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Introduccin
Los sismos son unos de los desastres naturales ms temidos por la humanidad y ocurren con mayor frecuencia. Se caracteriza por su rapidez con que se genera y el ruido que los acompaa, se estima que en la tierra se producen ms de un milln de sismos cada ao y slo 30.000 aproximadamente de ellos son detectados. De esos, alrededor de 1.400 causan daos leves y entre 15 y 20 se convierten en catstrofes. Los sismos fuertes que ocasionan daos se denominan TERREMOTOS.
Qu es un sismo?
Los sismos son perturbaciones sbitas en el interior de la tierra que dan origen a vibraciones o movimientos del suelo; la causa principal y responsable de la mayora de los sismos (grandes y pequeos) es la ruptura y fracturamiento de las rocas en las capas ms exteriores de la tierra. Como resultado de un proceso gradual de acumulacin de energa debido a los fenmenos geolgicos que deforman la superficie de la tierra, dando lugar a las grandes cadenas montaosas.
Al ocurrir la ruptura o el rompimiento de la resistencia de las rocas, se propagan (en el interior de la tierra) una serie de ondas ssmicas que al llegar a la superficie sentimos como un temblor. Existen 2 tipos de ondas ssmicas: las ondas internas y las ondas externas. Las ondas internas viajan en el interior de la Tierra, divididas en ondas primarias (ondas P, que son longitudinales que dan forma a los sismos trepidatorios) y secundarias (ondas S que son transversales, productoras de movimientos oscilatorios) que transmiten los temblores preliminares.
Generalmente, los sismos ocurren en zonas de debilidad de la corteza terrestre que llamamos fallas geolgicas. Una falla es una grieta en la corteza terrestre. Generalmente, las fallas estn asociadas los lmites entre las placas tectnicas de la Tierra. Falla normal Falla inversa Falla de transformacin o desgarre
Existen tambin sismos menos frecuentes causados por la actividad volcnica en el interior de la tierra, y temblores artificiales ocasionados por la detonacin de explosivos. El sitio donde se inicia la ruptura se llama foco o hipocentro y su proyeccin en la superficie de la tierra, epicentro.
Escala de Mercalli
Escala que se utiliza para medir la intensidad de un sismo, que comprende doce grados, numerados del I al XII de menor a mayor segn la importancia de los daos registrados. Inventada por Giuseppe Mercalli, permite caracterizar la naturaleza y la importancia de un sismo.
Escala de Richter
Escala elaborada por Charles Richter (1900-85), para medir la intensidad de los terremotos. Numerada de 1 a 10, es una escala logartmica arbitraria, es decir, que la progresin de los efectos de un terremoto se intensifica con la de los grados de la escala.
Medidas a tomar
Forma regular La geometra de la edificacin debe ser sencilla en planta y en elevacin. Las formas complejas, irregulares o asimtricas causan un mal comportamiento cuando la edificacin es sacudida por un sismo. Una geometra irregular favorece que la estructura sufra torsin o que intente girar en forma desordenada. La falta de uniformidad facilita que en algunas esquinas se presenten intensas concentraciones de fuerza, que pueden ser difciles de resistir.
Bajo peso
Cuanto ms liviana sea la edificacin menor ser la fuerza que tendr que soportar cuando ocurre un terremoto. Grandes masas o pesos se mueven con mayor severidad al ser sacudidas por un sismo y, por lo tanto, la exigencia de la fuerza actuante ser mayor sobre los componentes de la edificacin. Cuando la cubierta de una edificacin es muy pesada, por ejemplo, sta se mover como un pndulo invertido causando esfuerzos tensiones muy severas en los elementos sobre los cuales est soportada.
Mayor rigidez
Es deseable que la estructura se deforme poco cuando se mueve ante la accin de un sismo. Una estructura flexible o poco slida al deformarse exageradamente favorece que se presenten daos en paredes o divisiones no estructurales, acabados arquitectnicos e instalaciones que usualmente son elementos frgiles que no soportan mayores distorsiones
Buena estabilidad Las edificaciones deben ser firmes y conservar el equilibrio cuando son sometidas a las vibraciones de un terremoto. Estructuras poco slidas e inestables se pueden volcar o deslizar en caso de una cimentacin deficiente. La falta de estabilidad y rigidez favorece que edificaciones vecinas se golpeen en forma perjudicial si no existe una suficiente separacin entre ellas. Suelo firme y buena cimentacin La cimentacin debe ser competente para trasmitir con seguridad el peso de la edificacin al suelo. Tambin, es deseable que el material del suelo sea duro y resistente. Los suelos blandos amplifican las ondas ssmicas y facilitan asentamientos nocivos en la cimentacin que pueden afectar la estructura y facilitar el dao en caso de sismo.
Estructura apropiada
Para que una edificacin soporte un terremoto su estructura debe ser slida, simtrica, uniforme, continua o bien conectada. Cambios bruscos de sus dimensiones, de su rigidez, falta de continuidad, una configuracin estructural desordenada o voladizos excesivos facilitan la concentracin de fuerzas nocivas, torsiones y deformaciones que pueden causar graves daos o el colapso de la edificacin.
Materiales competentes
Los materiales deben ser de buena calidad para garantizar una adecuada resistencia y capacidad de la estructura para absorber y disipar la energa que el sismo le otorga a la edificacin cuando se sacude. Materiales frgiles, poco resistentes, con discontinuidades se rompen fcilmente ante la accin de un terremoto. Muros o paredes de tapia de tierra o adobe, de ladrillo o bloque sin refuerzo, sin vigas y columnas, son muy peligrosos.