13.20

nC4

15.53

iC5

4.47

nC5

2.56

C6

5.75

C7

2.45

C8

0.53

C9

0.70

C10

0.25

Condensador de reflujo

Alimentac.

C1

0.0182

C2

1.7689

C3

97.681

iC4

0.0043

nC4

0.0068

C3

0.03

iC4

28.591
3

nC4

34.378
9

iC5

9.8976

nC5

5.6684

C6

12.731
9

C7

5.4249

C8

1.1735

C9

1.5500

C10

0.5536

depropanizador
Rehervidor

Producto
de fondo

ESTABILIZACIN DE CONDENSADOS

La estabilizacin es significado de la remocin de estos

hidrocarburos livianos a partir del liquido presente en el fondo
de las bajas temperaturas del separador con mnima perdida de
hidrocarburos pesados. El resultado de la estabilizacin es
tener grandes volmenes de lquido en los tanques de
almacenamiento disponibles para la venta.

PLANTA DE PROCESAMIENTO DE
GAS

PROCESO DE FRACCIONAMIENTO

El nmero de columnas de fraccionamiento requerido

depende del nmero de productos a separar y de las
caractersticas de los lquidos a los cuales sirven como
alimento.
Existen torres sencillas, dobles y tripe segn sean los
productos a fraccionar.

PROCESO DE FRACCIONAMIENTO

PROCESO DE FRACCIONAMIENTO

PROCESO DE FRACCIONAMIENTO

Para la siguiente corriente de alimento en moles C2=2.4, C3=162.8,

iC4=31.0, nC4=76.7 y C5=76.5, el 98% del propano se recupera como
producto de cima, el cual tiene un contenido mximo de iC4 de 1.0%
mol.
Seleccionar los componentes clave liviano y pesado. Estimar las
composiciones de los productos de cima y fondo.
SOLUCIN:
- Se selecciona el C3 como componente clave liviano por ser el ms
pesado de los componentes que se vaporiza.
- Se selecciona el iC4 como componente clave pesado, por ser el ms
liviano de los componentes que permanece en la fase lquida.
COMPONENT
ALIMENTO
E

C2
Para propano:
C3 C
- Moles en la cima = (0.98) * 162.8 = 159.5 moles de
3
iC4C
- Moles en el fondo = 162.8 159.5 = 3.3 moles de
3
nC4
C5
Para etano:
- Moles en la cima = 100 % del alimento = 2.4 moles de C 2

MOLES
2.4
162.8
31.0
76.7
76.5

Calcular el total de moles en la cima:

-Como el iC4 es el 1 % mol del producto de cima, la suma de C 3 + C2 ser
el 99% (todo el C4 y C5+ estn en el fondo).
Entonces:
Moles de cima*0.99 = C3 + C2

Moles de cima = (C3 + C2)/0.99 = (159.5+2.4)/0.99

= 161.9/0.99 = 163.5
(C3 + C2)= (159.5+2.4) = 161.9

Moles de iC4 en la cima = 163.5 161.9 = 1.6

En una operacin real los componentes ms livianos que el clave
liviano (C3), y los componentes ms pesados que el clave pesado (iC 4),
no se separarn perfectamente. Para propsitos de estimativos y
clculos a mano, asumir una separacin perfecta de los componentes no
claves es una simplificacin muy til.

El balance global ser:

