Catlisis Enzimtica

Las reacciones qumicas que ocurren en los sistemas vivientes son tan variadas como
complejas. La mayora de las reacciones que ocurren en los sistemas vivos son catalizadas
por protenas conocidas con el nombre de enzimas. Cientos de enzimas han sido aisladas y
probablemente existen cientos de miles en la naturaleza. Su estructura es muy compleja.

Las enzimas reciben su nombre en funcin de su actividad especfica, as, por ejemplo, la enzima
"ureasa" cataliza con eficiencia la hidrlisis de la urea, las proteasas actan sobre las protenas, las
amidasas sobre las amidas, etc. Todas las enzimas desde el punto de vista qumico son protenas, pero
pueden asociarse con substancias no protenicas, llamadas coenzimas o grupos prostticos, que son
esenciales para la accin de la enzima.
A veces las enzimas son inactivas catalticamente, si no se
encuentran en presencia de ciertos iones metlicos. A la luz de
muchos estudios se ha logrado establecer que no toda la
molcula de protena presenta actividad cataltica, sino
nicamente una regin relativamente pequea, la cual se
denomina centro activo. Los mecanismos de reaccin de las
enzimas son muy complejos, implicando un nmero de etapas
elementales cada una de las cuales puede incluir interacciones
complejas entre varios grupos de las molculas de la enzima y el
sustrato. En las reacciones catalizadas por enzimas las velocidades
de reaccin, as como los mecanismos se ven afectados por
cambios en la concentracin, el pH y la temperatura.
Generalmente los enzimas son protenas,
unas macromolculas (molculas de varios miles de tomos) que
disminuyen la energa de activacin de un montn de procesos
qumicos que tienen lugar en los organismos vivos. El mecanismo
de funcionamiento es complejo, pero puede simplificarse con el
modelo llave-cerradura que plante Fischer en el siglo XIX.
Los enzimas tienen un sitio activo donde el sustrato, el producto
qumico que va a reaccionar, se une. En ese sitio activo, el
sustrato establece una serie de enlaces con la protena, del
mismo modo que los dientes de una llave encajan
perfectamente en los huecos de una cerradura. Estos enlaces
estabilizan tanto al sustrato como a la protena y permiten que la
reaccin qumica se produzca de una manera eficaz. Adems,
sirven para que el enzima reconozca el sustrato adecuado. Si
ste no encaja en el centro activo, la reaccin no se produce
o se produce de forma mucho menos eficaz. Una vez que la
reaccin se ha producido, la puerta se abre y se liberan los
productos. La analoga es muy til para comprender por qu
muchos enzimas son tan especficos. Un enzima que sintetiza
almidn funcionar slo si la llave es glucosa, y no si la llave es
cualquier otro azcar.