Actualmente, la ingeniera sanitaria se encuentra en un franco proceso de desarrollo, en el que antiguas ideas vuelven a valorarse y se formulan nuevos conceptos.

La implementacin de sistemas de abastecimiento de agua y de saneamiento, son factores importantes en la conservacin del bienestar de los pueblos y que en mayor grado disfrutan los pases desarrollados. En lo que compete a saneamiento y especficamente al tratamiento de aguas residuales, el agua recolectada de los pueblos y ciudades, debe devolverse al medio ambiente en condiciones tales que no la deteriore. Durante las ltimas dcadas de este siglo, el mundo ha venido observando con inquietud una serie de problemas relacionados con la disposicin de desechos lquidos provenientes del uso domstico, comercial e industrial.

Muchas veces las masas receptoras de estos desechos lquidos son incapaces de absorber y neutralizar la carga contaminante. Por este motivo, las aguas residuales antes de su descarga a los cursos y cuerpos receptores, deben recibir algn tipo de tratamiento que modifique sus condiciones iniciales

El tratamiento de las aguas residuales es relativamente reciente. Su inicio data de fines de 1800 y principios del actual siglo y coincide con la poca de la higiene. Esto se desarroll como consecuencia de la relacin entre contaminacin de los cursos y cuerpos de agua y las enfermedades de origen hdrico.

En un principio, el tratamiento se haca mediante el vertido de las aguas residuales al suelo, pero prontamente la superficie de los terrenos no fueron suficientes para absorber el cada vez mayor volumen de aguas residuales. En Inglaterra, despus de la epidemia del clera de mitad del siglo XIX, se inici la construccin de los sistemas de alcantarillado, pero el tratamiento de aguas residuales recibi pequea atencin. Debido a lo pequeo de sus ros en longitud y caudal,

la contaminacin del agua, pronta se convirti en un problema. Al principio, el tratamiento estuvo dirigido A fin de evitar estos problemas se idearon y llevaron a la prctica nuevos mtodos de tratamiento intensivo. De este modo, se estudi la precipitacin qumica, digestin de fangos, filtracin intermitente en arena, filtracin en lechos de contacto, aeracin de aguas residuales y finalmente en 1912 se desarroll del proceso de lodos activados. En el cuadro 1 se presenta un resumen del desarrollo histrico del tratamiento de las aguas residuales.

Fecha
AC

Desarrollo
Irrigacin con aguas residuales - Atenas

1550
1700

Uso de aguas residuales en agricultura - Alemania

Uso de aguas residuales en agricultura - Reino Unido

1762
1860 1865 1868 1870 1876 1882 1884

Precipitacin qumica de aguas residuales - Reino Unido

Dispositivo de Mouras. Tratamiento anaerobio de slidos de aguas residuales Experimentos sobre microbiologa de digestin de lodos - Reino Unido Investigaciones sobre filtracin intermitente de aguas residuales Reino Unido Filtracin en arena de aguas residuales - Reino Unido Primeras fosas spticas - USA Experimentos sobre aeracin de alcantarillas - Reino Unido Introduccin de las rejas de desbaste - USA

Fech a 1887 1887 1889 1891 1895

Desarrollo

Estacin experimental de Lawrence para el estudio de agua y aguas residuales. Massachussets - USA Primera planta de precipitacin qumica - USA Filtracin en lechos de contacto - Massachusetts, USA Digestin de lodos - Alemania Recoleccin de metano de fosas spticas y su empleo en alumbrado Reino Unido Molinete hidrulico para filtros percoladores - Reino Unido Empleo de desarenadores - USA Fosa sptica Travis de dos pisos - Reino Unido Tanque Imhoff - Alemania

1898 1904 1904 1904

1906

Cloracin de aguas residuales - USA

Fecha 1911 1911 1914 1916 1925

Desarrollo Aplicacin de tanques Imhoff - USA Digestin separada de lodos - USA Tratamiento de aguas residuales por lodos activados - Reino Unido Primera planta municipal de lodos activados - USA Aeracin por contacto - USA

Se puede indicar que el objetivo del tratamiento de aguas residuales es la conversin del agua residual proveniente del uso de las aguas de abastecimiento, en un efluente final aceptable a las condiciones del ambiente (esttico, organolptico y de salud pblica) y la disposicin adecuada de los slidos (lodos) obtenidos durante el proceso de purificacin. Esta definicin deja entrever la necesidad de determinar primeramente la caracterstica de los desechos lquidos crudos y en segundo lugar, preestablecer las caractersticas que debe tener el efluente tratado para no afectar el medio ambiente.

