Imanes Permanentes

Adolfo RAIS* Instituto Balseiro

I. INTRODUCCIN Los imanes permanentes son una parte importante de nuestra tecnologa moderna, y estn siendo cada vez ms utilizados. Un imn es permanente (usualmente llamado duro) si por si solo soporta un flujo utilizable en el entrehierro de un dispositivo, y es blando si solo lo puede hacer con la ayuda de una excitacin elctrica externa. Un buen imn permanente debe producir un alto flujo magntico con baja masa, y debe ser estable frente a influencias externas que podran desmagnetizarlos. Las propiedades que deseamos de un imn permanente son tpicamente establecidas en trminos de la remanencia y coercitividad de los materiales magnticos. Diversas propiedades de los imanes permanentes son consideradas para su diseo, pero una caracterstica muy importante es la curva de desmagnetizacin, que determina, en principio, su habilidad para una tarea especfica. Su forma contiene informacin acerca de cmo el imn se comportar frente a condiciones de operacin dinmicas y estticas. II. MAGNETISMO ATMICO Y ALINEACIN MAGNTICA El momento magntico de un tomo se debe al espn y a los movimientos orbitales de los electrones desapareados. Para los metales Ferromagnticos Fe, Co y Ni, en los cuales los electrones desapareados son los ms externos (electrones 3d), la contribucin del espn al momento magntico es la ms importante. Los intercambios de energa son los responsables de producir un ordenamiento magntico en el cristal para dar un momento magntico neto. Los momentos magnticos atmicos elementales deben ser pensados como dipolos magnticos. Intercambios de fuerzas son necesarios para alinear estos dipolos magnticos para producir un comportamiento colectivo espontneo de los tomos, lo que de esta manera el ferromagnetismo, ferrimagnetismo, y antiferromagnetismo. Cuatro tipos de comportamientos magnticos son ilustrados a continuacin. Las flechas indican la direccin preferida del los dipolos magnticos. La longitud de las flechas indican la magnitud del dipolo magntico.

En el paramagnetismo, la interaccin entre los dipolos de los tomos es tan debil que los momentos magnticos son esencialmente independientes unos de otros. Usualmente es imposible magnetizar completamente materiales paramagnticos a temperatura ambiente (inducir un ordenamiento magntico) pues la agitacin trmica de los tomos es tan grande que uno no puede aportar suficiente energa magntica como para vencer eso. Cuando existe el ferromagnetismo, hay grandes fuerzas de interaccin entre los dipolos atmicos. Estos materiales son relativamente fciles de magnetizar, y tienen una alta permeabilidad magntica. El antiferromagnetismo ocurre cuando hay interaccin negativa entre dipolos magnticos, y los momentos opuestos son de igual magnitud. Estos materiales son difciles de magnetizar y tienen baja permeabilidad magntica. El ferrimagnetismo cuando la interaccin entre dipolos es negativa, pero los momentos opuestos tienen distinta magnitud, por lo que existe un momento magntico neto resultante. Estos materiales son relativamente fcil de magnetizar y presentan propiedades muy similares a los materiales ferromagnticos. III. DOMINIOS MAGNTICOS Aunque existe la alineacin espontnea u ordenamiento de los momentos atmicos en los materiales ferro y ferrimagnticos, estos materiales no presentan normalmente un momento magntico neto en ausencia de un campo magntico aplicado. Esto se debe a la existencia de dominios magnticos en el material. Los dominios son pequeas regiones en las cuales los dipolos magnticos elementales o momentos atmicos son orientados por el intercambio de energa de modo que sean paralelos.

Ilustracin esquemtica de dominios magnticos en una barra de Fe desmagnetizada. Cada rea triangular representa un dominio magntico compuesto por muchos dipolos paralelos orientados

Paramagnetismo

Ferromagnetismo

Antiferromagnetismo

Ferrimagnetismo

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La figura muestra una vista esquemtica de los dominios en una seccin de una barra desmagnetizada. Esto sucede ya que los dominios estn orientados de tal forma que sus momentos son cancelados y as se puede minimizar la energa magntica total. En materiales ferromagnticos, el fenmeno de ordenamiento de largo rango es el que creo dominios magnticos. Este fenmeno nace de la interaccin cuntica en los niveles atmicos. Esta interaccin es notable pues traba los momentos magnticos de tomos vecinos formando un orden rgido paralelo a lo largo de un gran nmero de tomos, a pesar de la agitacin trmica. Cuando un flujo externo es aplicado, los dominios ya alineados en la direccin del campo crecen a expensas de sus vecinos. La regin de transicin entre dominios se llama borde del dominio. Los bordes entre dominios cuyos momentos estn orientados en direcciones opuestas, se deno-

minan bordes 180, y dominios con ngulos rectos estn separados por bordes 90.

proceso de magnetizacin para bajos campos magnticos aplicados, mientras que la rotacin de los momentos atmicos es el mecanismo predominante para altos campo magnticos. La histresis magntica es una caracterstica importante de los materiales ferro y ferrimagnticos, y no la presentan los materiales paramagnticos.

