NAVIDAD EN FRICA

La cercana de Navidad trae a mi memoria trazos de recuerdos, algunos ya antiguos otros recientes, de mis Navidades en frica. La he vivido en varios pases. En alguno estaba slo de visita. Tambin he intercambiado recuerdos con mis compaeros sobre estas celebraciones. Mis memorias ms antiguas son las de Uganda. All los cristianos, catlicos y protestantes, son muy numerosos. Navidad era muy popular. Yo viva entre los Banyoros. Al ser de la misma tribu, cristianos, musulmanes y los adeptos a las religiones tradicionales tenan un sentido de pertenencia. Miembros de la misma familia pertenecan a diferentes religiones. Nuestra misin estaba situada en zona rural y la gente tena un fuerte sentido comunitario. La misa de medianoche se celebraba solamente en la Iglesia parroquial, pero cada Misin tena adems otros lugares de culto dependientes de la parroquia. En esas sucursales se celebraba la misa de Navidad durante el da y slo en las ms importantes. El resto de los cristianos se desplazaba a la iglesia ms cercana. Las mujeres acarreaban sobre sus cabezas paquetes de comida ya preparada o calabazas de cerveza local hecha con zumo de bananas fermentado. La comida de fiesta consista en una pasta de bananas hervidas al vapor envueltas en hojas de bananero que, como si fueran un termo, la mantena caliente durante horas. Las mujeres iban dejando sus paquetes y sus calabazas a la puerta de la Iglesia. La ceremonia sola ser muy viva, con danzas procesionales y cnticos referentes al nacimiento de Jess y a su sentido de salvacin. Despus de la misa tenamos una comida compartida en la que haba para todos. Luego seguan las danzas populares y, ya bien entrada la tarde, la gente se pona en camino hacia sus respectivos hogares. Los musulmanes y los que seguan siendo fieles a la religin tradicional, generalmente ancianos, tambin participaban. En aquella poca y en aquel lugar, las relaciones entre musulmanes y cristianos eran muy cordiales. Recuerdo que, recin llegado y no conociendo suficientemente bien la lengua, visitaba una zona en compaa del catequista local y me asombraba la cordialsima acogida de que se nos haca objeto, con comida y regalos. Le dije al catequista: estos deben ser muy buenos cristianos. l me respondi: no, no, estos son musulmanes. En la R. D. del Congo, me informaba un compaero, la celebracin de Navidad comportaba siempre mucha alegra y fervor religioso. En tiempos normales, antes de la guerra que ahora asola al pas, se celebraba con la asistencia a la misa de medianoche a la que tambin acudan musulmanes y las personas de religin tradicional. La Navidad era la fiesta de todos. Se vesta muy bien

ese da. Todo el que poda estrenaba traje nuevo, especialmente las mujeres. Luego se celebraba una comida cuidada, con carne de pollo o de cabra y mandioca o arroz all donde lo haba. La fiesta sola celebrarse en comunidades que comprendan a familiares, amigos y vecinos. Por desgracia, en la actualidad, la Navidad queda reducida a una celebracin religiosa a causa de la miseria generalizada que ha causado la guerra. Tienen miedo de acudir a la misa de medianoche ya que es peligroso desplazarse incluso a la Iglesia vecina. Pero la alegra de la celebracin no ha desaparecido a pesar de todo. En los pases en donde hay una mayora de musulmanes la celebracin de Navidad depende mucho del nmero de cristianos. En Tnez, por ejemplo, Navidad es un da ordinario, aunque el gobierno concede a los cristianos un da libre para celebrar la Navidad. Los cristianos son muy minoritarios y prcticamente todos son extranjeros: algunos antiguos residentes de origen europeo, ya ancianos, las familias de los diplomticos, y algunos misioneros y cooperantes. Hay en el pas dos congregaciones religiosas cuyos miembros son rabes cristianos: una congregacin de monjas egipcias y otra de religiosas iraques. La celebracin consiste en la misa de medianoche y en una comida compartida entre la comunidad cristiana. Tambin se celebra una colecta para ayudar a los antiguos residentes, ya ancianos, a quienes el gobierno confisc sus propiedades. Aquellos a quienes sus pases de origen no les reconoce el derecho a una pensin, generalmente malteses e italianos, viven en la pobreza. Los cristianos invitan a los musulmanes a unirse a ellos en la celebracin y los acogen si acuden a la catedral. Generalmente acuden los familiares de matrimonios mixtos y algn que otro curioso. Los villancicos cantados en rabe sorprenden a aquellos musulmanes que no saben que hay rabes cristianos. Algunas religiosas invitan a sus vecinos musulmanes y piden, sobre todo a los nios, que cuenten la historia de Jess como ellos la conocen. Luego la cuentan tal y como ellas la viven desde su fe. Mis recuerdos ms recientes de la Navidad en frica son de Sudn. All los cristianos son minora, aunque una minora muy importante. En el Sur, los cristianos son ms numerosos que los musulmanes y varios grupos tnicos viven en la misma ciudad. Tradicionalmente las relaciones entre cristianos y musulmanes se han visto afectadas por la prolongada guerra entre el Sur, predominantemente cristiano, y del Norte, donde los musulmanes son una gran mayora. A pesar de todo, las relaciones entre muchos cristianos y musulmanes seguan siendo cordiales y se felicitaban mutuamente en la celebracin de Navidad y la fiesta que marca el final del Ramadn. La celebracin religiosa era particularmente solemne y festiva. All donde era posible se completaba la celebracin con una comida especial. Los nios,

tanto cristianos como musulmanes, se desplazaban de casa en casa esperando obtener alguna golosina: dtiles secos o algo parecido. Esto tambin lo hacan con motivo del final del ayuno del Ramadn. Los familiares aprovechaban estos das de fiesta para visitarse mutuamente En Burkina Faso la celebracin comporta el estrenar un traje o un vestido nuevo. Luego, todos acuden a la misa de medianoche, incluso los musulmanes que tambin reconocen a Jess como un gran profeta. Al no tener un da especial en que celebrar a Jess lo hacen en Navidad unindose a la celebracin de los cristianos. Los nios suelen preparar unos belenes inmensos en las puertas de las empalizadas que marcan los lmites del complejo donde vive la familia extensa. Los vecinos, aunque no sean cristianos, van a visitar a los cristianos: se ofrecen bebidas, algo de comida y se expresan buenos deseos y bendiciones. Con motivo de Navidad suelen organizarse concursos de coros y danzas, no necesariamente religiosos. En la celebracin religiosa se cantan canciones religiosas que tienen como tema la Navidad pero que no son villancicos de tipo costumbrista, como con frecuencia ocurre entre nosotros. El consumismo occidental no ha llegado todava a frica sino es con el deseo de estrenar un traje o vestido nuevo. Las visitas a familiares y amigos con motivo de estas fiestas son muy corrientes. Tambin lo es el carcter comunitario de la celebracin y la participacin de amigos y vecinos, aunque no sean cristianos. Las relaciones entre cristianos y musulmanes con ocasin de las grandes celebraciones religiosas de unos y otros, especialmente Navidad y la fiesta del final del Ramadn, eran particularmente cordiales. Esperemos que la experiencia que de Dios hace cada grupo humano en sus celebraciones religiosas sea una ocasin de acercamiento entre los hombres. La religin solamente separa cuando se la politiza y se la mediatiza para defender los propios intereses.

Bartolom Burgos Director de CIDAF.