Las aguas residuales producidas por la actividad diaria del hombre, son recolectadas por el sistema de alcantarillado que lo conduce a la planta de tratamiento de aguas residuales o al punto de disposicin final. El caudal de agua residual no siempre tiene un rgimen regular durante el da. En el caso de sistemas separativos de alcantarillado, el caudal de agua residual desciende significativamente durante la noche y dependiendo del tamao de la poblacin servida, el caudal mximo puede alcanzar hasta tres veces el caudal medio diario.

As mismo, cuando el sistema de alcantarillado se disea para recolectar conjuntamente aguas residuales y aguas de lluvia, se le conoce como combinado. En estos casos el aporte del agua de lluvia puede sobrepasar con amplitud el caudal promedio de agua residual conduciendo a un alto grado de disolucin de esta agua residual y las consiguientes dificultades de tratamiento

La clasificacin se hace con respecto a su origen, ya que este origen es el que va a determinar su composicin. Aguas Residuales Urbanas: Son los vertidos que se generan en los ncleos de poblacin urbana como consecuencia de las actividades propias de stos. Los aportes que generan esta agua son:

Aguas negras o fecales Aguas de lavado domstico Aguas provenientes del sistema de drenaje de calles y avenidas Aguas de lluvia y lixiviados

Las aguas residuales urbanas presentan una cierta homogeneidad cuanto a composicin y carga contaminante, ya que sus aportes van a ser siempre los mismos. Pero esta homogeneidad tiene unos mrgenes muy amplios, ya que las caractersticas de cada vertido urbano van a depender del ncleo de poblacin en el que se genere, influyendo parmetros tales como el nmero de habitantes, la existencia de industrias dentro del ncleo, tipo de industria, etc.

Aguas Residuales Industriales: Son aquellas que proceden de cualquier actividad o negocio en cuyo proceso de produccin, transformacin o manipulacin se utilice el agua. Son enormemente variables en cuanto a caudal y composicin, difiriendo las caractersticas de los vertidos, no slo de una industria a otro, sino tambin dentro de un mismo tipo de industria. A veces, las industrias no emite vertidos de forma continua, si no nicamente en determinadas horas del da o incluso nicamente en determinadas pocas de ao, dependiendo del tipo de produccin y del proceso industrial. Tambin son habituales las variaciones de caudal y carga a lo largo del da.

Estas son ms contaminadas que las aguas residuales urbanas, adems, con una contaminacin mucho ms difcil de eliminar. Su alta carga unida a la enorme variabilidad que presentan, hace que el tratamiento de las aguas residuales industriales sea complicado, siendo preciso un estudio especfico para cada caso.

Actualmente, la contaminacin de los cauces naturales tiene su origen en tres fuentes:

Vertidos

urbanos Vertidos industriales Contaminacin difusa (lluvias, lixiviados, etc.)

Las sustancias contaminantes que pueden aparecer en un agua residual son muchas y diversas.
Contaminantes Orgnicos: Son compuestos cuya estructura qumica est compuesta fundamentalmente por carbono, hidrgeno, oxgeno y nitrgeno. Son los contaminantes mayoritarios en vertidos urbanos y vertidos generados en la industria agroalimentaria.

Los compuestos orgnicos que pueden aparecer en las aguas residuales son: Protenas: Proceden fundamentalmente de excretas humanas o de desechos de productos alimentarios. Son biodegradables, bastante inestables y responsables de malos olores.
Carbohidratos:

Incluimos en este grupo azcares, almidones y fibras celulsicas. Proceden, al igual que las protenas, de excretas y desperdicios.

