HISTORIA DE LAS UNIDADES DE MEDIDA

QU SUCEDI ANTES DEL SISTEMA MTRICO?

HISTORIA DE LAS UNIDADES

No hay duda de que en la prehistoria el hombre ide un sistema de pesas y medidas en cada una de las comunidades en que vivi y medir era una de las primeras necesidades de la vida social. La medicin de longitudes o distancias debe haber precedido con ventaja, a las de masa y capacidad, ya que constitua una necesidad para la construccin. En la Nueva Edad de Piedra, o Neoltico, entre los aos 10 000 y 8 000 a.C., la mayora de los expertos estn de acuerdo en que ya existan unidades primitivas para medir distancias. En esta poca sus herramientas y armas eran de pedernal.

Despus aprendi a cultivar a tierra, y las semillas que produjo dieron lugar a una nueva necesidad, las medidas de capacidad, para facilitar el intercambio con los dems. El concepto de peso tal vez naci cuando se descubri el arte de obtener y trabajar con los metales. Las pesas y balanzas comienzan a aparecer en ruinas a la vez que pequeos fragmentos de oro. La balanza ms antigua de que se tiene noticia data del ao 3800 a.C. Es una balanza egipcia cuyas pesas son de piedra caliza.

UNIDADES DE MEDIDA LINEAL

Las primeras unidades para longitudes se derivaron de partes del cuerpo humano. La primera unidad de medida lineal fue el codo, que era la distancia de la punta del codo al extremo del dedo medio de la mano extendida. El doble de esta medida era el brazo, el cual se meda desde la punta del dedo medio hasta el centro del pecho, con el brazo extendido; y el doble del brazo era la braza. Tambin tenan una unidad igual a la tercera parte del codo que era el palmo. y otra igual a la cuarta parte del palmo que era el dedo. Entre las unidades s antiguas se encuentra el paso, igual a cinco pies y el pie igual a la sexta parte de la braza. Estas unidades data de la civilizacin egipcia.

Todas las civilizaciones que florecieron a la orila del mediterrneo usaban el codo como unidad, pero con diferente longitud. As comenz, en los sistemas de medicin, la confusin que prevalece hasta la fecha.

En Egipto haba en una poca dos codos y posteriormente tres.El ms antiguo era el codo natuaral o comn, de 6 palmos; exista el codo real, de 7 palmos, y el codo Ptolomeico, ligeramente distinto del real. El codo comn se utilizaba en el comercio y en el hogar, y el codo real para fines de la arquitectura.

Los caldeos, babilonios, hebreos, griegos y romanos tenan valores entre 45 y 58 cm, cada uno diferente a los dems y variaban hasta con el tiempo.

Los sumerios tenan como unidad fundamental para la arquitectura el pie, que en su sistema era igual a la mitad de un codo. Existen dos estatuas del rey Gudea, de 2050 a.C., en las que aparece con una regla de aproximadamente 26.5 cm, o sea la mitad del codo real. Los griegos usaban tambin el pie, diferente en cada ciudad. Para distancias grandes el paso y cada 100 pasos hacan un estadio.

El sistema de medidas de los romanos era semejante a los de los diversos pases del mediterrneo que conqustaron, y muy en particular al de los griegos, de quienes lo tomaron. Dividan su pie en doce partes iguales. Tambin usaban el paso, que equivala a cinco pies aproximadamente, y 1000 pasos hacian una milla romana. Como los romanos recorrieron toda europa, propagaron el uso de estas unidades, uso que prevaleci hasta el desarollo del sistema mtrico.

UNIDADES DE CAPACIDAD
Igual que con las medidas lineales, las de capacidad tambin se deben haber relacionado con el cuerpo humano. El puado puede haber sido la primera unidad de volumen, y equivala a lo que a dos manos juntas enconchadas. Entre los aos 3000 y 4000 a.C., las unidades de capacidad se basaban en jarros y cuencos desde lo egipcios.