Producto de cima

Producto de fondo

moles

moles

% mol

moles

% mol

C2

2,4

2,4

1.5

C3

162,8

159,5

97.5

3,3

1.8

iC4

31

1,6

1.0

29,4

15.8

nC4

76,7

76,7

41.2

C5

76,5

76,5

41.2

Total

349,4

163,5

100.0

185,9

100.0

Componentes

Alimento

Alimento

Producto de
fondo

Producto de cima

Componentes moles
C2
2,4
C3
162,8

moles

% mol

moles

% mol

2,4

1.5

159,5

97.5

3,3

1.8

C3=98%

0,98

iC4

31,0

1,6

1.0

29,4

15.8

Ic4=

99%

nC4

76,7

76,7

41.2

C5

76,5

76,5

41.2

Total

349,4

163,5

100.0

185,9

100.0

PARA EL PROPANO:
MOLES EN LA CIMA DE C3
MOLES EN EL FONDO DE C3

0,98

162,8

162,8

159,5

159,5 PROD. CIMA

3,3 PROD. FOND

PARA EL ETANO:
MOLES EN LA CIMA DE C2:
PARA EL
iC4

100%

2,4

Las principales
continuacin:

consideraciones

de

diseo,

se

muestran

PRESIN DE OPERACIN
Antes de hacer cualquier clculo en un problema de fraccionamiento,
se debe determinar la presin de operacin de la torre. Una de las
consideraciones primarias, es el medio de enfriamiento disponible para
el condensador de reflujo.
Tpicamente los medios de enfriamiento usados son aire, agua y un
refrigerante. El enfriamiento con aire normalmente es el menos caro. Un
diseo prctico limita el proceso a 20F de aproximacin con la
temperatura ambiente.
Con agua de enfriamiento se pueden conseguir temperaturas de
proceso entre 95 y 105F. Para temperaturas por debajo de 95F se
requiere refrigeracin mecnica, la cual es el medio de enfriamiento ms
costoso. Generalmente es deseable operar a la presin ms baja posible
para maximizar la volatilidad relativa entre los componentes claves de la
separacin.
En algunos casos el producto de cima de una columna debe ser
comprimido, en este caso una presin de operacin alta es deseable
para reducir la potencia de compresin.

RELACIN DE REFLUJO Y NMERO DE ETAPAS

El diseo de una columna de fraccionamiento es un problema de
balance entre el costo de inversin y el costo de energa. Los parmetros
primarios son el nmero de etapas y la relacin de reflujo.
La relacin de reflujo se puede definir de varias formas; en muchos
clculos, la relacin de reflujo est definida como la relacin de la rata
molar de reflujo lquido dividida por la rata molar de producto neto de
cima.
Una columna de fraccionamiento puede producir solamente una
separacin deseada entre los lmites de reflujo mnimo y el mnimo
nmero de etapas. Para mnimo reflujo se requiere un nmero infinito de
etapas. Para reflujo total, se requiere un mnimo nmero de etapas.
Para calcular ambos casos se han desarrollado mtodos rigurosos; sin
embargo, se requiere una solucin por computador para ejecutar clculos
plato a plato. Para iniciar un diseo detallado, se hacen estimativos de la
relacin mnima de reflujo y el mnimo nmero de platos, usando
mtodos simples de anlisis de componentes binarios claves.

MNIMO NMERO DE ETAPAS

El nmero mnimo de etapas puede ser calculado para la mayora
de los sistemas multicomponentes por la ecuacin de Fenske
Sm = log(SF)/log(pro)

Ec. 4

Sm en esta ecuacin incluye un rehervidor parcial y un condensador

parcial si ellos se usan.
La pro es la volatilidad relativa promedio en la columna para los
componentes claves en la separacin. El promedio ms comnmente
usado es el aritmtico.
pro = (cima + fondo)/2

Ec. 5

Si la volatilidad vara ampliamente, se usa la aproximacin de Winn

en la cual se modifica la volatilidad.

ij = KLK/KbHK
Ec. 6

donde el exponente b se obtiene de las figuras para los valores de K

en el rango de inters.

El mnimo nmero de etapas se calcula con la siguiente expresin:

X
log D
X B
Sm

XB

XD
LK
log ij

D
HK

1b

Ec. 7

Sm incluye el condensador parcial y el rehervidor parcial si ellos se usan.

