Arturo Prat naci en la aldea de Ninhue, departamento de Itata, provincia del uble,

cerca de Quirihue,en la casa patronal de la hacienda de San Agustn de Puual, el 04

de abril de 1848, segn se desprende de su certificado de bautismo, signado por el
cura prroco de Ninhue, a fojas 03 del libro en que se asientan las partidas de
bautismo de la iglesia parroquial de esa localidad.
Fueron sus padres don Pedro Agustn Prat Barril, de antiguos ancestros en la villa de
Santa Coloma de Farns, corregimiento de Gerona, en la regin de Catalua, en
Espaa, y doa Mara Luz Rosario Chacn y Barrios, hija de don Pedro Chacn y
Morales, propietario de la hacienda y de doa Concepcin Barrios.
Por enfermedad de don Agustn, la familia se traslad a Santiago, radicndose en una
propiedad agrcola que posea don Pedro Chacn y poco despus instal su domicilio
en la calle Nueva de San Diego. (Llamada hoy da Arturo Prat).
En 1856 el nio Arturo ingres a una escuelita inaugurada ese ao en la misma calle,
que tena una torre con una campana para llamar a clases y por ello se le conoca
como la "Escuela de la Campana". Era dirigida por el visitador general don Bernardo
Surez y el subdirector, el normalista don Eliseo Otaza.

A los diez aos de edad, Arturo Prat se

incorpor a la Escuela Naval. Por
motivos de la enfermedad de su padre,
que haba quedado paraltico, su to,
don Jacinto Chacn fue apoderado del
joven cadete y al mismo tiempo padre
poltico de Luis Uribe Orrego, nio dos
aos mayor de Prat.
Ambos muchachos ingresaron juntos a
la Escuela Naval, el 28 de agosto de
1858. Diriga la escuela ese ao el
marino francs Juan Julio Feillet y lo
secundaba otro francs, don Anatolio
Desmadryl.

Dos semanas despus se embarc nuevamente en

la "Esmeralda" y parti a Talcahuano para seguir a
Lota a aprovisionarse de carbn. El buque estaba
mandado por el Capitn de Fragata Manuel
Segundo Escala. Hizo luego varios viajes llevando
tropas al sur.
Hallndose en Valparaso el 1o. de octubre de
1861, a medioda apareci una negra y gruesa
humareda en el pontn francs "Infernal"
fondeado en la baha.
En este transporte de la Armada francesa,
mantenido como almacn flotante en Valparaso,
haba carbn, artculos navales y segn se supo
por el Almirante francs embarcado en el
"Douguay Trouin", tambin surto en el puerto,
haba a su bordo explosivos y municiones. En
consecuencia, el pontn "Infernal" podra
constituirse rpidamente en una nave que hara
honor a su nombre.

La "Esmeralda" continu haciendo viajes al sur y en uno de ellos fue a las islas de
Juan Fernndez.
Tambin se envi a la corbeta en busca del vapor ingls "Lima", que se haba
varado y naufragado en el bajo Lagartos, frente a la pennsula de Mejillones,
salvndose todos sus pasajeros, que fueron llevados a Cobija por un clipper
norteamericano.
Prat regres a Valparaso y luego sigui a Talcahuano, Valdivia y despus Caldera.
Poco despus la "Esmeralda" cambi de comandante y esta vez lo fue el Capitn
de Corbeta Galvarino Riveros Crdenas. Con el buque fue a Chilo a carenarse en
la isla Tenglo. Ello ocurri en julio de 1863 y ya el buque se hallaba bastante
deteriorado. Reparada la nave regres a Valparaso, donde tom su mando el
Capitn de Corbeta Juan Williams Rebolledo, quien hizo un viaje hasta Mejillones a
defender los intereses de los chilenos vejados por las autoridades bolivianas de
Cobija.
Poco ms tarde hizo otro viaje al mismo lugar, para desbaratar una extraccin de
guano que efectuaba un brasileo autorizado por el gobierno de Bolivia, en
terrenos pertenecientes a Chile.

El 21 de julio de 1864 era nombrado Guardiamarina examinado.