Las medidas de capacidad hebreas eran la efa o fanega para ridos o secos, y el jin para lquidos, equivalente a 5 litros aprox. Tambin se usaba en tiempos primitivos el cascarn de huevo; seis cascarones hacan un log, medida para lquidos que era poco menor que la pinta del sistema ingls. Los judos usaban tambin otra medida mayor, el homer o gomor, tanto para lquidos como para ridos.

Para los lquidos tenan el bao, dcima parte del homer; el jin era a su vez la sexta parte del bao; y para la medida de ridos la efa era la dcima parte de un homer. De los griegos y romanos, sus medidas eran de arcilla y no ha sobrevivido a los siglos. En 550 a.C. en Grecia se usaba el kous una medida cindrica para granos equivalente a medio log de babilonia y otra con forma de reloj de agua con valor de 2 kous. Los romanos la aceptaron pero latinizadas.

UNIDADES DE MASA
Se utilizaban los granos, de trigo y arroz, si bien se usaban tambin los de cebada. La masa de oro y la plata se expresaban con el nmero de granos que nivelaban la balanza. Esta forma de "pesar" era muy imprecisa, a que dependa del tamao de los granos segn la cosecha y de la humedad al momento de usarlos. La unidad de masa ms antigua es el siclo de los fenicios (150 g). Adems usaban la mina de 746g y el talento de 4000g . En Egipto tenan como unidad el tabn, variaba entre 90 y 99 gramos y en Asiria el talento de 30 000g,la mina de 505g y el grano de 0.68g.

Como sucedi con otras unidades, Grecia tom algunas medidas de los pases del mediterrneo, usaban tambin el talento pero equivalente a 26 000g, y la mina de 436g. Adems usaban el bolo equivalete a 0.728g. El siclo, con las variaciones usuales, era a la vez una unidad de masa y unidad monetaria en todos los pases del medio oriente aunque con diferentes valores. Al unirse los estados helnicos por Alejandro Magno, el estater aegina se basaba en el siclo egipcio de 192g, se divida en 2 dracmas, y 50 estateres eran una mina. Los romanos adoptaron la uncia u onza equivalente a dos siclos,la libra de 327g equivalente a 12 uncias y el bolo de 568g.

UNIDADES DURANTE LA ERA CRISTIANA

A conquistar los romanos distintos pueblos, se encontraron con diversas medidas que convena conservar para no perder el control del comercio. A estas medidas slo les cambiaron el nombre a libras y onzas e hicieron corresponder 12 onzas a una libra. Pero se cre una variedad de libras y onzas sin relacin, excepto porque 12 onzas eran una libra. La libra variaba desde 4210 hasta 5232 granos. Quince siglos despus la situacin haba cambiado gran cosa.

Hacia la cada del imperio Romano era grave la confusin de medidas en toda Europa. Tal confusin se agrav sin medida en los siglos posteriores.

Los rabes del siglo VII y VIII adoptaron el dirhem derivado del siclo. 10 diehems equivalan a 1 wukiyeh, ms o menos una onza, y 12 wukiyehes era 1 rotl, ms o menos 1 libra. Al iniciarse el siglo IX, Carlomagno reuni gran parte de Europa bajo el Santo Imperio Romano e intent crear un sistema de pesas y medidas. Segn la tradicin, esas unidades le fueron enviadas por el califa Harun-al-Rashid, el de las mil y una noches. Carlomagno estableci el pie de rey, de 32.48 cm, que sigui siendo el ie oficial de frncia hasta el sistema mtrico. Este pie era igual a la mitad del codo rabe-persa.

Carlomagno fue el primero de muchos gobernantes en intentar poner fin al caos de pesas y medidas pero la gente prefera las unidades antiguas. Las telas se medan en codos, las tierras en varas, los caballos en manos, las profundidades en brazas, etc. Haba unidades que aune llevaban el mismo nombre, sus valores eran distintos. Posteriormente, en toda Europa, gobernantes ms firmes trataron de normar las unidades en sus respectivos pases. Ninguno tuvo xito porque sus leyes no implataron un sistema completo. En los siglos XVI y XVII, los cientficos sentan la imperiosa necesidad de un sistema exacto, uniforme e invariable. Hacia finales del siglo XVIII crearon el sistema mtrico.