PROCESOS DE SEPARACION

DE ORO, PLATA Y COBRE.

SAUL RUIZ

 ES UN METAL PRECIOSO BLANDO DE COLOR AMARILLO. SU SMBOLO ES AU

ES UN METAL DE TRANSICIN BLANDO, BRILLANTE, AMARILLO, PESADO, MALEABLE Y
DCTIL.
EL ORO NO REACCIONA CON LA MAYORA DE LOS PRODUCTOS QUMICOS, PERO ES
SENSIBLE Y SOLUBLE AL CIANURO, AL MERCURIO Y AL AGUA REGIA, CLORO Y A LA LEJA.
ESTE METAL SE ENCUENTRA NORMALMENTE EN ESTADO PURO, EN FORMA DE PEPITAS Y
DEPSITOS ALUVIALES.

UN ESTUDIO SUGIERE QUE EL ORO DEL PLANETA PROVINO DE LA COLISIN DE

ESTRELLAS DE NEUTRONES.
OTRAS TEORAS APUNTAN A QUE EL ORO SE FORMA DE GASES Y LQUIDOS QUE SE
ELEVAN DESDE LA ESTRUCTURA INTERNA DE LA TIERRA, LOS CUALES SE TRASLADAN A
LA SUPERFICIE A TRAVS DE FALLAS DE LA CORTEZA TERRESTRE. LAS PRESIONES Y
TEMPERATURAS QUE SE DAN EN EL INTERIOR DE LA TIERRA NO SON SUFICIENTES COMO
PARA DAR LUGAR A LA FUSIN NUCLEAR DE LA CUAL SURGE EL ORO.
EL ORO ES EMPLEADO PARA HACER MONEDAS; SE UTILIZA EN LA JOYERA, LA

COLORES DEL ORO (ALEACIONES)EN

JOYERIA
ORO AMARILLO = 1000 G DE ORO AMARILLO CONTIENEN 750 G DE ORO, 125 G DE PLATA
Y 125 G DE COBRE.
ORO ROJO = 1000 G DE ORO ROJO CONTIENEN 750 G DE ORO Y 250 G DE COBRE.
ORO ROSA = 1000 G DE ORO ROSA CONTIENEN 750 G DE ORO, 50 G DE PLATA Y 200 G DE
COBRE.
ORO BLANCO = 1000 G DE ORO BLANCO CONTIENEN 750 G DE ORO Y 160 G DE PALADIO
Y 90 G DE PLATA.

ORO GRIS = 1000 G DE ORO GRIS CONTIENEN 750 G DE ORO, ALREDEDOR DE 150 G DE
NQUEL Y 100 G DE COBRE.
ORO VERDE = 1000 G DE ORO VERDE CONTIENEN 750 G DE ORO Y 250 G DE PLATA.
ORO AZUL = 1000 G DE ORO AZUL CONTIENEN 750 G DE ORO Y 250 G DE HIERRO.

 CIANURACIN DEL ORO. DISOLUCIN. TRITURACIN. REACCIONES. LA VELOCIDAD DE

DISOLUCIN. TAMAO DE LA PARTCULA. OXGENO. CONCENTRACIN DE LA SOLUCIN DE
CIANURO. TEMPERATURA. PORCENTAJE DE FINOS. ALCALINIDAD PROTECTORA. REACTIVOS
A USAR. CIANURO. CAL. ZINC. CARBN ACTIVADO.

CIANURACIN. COLAS GRAVIMTRICAS.

CIANURACIN POR PERCOLACIN. PRECIPITACIN DEL ORO. OBTENCIN DE LINGOTES DE

ORO.

CIANURACIN CON AGITACIN.

CIANURACIN DEL ORO

 DISOLUCIN. EL ORO SE ENCUENTRA EN LAS MENAS EN CANTIDADES PEQUEAS: MENOS

DE 10 G/T, O SEA 0.001%
PARA DISOLVERLO SE NECESITA DE UNA SUSTANCIA COMO EL CIANURO, 350 MG/L, O SEA,
0.035% DE NACN. Y DE UN AGENTE OXIDANTE COMO EL OXIGENO.
EXISTEN OTROS AGENTES PARA DISOLVER ORO, COMO EL CLORURO, EL BROMURO O EL
TIOSULFATO, PERO LOS COMPLEJOS QUE SE OBTIENEN RESULTAN MENOS ESTABLES, POR
ELLO SE NECESITAN CONDICIONES Y OXIDANTES MS FUERTES QUE ESTOS. ADEMS ESTOS
REACTIVOS SON MS PELIGROSOS PARA LA SALUD Y EL MEDIO AMBIENTE Y MS COSTOSOS.
ESTO EXPLICA POR QU EL CIANURO ES EL REACTIVO PREFERIDO PARA LA LIXIVIACIN DE
ORO DESDE LOS LTIMOS AOS DEL SIGLO XIX.
EN LA PRCTICA, LA CANTIDAD DE CIANURO UTILIZADA EN LA LIXIVIACIN DEPENDE DE LA
PRESENCIA DE OTROS CONSUMIDORES DE CIANURO Y DE LA NECESIDAD DE LOGRAR
NIVELES DE LIXIVIACIN ADECUADOS.

 LAS CONCENTRACIONES DE CIANURO MS COMUNES OSCILAN ENTRE LOS 300 Y LOS 500 MG/L, O
SEA, 0.03 A 0.05% DE NACN DE ACUERDO AL TIPO DE MINERAL. EL ORO SE RECUPERA POR
LIXIVIACIN EN PILA O LIXIVIACIN POR AGITACIN.
LA LIXIVIACIN EN PILAS, ES UN SISTEMA MUY PRCTICO, DEBIDO AL BAJO
COSTO DE INVERSION REQUERIDA, PERO ES MUY LENTO Y LA EFICACIA DE LA EXTRACCIN DE
ORO EST ENTRE 50 Y 75%.