Aceites y Grasas: altamente estables, inmiscibles con el agua, proceden de desperdicios alimentarios en su mayora, a excepcin de los aceites minerales que proceden de otras actividades. Otros: Incluiremos varios tipos de compuestos, como los tensioactivos, fenoles, organoclorados y organofosforados, etc. Su origen es muy variable y presentan elevada toxicidad.

 Contaminantes

Inorgnicos:

Son de origen mineral y de naturaleza variada: sales, xidos, cidos y bases inorgnicos, metales, etc. Aparecen en cualquier tipo de agua residual, aunque son ms abundantes en los vertidos generados por la industrial Los componentes inorgnicos de las aguas residuales estarn en funcin del material contaminante as como de la propia naturaleza de la fuente contaminante.

Contaminantes Habituales En Las Aguas Residuales: Arenas: Entendemos como tales, a una serie de particular de tamao apreciable y que en su mayora son de naturaleza mineral, aunque pueden llevar adherida materia orgnica. Las arenas enturbian las masas de agua cuando estn en movimiento, o bien forman depsitos de lodos si encuentran condiciones adecuadas para sedimentar. Grasas y Aceites: Son todas aquellas sustancias de naturaleza lipdica, que al ser inmiscibles con el agua, van a permanecer en la superficie dando lugar a la aparicin de natas y espumas. Estas natas y espumas entorpecen cualquier tipo de tratamiento fsico o qumico, por lo que deben eliminarse en los primeros pasos del tratamiento de un agua residual.

Residuos Con Requerimiento De Oxgeno:

Son compuestos tanto orgnicos como inorgnicos que sufren fcilmente y de forma natural procesos de oxidacin, que se van a llevar a cabo un consumo de oxgenos del medio. Estas oxidaciones van a realizarse bien por va qumica o bien por va biolgica.
Nitrgeno y Fsforo: Tienen un papel fundamental en el deterioro de las masas acuticas. Su presencia en las aguas residuales es debida a los detergentes y fertilizantes, principalmente. El nitrgeno orgnico tambin es aportado a las aguas residuales a travs de las excretas humanas.

Agentes Patgenos: Son organismos que pueden ir en mayor o menor cantidad en las aguas residuales y que son capaces de producir o transmitir enfermedades. Otros Contaminantes Especficos: Incluimos sustancias de naturaleza muy diversa que provienen de aportes muy concretos: metales pesados, fenoles, petrleo, pesticidas, etc.

La composicin de las aguas residuales es muy variable en razn de los diversos factores que lo afectan. Entre estos se tiene el consumo promedio de agua por habitante y por da que afecta su concentracin (cantidad) y los hbitos alimenticios de la poblacin que caracteriza su composicin qumica (calidad). En general, las aguas residuales contienen aproximadamente un 99.9% de agua y el resto est constituido por materia slida. Los residuos slidos estn conformados por materia mineral y materia orgnica. La materia mineral proviene de los subproductos desechados durante la vida cotidiana y de la calidad de las aguas de abastecimiento. La materia orgnica proviene exclusivamente de la actividad humana y est compuesta por materia carboncea, protenas y grasas.

Las protenas constituyen del 40 al 50% de la materia orgnica y estn representadas por los complejos de amino cidos y proporcionan la mayor parte de los nutrientes bacterianos. Aproximadamente un 50-60% de las protenas se encuentran disueltas en las aguas residuales y un 20-30% en la fraccin sedimentable. La materia carboncea est presentada por los hidratos de carbono y que a su vez estn constituidos por los almidones, los azcares y la celulosa, de esta materia carboncea, los dos primeros son fcilmente degradables. Los porcentajes de hidratos de carbono que se encuentran en forma disuelta y sedimentable son semejantes a las protenas. Las grasas incluidas en los cidos grasos no suelen ser solubles y se degradan ms lentamente.

En lneas generales, se considera que la composicin de los residuos secos de las aguas residuales en sus diversos constituyentes tienen los siguientes porcentajes:

Materia orgnica 50%, mineral 50%. Materia sedimentable 20%, no sedimentable 80%. Materia sedimentable orgnica 67%, mineral 33%. Materia no sedimentable orgnica 50%, mineral 50%.

