Redes Inalmbricas en los Pases en Desarrollo

Tercera Edicin Una gua prctica para planificar y construir infraestructuras de telecomunicaciones de bajo costo.
wndw.net Captulo 11 Estudios de Casos. Pginas 347-360

WiFi para largas distancias

Gracias a una topografa favorable, Venezuela ya posee algunos enlaces WLAN de larga distancia, como el de 70 km operado por Fundacite Mrida entre Pico Espejo y Canagu. Para probar los lmites de esta tecnologa, es necesario encontrar encontrar un trayecto con lnea de vista ininterrumpida y despeje de al menos el 60% de la primera zona de Fresnel. Examinando el terreno en Venezuela en bsqueda de un recorrido con altas elevaciones en los extremos y tierras bajas en el nterin, me enfoqu primero en la regin de Guayana, en la que abundan las elevaciones, en particular los famosos tepuys (altas mesetas de paredes verticales), pero siempre haba obstculos en el terreno intermedio. Mi atencin se concentr entonces en los Andes, cuyas fuertes pendientes (que se alzan abruptamente desde los llanos) demostraron ser idneas para el propsito. Durante muchos aos, he estado recorriendo las zonas escasamente pobladas gracias a mi pasin por la bicicleta de montaa, mantenindome ojo avizor sobre la viabilidad de posibles enlaces de larga distancia. El pico del guila tiene condiciones muy favorables para establecer una estacin. Tiene una altura de 4200 m y est a unas dos horas en automvil de mi residencia en la ciudad de Mrida. Para el otro extremo, luego de examinar muchas posibilidades, finalmente escog la poblacin de El Bal, en el estado Cojedes. Usando el software gratuito Radio Mobile (disponible en www.cplus.org/rmw) encontr que no haba obstruccin de la primera zona de Fresnel en el tramo de 280 km entre Pico del guila y el Bal.

Plan de Accin
Una vez satisfechos con la existencia de una trayectoria adecuada, pasamos a escoger el equipo necesario para alcanzar nuestra meta. Hemos estado usando tarjetas Orinoco desde hace muchos aos. Con una potencia de salida de 15 dBm y umbral de recepcin

de -84 dBm, son robustas y confiables. La prdida en el espacio libre a 280 km es de 149 dB, por lo que necesitaramos antenas de 30 dBi en ambos extremos y an as el margen para compensar otras prdidas sera muy reducido. Por otra parte, el popular enrutador inalmbrico Linksys WRT54G est basado en Linux. La comunidad del software de fuente abierta ha producido varias versiones de firmware que permiten modificar todos los parmetros de transmisin de este dispositivo. En particular, el firmware OpenWRT permite modificar el tiempo de espera de los reconocimientos (ACK) de la capa de acceso al medio, as como la potencia de transmisin. Otro firmware, DD-WRT, tiene una interfaz grfica y ofrece facilidades para prospeccin de sitios. Adems, el Linksys se puede colocar ms cerca de la antena que un laptop, disminuyendo as las prdidas en el cable de RF, as que decidimos usar una par de estos enrutadores, uno configurado como AP (Access Point) y el otro como cliente. El WRT54G puede ser operado a 100 mW con buena linealidad, e inclusive llevado a 200 mW, pero a este ltimo valor se generan seales espurias que deben ser evitadas. Aunque este dispositivo es muy econmico y no pretende ser un equipo profesional, lo hemos utilizado por varios aos y confiamos que poda servir para nuestros propsitos. Por supuesto, tenamos un par de repuesto para cualquier eventualidad. Colocando la potencia de salida a100 mW (20dBm) podamos obtener una ventaja de 5 dB comparado con las tarjetas Orinoco, por lo que nos decidimos por un par de WRT54G.

Prospeccin del sitio de Pico del guila

El 15 de enero de 2006, visit el Pico del guila para revisar el sitio que segn el Radio Mobile era viable. El acimut hacia El Bal es de 86, pero puesto que la declinacin magntica es de 816, nuestra antena debera apuntarse a un rumbo magntico de 94. Desafortunadamente, cuando examin esa direccin, me encontr con que la lnea de vista estaba obstruida por un obstculo que no haba sido detectado por el software, debido a la limitada resolucin de los mapas digitales de elevacin gratuitos que estaba utilizando. Recorr el rea circundante durante varias horas en mi bicicleta de montaa, buscando una trayectoria sin obstruccin hacia el este. Logr identificar varios sitios prometedores y para cada uno de ellos tom fotos y registr las coordenadas con el GPS para luego procesarlos con el software Radio Mobile. Esto me llev a refinar mi seleccin de la trayectoria, resultando la que se muestra en la Figura 11.33 usando Google Earth.