TRITURACIN, PERMITE REDUCIR EL TAMAO DE SUS PARTCULAS Y LIBERAR EL ORO PARA

PODER RECUPERARLO.
LAS PARTCULAS GRANDES DE ORO LIBRE EN LAS MENAS, NECESITAN MUCHO TIEMPO PARA QUE
SEAN DISUELTAS POR LA SOLUCIN DE CIANURO. POR ELLO DEBEN SER PREVIAMENTE
SEPARADAS POR GRAVEDAD, ANTES DE LIXIVIAR CON CIANURO. LAS MENAS PORTADORAS DE
SULFUROS, O CARBONATOS, REQUIEREN DE UN TRATAMIENTO ADICIONAL, ANTES DE COMENZAR
EL PROCESO DE LIXIVIACIN DE ORO, PORQUE EL CIANURO TIENDE A LIXIVIAR
LOS MINERALES CON SULFUROS EN LUGAR DEL ORO, Y LOS CARBONATOS A UNIRSE CON EL ORO
DISUELTO.

Reacciones. La cianuracin es un proceso de lixiviacin, que se aplica al

tratamiento de las menas de oro. Se basa en que el oro nativo, plata o
distintas aleaciones entre ellos, son solubles en soluciones cianuradas
alcalinas diluidas, de acuerdo a la siguiente ecuacin:
4Au + 8 CNNa+ 0 + 2 HO 4(CN) Na Au + 4 HONa
La velocidad de disolucin, de los metales preciosos en soluciones de
cianuro depende del rea superficial del metal en contacto con la fase
lquida, y de la velocidad de agitacin de la mezcla de mena aurfera de oro
y solucin cianurante.
Bajo condiciones consideradas ideales con respecto a la aireacin y a la
agitacin, se encontr que la velocidad mnima de disolucin de oro es 3.25
mg/cm2/hora.

 OTROS FACTORES QUE INFLUYEN EN LA VELOCIDAD DE DISOLUCIN SON LOS SIGUIENTES:

TAMAO DE LA PARTCULA.- CUANDO SE PRESENTA ORO GRUESO LIBRE EN LA MENA, LA
PRCTICA GENERALIZADA ES RECUPERARLO POR MEDIO DE TRAMPAS, O MESAS DE
CONCENTRACIN, ANTES DE LA CIANURACIN YA QUE LAS PARTCULAS GRUESAS PODRAN NO
DISOLVERSE EN EL TIEMPO QUE DURA EL PROCESO.
OXGENO, ES INTRODUCIDO EN LA SOLUCIN DE CIANURO MEDIANTE LA INYECCIN DIRECTA
DE AIRE AL TANQUE. LA INYECCIN DE OXGENO ES MUY RECOMENDADA, PUESTO QUE AUMENTA
LAS RECUPERACIONES DE ORO Y PLATA, Y DISMINUYE LOS CONSUMOS DE CIANURO.
CONCENTRACIN DE LA SOLUCIN DE CIANURO.- LA SOLUBILIDAD DEL ORO EN UNA SOLUCIN
DE CN AUMENTA AL PASAR DE LAS SOLUCIONES DILUIDAS A LAS CONCENTRADAS. LA
PROPORCIN MS EFICAZ ES DE 0.05 A 0.07% DE CIANURO DE SODIO. LA CONCENTRACIN USUAL
DE CN PARA EL TRATAMIENTO DE MENAS DE ORO ES DE 0.05% NACN. PARA MENAS DE PLATA DE
0.3%. PARA CONCENTRADOS DE ORO Y PLATA, ENTRE 0.3 - 0.7%. EL NACN ES EL MS USADO EN EL
PROCESO DE CIANURACIN, AUNQUE TAMBIN SE EMPLEA EL KCN.

TEMPERATURA.- LA VELOCIDAD DE DISOLUCIN DE LOS METALES EN UNA SOLUCIN DE NACN

AUMENTA CON EL INCREMENTO DE LA TEMPERATURA. PERO POR ENCIMA DE 85C LAS PRDIDAS
POR DESCOMPOSICIN DEL CIANURO SON UN SERIO PROBLEMA.

 PORCENTAJE DE FINOS.- ESTE ASPECTO ES MUY IMPORTANTE EN LA LIXIVIACIN POR

PERCOLACIN, PORQUE CUANDO EL PORCENTAJE DE FINOS ES MAYOR AL 20% DEL TOTAL, Y
SU TAMAO INFERIOR A 1.7 MM, LAS PARTCULAS TIENDEN A AGLUTINARSE, DIFICULTANDO EL
PASO DE LAS SOLUCIONES DE CIANURO. EN ESTOS CASOS LAS MENAS MOLIDAS REQUIEREN
OTRO TRATAMIENTO COMO CURADO CON CAL, CEMENTO, O CON AMBOS PARA LOGRAR
AGLOMERARLOS Y FACILITAR LA PERCOLACIN.
ALCALINIDAD PROTECTORA. LAS FUNCIONES DEL HIDRXIDO DE SODIO EN LA
CIANURACIN SON LAS SIGUIENTES: EVITAR PRDIDAS DE CIANURO POR HIDRLISIS.
PREVENIR PRDIDAS DE CIANURO POR ACCIN DEL CO2 DEL AIRE. NEUTRALIZAR LOS
COMPONENTES CIDOS. FACILITAR EL ASENTAMIENTO DE LAS PARTCULAS SLIDAS FINAS
DE LA MENA CIANURADA, DE MODO QUE EN LA PARTE SUPERIOR PERMANEZCA LA SOLUCIN
RICA Y CLARA.
LAS PRINCIPALES VARIANTES DE LA LIXIVIACIN SON:
LA LIXIVIACIN EN PILAS O POR PERCOLACIN
LA LIXIVIACIN POR AGITACIN.