De otra parte, las aguas residuales, estn o no diluidas con aguas de lluvia, contienen elementos contaminantes que al ser escargados al curso receptor pueden causar impacto ambiental y poner en riesgo la salud del hombre. Los principales contaminantes que contiene el agua residual y que pueden estar disueltos o suspendidos, se agrupan en:

Materia orgnica con grado variable de biodegradablidad. Compuestos nitrogenados de origen orgnico y/o mineral. Compuestos fosforados de origen mineral. Microorganismos compuestos por organismos saprofitos y patgenos tales como helmintos, protozoos, bacterias y virus.

Este conjunto de caractersticas confiere al agua las propiedades siguientes: (a) Pestilente: Causados por la descomposicin anaerbica de la materia putrescible. (b) Txico: Muchos compuestos orgnicos e inorgnicos tienen efectos negativos sobre la flora y fauna. (c) Infectivo: La presencia de microorganismos patgenos confiere al agua la propiedad de transmitir enfermedades de origen hdrico. (d) Esttico: Modificacin de la apariencia fsica.

Adicionalmente, las descargas domsticas e industriales, pueden causar la polucin trmica y la eutroficacin de las masas de agua receptoras.

El diseo y manejo de las plantas de tratamiento de aguas residuales requieren de una evaluacin de la calidad de las aguas residuales. Los principales parmetros a ser evaluados a este respecto son: Slidos Suspendidos Totales (SST): Estn compuestos por partculas orgnicas o inorgnicas fcilmente separables del lquido por sedimentacin, filtracin o centrifugacin.

Demanda Qumica de Oxgeno (DQO): Es la cantidad de oxgeno necesaria para la oxidacin qumica (destruccin) de la materia orgnica. Esta prueba proporciona un medio indirecto de la concentracin de materia orgnica en el agua residual.

Demanda Bioqumica de Oxgeno en cinco das (DBO5): Es la cantidad de materia orgnica fcilmente biodegradable durante cinco das y a 20C y corresponde a la cantidad de oxgeno necesaria para oxidar biolgicamente la materia orgnica. La relacin DQO/DBO5 proporciona una indicacin de la biodegradabilidad de las aguas residuales.

Contenido de nutrientes (nitrgeno [N] y fsforo [P]): Estos compuestos, conjuntamente con la materia arboncea o DBO5 indican si las aguas residuales tienen la adecuada proporcin de nutrientes como para facilitar la degradacin de la materia orgnica presente en las aguas residuales.

Contenido de grmenes: Est conformado por Estreptococos, Coliforme fecal, Salmonellas, Ascaris, Trichuris, Amebas, etc. Su presencia permite evaluar el peligro a la salud debido a la contaminacin biolgica. Metales pesados: La presencia en las aguas residuales de metales pesados tales como plomo, cadmio, selenio, cromo, cobre, etc., pueden ser contraproducentes para su adecuado tratamiento, al afectar a la biomasa encargada de la estabilizacin de la materia orgnica. Por este motivo su contenido debe ser controlado en la fuente. En el cuadro 5 se indica las concentraciones de metales pesados que afectan la tratabilidad de las aguas residuales.

El tratamiento de las aguas residuales es realizado con el propsito de evitar la contaminacin fsica, qumica, bioqumica, biolgica y radioactiva de los cursos y cuerpos de agua receptores. De un modo general, el tratamiento persigue evitar:

(a) Daos a los abastecimientos pblicos, privados e industriales de suministro de agua. (b) Dao a las aguas destinadas a la recreacin y el esparcimiento. (c) Daos a las actividades pisccolas. (d) Perjuicios a la agricultura y depreciacin del valor de la tierra. (e) Impacto al entorno ecolgico.

El tratamiento de las aguas residuales ha sido una consecuencia del desarrollo de la civilizacin y que se caracteriza por el aumento de la densidad demogrfica y expansin industrial. Las razones que justifican el tratamiento de las aguas residuales pueden ser resumidas en cuatro puntos: (a) Razones higinicas o de salud pblica. (b) Razones econmicas. (c) Razones estticas. (d) Razones legales.