Figura 11.33: Vista del enlace de 280 km. El lago de Maracaibo al oeste y la pennsula de Paraguan al norte. Los detalles del enlace inalmbrico se muestran en la Figura 11.35.

Figura 11.34: Mapa y perfil del trayecto entre Pico del guila y el cerro Morrocoy, cerca de El Bal.

Figura 11.35: Detalles de propagacin en el trayecto de 280 km. A fin de obtener un margen razonable de unos 12 dB para el enlace, necesitamos antenas de al menos 30 dBi en cada extremo.

Antenas
En Venezuela no venden antenas de alta ganancia para la banda de 2,4 GHz. Los costos de importacin son considerables, as que decidimos reciclar reflectores parablicos (de los usados anteriormente para recepcin satelital) reemplazndole el alimentador por uno de 2.4 GHz. Primeramente probamos la viabilidad con un reflector de 80 cm, la ganancia era demasiado baja, por lo que ensayamos con reflector de 2,4 m de dimetro con alimentacin excntrica. Este ofreca amplia ganancia, a expensas de alguna dificultad en la alineacin del haz de 3,5 . La alimentacin excntrica desviada en 22,5 haca que el reflector pareca estar apuntando hacia abajo cuando estaba alineado horizontalmente. Se hicieron varias pruebas utilizando antenas de gua-onda (cantenna) y Yagi de 24 dBi como iluminadores del reflector parablico. Apuntamos la antena a la estacin base de la universidad, a una distancia de 11 km en una montaa de 3500 m de altura. El sitio de prueba est a 2000 m de altura por lo tanto el ngulo de elevacin es de 8. Debido a la iluminacin excntrica, apuntamos el reflector 14 hacia abajo, como se puede apreciar en la siguiente foto:

Figura 11.36: Reflector de 2,4 m con iluminacin excntrica y una antena de 12dBi en su punto focal, mirando 14 hacia abajo. El ngulo real de elevacin es de 8 hacia arriba. Logramos conectar con la estacin base de la universidad en La Aguada, pero los esfuerzos dirigidos a estimar la ganancia de la antena usando Netstumbler fueron vanos, ya que los niveles de potencia de la seal recibida correspondiente a trfico normal fluctuaban considerablemente. Para poder realizar una medida razonable de la ganancia, se requiere un generador de seales y un analizador de espectros. Los mismos instrumentos son tambin necesarios en el trabajo de campo para alinear las antenas adecuadamente. Mientras esperbamos la llegada de estos instrumentos, nos pusimos a buscar la antena a usar en el otro extremo, as como una mejor tcnica para alinear las antenas de haz muy estrecho. En febrero de 2006 viaj a Trieste para participar en el evento anual de entrenamiento en redes inalmbricas con el que he estado colaborando desde 1996. All le mencion el proyecto a mi colega Carlo Fonda que enseguida se mostr entusiasta en participar. La colaboracin entre la Escuela Latinoamericana de Redes (EsLaRed) y el Abdus Salam International Centre for Theorethical Physics (ICTP) data desde 1992 cuando la primera Escuela Latinoamericana de Redes se realiz en Mrida con el apoyo del ICTP.

Desde entonces, los miembros de ambas instituciones han colaborado en numerosas actividades, incluyendo las Escuelas de Redes Inalmbricas organizadas anualmente por el ICTP y las de Redes de Computadoras organizadas por EsLaRed en diferentes pases de Latinoamrica. En consecuencia, no fue difcil persuadir al Profesor Sandro Radicella, jefe del Aeronomy and Radio Propagation Laboratory del ICTP que facilitara el viaje de Carlo Fonda en Abril a Venezuela para que participara en el experimento. De vuelta a casa, consegu un reflector parablico de malla con iluminacin central en casa de un vecino. Su dueo, el Seor Ismael Santos, amablemente nos prest la antena para realizar los experimentos. La Figura 11.37 muestra el desmantelado del reflector de malla.

Figura 11.37: Carlo y Ermanno desarmando la antena satelital del Sr. Ismael Santos. Cambiamos el iluminador por uno para 2,4 GHz y apuntamos la antena al generador de seales colocado a unos 30 m. Con el analizador de espectros buscamos el mximo de la seal para establecer la posicin ptima para el iluminador. Asimismo establecimos la referencia de alineacin tanto para la antena con iluminador excntrico como para la de foco central, como se muestra en la Figura 11.31.

Figura 11.38: Hallando el foco de la antena con el iluminador de 2,4 GHz Tambin comparamos la potencia de la seal recibida con la de la salida de una antena comercial de 24 dBi apuntada a la misma fuente, mostrando una diferencia de 8 dB, lo que nos permite concluir que la ganancia total de nuestra antena es de unos 32 dBi. Por supuesto que este valor no es muy preciso, pues recibimos tambin seales reflejadas, pero el valor se corresponde a los clculos realizados a partir de las dimensiones de la antena.