Lleg as el ao 1865 y con l la Guerra contra Espaa. Embarcado en la
"Esmeralda" le toc participar en el Combate Naval de Papudo, donde fue
capturada la goleta caonera espaola "Virgen de Covadonga", el 26 de
noviembre de 1865. Al asumir Manuel Thomson Porto Mario el mando del
buque, pas a constituir parte de la oficialidad, conduciendo a Papudo a los
prisioneros espaoles.
Reparada la goleta en Los Vilos, se dirigi a carbonear a Lota, puerto desde
el cual sigui viaje a Chilo.

La accin del Combate Naval de Papudo le vali a Arturo

Prat, como a los dems, el ascenso a un grado ms y as,
el 29 de noviembre fue nombrado Teniente 2o. Adems del
ascenso recibi como recompensa el valor de la presa
que le corresponda segn el reglamento respectivo, el
que alcanz a mil setecientos pesos, de los cuales la
mayor parte remiti a su madre.
El 24 de diciembre la goleta "Covadonga" zarp de Abtao
hacia Magallanes con el propsito de apresar al vapor
espaol "San Quintn", que se presuma vena a relevar al
"Marqus de la Victoria" o a traer pertrechos de guerra
para la escuadra espaola. La goleta carbone en Ancud y
tom la ruta de canales ms frecuentada para llegar al
Estrecho. Reconoci varias naves extranjeras y lleg a
Punta Arenas el 7 de enero de 1866, donde el Gobernador
manifest que ningn buque hispano haba cruzado el
Estrecho despus del "Marqus de la Victoria".
Una caonera rusa all fondeada le inform a Manuel
Thomson Portomario, que a su paso por Montevideo no
haba buque espaol alguno en ese puerto, ni tampoco
noticias de que llegara alguno.

Ascendi a Capitn de Fragata el 25 de Septiembre de

1877.
En 1878 se produjeron incidentes internacionales entre
Chile y Argentina y los nimos se caldearon al extremo de
prepararse el pas para la guerra.
El gobierno del Presidente Anbal Pinto lo eligi por su
absoluta discrecin y confianza, para mandarlo como
agente especial confidencial a Uruguay y con
instrucciones de trasladarse a Buenos Aires para obtener
informaciones de la apresto armamentista argentino.
La labor desarrollada fue descollante. Con su informe el
gobierno chileno se form una imagen clarsima de los
preparativos argentinos.
No bien se hubo superado el litigio con Argentina, se
present el viejo problema con Bolivia, que se agrav a tal
extremo cuando se conoci un tratado secreto que
involucraba a los tres pases limtrofes, pero que no fue
ratificado por Argentina.

Al iniciarse la Guerra del Pacfico, Prat fue designado ayudante de la Comandancia

General de Marina, puesto que Prat rechazaba. Cuando don Rafael Sotomayor debi ir
a Antofagasta con instrucciones del Gobierno, solicit un ayudante, siendo
designado Arturo Prat. Estando ambos embarcados en el blindado "Blanco", fue
designado para notificar el bloqueo de Iquique a sus autoridades, lo que realiz sin
amilanarse de la actitud hostil de sus pobladores.
Se le asign el mando de la goleta "Covadonga" , en reparaciones en Valparaso, la
que deba llevar a Iquique. Aprovechando esta situacin el Almirante Juan Williams
Rebolledo y Rafael Sotomayor, lo enviaron con la comisin de pedir personalmente al
gobierno la compra urgente del vapor "Amazonas".
Terminada su misin en Santiago tom el mando de la "Covadonga", cuyas
reparaciones estuvieron listas a principios de mayo. El 3 de mayo la corbeta "Abtao" ,
al mando del Capitn de Corbeta Carlos Condell de la Haza y la goleta "Covadonga",
al mando de Arturo Prat, zarparon a Iquique recalando en ese puerto el da 10 de
mayo.
Para dar cumplimiento al plan concebido por el Almirante Williams Rebolledo, de
atacar a la escuadra peruana en el puerto de El Callao, ste design como
Comandante de la corbeta "Abtao" a Manuel Thomson Porto Mario, que comandaba
en ese momento la corbeta "Esmeralda", siendo reemplazado por Arturo Prat y
designando Comandante de la goleta "Covadonga" a Carlos Condell de la Haza.