El diseo de la planta de tratamiento de aguas residuales es uno de los aspectos ms desafiantes de la ingeniera sanitaria y ambiental. Ambos conocimientos tcnicos y experiencias prcticas son necesarios en la seleccin y anlisis de los procesos de tratamiento. Los principales elementos que intervienen en la seleccin de los procesos de tratamiento son: Necesidad del cliente. Experiencias previas. Requerimientos de la calidad del agua residual tratada por parte de la agencia reguladora. Seleccin y anlisis

 Compatibilidad con las facilidades existentes. Costo: - Capital. - Operacin y mantenimiento. - Evaluacin econmica.

Consideraciones ambientales: Impacto de la instalacin: Prdida de terreno. Calidad del agua subterrnea. Flora y fauna. Suelo. Panormico.

Impacto operacional: Emisin de gases. Ruidos. Averas.

Generacin de residuos: - Efluentes: Aprovechamiento. Disposicin ocenica. Disposicin en lagos y lagunas. Disposicin en curso de agua. - Lodos. - Otros. Calidad de las aguas residuales: - Slidos suspendidos y disueltos. - Materia orgnica e inorgnica. - Nutrientes. - Aceites y grasas. - Microorganismos patgenos. Otras consideraciones: - Tecnologa adecuada. - Disponibilidad de equipos y repuestos. - Requerimientos de personal. - Requerimientos de energa. - Otros.

Actualmente existe la tendencia de agrupar los mtodos de tratamiento en dos grandes grupos e independientemente de la eficiencia remocional de la carga orgnica: operaciones unitarias y procesos unitarios. En el primer caso predomina la aplicacin de principios fsicos y en el segundo la actividad qumica o biolgica. En el pasado, los procesos y las operaciones unitarias se agrupaban bajo la denominacin de tratamiento primario, secundario y terciario. En el tratamiento primario se agrupaban las operaciones del tipo fsico, en el secundario los procesos biolgicos de asimilacin de la materia orgnica y el trmino terciario o tratamiento avanzado se ha aplicado a las operaciones y procesos utilizados para eliminar contaminantes no removidos por el tratamiento primario o secundario.

La seleccin del proceso de tratamiento depende del uso al cual se le destinar al efluente tratado, la naturaleza del agua residual, la compatibilidad de las distintas operaciones y procesos, los medios disponibles de evacuacin de los contaminantes finales y la posibilidad econmica de las distintas combinaciones.
Clasificacin del tratamiento de aguas residuales Por motivos de practicidad y por la costumbre existente en Latinoamrica y el Caribe, se definirn las etapas de tratamiento de la manera siguiente: - Tratamiento preliminar. - Tratamiento primario. - Tratamiento secundario. - Tratamiento avanzado o terciario. - Desinfeccin. - Disposicin de lodos.

 Est

destinado a la preparacin o condicionamiento de las aguas residuales con el objetivo especfico de proteger las instalaciones, el funcionamiento de las obras de tratamiento y eliminar o reducir sensiblemente las condiciones indeseables relacionadas principalmente con la apariencia esttica de las plantas de tratamiento.

Tiene como objetivo la remocin por medios fsicos o mecnicos de una parte sustancial del material sedimentable o flotante. Es decir, el tratamiento primario es capaz de remover no solamente la materia que incomoda, sino tambin una fraccin importante de la carga orgnica y que puede representar entre el 25% y el 40% de la DBO y entre el 50% y el 65% de los slidos suspendidos. Entre los tipos de tratamiento primario se citan:

- Sedimentacin primaria. - Flotacin. - Precipitacin qumica. - Filtros gruesos. - Oxidacin qumica. - Coagulacin, floculacin, sedimentacin y filtracin.