Prospeccin del sitio de El Bal

Una vez satisfechos con el funcionamiento adecuado y la manera de apuntar ambas antenas, decidimos realizar una visita al otro extremo del enlace previsto. Carlo Fonda, Gaya Fior y Ermanno Pietrosemoli llegamos al sitio el 8 de abril. Al da siguiente encontramos una colina al sur del poblado de El Bal con dos torres de telecomunicaciones pertenecientes a dos operadores de telefona celular y una tercera perteneciente a la Alcalda. Esta colina, llamada Morrocoy, est a 125 m sobre el nivel del mar y unos 75 m sobre el terreno circundante, ofreciendo una ruta sin obstruccin hacia el Pico del guila. Hay una carretera de tierra, imprescindible para nuestros propsitos, dado el peso de la antena.

Realizando el experimento
El 12 de abril Javier Trivio y Ermanno Pietrosemoli nos desplazamos hacia El Bal con la antena de iluminacin excntrica cargada en el techo de nuestro vehculo. Temprano en la maana del 13 instalamos la antena directamente sobre el borde del terreno en la colina de Morrocoy y la apuntamos al rumbo magntico de 276 ya que la declinacin magntica es de 8 y por lo tanto el acimut verdadero es de 268. Al mismo tiempo, el otro equipo compuesto por Carlo Fonda y Gaya Fior del ICTP, con la ayuda de Franco Bellarosa, Lourdes Pietrosemoli y Jos Trivio, trasladaron la antena mallada de 2,7 m al sitio del Pico del guila previamente identificado.

Figura 11.39: Vista area de la zona del Pico del guila con foto del vehculo. El mal tiempo es comn a 4100 m de altura, el equipo de el guila pudo instalar y apuntar la antena justo antes que cayera la neblina y el nevisco. La figura 11.40 muestra la antena con el cordel utilizado para apuntar el haz de radio de 3. El generador de seales se aliment desde el vehculo mediante un inversor de 12 V DC a 120 V AC. A las once de la maana el analizador de espectros en el Bal detect un tono de -82 dBm a la frecuencia previamente acordada de 2450 MHz. Para asegurarnos de que se trataba realmente de la seal generada en el guila, le ped a Carlo que apagara el generador, y la traza del analizador de espectro mostr slo ruido, confirmando que realmente la seal observada previamente se originaba a unos 280 km de distancia. Luego de volver a encender el generador de seales, realizamos un ajuste fino de elevacin y de acimut en ambos extremos. Cuando nos convencimos de haber obtenido la mejor seal posible, Carlo sustituy el generador de seales por un Linksys WRT54G

configurado como un AP, mientras Javier sustitua el analizador de espectros en nuestro extremo por otro Linksys WRT54G configurado como cliente.

Figura 11.40: Apuntando la antena en El guila. Enseguida empezamos a recibir beacons pero los paquetes ping no hallaban respuesta. Esto era de esperarse, puesto que el tiempo de propagacin de la onda de radio sobre un trayecto de 300 km es de 1 ms, por lo que el reconocimiento (ACK) a la transmisin de un paquete tarda al menos 2 ms para llegar al transmisor. Afortunadamente, el firmware OpenWRT permite que se ajuste el tiempo de espera por los ACK. Luego de que Carlo realiz el ajuste para compensar el aumento en tres rdenes de magnitud en el tiempo de propagacin respecto a los valores estndar de una conexin WiFi, empezamos a recibir paquetes con retardos totales de unos 5 ms.

Figura 11.41: Instalacin de la antena en El Bal. La antena est apuntando 1 hacia arriba debido a la iluminacin desviada en 22,5.

Figura 11.42: Pantalla del computador de Javier mostrando detalles de la transferencia de archivos desde el computador de Carlo a 280 km de distancia, usando dos enrutadores inalmbricos WRT54G, sin amplificadores. Procedimos entonces a transferir varios archivos .PDF entre las computadoras de Carlo y de Javier. Los resultados se muestran en la Figura 11.42. Ntese que el tiempo de respuesta al ping es de unos pocos milisegundos.

Figura 11.43: Javier Trivio (derecha) y Ermanno Pietrosemoli con la antena en El Bal.

