Desde las primeras referencias datadas en la Grecia antigua, pasando por hiptesis cientficas, all por el siglo XVIII,

hasta los descubrimientos ms destacables como el descubrimiento de Marie Curie de la radioactividad, durante la primera mitad del siglo XX, los avances han sido asombrosos. Se descubri con ello una forma de extraer energa inagotable de esos diminutos ladrillitos que componen la materia de todas las cosas. Si dispusiramos de todo el uranio y el torio de la corteza terrestre dispondramos de 100 veces ms energa que de todo el carbn y el petrleo del planeta.

La energa nuclear es la energa que se libera espontnea o artificialmente en las reacciones nucleares. Pero este trmino engloba otro significado, el aprovechamiento de dicha energa para otros fines como, por ejemplo, la obtencin de energa elctrica, trmica y mecnica a partir de reacciones nucleares, y su aplicacin.

Se puede obtener energa nuclear de dos maneras, mediante la fisin y la fusin.

Este sistema actualmente es utilizado en las centrales nucleares. Frecuentemente se usa el Uranio- 235, con 92 protones y 143 neutrones. Para romper un tomo se emplea un neutrn que se lanza contra el tomo que se quiere fraccionar por ejemplo, el Uranio.

Al colisionar el neutrn, el tomo de Uranio 235 se convierte en Uranio 236 durante un lapso de tiempo, ya que tiene un neutrn ms que ha chocado con l, siendo este tomo muy inestable, y que se divide en dos tomos distintos y ms ligeros que el Uranio.

La fusin est actualmente en lneas de investigacin, debido a que an en la actualidad no es un proceso viable, ya que se invierte ms energa en el proceso para que se produzca la fusin, que la energa obtenida mediante fisin.

Siendo un proceso natural en estrellas, la fusin produce reacciones nucleares debido a la muy elevada temperatura de dichas estrellas, que estn compuestas principalmente por Hidrgeno y Helio. El Hidrgeno, en condiciones normales de temperatura, se repele entre s cuando se intenta fusionar a otro tomo de hidrgeno, debido a su repulsin electrosttica.

Para vencer esta repulsin electrosttica, el tomo de hidrgeno debe chocar violentamente contra otro tomo de hidrgeno, fusionndose, y dando lugar al Helio, que no es fisionable. La diferencia de masa entre el tomo obtenido y el original es mayor que en la fisin, liberndose as una gran cantidad de energa (mucho mayor que en la fisin).

Una central nuclear es una instalacin industrial empleada para la generacin de energa elctrica a partir de energa nuclear, que se caracteriza por el empleo de materiales fisionables, los que mediante reacciones nucleares proporcionan calor.

Las centrales nucleares constan principalmente de cuatro partes: El reactor nuclear, donde se produce la reaccin nuclear. El generador de vapor de agua. La turbina, que mueve un generador elctrico para producir electricidad con la expansin del vapor. El condensador, un intercambiador de calor que enfra el vapor transformndolo nuevamente en lquido.

Es una energa que hace que no se dependa de otros pases, energticamente hablando. No se acaba nunca. Es limpia: evita un amplio espectro de problemas que aparecen cuando se queman los combustibles fsiles. Como el calentamiento global, las lluvias cidas, etc.

Es una forma de generar energa elctrica por fisin nuclear, de una manera compleja y que todava esta en investigacin. Es altamente peligrosa, pues, un fallo humano, conducira a una explosin como la de Chernobyl. Hay una alta probabilidad de contaminacin del medio ambiente por dcadas debido a fugas radiactivas. La inversin inicial es cara. La forma de deshacerse de los desechos, es complicada y peligrosa para los humanos y animales del medio donde los desechen. No es renovable.

El Instituto Peruano de Energa Nuclear (IPEN) tiene como una de sus funciones expedir normas y regulaciones sobre seguridad Nuclear y Proteccin Radiolgica. Algunas de ellas son:

Ley 28028: Ley de Regulacin del Uso de Fuentes de Radiacin Ionizante D.S. No. 008-2004-EM Modificacin de artculos del Reglamento de la Ley No. 28028 . Reglamento de la Ley 27757 fuentes radiactivas. Reglamento de seguridad radiolgica. Norma de seguridad radiolgica para el uso de radiadores gamma autoblindados de categora I. Norma que establece los requisitos especficos de seguridad. radiolgica para la prctica de teleterapia. Norma de seguridad radiolgica para irradiadores gamma panormicos de categora II y IV. Reglamento de proteccin fsica de materiales e instalaciones nucleares. Elaboracin y presentacin de normas de Seguridad Radiolgica. Reglamento de la Ley N28028, Ley de Regulacin del Uso de Fuentes de Radiacin Ionizante. Requisitos de Seguridad Radiolgica en Radiografa Industrial.