La reduccin de los compuestos orgnicos presente en el agua residual, acondicionada previamente mediante tratamiento primario, se realiza exclusivamente por procesos biolgicos. Este proceso reduce o convierte la materia orgnica finamente dividida y/o disuelta, en slidos sedimentables floculentos que puedan ser separados por sedimentacin en tanques de decantacin. Los procesos biolgicos ms utilizados son los lodos activados y filtros percoladores. Son muchas las modificaciones de estos procesos que se utilizan para hacer frente a los requerimientos especficos de cada tratamiento. Asimismo, dentro de este grupo se incluyen a las lagunas de estabilizacin y aeradas, as como el tratamiento biolgico empleando oxgeno puro y el tratamiento anaerbico. Los tratamientos biolgicos de esta categora tienen una eficiencia remocional de la DBO entre el 85% al 95%, y estn compuestos por:

 (a)

Filtracin biolgica: - Baja capacidad (filtros clsicos). - Alta capacidad: Filtros comunes. Biofiltros. Aero-filtros. Accelo-filtros.
(b)

Lodos activados: - Convencional. - Alta capacidad. - Contacto estabilizacin. - Aeracin prolongada.

(c) Lagunas: - Estabilizacin: Aerobia. Facultativa. Maduracin. - Aerada: Mezcla completa. Aerada facultativa. Facultativa con aeracin mecnica. Difusin de aire. (d) Otros: - Anaerbicos: Contacto. Filtro anaerobio. Reactor anaerbico de flujo ascendente. - Oxgeno puro: Unox / linde. - Discos rotatorios.

Tiene como objetivo complementar los procesos anteriormente indicados para lograr efluentes ms puros, con menor carga contaminante y que pueda ser utilizado para diferentes usos como recarga de acuferos, recreacin, agua industrial, etc. Las sustancias o compuestos comnmente removidos son:

(a) Fosfatos y nitratos. (b) Huevos y quistes de parsitos. (c) Sustancias tenso activas. (d) Algas. (e) Bacterias y virus (desinfeccin). (f) Radionuclidos. (g) Slidos totales y disueltos. (h) Temperatura.

Los procesos de tratamiento de esta categora estn conformados por procesos fsicos, qumicos y biolgicos.

Se emplea para reducir principalmente el contenido de bacterias, virus y quistes amebianos en las aguas residuales tratadas, previo a su disposicin final. La desinfeccin consiste en la destruccin selectiva de los organismos causantes de enfermedades. La desinfeccin suele realizarse mediante agentes qumicos, fsicos, mecnicos y radiacin. De ellos el ms utilizado es la desinfeccin qumica con cloro.

El tratamiento de las aguas residuales produce una serie de subproductos como son los residuos de las rejas, desarenadores y sedimentadores. Este caso especfico se refiere a los productos retenidos en los sedimentadores tanto primario como secundario y que vienen a conformar la parte ms importante de los subproductos.

Los lodos antes de su disposicin final deben ser acondicionados a causa del alto contenido de materia orgnica putrescible y que de ninguna manera pueden ser dispuestos libremente.
El lodo procedente de las plantas de tratamiento, vara segn el tipo de planta. En lneas generales se puede indicar que los lodos provienen de la sedimentacin primaria y representa entre el 0.22% y el 0.93% del volumen de agua residual y el contenido de slidos voltiles es del 63% al 83%.

En el caso de los lodos provenientes de la sedimentacin secundaria, varan en funcin de los procesos. Los lodos resultantes de los filtros percoladores muestran un rendimiento de 0.08% a 0.10% del caudal tratado y el contenido de slidos voltiles es del 60% en promedio. Los lodos activados comnmente presentan rendimiento del 1.2 al 1.5 del volumen de agua tratado con un contenido de humedad de 97% al 99%.
Los procesos tpicos de manejo de lodos son: concentracin (espesamiento, digestin, acondicionamiento, deshidratacin o secado, incineracin y oxidacin). De stos, la digestin, incineracin u oxidacin por va hmeda son los ms empleados para la reduccin de la materia orgnica, y la concentracin, acondicionamiento y deshidratacin para la eliminacin de la humedad. El tratamiento de la materia orgnica persigue: (a) Reduccin apreciable del contenido de la materia orgnica voltil. (b) Aumento del contenido de slidos fijos. (c) Reduccin del contenido de humedad. (d) Mayor posibilidad de drenaje del agua contenida en los lodos. (e) Produccin de gases, principalmente metanos.