Mnima relacin de reflujo

xFi
1 q
i 1 i / i
n

xDi
L0 / D m 1 Rm 1
i 1 i / i

EJEMPLO (GPSA)
Una corriente de. 291,000 gal/d en su punto de burbuja, se alimenta a
una torre fraccionadora con la composicin molar que se indica a
continuacin:
COMPONENTES Lb-mol/h
C2
21.5
C3

505.6

iC4

105.0

nC4

250.1

iC5

56.2

nC5

50.0

C6+

50.4
1,038.8

Se desea recuperar el 98% del propano como producto de cima, el cual

tiene un contenido de iC4 de 1.0% mol.
La temperatura del condensador es 120 F, la cual se consigue
mediante enfriamiento con aire. Calcular:
Mnimo nmero de platos requerido
Mnima relacin de reflujo
Nmero de platos ideales a 1.3 veces la mnima relacin de reflujo

SOLUCIN:
a.Mnimo nmero de platos requerido:
Seleccin de componentes claves,
Componente clave liviano = C3 = LK
Componente clave pesado = iC4 = HK
Estimar separacin de productos:

Alimento

Cima

Fondos

Moles

% mol

Moles

% mol

Moles

% mol

21.5
505.6
105.0

2.07
48.67
10.11

21.5
(a) 495.5
(c) 5.2

4.1
94.9
1.0

10.1
99.8

2.0
19.3

nC4

250.1

24.08

250.1

48.4

iC5

56.2

5.41

56.2

10.9

nC5

50.0

4.81

50.0

9.7

C6 +

50.4

4.85

50.4

9.8

Totales

1038.8

100.00

(b) 522.2

516.6

100.0

C2
C3
iC4

-- LK
-- HK

100.0

(a) 505.6 * 0.98 = 495.5 moles/h

(b) (21.5+495.5)/0.99 = 522.2 moles/h
(c) 522.2 (21.5+495.5) = 5.2 moles / h
Luego:
Encontrar presin de la torre mediante clculo de punto de burbuja a
120 F:
Se asume P y lee K (@ 120 F ) en el GPSA o Grficas de Campbell del
Tomo I.
Presin de punto de burbuja = 280 psia
De la Ec. 3,

cima = KLK/KHK = 0.93/0.45 = 2.067

Ki
C2

2.8

C3

0.93

C4

0.45

Aproximado segn
texto
Real : C3 = 0.79; C4 =
0.39

Estimar temperatura de fondos mediante clculo de temperatura de

burbuja a 280 psia (se asume despreciable la cada de presin en la torre):
Se asume T y lee K (@ 280 psia),
Temperatura del punto de burbuja = 250 F
(*) Los valores de K para C6+ se toman
de la figura para heptano.
Ki

De la Ec. 3,

C3

2.30

iC4

1.40

nC4

1.15

iC5

0.68

nC5

0.62

C6+(*)

0.15

Totales

fondo = KLK/KHK = 2.30/1.40 = 1.643

De la Ec. 2, SF =(XD/XB)LK (XB/XD)HK = (495.5/10.1)LK (99.8/5.2)HK =

932.14
De la Ec. 4, Sm = log(SF)/log(pro) = log(932.14)/log(1.855) =
11.07 platos
Calcular Sm corrigiendo por cambios en volatilidad relativa usando la
Ec. 6
De Ec. 6,

ij = KLK/KbHK, se calcula b usando los valores de KLK y KHK

en cima y fondo:
KLK(cima) = 0.93 = ij(0.45)b
KLK(fondo) = 2.30 = ij(1.40)b
Dividiendo las dos expresiones (fondo/cima) se obtiene:
2.473 = (3.111)b , donde b=log(2.473)/log(3.111) = 0.798
ij = 0.93/(0.45)0.798 = 1.759

 X
log D
X B
Sm

Sm

XB

XD
LK

495.4
log

10.1

D
HK

log ij
99.8

5 .2

0.798

1b

516.6

522.2

log(1.759)

1 0.798

11.05 platos

Como puede observarse en los dos clculos de Sm, en este caso

corregir por cambios en volatilidad relativa no afecta el resultado.