Qu tiempo har maana? Cada uno de nosotros se hace esta pregunta diariamente.

El clima gobierna nuestro mundo e influye en nuestras decisiones. Sin embargo, slo los astrnomos se preguntan realmente qu tiempo har la prxima noche.. Qu es una buena noche? Sin entrar en un discurso meteorolgico, debemos admitir lo til que es reconocer los signos premonitorios de una buena noche frente a otras en las que dejaremos nuestra observacin del cielo nocturno para otro da. Al atardecer, el fenmeno de inversin trmica provoca frecuentemente un cambio en el aspecto del cielo. Despus del crepsculo la temperatura desciende significativamente y el viento puede cambiar de direccin. En la ciudad, el efecto invernadero provocado por la contaminacin de los gases de hidrocarburos atrasa el enfriamiento natural (o sencillamente lo anula), y nos impone condiciones particulares atmosfricas que cambian segn las estaciones y las condiciones climticas locales. A no ser que usted viva en una ciudad donde las condiciones climticas sean habitualmente excepcionales, deber esperar una buena noche para observar el cielo. Pero qu es una buena noche en trminos astronmicos? Se trata de una noche sin brumas, niebla o nubes. Parece algo evidente, pero debemos saber que al final de un da en que el cielo se muestra ligeramente brumoso, las observaciones planetarias pueden llegara ser de gran calidad. En esos momentos el aire es extremadamente estable. En cuanto a las estrellas, constatamos con desesperacin su ausencia en el cielo Por otro lado, un da sin nubes no necesariamente precede a una noche cristalina y exenta de turbulencias. As pues, hay noches claras, y noches claras Anticicln y depresin Los dos grandes protagonistas de las noticias del tiempo son el anticicln de las Azores y la depresin de Islandia. La posicin relativa de estos dos actores y su actividad determinan el tiempo en la mayor parte de nuestro pas. El anticicln es una zona de altas presiones en forma de enorme torbellino que gira en el mismo sentido en que giran las agujas del reloj (en el hemisferio Norte). En verano suele estar rodeado por dos masas de aire. Una, clida y hmeda, procede de los trpicos y sube por el noreste, y la otra, fra procede del polo y rodea la depresin de Islandia para dirigirse hacia el suroeste. Estas dos masas de aire de naturaleza y temperatura distintas se unen para formar un frente. Si el aire caliente, ms ligero, tiende a empujar el aire fro, pasando por encima, eI resultado es un frente clido. Si, por el contrario, la masa de aire fro es ms importante que la de aire clido, sta pasa por debajo y levanta la primera masa, creando un frente fro. La interaccin de frentes de aire fro aire clido provoca perturbaciones que modifican la presin atmosfrica. Generalmente las situaciones anticiclnicas (de alta presin) preceden al buen tiempo, mientras que la proximidad de una depresin anuncia mal tiempo. Podemos leer en nuestro barmetro estas variaciones de presin. Como interpretar el barmetro