 REACTIVOS A USAR
CIANURO.- EL SOLVENTE MS COMNMENTE UTILIZADO ES EL CIANURO DE SODIO.
EL CIANURO SE PREPARA CON AGUA NO CIDA A UN PH NEUTRO CUYA CONCENTRACIN ES 10% EN
PESO.
LA CONCENTRACIN MNIMA EN LA SOLUCIN LIXIVIANTE EST ENTRE 0.05 - 0.10 % DE NACN COMO
MXIMO.
CAL.- LA CAL SE AGREGA DIRECTAMENTE CON EL MINERAL EN EL CHANCADO, LA FUNCIN ES MANTENER
UNA ALCALINIDAD DE 10 A 11, SU CONSUMO VARIAR DE ACUERDO A CADA MINERAL Y EST ENTRE 0.5 A 5
KG/TM.
LA LEY COMO CAO LIBRE DEBE ESTAR ENTRE 60 Y 70% PARA EVITAR TRANSPORTE DE CARGA INTIL

ZINC.- EL POLVO DE ZINC SE AGREGA EN UNA PROPORCIN QUE VARA DE 0.6 A 1.5 PARTES POR PARTE DE
ORO Y PLATA, PARA OBTENER ESTOS CONSUMOS DEBE UTILIZARSE UN ZINC DE LA MS ALTA CALIDAD

CARBN ACTIVADO.- ES UTILIZADO PARA PRECIPITAR ORO Y PLATA DE LAS SOLUCIONES RICAS, SE
RECOMIENDA GENERALMENTE CUANDO EL MINERAL TIENE SOLO O MAYORES PROPORCIONES DE ORO CON
RESPECTO A LA PLATA, EL CARBN USADO EN ESTOS CASOS EST ENTRE MALLAS -6+16, -8 + 18 Y -10 +20, A
VECES ACOMPAADO DE UNA PRECIPITACIN OPCIONAL DE PLATA CON NA2S CUANDO LA RELACIN
PLATA/ORO EN LA SOLUCIN ES MUY ALTA. LOS CARBONES MS USADOS SON LA CORTEZA DE COCO
DEBIDO
A
SU
DUREZA
Y
MAYOR
PODER
ADSORBENTE

 CIANURACIN
PARA REALIZAR EL PROCESO DE CIANURACIN DE UNA MANERA CONTROLADA Y
OPTIMIZADA, SE REQUIERE DE UNA BUENA PLANTA GRAVIMTRICA.
COLAS GRAVIMTRICAS. LAS MENAS AURFERAS TRITURADAS SE COMPONEN DE
PARTCULAS DE ORO, DE CONCENTRADOS DE ORO Y DE FINOS CON ALGUNOS CONTENIDOS
DE ORO. EN LAS MESAS DE CONCENTRACIN GRAVIMTRICA SE SEPARAN LOS ANTERIORES
COMPONENTES. LAS PARTCULAS DE ORO SE FUNDEN A BOTONES O LINGOTES DE ORO. LOS
CONCENTRADOS DE ORO SE SOMETEN A LIXIVIACIN POR PERCOLACIN CON SOLUCIN DE
CIANURO. Y LOS FINOS DE LAS MENAS, SEPARADOS CON AGUA, CONSTITUYEN LAS
LLAMADAS COLAS GRAVIMTRICAS, QUE SE SOMETEN A CIANURACIN POR AGITACIN EN
TANQUES AGITADORES.

 CIANURACIN POR PERCOLACIN.

EL PROCESO DE CIANURACIN POR PERCOLACIN SE PUEDE REALIZAR SIN NINGUNA
EXPERIENCIA, HABILIDAD O ALTA TECNOLOGIA.
A LOS CONCENTRADOS DE ORO DE LA MESA GRAVIMTRICA, SE LES ADICIONA CAL Y SE
INTRODUCEN EN TINAS. POR LA PARTE SUPERIOR DE LAS TINAS SE LES GOTEA UNA
SOLUCIN DE CIANURO DE SODIO DURANTE UNOS 20 DAS. DE ESTE PROCESO DE
CIANURACIN POR PERCOLACIN SE OBTIENEN DOS PRODUCTOS, LA SOLUCIN RICA EN
CIANURO DE ORO, O LIXIVIA, Y EL RESIDUO ESTRIL. LA SOLUCIN DE CIANURO DE ORO SE
ENVA A UN ESTANQUE APROPIADO, O SE COLECTA EN UN RECIPIENTE CONVENIENTE. EL
RESIDUO ESTRIL DESPUS DE SER LAVADO SE ENVA A PATIOS DE DESECHOS. LAS AGUAS
DE LAVADO DE LOS RESIDUOS ESTRILES, SON TRATADAS Y VERTIDAS A CORRIENTES DE
AGUAS CERCANAS.
PRECIPITACIN DEL ORO. DE LA SOLUCIN DE CIANURO EN RECIPIENTES CONVENIENTES,
SE PRECIPITA EL ORO EN FORMA DE POLVO POR MEDIO DE VIRUTAS DE ZINC.

 OBTENCIN DE LINGOTES DE ORO. EL POLVO DE ORO PRECIPITADO SE FUNDE

A LINGOTES.

