Del petrleo se dice que es el energtico ms importante en la historia de la humanidad; un recurso natural no renovable que aporta el mayor porcentaje

del total de la energa que se consume en el mundo. Aunque se conoce de su existencia y utilizacin desde pocas milenarias, la historia del petrleo como elemento vital y factor estratgico de desarrollo es relativamente reciente, de menos de 200 aos.

El petrleo es una sustancia aceitosa de color oscuro a la que, por sus compuestos de hidrgeno y carbono, se le denomina hidrocarburo.
Segn la teora ms aceptada, el origen del petrleo y del gas natural- es de tipo orgnico y sedimentario

El petrleo puede estar en el mismo lugar donde se form (en la "roca madre") o haberse filtrado hacia otros lugares (reservorios) por entre los poros y/o fracturas de las capas subterrneas.
Por eso, para que se den las condiciones de un depsito o yacimiento de petrleo, es necesario que los mantos de roca sedimentaria estn sellados por rocas impermeables (generalmente arcillosas) que impidan su paso. Esto es lo que se llama una "trampa", porque el petrleo queda ah atrapado.

La nica manera de saber realmente si hay petrleo en el sitio donde la investigacin geolgica propone que se podra localizar un depsito de hidrocarburos, es mediante la perforacin de un hueco o pozo.
En Colombia la profundidad de un pozo puede estar normalmente entre 2.000 y 25.000 pies, dependiendo de la regin y de la profundidad a la cual se encuentre la estructura geolgica o formacin seleccionada con posibilidades de contener petrleo.

La extraccin, produccin o explotacin del petrleo se hace de acuerdo con las caractersticas propias de cada yacimiento. Para poner un pozo a producir se baja una especie de can y se perfora la tubera de revestimiento a la altura de las formaciones donde se encuentra el yacimiento. El petrleo fluye por esos orificios hacia el pozo y se extrae mediante una tubera de menor dimetro, conocida como "tubing" o "tubera de produccin".

En el mundo del petrleo los oleoductos y los buques tanqueros son los medios por excelencia para el transporte del crudo.
El paso inmediato al descubrimiento y explotacin de un yacimiento es su traslado hacia los centros de refinacin o a los puertos de embarque con destino a la exportacin.

Los siguientes son los diferentes productos derivados del petrleo y su utilizacin: Gasolina motor corriente y extra - Para consumo en los vehculos automotores de combustin interna, entre otros usos. Turbo combustible o turbosina - Gasolina para aviones jet, tambin conocida como Jet-A. Gasolina de aviacin - Para uso en aviones con motores de combustin interna.

El petrleo finalmente llega a las refineras en su estado natural para su procesamiento. Aqu prcticamente lo que se hace es cocinarlo. Por tal razn es que al petrleo tambin se le denomina crudo.
Una refinera es un enorme complejo donde ese petrleo crudo se somete en primer lugar a un proceso de destilacin o separacin fsica y luego a procesos qumicos que permiten extraerle buena parte de la gran variedad de componentes que contiene.

Los siguientes son los diferentes productos derivados del petrleo y su utilizacin: Acido naftnico - Sirve para preparar sales metlicas tales como naftenatos de calcio, cobre, zinc, plomo, cobalto, etc., que se aplican en la industria de pinturas, resinas, polister, detergentes, tensoactivos y fungicidas. ACPM o Diesel - De uso comn en camiones y buses. Alquilbenceno - Se usa en la industria de todo tipo de detergentes, para elaborar plaguicidas, cidos sulfnicos y en la industria de curtientes.

Aunque todo producto en exceso contamina (por ejemplo, el agua contamina la gasolina envasada), el petrleo tiene el problema de ser insoluble en agua y, por lo tanto, difcil de limpiar. Adems, su color, olor y viscosidad lo hacen difcil de disimular. En general, los derrames de hidrocarburos afectan profundamente a la fauna y vida en el lugar.

La creciente necesidad de recursos energticos, en particular de hidrocarburos, por parte de los EE.UU, ha puesto al orden del da el problema de su seguridad nacional y la del conjunto de los pases productores, siendo mas crtica esa situacin para los pases latinoamericanos.

De otra parte, la forma como el gobierno Norteamericano pretende darle solucin conlleva el desarrollo de conflictos polticomilitares a nivel regional y mundial de imprevisibles dimensiones, pues los EE.UU. concentran su poltica internacional en garantizarse, al costo que sea, su abastecimiento.

Desde la antigedad el petrleo apareca de forma natural en ciertas regiones terrestres como son los pases de Oriente Medio. Hace 6.000 aos en Asiria y en Babilonia se usaba para pegar ladrillos y piedras, en medicina y en el calafateo de embarcaciones; en Egipto, para engrasar pieles; las culturas precolombinas de Mxico exactamente en Talpa de allende pintaron esculturas con l; y los chinos ya lo utilizaban como combustible.

Si la extraccin contina al mismo ritmo que en el 2002, salvo que se encontrasen nuevos yacimientos, las reservas mundiales duraran aproximadamente 32 aos. Se calcula que quedan unas 143.000 millones de toneladas. Hay entre 6,8 y 7,2 barriles de petrleo por tonelada, en dependencia de la densidad del petrleo. Por tanto, las reservas de crudo se calculan entre 0,97 y 1,003 billones de barriles de petrleo.

Sin embargo el lmite de las reservas podra estar ms cercano an si se tienen en cuenta modelos de previsin con un consumo creciente como ha venido siendo norma a lo largo de todo el siglo pasado. Los nuevos descubrimientos de yacimientos se han reducido drsticamente en las ltimas dcadas haciendo insostenible por mucho tiempo los elevados niveles de extraccin actuales, sin incluir la futura demanda de los consumidores asiticos.

Contaminacin

El petrleo tiene el problema de ser insoluble en agua y por lo tanto, difcil de limpiar. Adems, la combustin de sus derivados produce productos residuales: partculas, CO2, SOx (xidos de azufre), NOx (xidos nitrosos), etc. En general, los derrames de hidrocarburos afectan profundamente a la fauna y vida del lugar, razn por la cual la industria petrolera mundial debe cumplir normas y procedimientos estrictos en materia de proteccin ambiental.

Cambio climtico La combustin de los derivados del petrleo es una de las principales causas de emisin de CO2, cuya acumulacin en la atmsfera favorece el cambio climtico.

Conflictos geopolticos El control del petrleo se ha vinculado a diversos conflictos blicos desde la Segunda Guerra Mundial hasta los ms recientes en Irak (1991 y 2004).

Como sustancias alternativas a los combustibles derivados del petrleo se encuentran el biodisel, aceite combustible con caractersticas comparables al disel que se extrae principalmente de las semillas oleaginosas de diferentes plantas y el bioetanol, alcohol procedente de restos vegetales, que se puede utilizar mezclndolo con otros combustibles o para la fabricacin de teres, que son bases para fabricar combustibles ms ecolgicos.

El petrleo es un energtico, es una sustancia aceitosa de color oscuro a la que, por sus compuestos de hidrgeno y carbono, se le denomina hidrocarburo, en su etapa natural se encuentra en dos estados, estado liquido o en estado gaseoso, el primero es el aceite al que conocemos como crudo y el segundo se le conoce con el nombre de gas natural.
El gas natural se transporta en idnticas circunstancias, pero en este caso la tubera se denomina gasoducto.