En la figura se muestra un borde 180, que ilustra esquemticamente como son los momentos magnticos en esa regin (que tiene un espesor muy pequeo comparado con el ancho de los dominios). La estructura de los dominios, y el comportamiento de los dominios sus bordes frente a un campo magntico aplicado determinan muchas de las propiedades magnticas en un material ferro y ferrimagntico. En materiales que es fcil magnetizarlos y desmagnetizarlos (conocidos como materiales magnticos blandos) como las aleaciones de Fe-Si, los dominios magnticos son grandes. En general, si se aplica un campo magntico, se observar un cambio en la estructura de los dominios. En materiales que es difcil magnetizarlos y desmagnetizarlos (conocidos como materiales magnticos duros), los dominios son muy chicos. IV. MAGNETIZACIN El proceso de magnetizar un material ferro o ferrimagntico, involucra el movimiento de los bordes y la rotacin de los dipolos de los dominios

La figura muestra una curva de magnetizacin y un ciclo de histresis del hierro. Estas curvan nos permiten definir varios trminos utilizados en magnetismo para caracterizar las propiedades magnticas de un material. Frente a un campo magntico H, se establece una magnetizacin neta, y graficando el valor de B versus H, obtenemos la curva 1. El mximo valor de B posible es Bs. Si el campo aplicado es reducido a cero, el valor de B no vuelve a ser cero, sino que sigue la curva 2 hasta el punto Br. Si ahora el campo H revierte su direccin y aumenta en direccin negativa, la curva contina sobre 2 hasta que B sea -Bs. Si H vuelve otra vez a decrecer hasta cero, obtenemos la curva 3, y el ciclo de histresis se completar.

. Por ejemplo, si uno magnetizara una barra delgada de hierro, se establece una magnetizacin 4pM gauss, que se debe a los movimientos de los bordes y a la reorientacin de los vectores de los dominios. Adems, est presente el campo magnetizante H en el volumen ocupado por el hierro. La suma de estos dos trminos, 4pM + H, se denomina densidad de flujo magntico B. Por lo tanto la ecuacin es:

4 M

La figura ilustra esquemticamente como la estructura del dominio de un material magntico cambia mientras es magnetizado hasta llegar a la saturacin. Inicialmente hay cuatro dominios magnticos triangulares (desmagnetizado, momento magntico neto nulo), el cual se convierte finalmente en un nico dominio orientado en la direccin del campo magntico aplicado. Note que el movimiento del borde del dominio es el mecanismo predominante en el

El mecanismo de histresis magntica se puede entender desde la fotografa del patrn de polvo magntico (magnetic powder pattern) de un cristal de hierro-silicio como se muestra en la figura. La presencia de pequeas imperfecciones tiene un efecto importante en la histresis o el comportamiento frente a la desmagnetizacin en materiales magnticos. El motivo de esto es que una imperfeccin o defecto impide el movimiento de los bordes de los dominios y se desarrollan dominios con forma de aguja, disminuyendo la energa magntica total. En la figura anterior, cuando los bordes de dominios pasan a travs de un defecto, estos dominios con forma de aguja se agarran de este, se estiran, y finalmente se desprenden, como se puede observar en la figura. Los defectos en un material, como impurezas slidas, dislocaciones, bordes de grano y otras fases, son una fuente importante para la histresis magntica. El rea encerrada por el ciclo de histresis es una medida de la prdida por histresis, Wh. El valor Bs es conocido como la induccin de saturacin y Br como la induccin residual resultante de disminuir el campo externo

aplicado a cero. Hc es la fuerza coercitiva, es el campo en direccin contraria que hay que aplicar para reducir B a cero. Para imanes permanentes, es importante que este trmino sea suficientemente grande para resistir fuerzas desmagnetizantes externas que tienden a reducir el flujo a cero. A veces se utliza el trmino de fuerza coercitiva intrnsica MHc, y define el campo necesario para reducir (BH) a cero. Para imanes permanentes de tierras raras, MHc es usualmente mucho ms grande que Hc. El valor de (BH)max mostrado en el segundo cuadrante es conocido como la mxima producto de energa e indica el mrito para imanes permanentes. Este punto representa la condicin ptima, en la cual una dada cantidad de flujo ser soportado por la mnima cantidad de material. La permeabilidad inicial 0 se determina por pendiente inicial de la curva de magnetizacin, y la permeabilidad mxima m se determina por la mxima relacin B/H de la curva de magnetizacin. Otro trmino muy relacionado a la permeabilidad es la susceptibilidad k, que es igual a la relacin M/H, donde M es la magnetizacin. V. VARIACIN TRMICA DE LA MAGNETIZACIN Todos los materiales ferromagnticos poseen una temperatura mxima para la cual la propiedad ferromagntica desaparece como resultado de agitacin trmica. Esta temperatura es conocida como temperatura de Curie. Las curvas de magnetizacin versus temperatura revelan informacin importante sobre la naturaleza del acoplamiento entre dipolos atmicos.

rial. La energa que se requiere para rotar el vector magnetizacin es una medida de la anisotropa magnetocristalina.