LA CIANURACIN POR PERCOLACIN ES UN PROCESO SIMPLE, BAJO

EN COSTOS DE INVERSIN, CON ALTA SEGURIDAD DE FUNCIONAMIENTO.
COMO DESVENTAJAS EXIGE UN PROLONGADO TIEMPO DE LIXIVIACIN Y
OFRECE MS BAJA RECUPERACIN DE ORO.
CIANURACIN POR AGITACIN
EN LOS FINOS DE LAS COLAS DE PROCESOS GRAVIMTRICOS SE PRESENTAN
TODAVA BUENOS CONTENIDOS DE ORO. SE LIXIVIAN, POR LO TANTO CON
CIANURO.
CUANDO LOS CONTENIDOS DE ORO EN LAS COLAS SON BAJOS, LA CIANURACIN
SE JUSTIFICA SI LOS TONELAJES DE ELLAS SON ALTOS.
LA CIANURACIN DE PARTCULAS FINAS DE MENAS AURFERAS REQUIEREN
AGITACIN Y ADICIN DE AIRE Y/U OXGENO. LOS RECURSOS TCNICOS, LOS
COSTOS DE INVERSIN Y DE OPERACIN EN LA CIANURACIN CON AGITACIN
SON MS ALTOS QUE EN LA CIANURACIN POR PERCOLACIN.
PRECIPITACIN DE POLVO DE ORO Y FUNDICIN A LINGOTES, COMO EN EL CASO
DE LA CIANURACIN POR PERCOLACIN.

LA PLATA:

 LA PLATA ES UN ELEMENTO QUMICO DE NUMERO ATMICO

47 SITUADO EN EL GRUPO 11 DE LA TABLA PERIDICA DE
LOS ELEMENTOS. SU SMBOLO ES AG (PROCEDE
DEL LATN: ARGENTUM, "BLANCO" O "BRILLANTE"). ES
UN METAL DE TRANSICIN BLANCO, BRILLANTE, BLANDO,
DCTIL, MALEABLE.
SE ENCUENTRA EN LA NATURALEZA FORMANDO PARTE DE
DISTINTOS MINERALES (GENERALMENTE EN FORMA
DE SULFURO) O COMO PLATA LIBRE. ES MUY ESCASA EN LA
NATURALEZA, DE LA QUE REPRESENTA UNA PARTE EN 10
MILLONES DE CORTEZA TERRESTRE. LA MAYOR PARTE DE
SU PRODUCCIN SE OBTIENE COMO SUBPRODUCTO DEL
TRATAMIENTO DE LAS MINAS DE COBRE, ZINC, PLOMO Y
ORO.
LA PLATA SE ALEA FCILMENTE CON CASI TODOS LOS
METALES. CON EL NQUEL LO HACE CON DIFICULTAD. CON
EL HIERRO Y EL COBALTO NO PUEDE ALEARSE. INCLUSO A
TEMPERATURA
ORDINARIA,
LA
PLATA
FORMA

 EL METAL DE ALEACIN POR EXCELENCIA ES EL COBRE, QUE ENDURECE LA PLATA SI SE

AADE A STA HASTA CONTENIDOS DEL 5% (LO QUE SE CONOCE COMO PLATA DE LEY),
AUNQUE SE HAN UTILIZADO PLATAS CON CONTENIDOS MAYORES DE COBRE. LAS ADICIONES
DE COBRE NO ALTERAN EL COLOR DE LA PLATA INCLUSO AUNQUE SE LLEGUE HASTA
CONTENIDOS DEL 50%, AUNQUE EN ESTE CASO EL COLOR SE CONSERVA EN UNA CAPA
SUPERFICIAL QUE AL DESGASTARSE MOSTRAR UNA ALEACIN DE COLOR ROJIZO, TANTO
MS ACUSADO CUANTA MAYOR SEA LA CANTIDAD DE COBRE. TAMBIN SE HAN USADO
ALEACIONES CON CADMIO EN JOYERA, YA QUE ESTE ELEMENTO LE CONFIERE A LA
ALEACIN UNA DUCTILIDAD Y MALEABILIDAD ADECUADAS PARA EL TRABAJO DEL METAL.
ENTRE LOS COMPUESTOS DE PLATA DE IMPORTANCIA INDUSTRIAL DESTACAN:
EL FULMINATO, QUE ES UN POTENTE EXPLOSIVO.
EL NITRATO Y LOS HALUROS (BROMURO, CLORURO Y YODURO) REACCIONAN A LA LUZ Y SE
USAN EN EMULSIONES FOTOGRFICAS.
EL YODURO SE HA UTILIZADO EN PRUEBAS REALIZADAS CON EL PROPSITO DE PROVOCAR
LLUVIA ARTIFICIALMENTE.
EL OXIDO SE UTILIZA COMO ELECTRODO POSITIVO (NODO) EN PILAS BOTN.

