Advocating for Primary Care in a 

Budget Crisis….and Beyond
Presentation to the 

National Association of Community Health Centers
_________________________
Kate Breslin, Community Health Care Association of New York State
Dan Lowenstein, Primary Care Development Corporation
August 24, 2009
www.nyprimarycarehome.org
 Overview
• Background
• Opportunities
• Forming the Coalition
• Coalition Strategies and Tactics
• Challenges 
• Outcomes
 Background – Why?
Historically, New York has:
• An extremely strong acute care system and an 
undersized, disorganized primary care sector.
• High and rising health care costs (including but 
not limited to Medicaid) with mediocre health 
outcomes.
• Large disparities in access & outcomes.
• Highest Medicaid spending in the US, with 
mediocre outcomes.
 Background – Opportunities
• Recognition of inefficient and expensive 
health care system
• Commission on Health Care Facilities in the 
21st Century (Hospital Closing Commission) 
formed to address costs
• Governor offers a “fresh start” – promises 
to transform New York’s health care system
 Background – Challenges
• Low awareness of primary care
• Organized, resourced hospital sector, but 
disorganized, under­resourced primary care sector 
• “Competing” agendas among primary care 
stakeholders
• Rapidly contracting economy – groups competing 
for shrinking resources
• Governor Spitzer resigns – early questions about 
whether Governor Paterson would support
 Formation of the 
Primary Care Coalition
• Primary Care Development Corporation 
(founder)
• Community Health Care Association of New 
York State (founder)
• Area Health Education Centers System
• American College of Physicians
• Academy of Family Physicians
 Coalition Purpose
Purpose:  Place primary and preventive care 
at the center of the State’s health reform 
agenda with the objective of assuring a 
strong, effective primary care home for 
every New Yorker.
Strategy:  To build the consensus, visibility 
and momentum needed to do this.
 The Primary Care Agenda
• Reform the payment system to encourage primary care 
by enhancing reimbursement for primary care services;
• Preserve and expand primary care infrastructure and 
workforce capacity;
• Transform the current model of care to a patient­
centered healthcare home;
• Aggressively promote the use and adoption of health 
information technology  among providers of primary 
care services; and
• Expand and improve coverage to remove financial 
barriers to care
 Aligns with/supports National Agenda 
Access for All America Primary Care 
Coalition’s NY 
NACHC’s AAA Plan
Primary Care Agenda
Capacity Preserve, strengthen,  Transform to PCMH & 
expand on stable base expand capacity
Reimbursement Expand revenue: grants  Reform payment systems 
and reimbursement to support primary care
Workforce Assure workforce Develop a primary care 
workforce
Capital Augment capital  Support for primary care 
resources capital and HIT adoption
Infrastructure Implement support  Increase capacity 
systems and TA through workforce, 
capital, HIT 
 Coalition Operations
• Core funding: organizational self­assessments, 
augmented by additional funds as available.
• Coalition leaders supply the policy expertise; hire:
– Media specialist, given the need for a campaign
– A part­time coordinator
• Coalition partners commit themselves to weekly 
“war­room” calls + periodic 1­day strategy retreats
• Decision­making is collective; requires rapid 
response from all partners on media issues
 Strategies and Tactics – 
Key Messages
• New York’s health care system is inefficient and 
expensive
• Primary care is essential to*
– Lowering health care costs
– Improving health outcomes
– Eliminating disparities
• Investing in primary care saves money in the system 
• Strengthening primary care must go hand in hand with 
expanding health insurance coverage
* “Laying the Foundation:  Health System Reform In NYS and the 
Primary Care Imperative,” Rosenbaum and Shin
Strategies and Tactics ­ Policy
• Developed 5­point agenda for Primary Care
• Issued reports and studies detailing need for 
primary care
• Promoted third party evidence that supported 
PCC’s agenda 
• Publicly & actively supported New York’s 
primary care investments 
Strategies and Tactics – Key Targets
• New York State:  Executive, Legislature, 
Hospital Closing Commission
• New York City: Mayor, City Council 
• Focus on key decisionmakers in 
government
• Built primary care “champions”  
Strategies and Tactics – Outreach
• Meetings with key legislators
• Testimony at public hearings
• Position papers on legislative/budget issues
• Regular mailings/emails
• Sign­on petitions
• Coalition listserv 
• Website 
• Media
– Press conferences
– Editorial board meetings 
– Edtiorial/Op­ed/story placements
 Policy Research
Primary care need, capacity, cost savings:
• “Laying the Foundation:  Health System Reform In NYS and the 
Primary Care Imperative,” (2006, Rosenbaum and Shin)
• Analysis of potential cost savings through primary care investment (in 
progress, August 2009)
• Primary Care Capacity Shortage in NYC and the Potential Impact of 
Hospital Closures (PCDC and HHC)
• A Zip Code Analysis of Primary Care Need in  NYS (AHEC)
• The Future of Primary Care in NYS (ACP)
Payment reform
• New York’s Primary Care Reimbursement System: A Roadmap To 
Better Outcomes (PCDC)
• Commercial Insurers’ Reimbursement Rate to New York’s 
Community Health Centers Jeopardizes Care (CHCANYS)
Website: nyprimarycarehome.org
Media Success
Cycle of Influence

Research Published Media Strategy

Policy Implications
 Policy outcomes – 2006­2007
• Hospital Closing Commission includes 
primary care investment recommendations
• Primary care policy included in 
gubernatorial primary and election 
campaigns
• Assembly hearings on primary care
 Policy outcomes – 2008­2009
• New York makes historic shift in investments from inpatient to 
outpatient
– $600 million invested in primary care in 2007­2009
– Reimbursement for important primary care enhancements 
(weekend/evening operations, asthma/diabetes educators 
– “Doctors­Across­NY” ­ loan forgiveness and practice start­up assistance 
physicians to practice in underserved communities
– New Primary Care Quality Standards  ­ Statewide Medical Home slated 
for 2010
– Positive changes in primary care safety net/uninsured funding
• Dedicated $200M special grant funding to expand primary care 
capacity, assist in HIT adoption
 What’s Next?
• Strategically grow coalition to engage other supporters
• Expand media presence, including social media
• Assure continued success of the 4­year reform agenda in 
the face of continuing hospital opposition, State budget 
crisis.
• Monitor feedback on reforms
– Are they having the desired impact on quality and access?  Are 
they sufficient? 
• Leverage new opportunities
– Impact of federal health reform primary care
– Federal HIT impact/opportunities/ARRA
 Big Challenges
• Policy Challenges
– Primary and preventive care are a silent need  
difficult to “light on fire” as an issue.
– Historic underfunding  lack of power and visibility 
compared to other health care sectors.
– Health care reform defined as insurance expansion
• Coalition Challenges
– Consensus decision­making
– Resources, organizational capacity
 Reflections:  The Policy Front
• The importance of campaign skills
• The need for credibility
• Expanded Coverage vs. Delivery System 
Reform:  Why “you can’t have one without 
the other”
• The need to keep reinforcing messagse – to 
policymakers, partners, media
 Reflections:  All Fronts
The importance of:
• Building clarity, consensus on the problems
• Having actionable strategies
• Building stakeholders/partnerships
• Remembering that we are stronger together 
than we are apart (even though we don’t 
always agree)
Dan Lowenstein at (212) 437­3942 
www.pcdcny.org

Kate Breslin at (518) 434­0767 
www.chcanys.org

www.nyprimarycarehome.org