El cultivo de Mirabilis expansa fue descrito por primera vez hace 25 aos, en La Paz, Bolivia. Unos 15 aos despus se encontr al norte de Quito, en Ecuador, y ms tarde en Cajamarca, Per, donde parece estar el rea mayor de produccin. La especie se conoce de Venezuela a Chile.
CHAGO O MAUKA Planta baja y compacta, hasta de 1 m de altura. La parte area est formada por la ramificacin de brotes basales de los que nacen densos grupos de hojas. Tallos: Cilndricos, divididos por nudos, de los que salen pares de hojas opuestas. Hojas ovaladas o cordadas de 3-8 cm de largo por 2 cm de ancho, algo coriceas, nervaduras y bordes con reas rojizas. Inflorescencias en ramillas terminales, largas y finas, de 3-6 cm de longitud, cubiertas de pelos en los que con frecuencia se encuentran adheridos insectos pequeos.
Las partes utilizables son los tallos y las races tuberosas.
Los primeros son de color salmn mientras estn bajo tierra. Por lo general son aplanados, carnosos, de hasta 50 cm de largo y 5 cm de ancho. Propagacin vegetativa: se siembran brotes basales, pedazos de tallos o hijuelos; tambin se multiplica por semilla. Plantas desarrolladas a partir de brotes basales se cosechan al cabo de un ao; este perodo podra ser mayor de utilizarse hijuelos. Se plantan en surcos, en los cuales se hacen los hoyos de 1 x 1 m. Por la delicadeza de las plantas el aporcado debe ser cuidadoso.
No existen cultivares definidos, sin embargo las plantas se diferencian por el color de la raz, distinguindose la . En 10 aos de cultivo consecutivo, se ha comprobado que no existen plagas de repercusin econmica. Comedor de brotes. Barrenador de tallos. Minador de hojas. Comedor de hojas. En suelos con exceso de humedad es frecuente el ataque del hongo Fusarium sp. que produce pudricin de las races. La enfermedad avanza desde el pice de las races tuberosas hacia la base, conforme sube el nivel fretico. El tipo verde claro
Puede realizarse desde los 7.5 meses de edad, de acuerdo a las necesidades de consumo. Segn los campesinos, un indicador de la poca de cosecha es cuando empiezan a caer las flores. Cuando se siembra asociado, en los meses de mayo a junio se cosecha el maz, el frijol y los otros cultivos. El chago, queda en campo, para ser cosechado en los meses de preparacin de terreno para las nuevas siembras (julio a agosto). Las diversas comprobaciones en Per y Bolivia indican variaciones entre 0.5-5.5 kg de races tuberizantes/planta.
En el valle de Cajamarca, en siembras de varias entradas, en suelos de textura y fertilidad media, sin usar fertilizante, a densidades de 0.80 cm x 0.50 cm (25 000 plantas/ha) y cosechadas a los 12 meses de edad, se registraron pesos de 1.8- 5.5 kg de races/planta.
Esto significa rendimientos de 45 000-137 000 kg/ha. Adems, el rendimiento de forraje fue de hasta 5.5 kg/planta. En otros casos se ha informado de rendimientos de forraje de hasta 7 kg/planta. Alimento: Las races tuberosas y tallos inferiores se consumen en forma fresca. Contiene una sustancia astringente que irrita la boca, pero una vez expuesta al sol se vuelve dulce y muy agradable. Se le prepara cocida y mezclada con azcar rubia o miel. El agua del hervor es una bebida agradable, adems las hojas se consumen como ensalada. Forraje: Sirve como alimento para el ganado.