Mediante el uso de radiactivos o radiotrazadores siendo sustancias radiactivas que incorporadas al sistema en estudio, proporcionan informacin sobre su comportamiento, la que se obtiene mediante la deteccin y el anlisis de la radiacin emitida. As se ve la aplicacin en diferentes mbitos.

La Medicina Nuclear es una especialidad de la medicina actual. En la medicina nuclear se utilizan radiotrazadores o radiofrmacos, que estn formados por un frmaco transportador y un istopo radiactivo, con la finalidad de realizar diagnsticos (gammagrafas y estudios funcionales) y terapia de algunas enfermedades. La tcnica de trazadores radiactivos es la base de la tcnica que utiliza la medicina nuclear, toda vez que se introduce en el cuerpo humano un elemento radiactivo que sirve para realizar diagnsticos de algunas enfermedades que se detallan en el rea de medicina.

Sus aplicaciones se relacionan con las operaciones de procesamiento de minerales: homogenizacin, molienda, concentracin por flotacin y lixiviacin; procesos en los cuales es posible realizar estudios de las fases liquida y/o slida. La industria minero metalrgica y la del cemento y procesamiento de minerales no metlicos se presentan entonces como sectores muy atractivos para esta tcnica. Las operaciones que ms frecuentemente se encuentran en el procesamiento de minerales son: la molienda de minerales, la clasificacin por tamao de partcula, la concentracin por flotacin y la lixiviacin, procesos en los cuales es posible realizar estudios de las fases lquida y/o slida.

La produccin industrial moderna exige un control estricto de los procesos con vistas a satisfacer los estndares de calidad con costos competitivos acorde a los requerimientos actuales del mercado. Este tipo de control se realiza en ocasiones con Sistemas de Control Nuclenico, basados en las propiedades caractersticas de las radiaciones emitidas por fuentes radioisotpicas o generadores de rayos X o neutrones. Dichas propiedades permiten realizar mediciones sin necesidad de contacto, pudindose controlar procesos a altas velocidades, con materiales nocivos o a elevada temperatura, con materiales susceptibles de daarse por contacto y productos envasados.

Otro ejemplo de aplicacin de los radiotrazadores, lo constituyen las plantas de tratamiento de agua, que utilizan la tcnica para mejorar su eficiencia, para ello, se utiliza una sustancia trazadora que se inyecta en la entrada de la unidad y simultneamente se comienza a registrar la concentracin del trazador a la salida, lo que permite visualizar el funcionamiento de una unidad desde el punto de vista hidrulico. El agua es un recurso muy importante y a su vez de gran complejidad, particularmente en nuestro pas que presenta en sus diferentes regiones geogrficas contrastes bastante marcados. Slo el conocimiento del manejo del agua, magnitud de uso actual y distribucin, permitir planificar la gestin sostenible del recurso en el pas y optimizar su creciente demanda.

El uso de la tecnologa nuclear, viene contribuyendo a la proteccin del medio ambiente, especialmente en pases de gran actividad industrial, petrolera, minera y energtica. Las aplicaciones que ms se usan para este fin son los radiotrazadores y los denominados sistemas de control nuclenico.

Los trazadores radiactivos tambin son utilizados para hacer el seguimiento de la absorcin de fertilizantes y nutrientes en las plantas.

Los campos de aplicacin ms comunes son:

Utilizacin de istopos radiactivos para investigar la distribucin y destino de fertilizantes, insecticidas y otros agroqumicos. Desarrollo de nuevas variedades de plantas que tengan mayor adaptacin a las condiciones del medio ambiente en el que sea necesario producirlas y que tengan mayor productividad (por ejemplo plantas con alta resistencia a la falta de agua y a suelos pobres). Control de plagas mediante la tcnica del macho estril. Utilizacin de trazadores radiactivos y activables, para estudiar cursos de agua subterrneos, a fin de determinar su magnitud, circulacin, posibilidades de explotacin, riesgos de contaminacin, etc. Irradiacin con radiacin gamma para conservar alimentos sin necesidad de adicionar conservantes (como sal, azcar, qumicos).