 MTODO DE AMALGAMACIN O DE BENEFICIO DE PATIO

SE HA DE DESTACAR QUE SI BIEN LOS YACIMIENTOS AMERICANOS ERAN MUY RICOS, TENAN
UNA BAJA CALIDAD, ES DECIR QUE DE CADA METRO CBICO DE TIERRA EXTRADA HABA
UNA ESCASA CANTIDAD DE PLATA PURA. CON LA TCNICA DE PRODUCCIN DEL
RUDIMENTARIO PROCESO DE FUNDICIN JAMS SE HABRA EXTRADO LA PLATA QUE SE
LLEG A OBTENER DE LOS YACIMIENTOS AMERICANOS.
PERO A MEDIADOS DEL S XVI APARECI UN NOVEDOSO SISTEMA QUE REVOLUCIONARA LA
MINERA DE LA PLATA A NIVEL MUNDIAL, Y POR ENDE, EN AMRICA: LA AMALGAMACIN
BARTOLOM DE MEDINA (1497-1585), SEVILLANO, DESCUBRI EL PROCESO DE
AMALGAMACIN. SU INVENTO PERMITI EXTRAER UNA MAYOR PROPORCIN DE PLATA DEL
MINERAL, LO QUE LO HIZO RENTABLE PARA LA EXPLOTACIN DE ANTIGUOS POZOS O VETAS
ANTES CONSIDERADOS IMPRACTICABLES. EL MTODO FUE INTRODUCIDO A MEDIADOS DEL S
XVI EN AMRICA (EN NUEVA ESPAA ALREDEDOR DE 1550 Y EN PER EN 1570).
EL PROCESO SE BASABA EN LA CAPACIDAD DEL MERCURIO (AZOGUE) DE AMALGAMARSE
(FUSIONARSE) CON LA PLATA Y FUE UNA VERDADERA REVOLUCIN EN LA MINERA DE LA
PLATA HISPANOAMERICANA. LA BASE DE ESTE PROCEDIMIENTO ESTABA EN LA UTILIZACIN
DEL MERCURIO, QUE ERA MEZCLADO CON LA PLATA MOLIDA Y DEPOSITADO POR UNOS DOS
MESES EN GRANDES PATIOS. ESTA MEZCLA O AMALGAMA LUEGO ERA LAVADA Y FUNDIDA,
OBTENINDOSE PLATA MS PURA Y RECUPERNDOSE PARTE DEL MERCURIO, QUE VOLVA A

 EL MTODO DE AMALGAMACIN PARA LA OBTENCIN DE LA PLATA SE DESARROLLABA

SEGN LAS SIGUIENTES FASES;
Fase
Molido

Desarrollo de la fase
Mediante el empleo de molinos hidraulicos, se pulverizaba el mineral de plata extraido de la mina.

Incorporo

Se llevaba la mena mineral molida (harina) a un gran espacio abierto pavimentado (patio o
incorporadero) donde se le aada agua, sal comn y azogue, hasta conseguir una pasta uniforme.(torta),
hecho que se elabora andando encima de ella al mismo tiempo que se remova con palas
(repaso). Cuando el especialista (azoguero) consideraba que el mercurio haba incorporado la mayor
cantidad de plata (el proceso denominado del incorporo se alargaba hasta tres meses segn las
condiciones del mineral y el clima), se proceda al lavado de la torta

Lavado

El lavado de la torta se realizaba en grandes recipientes con palas giratorias para separar la lama (tierra e
impurezas) de la pella (masa de azogue y plata),
es decir separar los elementos no metlicos de la amalgama.

Filtracin

La pella (producto semilquido) era entonces introducida en bolsas de lona para que por el liquido fluyera
la mayor cantidad de mercurio. Lo que quedaba era una masa slida (pia).

Calentamiento

La masa slida (pia) se calentaba debajo de una campana (capellina) para que le mercurio se vaporizara
y se recuperara por enfriamiento

 EL MERCURIO QUE EMPLEABAN LOS MINEROS ADQUIRI GRAN IMPORTANCIA PARA LA ECONOMA
DE LA CORONA, Y FUE OBJETO DE MONOPOLIO POR PARTE DEL GOBIERNO ESPAOL. DURANTE
EL PERIODO COLONIAL SE OBTENA DE LAS MINAS DE ALMADN, EN LA PENNSULA IBRICA
(DESTINADO EXCLUSIVAMENTE A LAS MINAS DE PLATA DE NUEVA ESPAA Y HONDUREAS) Y DE
HUENCAVLICA EN PER (DESTINADO EXCLUSIVAMENTE A LAS MINAS PERUANAS, EN ESPECIAL A
POTOS)
VENTAJAS E INCONVENIENTES DEL MTODO DE AMALGAMACIN
VENTAJAS DEL MTODO DE AMALGAMACIN
- AHORRO DE COMBUSTIBLE
- PROCESO EFICAZ.

INCONVENIENTES DEL MTODO DE AMALGAMACIN

- PROCESO COMPLEJO Y CARO: IMPLICABA UN CONOCIMIENTO TCNICO PRECISO, AS COMO LA
PRESENCIA DE MLTIPLES ESPECIALISTAS Y LA REUNIN DE UNA VARIEDAD DE PRODUCTOS
Y UN CAPITAL INICIAL IMPORTANTE PARA LA POCA Y LAS CONDICIONES CREDITICIAS
EXISTENTES.
- PROCESO LARGO: DURABA DE DOS SEMANAS A DOS MESES, SEGN LAS CONDICIONES
AMBIENTALES.
- PRECISABA DEL SUMINISTRO DE AZOGUE (QUE ERA UN MONOPOLIO REAL): A TRAVS DEL
CONSUMO DE AZOGUE, EL GOBIERNO DEDUCA INDIRECTAMENTE LA CANTIDAD DE PLATA
OBTENIDA Y POR TANTO ERA MS DIFCIL ELUDIR EL PAGO DEL IMPUESTO QUINTO REAL.