Figura 11.44: Carlo Fonda en el guila

Mrida, Venezuela, 17 de abril de 2006

Un ao despus de haber realizado el experimento descrito, encontramos el tiempo y los recursos para repetirlo, usando antenas comerciales de 30 dBi y un par de enrutadores inalmbricos modificados por el grupo TIER (Telecommunication Infrastructure for Emerging Regions) dirigido por el Dr. Eric Brewer de la universidad de Berkeley. El propsito de la modificacin de la capa de acceso al medio estndar de WiFi es hacerla ms adecuada para la aplicaciones a grandes distancias reemplazando CSMA (Carrier Sense Multiple Access) por TDMA (Time Division Multiple Access). Este ltimo es ms adecuado para enlaces punto a punto de larga distancia puesto que no requiere el uso de reconocimiento de recepcin (ACK). Esto elimina la necesidad de esperar los 2 ms de tiempo de propagacin ida y vuelta en un trayecto de 300 km. El 28 de Abril de 2007, un equipo formado por Javier Trivio, Jos Torres y Francisco Torres instalaron una de las antenas en el sitio de El guila. El otro equipo, compuesto

por Leonardo Gonzlez V., Leonardo Gonzlez G., Alejandro Gonzlez y Ermanno Pietrosemoli, instal la otra antena en El Bal. Enseguida se logr establecer un enlace mediante los Linksys WRT54G que permiti transmitir video, con un caudal medido de 65 kbps. Cuando reemplazamos los Linksys por los enrutadores inalmbricos que implementan TDMA, el caudal medido subi a 3 Mbps en cada direccin de trfico, para un total bidireccional de 6 Mbps, concordando con las simulaciones realizadas en Berkeley.

Podemos ir ms lejos?
Entusiasmados por estos resultados, que permiten avizorar la factibilidad de enlaces de larga distancia a muy bajo costo, el segundo equipo se desplaz hacia otro sitio previamente identificado a 382 km de El guila, un lugar llamado Platilln, a 1550 m sobre el nivel del mar, que segn la simulacin realizada con Radio Mobile, permite despejar la primera zona de Fresnel, tal como se puede apreciar en la Figura 11. 45:

Figura 11. 45: Mapa y perfil del trayecto de 380 km.

De nuevo, se logr rpidamente el enlace tanto con los Linksys como con los enrutadores suministrados por TIER. Los Linksys arrojaron alrededor de 1% de prdida de paquetes, con un tiempo de propagacin ida y vuelta de aproximadamente 12 ms. Los enrutadores TIER no registraron prdidas de paquetes, con tiempos de propagacin de 1 ms, lo que permiti transmisin de video, pero el enlace era inestable, notndose significativas variaciones en la intensidad de la seal recibida que a menudo interrumpan la comunicacin. Si embargo, cuando la seal recibida alcanzaba los -78 dBm, el caudal medido fue de 6 Mbps bidireccionales con los enrutadores de TIER que implementan TDMA.

Figura 11.46: El equipo de El guila, Jos Torres (izquierda) Javier trivio (centro) y Francisco Torres (derecha). Aunque se requiere realizar otras pruebas para determinar los lmites de una tasa de transmisin estable, estamos convencidos de que WiFi tiene un gran potencial para comunicaciones de banda ancha a grandes distancias. Es particularmente adecuado para zonas rurales, donde el espectro no est todava congestionado y la interferencia no representa un problema, siempre que exista lnea de vista despejada.

Reconocimientos
Deseamos expresar nuestra gratitud al Sr. Ismael Santos por prestarnos el reflector mallado utilizado en el guila y al Ing. Andrs Pietrosemoli por suministrar las uniones para andamios utilizadas para el transporte e instalacin de las antenas. Tambin agradecemos al Abdus Salam International Centre of Theorethical Physics por facilitar el viaje de Carlo Fonda de Italia a Venezuela.

Figura 11.47 El equipo de El Platilln, de izquierda a derecha, Leonardo Gonzlez V, Leonardo Gonzlez G., Ermanno Pietrosemoli y Alejandro Gonzlez.

El experimento de 2006 fue realizado por Ermanno Pietrosemoli y Javier Trivio de EsLaRed, Carlo Fonda y Gaya Fior de ICTP, con la ayuada de Franco Bellarosa, Lourdes Pietrosemoli y Jos Trivio. Para el experimento de 2007, el Dr Eric Brewer de la Universidad de Berkeley suministr los enrutadores inalmbricos con la MAC modificada para largas distancias, as como soporte a travs de su colaborador Sonesh Surana. Se agradece tambin las colaboraciones de RedULa, CPTM (Corporacin Parque Tecnolgico de Mrida), Direccin de Servicios de la ULA (Universidad de los Andes) y Fundacite Mrida

Referencias
Fundacin Escuela Latinoamericana de Redes (EsLaRed) http://www.EsLaRed.org.ve Abdus Salam Interntional Centre for Theorethical Physics http://wireless.ictp.it Firmware libre Open WRT para Linksys http://Open WRT.org Fundacite Mrida http://www.funmrd.gov.ve - Ermanno Pietrosemoli