La anisotropa de forma es la alineacin preferencial de los momentos magnticos atmicos en una direccin dada debido a la forma de la partcula magntica. Por ejemplo la relacin entre el largo y el ancho de la partcula es una medida de la anisotropa de forma, puesto que ser ms fcil magnetizar una partcula estirada en la direccin longitudinal y muy difcil magnetizar en la direccin transversal. VII. MATERIALES PARA IMANES PERMANENTES Es un hecho experimental que para ciertos rangos de tamaos de partculas, la fuerza coercitiva intrnsica crece cuando disminuye el tamao de partcula (eventualmente si el tamao de la partcula disminuye demasiado, la fuerza coercitiva disminuyo debido a la presencia de un fenmeno llamado superparamagnetismo*. Esta teora simplemente propone que cuando una partcula es tan pequea, la existencia de bordes es energticamente desfavorable, por lo que habr solo un dominio presente en la partcula y el cambio de magnetizacin se producir nicamente por el mecanismo de rotacin. Ferrita Cermica El material para imanes permanentes ms utilizado ampliamente es la clase conocida como ferritas. Estos son imanes con finas partculas producidos por mtodos de pulvimetalurgia, por lo que tambin son conocidos como ferritas cermicas. Durante su produccin, el polvo debe ser refinado hasta obtener partculas de aproximadamente el tamao de un dominio, lo que significa que las ferritas cermicas basan su magnetismo permanente en la anisotropa magneto-cristalina. Este mecanismo produce un imn con una coercitividad muy grande y una forma lineal en la curva de B vs H en el segundo cuadrante, lo cual es muy deseable para la mayora de las aplicaciones incluyendo motores elctricos. Alnico Como hemos mencionado anteriormente, una partcula estirada exhibira un aumento en la coercitividad en su eje mayor, fenmeno conocido como anisotropa de forma. Este es el mecanismo predominante en imanes permanentes de Alnico, en el cual partculas magnticas estiradas precipitan en la matriz de una aleacin de Al-Ni-Fe-Co. Son producidos por mtodos de fundicin y de pulvimeta*

La variacin trmica de la magnetizacin se muestra en la figura. La forma de esta curva es tpica de los materiales ferromagnticos. Un aumento en la temperatura da como resultado un desordenamiento del ordenamiento magntico de largo rango. En el caso del hierro, a 786C, la alineacin de largo rango de los dipolos magnticos es destruido completamente debido al intercambio de energa. Por encima de esta temperatura (temperatura de Curie) el hierro es paramagntico. VI. ANISOTROPAS MAGNTICAS Altas anisotropas magnticas son importantes para determinar las propiedades de los imanes permanentes. Los imanes permanentes de tierras raras poseen las ms altas fuerzas coercitivas y tambin los ms altos valores de anisotropas magnticas. Las anisotropas se pueden clasificar en magnetocristalinas y de forma. Las anisotropas magneto-cristalinas son el resultado de la existencia de ejes cristalinos preferenciales para la magnetizacin (la direccin preferida para los dipolos magnticos); la cual es una propiedad intrnsica del mate-

Nesbitt, E. A and Wernick, J. H. Rare Earth Permanent Magnets Pgina 24

lurgia, dependiendo de la aplicacin. Por lo general estos imanes resultan ser duros y frgiles Tierras Raras El trmino tierras raras es usualmente aplicado a aquellos elementos que tienen nmero atmico desde 58 hasta 71. Estos materiales son muy utilizados para la fabricaciones de imanes permanentes metlicos. El comportamiento metlico de estos materiales se debe en gran parte a los electrones desapareados en el nivel 4f. La tabla de abajo contiene datos acerca de algunos materiales utilizados como imanes permanentes. La coercitividad y la remanencia son medidos en Tesla. Adems de estos dos trminos, un factr de calidad para imanes permanentes es (BB0/0)max. Un valor alto de esta cantidad implica que un flujo magntico requerido puede obtenerse con un pequeo volumen del material, haciendo el dispositivo ms liviano y compacto. Material BaFe12O19 Alnico IV Alnico V Remalloy Cunife Vicalloy Pt-Co Mn Bi Silmanal Coercitividad (Oe) 1800 730 630 250 550 250 4000 3650 550 Remanencia (BB0/0)max (G) (G.Oe x 105) 2000 1 5500 1.3 12500 5.5 9700 1 5400 1.7 7500 0.8 6000 7 4800 5.3 550 0.08

Las aleaciones de las cuales los imanes permanentes estn hechos son frecuentemente muy difciles de tratar metalrgicamente. Son mecnicamente duros y frgiles. Deben ser fundidos en el molde con la forma requerida, o bien, si son producidos por mtodos de pulvimetalurgia, los distintos polvos son mezclados y compactados en un molde con la forma. REFERENCIAS 1. Campbell, Peter. Permanent Magnet Materials and their Application, (1994) 2. Nesbitt, E. A and Wernick, J. H. Rare Earth Permanent Magnets, (1973) 3. http://hyperphysics.phy-astr.gsu.edu/