EL COBRE NATIVO SUELE ACOMPAAR A SUS MINERALES EN

BOLSAS QUE AFLORAN A LA SUPERFICIE EXPLOTNDOSE EN MINAS
A CIELO ABIERTO. EL COBRE SE OBTIENE A PARTIR DE MINERALES
SULFURADOS (80 %) Y DE MINERALES OXIDADOS (20 %), LOS
PRIMEROS SE TRATAN POR UN PROCESO DENOMINADO PIRO
METALURGIA Y LOS SEGUNDOS POR OTRO PROCESO DENOMINADO
HIDROMETALURGIA. GENERALMENTE EN LA CAPA SUPERIOR SE
ENCUENTRAN LOS MINERALES OXIDADOS (CUPRITA, MELACONITA),
JUNTO A COBRE NATIVO EN PEQUEAS CANTIDADES, LO QUE
EXPLICA SU ELABORACIN MILENARIA YA QUE EL METAL PODA
EXTRAERSE FCILMENTE EN HORNOS DE FOSA. A CONTINUACIN,
POR
DEBAJO
DEL
NIVEL
FRETICO,
SE
ENCUENTRAN
LAS
PIRITAS
(SULFUROS)
PRIMARIAS
CALCOSINA(CU2S)
Y
COVELLINA(CUS)
Y
FINALMENTE
LAS
SECUNDARIAS
CALCOPRITA(FECUS2) CUYA EXPLOTACIN ES MS RENTABLE QUE
LA DE LAS ANTERIORES. ACOMPAANDO A ESTOS MINERALES SE
ENCUENTRAN OTROS COMO LA BORNITA(CU5FES4), LOS COBRES
GRISES Y LOS CARBONATOS AZURITA Y MALAQUITA QUE SUELEN
FORMAR MASAS IMPORTANTES EN LAS MINAS DE COBRE POR SER
LA FORMA EN LA QUE USUALMENTE SE ALTERAN LOS SULFUROS.
LA TECNOLOGA DE OBTENCIN DEL COBRE EST MUY BIEN
DESARROLLADA AUNQUE ES LABORIOSA DEBIDO A LA POBREZA DE
LA LEY DE LOS MINERALES. LOS YACIMIENTOS DE COBRE
CONTIENEN GENERALMENTE CONCENTRACIONES MUY BAJAS DEL
METAL. STA ES LA CAUSA DE QUE MUCHAS DE LAS DISTINTAS
FASES DE PRODUCCIN TENGAN POR OBJETO LA ELIMINACIN DE
IMPUREZAS

 EL
COBRE
(DEL
LATN
CUPRUM,
Y
STE
DEL GRIEGO KYPROS), CUYO SMBOLO ES CU, ES
EL ELEMENTO QUMICO DE NUMERO ATMICO 29. SE
TRATA DE UN METAL DE TRANSICIN DE COLOR ROJIZO Y
BRILLO METLICO QUE, JUNTO CON LA PLATA Y EL ORO,
FORMA PARTE DE LA LLAMADA FAMILILLA DEL COBRE, SE
CARACTERIZA POR SER UNO DE LOS MEJORES
CONDUCTORES DE ELECTRICIDAD (EL SEGUNDO
DESPUS DE LA PLATA). GRACIAS A SU ALTA
CONDUCTIBILIDAD
ELCTRICA,
DUCTILIDAD Y MALEABILIDAD, SE HA CONVERTIDO EN EL

ALEACIONES Y TIPOS DE COBRE

DESDE EL PUNTO DE VISTA FSICO, EL COBRE PURO POSEE MUY BAJO LIMITE
ELSTICO (33 MPA) Y UNA DUREZA ESCASA (3 EN LA ESCALA DE MOHS, EN
CAMBIO, UNIDO EN ALEACIN CON OTROS ELEMENTOS ADQUIERE
CARACTERSTICAS MECNICAS MUY SUPERIORES, AUNQUE DISMINUYE SU
CONDUCTIVIDAD. EXISTE UNA AMPLIA VARIEDAD DE ALEACIONES DE COBRE, DE
CUYAS COMPOSICIONES DEPENDEN LAS CARACTERSTICAS TCNICAS QUE SE
OBTIENEN, POR LO QUE SE UTILIZAN EN MULTITUD DE OBJETOS CON
APLICACIONES TCNICAS MUY DIVERSAS. EL COBRE SE ALEA PRINCIPALMENTE
CON LOS SIGUIENTES ELEMENTOS: ZN, SN, AL, NI, BE, SI, CD, CR Y OTROS EN
MENOR CUANTA.

SEGN LOS FINES A LOS QUE SE DESTINAN EN LA INDUSTRIA, SE CLASIFICAN EN

ALEACIONES PARA FORJA Y EN ALEACIONES PARA MOLDEO. PARA
IDENTIFICARLAS TIENEN LAS SIGUIENTES NOMENCLATURAS GENERALES SEGN
LA NORMA ISO 1190-1:1982 O SU EQUIVALENTE UNE 37102:1984. AMBAS NORMAS
UTILIZAN EL SISTEMA UNS (DEL INGLES UNIFIED NUMBERING SYSTEM)