Blindado Huascar.

Fragata Esmeralda.

El 16 de mayo, la Escuadra zarp a El Callao con el

plan de sorprender a los buques peruanos, pero
simultneamente ese mismo da zarpaban desde
ese puerto el monitor "Huscar" , la fragata
blindada "Independencia" y los transportes "Oroya"
y "Chalaco", con destino a Arica, con el objeto de
llevar refuerzos, armamento, municiones y vituallas,
cruzndose ambas escuadras, sin avistarse.

All el Capitn de Navo Miguel Grau Seminario se

impuso que en Iquique se encontraban slo dos
buques chilenos bloqueando ese puerto, cuya
inferioridad combativa en comparacin al
"Huscar" e "Independencia" era inmensa y que
un convoy con 2.500 soldados chilenos, haba
zarpado de Valparaso con destino a Antofagasta.
Entonces su plan fue hundir las naves chilenas
para levantar el bloqueo de Iquique y atacar el
convoy para apoderarse de los buques, tropa,
armamento, vveres y vituallas. Como accin
secundaria, destruir la mquina resacadora de
agua de Antofagasta para evitar su suministro a
las tropas all acantonadas.
En las primeras horas del da 21 de mayo de
1879, se hicieron presente en la rada de Iquique
los dos buques peruanos, el monitor "Huscar" y
la fragata blindada "Independencia", que en el
Combate Naval de Iquique y Combate Naval de
Punta Gruesa, se batieron con la corbeta chilena
"Esmeralda" y goleta "Covadonga",
respectivamente.

No se narrarn ambas acciones blicas en esta biografa, porque se

describen en los combates mencionados anteriormente, pero se sealarn
algunos hechos relevantes que justifican el fervor patritico que existe por
la figura del insigne marino, Arturo Prat Chacn.
Aunque la diferencia de potenciales era tan evidente, Arturo Prat en vez de
asumir la posicin lgica de que no podra obtener una victoria y era mejor
rendirse, opt por la decisin ms difcil, de desafiar a la muerte y de
combatir sin rendir el pabelln.

"Muchachos, la contienda es desigual, pero, nimo y valor. Nunca se ha arriado

nuestra bandera ante el enemigo y espero que no sea sta la ocasin de hacerlo.
Por mi parte , os aseguro que mientras yo viva, esa bandera flamear en su lugar y
si yo muero, mis oficiales sabrn cumplir con su deber"

Su temerario abordaje al monitor "Huscar" y su muerte en la cubierta del buque

enemigo, reforz la decisin de su tripulacin, de combatir hasta la muerte, aunque
su inferioridad combativa aumentara a cada momento.
Asimismo, alent a que el Teniente Ignacio Serrano Montaner y doce marineros
intentaran nuevamente apoderarse del monitor a travs de un segundo abordaje. Y
por ltimo, fue un ejemplo para el Guardiamarina Ernesto Riquelme Venegas, quien
cuando la "Esmeralda" se estaba hundiendo y las aguas llegaban a sus pies,
dispar un ltimo caonazo, que no cambiara el curso de los acontecimientos,
pero que significaba que los chilenos moran combatiendo.
En Iquique, Chile perdi un buque viejo, pero all se gest el principio de la victoria
en la Guerra del Pacfico, porque con la muerte de Prat y de ciento treinta y nueve
marinos, se cre una mstica que llevaba a los hombres a hacer enormes
sacrificios por la Patria, lo que fue ratificado en el Combate Naval de Angamos,
asalto y toma de Pisagua, la batalla de Tarapac, la batalla del Campo de la Alianza,
la toma del morro de Arica, las batallas de Chorrillos y Miraflores y el combate de
La Concepcin.
Con razn Chile entero venera la imagen de Prat y sus camaradas, que sealaron el
camino de la victoria y que sirven como ejemplo para las generaciones actuales y
futuras de la nacin.

OCEA