En 1643, Torricelli, un alumno de Galileo, descubri el principio del barmetro. Las variaciones de presin atmosfrica influyen en la altura de una columna de mercurio encerrado en un tubo de vidrio que desemboca en una cubeta que contiene el mismo liquido. Estas variaciones son buenos indicadores del tiempo que vamos a tener. La naturaleza de la presin tiene slo una importancia relativa Io que es realmente importante es la tendencia de la variacin. Si es estable y su valores superior a 1.025 hPa (hectopascales), el buen tiempo puede durar. Un descenso regular de 2 a 3 hPa cada tres horas anuncia un empeoramiento del tiempo, y un descenso de ms de 5 hPa no augura nada bueno. A modo de ejemplo, en Francia, el 26 de diciembre de 1999, eI barmetro baj en unas pocas horas a 950 hPa, lo que trajo consigo vientos de ms de 200 km/h y desastrosas consecuencias. Una observacin atenta de las variaciones del barmetro, deI aspecto de las nubes y de la direccin del viento antes del crepsculo es esencial para determinar con una buena aproximacin la calidad del cielo de la noche que se acerca, teniendo en cuenta, lgicamente las particularidades de cada estacin. Caractersticas del cielo de primavera Solemos decir que con la primavera llegan los das buenos. Pero se trata tambin de la temporada de los rpidos cambios de tiempo que provocan frecuentes chaparrones. Con tiempo claro, la inversin trmica del crepsculo provoca un enfriamiento rpido de la atmsfera. Los enormes cmulos que vimos desaparecen, como por arte de magia, cuando cae la noche. A menudo el cielo se limpia con los chubascos que traen los vientos de primavera. Las alternancias de viento y de lluvia tornan el horizonte muy transparente, el cielo incluso puede aparecer sorprendentemente limpio. Con frecuencia las imgenes telescpicas son excelentes desde la ciudad en esta estacin del ao, pero a veces pueden estar enturbiadas por turbulencias. Sin embargo la presencia de estratocmulos bajos favorece el efecto invernadero y las precipitaciones. La temperatura es ms suave, pero empieza a llover Caractersticas del cielo de verano La ausencia de nubes y un cielo bien azul durante el da no significan que la noche vaya a ser clara. Paradjicamente, es en verano cuando las condiciones en la ciudad son menos favorables para la observacin: el calor estival del da, absorbido por el hormign de los edificios, es restituido por la noche, lo que causa fuertes turbulencias en las observaciones telescpicas. Las imgenes aparecen deformadas y se mueven. Adems, las condiciones anticiclnicas evitan que el aire hmedo procedente del suelo pueda subir, impidiendo la formacin de nubes. As pues, hay sol, el viento se mantiene dbil, la contaminacin aumenta y el aire pierde transparencia. Recuerde, no obstante, que despus de un fuerte aguacero (encuentro de dos frentes, clido y fro), la atmsfera parece estar lavada por la lluvia. Pero los aguaceros tambin han matado el viento, y el cielo a menudo queda irremisiblemente cubierto por un fondo de estratocmulos bajos durante la noche. El aire, que est ms contaminado en esta estacin, hace que las imgenes sean ms

blanquecinas, opacas, confusas y bastante decepcionantes. Adems, la diferencia horaria debida al horario de verano nos impone unos crepsculos interminables. As pues, el verano no es la estacin ideal para el astrnomo urbano. Por suerte, se trata tambin de la temporada de vacaciones cuando los observadores pueden salir en busca de mejores horizontes. Caractersticas del cielo de otoo En otoo vemos cmo los das se acortan, lo que es bueno para la astronoma. El principio de esta estacin retoma en cierto modo las caractersticas del tiempo de verano, aunque con menos calor. Este tiempo a veces puede prolongarse hasta octubre. Hablamos entonces del veranillo de san Miguel, del membrillo, o verano indio. Un poco ms tarde, el tiempo del equinoccio recupera su lugar y trae vientos y precipitaciones que tras su paso ofrecen a los observadores una buena noche. Fjese en estos grandes cmulos en forma de bola de algodn que se recortan magnficamente sobre el fondo del cielo bien contrastado. EI buen tiempo va a durar. Sin embargo un cielo que arrastre cirrocmulos le impedir observar las estrellas Caractersticas del cielo de invierno Sin duda, el cielo de invierno ofrece al astrnomo su ms bello jardn. En primer lugar, por la riqueza de objetos que en l podr observar, pero tambin por la alta calidad de las imgenes obtenidas con mucho fro Por poco que el anticicln de las Azores se mantenga en el sur de Islandia, el buen tiempo persiste y el fro es intenso. AI atardecer, muy pronto, puede empezar antes la sesin de observacin. En invierno, con tiempo seco y muy fro, el fondo del cielo parece ms denso, ms contrastado, y nos permite acceder a algunas nebulosas en plena ciudad. De manera que no dude en salir. El cielo de invierno vale realmente la pena, pero son imprescindibles un buen par de guantes, un gorro y una chaqueta de plumn. Otras curiosidades para interpretar el cielo Este repaso de la informacin meteorolgica prueba que la observacin astronmica es, ante todo, una escuela de paciencia, y que esperar una buena noche tambin forma parte del juego. Recuerde siempre lo siguiente; un horizonte muy transparente suele anunciar lluvia. Despus de la lluvia, si el cielo se despeja, las imgenes sern claras pero con frecuencia confusas. Si la acstica se modifica hasta el punto de permitir or una campana o el ruido de un tren a lo lejos, esto le indicar que el aire, ms denso, es hmedo y transmite mejor los sonidos, por lo que hay posibilidades de mal tiempo.