 LATN (CU-ZN) TAMBIN CONOCIDO COMO CUZIN, ES UNA ALEACIN DE COBRE, CINC(ZN) Y, EN MENOR
PROPORCIN, OTROS METALES. SE OBTIENE MEDIANTE LA FUNDICIN DE SUS COMPONENTES EN
UN CRISOL O MEDIANTE LA FUNDICIN Y REDUCCIN DE MENAS SULFUROSAS EN UN HORNO DE
REVERBERO O DE CUBILOTE. EN LOS LATONES INDUSTRIALES, EL PORCENTAJE DE ZN SE MANTIENE
SIEMPRE INFERIOR A 50 %. SU COMPOSICIN INFLUYE EN LAS CARACTERSTICAS MECNICAS,
LA FUSIBILIDAD Y LA CAPACIDAD DE CONFORMACIN POR FUNDICIN, FORJA Y MECANIZADO. EN FRO,
LOS LINGOTES OBTENIDOS SE DEFORMAN PLSTICAMENTE PRODUCIENDO LAMINAS, VARILLAS O SE
CORTAN EN TIRAS SUSCEPTIBLES DE ESTIRARSE PARA FABRICAR ALAMBRES. SU DENSIDAD DEPENDE DE
SU COMPOSICIN Y GENERALMENTE RONDA ENTRE 8,4 G/CM Y 8,7 G/CM.
BRONCE (CU-SN)LAS ALEACIONES EN CUYA COMPOSICIN PREDOMINAN EL COBRE Y EL ESTAO (SN) SE
CONOCEN CON EL NOMBRE DE BRONCE Y SON CONOCIDAS DESDE LA ANTIGEDAD. HAY MUCHOS TIPOS
DE BRONCES QUE CONTIENEN ADEMS OTROS ELEMENTOS COMO ALUMINIO, BERILIO, CROMO O SILICIO.
EL PORCENTAJE DE ESTAO EN ESTAS ALEACIONES EST COMPRENDIDO ENTRE EL 2 Y EL 22 %. SON DE
COLOR AMARILLENTO Y LAS PIEZAS FUNDIDAS DE BRONCE SON DE MEJOR CALIDAD QUE LAS DE LATN,
PERO SON MS DIFCILES DE MECANIZAR Y MS CARAS.
LATN (CU-ZN) LAS ALPACAS O PLATAS ALEMANAS SON ALEACIONES DE COBRE, NQUEL (NI) Y ZINC (ZN),
EN UNA PROPORCIN DE 50-70 % DE COBRE, 13-25 % DE NQUEL, Y 13-25 % DE ZINC. SUS PROPIEDADES
VARAN DE FORMA CONTINUA EN FUNCIN DE LA PROPORCIN DE ESTOS ELEMENTOS EN SU
COMPOSICIN, PASANDO DE MXIMOS DE DUREZA A MNIMOS DE CONDUCTIVIDAD. ESTAS ALEACIONES
TIENEN LA PROPIEDAD DE RECHAZAR LOS ORGANISMOS MARINOS (ANTIFOULING). SI A ESTAS
ALEACIONES DE COBRE-NQUEL-CINC SE LES AADEN PEQUEAS CANTIDADES DE ALUMINIO O HIERRO
CONSTITUYEN ALEACIONES QUE SE CARACTERIZAN POR SU RESISTENCIA A LA CORROSIN MARINA, POR
LO QUE SE UTILIZAN AMPLIAMENTE EN LA CONSTRUCCIN NAVAL, PRINCIPALMENTE EN
CONDENSADORES Y TUBERAS, AS COMO EN LA FABRICACIN DE MONEDAS Y DE RESISTENCIAS
ELCTRICAS.

OTRAS ALEACIONES
COBRE-CADMIO (CU-CD): SON ALEACIONES DE COBRE CON UN PEQUEO PORCENTAJE DE CADMIO Y TIENEN CON MAYOR
RESISTENCIA QUE EL COBRE PURO. SE UTILIZAN EN LNEAS ELCTRICAS AREAS SOMETIDAS A FUERTES SOLICITACIONES
MECNICAS COMO CATENARIAS Y CABLES DE CONTACTO PARA TRANVAS.
COBRE-CROMO (CU-CR) Y COBRE-CROMO-CIRCONIO (CU-CR-ZR): TIENEN UNA ALTA CONDUCTIVIDAD ELCTRICA Y TRMICA. SE
UTILIZAN EN ELECTRODOS DE SOLDADURA POR RESISTENCIA, BARRAS DE COLECTORES, CONTACTO RES DE POTENCIA, EQUIPOS
SIDERRGICOS Y RESORTES CONDUCTORES.
COBRE-HIERRO-FSFORO (CU-FE-P). PARA LA FABRICACIN DE ELEMENTOS QUE REQUIERAN UNA BUENA CONDUCTIVIDAD
ELCTRICA Y BUENAS PROPIEDADES TRMICAS Y MECNICAS SE AADEN AL COBRE PARTCULAS DE HIERRO Y FOSFORO. ESTAS
ALEACIONES SE UTILIZAN EN CIRCUITOS INTEGRADOS PORQUE TIENEN UNA BUENA CONDUCTIVIDAD ELCTRICA, BUENAS
PROPIEDADES MECNICAS Y TIENEN UNA ALTA RESISTENCIA A LA TEMPERATURA.
COBRE-ALUMINIO (CU-AL): TAMBIN CONOCIDAS COMO BRONCES AL ALUMINIO Y DURALUMINIO, CONTIENEN AL MENOS UN 10 % DE
ALUMINIO. ESTAS ALEACIONES SON MUY PARECIDAS AL ORO Y MUY APRECIADAS PARA TRABAJOS ARTSTICOS. TIENEN BUENAS
PROPIEDADES MECNICAS Y UNA ELEVADA RESISTENCIA A LA CORROSIN. SE UTILIZAN TAMBIN PARA LOS TRENES DE
ATERRIZAJE DE LOS AVIONES, EN CIERTAS CONSTRUCCIONES MECNICAS.
COBRE-BERILIO (CU-BE): ES UNA ALEACIN CONSTITUIDA ESENCIALMENTE POR COBRE. ESTA ALEACIN TIENE IMPORTANTES
PROPIEDADES MECNICAS Y GRAN RESISTENCIA A LA CORROSIN. SE UTILIZA PARA FABRICAR MUELLES, MOLDES PARA PLSTICOS,
ELECTRODOS PARA SOLDAR POR RESISTENCIA Y HERRAMIENTAS ANTIDEFLAGANTES.
COBRE-PLATA (CU-AG) O COBRE A LA PLATA: ES UNA ALEACIN DBIL POR SU ALTO CONTENIDO DE COBRE, QUE SE CARACTERIZA
POR UNA ALTA DUREZA QUE LE PERMITE SOPORTAR TEMPERATURAS DE HASTA 226 C, MANTENIENDO LA CONDUCTIVIDAD
ELCTRICA DEL COBRE.

CONSTAN TAN (CU55NI45): ES UNA ALEACIN FORMADA POR UN 55 % DE COBRE Y UN 45 % DE NQUEL. SE CARACTERIZA POR TENER
UN UNA RESISTIVIDAD ELCTRICA DE 4,9107 M CASI CONSTANTE EN UN AMPLIO RANGO DE TEMPERATURAS, CON UN
COEFICIENTE DE TEMPERATURA DE 105 K1. SE EMPLEA EN LA FABRICACIN DE TERMOPARES, GALGAS EXTENSIOMETRICAS Y
MONEDAS.

 PROCESO DE FLOTACION EN EL COBRE;: PAG 20

EL COBRE NATIVO SUELE ACOMPAAR A SUS MINERALES EN BOLSAS QUE AFLORAN A LA
SUPERFICIE EXPLOTNDOSE EN MINAS A CIELO ABIERTO. EL COBRE SE OBTIENE A PARTIR
DE MINERALES SULFURADOS (80 %) Y DE MINERALES OXIDADOS (20 %), LOS PRIMEROS SE
TRATAN POR UN PROCESO DENOMINADO PIROMETALURGIA Y LOS SEGUNDOS POR OTRO
PROCESO DENOMINADO HIDROMETALURGIA. GENERALMENTE EN LA CAPA SUPERIOR SE
ENCUENTRAN LOS MINERALES OXIDADOS (CUPRITA, MELACONITA), JUNTO A COBRE NATIVO
EN PEQUEAS CANTIDADES, LO QUE EXPLICA SU ELABORACIN MILENARIA YA QUE EL
METAL PODA EXTRAERSE FCILMENTE EN HORNOS DE FOSA. A CONTINUACIN, POR
DEBAJO DEL NIVEL FRETICO, SE ENCUENTRAN LAS PIRITAS (SULFUROS) PRIMARIAS
CALCOSINA
(CU2S)
Y
COVELINA
(CUS)
Y
FINALMENTE
LAS
SECUNDARIAS CALCOPIRITA (FECUS2) CUYA EXPLOTACIN ES MS RENTABLE QUE LA DE LAS
ANTERIORES. ACOMPAANDO A ESTOS MINERALES SE ENCUENTRAN OTROS COMO LA
BORNITA(CU5FES4), LOS COBRES GRISES Y LOS CARBONATOS AZURITA Y MALAQUITA QUE
SUELEN FORMAR MASAS IMPORTANTES EN LAS MINAS DE COBRE POR SER LA FORMA EN LA
QUE USUALMENTE SE ALTERAN LOS SULFUROS.
LA TECNOLOGA DE OBTENCIN DEL COBRE EST MUY BIEN DESARROLLADA AUNQUE
ES LABORIOSA
DEBIDO A LA POBREZA DE LA LEY DE LOS MINERALES. LOS YACIMIENTOS

 EL COBRE EST PRESENTE EN LA CORTEZA TERRESTRE

PRINCIPALMENTE EN FORMA DE MINERALES SULFURADOS
COMO LA CALCOPIRITA (CUFES 2), BORNITA (CU5FES 4) Y
CALCOCITA (CU 2S). LA LEY O CONCENTRACIN DE ESTOS
MINERALES ES BAJA, LAS MENAS MS COMUNES CONTIENEN
DE 0,5% (MINAS A CIELO ABIERTO) HASTA 1 A 2%CU (MINAS
SUBTERRNEAS). LOS PROCESOS PARA LA RECUPERACIN DE
COBRE PURO A PARTIR DE ESTAS MENAS CORRESPONDEN A
PROCESOS PIROMETALRGICOS.
TAMBIN SE PRESENTA EN FORMAS DE MINERALES CON
OXGENO (CARBONATOS, XIDOS, SILICATOS Y SULFATOS)
PERO EN MENOR CONCENTRACIN. SE EMPLEAN MTODOS
HIDROMETALRGICOS CASI SIEMPRE PARA TRATAR LAS MENAS
QUE CONTIENEN DICHOS MINERALES.
REDUCCIN DE TAMAO LA REDUCCIN DE TAMAO SE
REALIZA EN 2 ETAPAS:
A) TRITURACIN DE LAS GRANDES PIEZAS DE MINERAL DURANTE
LA CUAL LA MAYOR PARTE SE EFECTA APLICANDO FUERZAS DE
COMPRESIN EN TRITURADORAS DE MANDBULAS O DE CONOS.
B) MOLIENDA EN HMEDO DE LAS PARTCULAS TRITURADAS EN

 FLOTACIN EN ESPUMA LA HERRAMIENTA INDISPENSABLE EN EL BENEFICIO DE MENAS ES EL

PROCESO DE FLOTACIN. LOS PRINCIPIOS SON LOS SIGUIENTES:
A) LOS MINERALES SULFURADOS NORMALMENTE SE HUMEDECEN POR EL AGUA PERO
PUEDEN SER ADICIONADOS CON REACTIVOS QUE LOS VOLVERN HIDROFBICOS.
B) ESTA HIDROFOBICIDAD PUEDE SER CREADA EN MINERALES ESPECFICOS DENTRO DE
UNA PULPA AGUA-MENA.
C) LOS CHOQUES ENTRE LAS BURBUJAS DE AIRE Y LOS MINERALES QUE SE HAN HECHO
HIDROFBICOS DARN POR RESULTADO LA UNIN ENTRE LAS BURBUJAS Y LOS MINERALES.
D) LAS PARTCULAS DEL MINERAL NO ACONDICIONADAS (HMEDAS) NO SE UNIRN A LAS
BURBUJAS DE AIRE.
POR CONSIGUIENTE, LA FLORACIN EN ESPUMA QUE SE APLICA A LAS MENAS DE COBRE
CONSISTE EN:
1) EL ACONDICIONAMIENTO DE LA PULPA DE MENA PARA SER HIDROFBICOS LOS
MINERALES DE COBRE SIN AFECTAR A LOS OTROS.
2) EL PASO ASCENDENTE DE UNA CORRIENTE DISPERSA DE BURBUJAS DE AIRE A TRAVS DE
LA PULPA.