Shadow in prigione da quasi tre anni per aver picchiato a sangue due uomini, col pevoli di essere fuggiti

i dopo una rapina con la sua parte del bottino. A pochi g iorni dal suo rilascio viene a sapere che sua moglie Laura morta in un incidente stradale, partendo quindi per tornare a casa. Durante il viaggio in aereo si tr ova accanto ad uomo che dice di chiamarsi Wednesday e che gli propone di lavorar e per lui come guardia del corpo. Shadow inizialmente rifiuta, ma costretto ad a ccettare quando scopre che insieme alla moglie morto anche il suo migliore amico Robbie, proprietario della palestra che avrebbe dato lavoro a Shadow. Mentre pr anzano, li raggiunge un amico di Wednesday, Mad Sweeney, un leprecauno, che dopo essersi ubriacato finisce per fare a botte con Shadow. La mattina dopo Shadow n on ricorda niente, solo di aver ricevuto una moneta d'oro dal leprecauno. Prima di iniziare il lavoro per Wednesday, Shadow chiede di potersi occupare di sua mo glie e cos lui e Wednesday raggiungono Eagle Point. Shadow arriva alle pompe fune bri e vede Audrey, la vedova di Robbie, che posa un mazzo di violette sul corpo della defunta e poi le sputa sul volto. Chiedendo spiegazioni sul gesto, scopre che sua moglie lo tradiva con Robbie. Prima di andarsene lascia nella bara della moglie la moneta d'oro, presa la sera prima. Dopo il funerale, Shadow viene rap ito e portato su una limousine, dove un grasso giovane lo tempesta di domande su l suo nuovo datore di lavoro e sul suo piano, dicendogli poi di riferire un mess aggio al suo capo: Digli che il futuro siamo noi e che non ce ne frega niente n di lui n dei suoi sim ili. stato consegnato alla discarica della storia mentre quelli come me viaggian o a bordo di limousine lungo le superautostrade del futuro. Arrivato al motel, Shadow riferisce a Wednesday, poi va nella sua camera, trovan dola occupata dalla sua defunta moglie Laura. Parlano della sua morte, del suo t radimento e lo ringrazia per il regalo: la moneta d'oro. La mattina dopo Shadow e Wednesday partono per Chicago per sbrigare degli affari. Arrivano di fronte al la casa di Chernobog e delle tre sorelle Zarya, una famiglia di origine slava, a mica di Wednesday. Durante la serata Wednesday chiede a Chernobog di unirsi a lu i nella sua misteriosa impresa, ma questi rifiuta fermamente. Chernobog si rivol ge poi a Shadow, sfidandolo ad una partita di dama. Shadow accetta, ma ad una co ndizione: se Chernobog perde si unir a loro, in caso contrario potr uccidere Shado w. Vincono una partita a testa, cos Chernobog andr con loro, ma alla fine di tutto uccider Shadow. Shadow e Wednesday partono per Madison, dove devono incontrarsi con alcuni sconosciuti nella House on the Rock, una famosa attrazione turistica. Entrano e durante il percorso verso la giostra pi grande del mondo, incontrano C hernobog e un certo signor Nancy. Arrivati alla giostra vi salgono e questa comi ncia a girare, poi le luci si spengono e Shadow vede gli di. Nonostante l'incredu lit, Shadow scopre la verit: le persone che lo circondano non sono umane, ma divin e. Wednesday , in realt, il dio scandinavo Odino, Chernobog il dio slavo omonimo e il signor Nancy il dio africano Anansi. Quando riprende i sensi Shadow si trova in luogo con molte persone non distinguibili e inizia la riunione. Wednesday co mincia raccontando la loro storia, di come tutti quanto sono arrivati in America con gli emigrati e poi sono stati abbandonati e dimenticati dai loro fedeli. Ma adesso incombe una nuova minaccia: le nuove divinit, comandate da un certo signo r World, che li vogliono distruggere: Adesso, come avete avuto modo di scoprire da soli, in America stanno nascendo nu ovi di che crescono sopra nodi di fede: gli di delle carte di credito e delle auto strade, di Internet e del telefono, della radio e dell'ospedale e della televisi one, di fatti di plastica, di suonerie e di neon. Di pieni di orgoglio, creature g rasse e sciocche, tronfie perch si sentono nuove e importanti. Per sconfiggerli i vecchi di devono unirsi e agire. Mentre la riunione continua, Shadow perde i sensi e si trova di nuovo nella Sala della Giostra nella House on the Rock. Dopo Shadow viene di nuovo catturato e interrogato dagli scagnozzi de l signor World, il leader della fazione nemica. Dopo un lungo pestaggio, si addo rmenta e viene svegliato da Laura, che ha ucciso tutte le guardie per farlo scap pare ma prima di andarsene gli confessa che vorrebbe tornare viva. Shadow cammin a per ore e solo grazie ad uno dei due corvi di Odino riesce a trovare la strada , infatti il corvo gli dice che con Wednesday si sarebbero rivisti a Cairo, la c itt in Illinois. Shadow noleggia una macchina e nel viaggio si ferma a dormire in

un motel a Middletown. Nella stanza accende la TV, con lo spegnimento automatic o, ma poco dopo il personaggio dello show si rivolge proprio a Shadow: una dea, la Televisione. Gli offre di passare dalla parte dei nuovi di, perch sono il futur o, ma poi la televisione si spegne e Shadow si addormenta. Il giorno dopo Shadow arriva a Cairo, dove si incontra con gli amici di Wednesday, il signor Ibis e J acquel, che hanno un'impresa di pompe funebri e che hanno ricevuto ordine da Wed nesday di ospitarlo. Una mattina durante la sua permanenza, passeggiando, Shadow incontra Mad Sweeney, completamente stravolto, che gli chiede di restituirgli l a moneta d'oro, dicendo che era la moneta sbagliata, ma Shadow non ce l'ha pi, vi sto che l'ha regalata a Laura. Il leprecauno viene trovato morto il giorno dopo. Arriva Wednesday e insieme, lui e Shadow, ripartono. Wednesday gli comunica che per un po' Shadow andr a vivere nella cittadina di Lakeside, perch l sar al sicuro e non attirer l'attenzione. Durante il suo soggiorno piuttosto tranquillo nella nu ova casa a Lakeside, Wednesday va a prendere Shadow varie volte per farsi accomp agnare durante i suoi viaggi di affari. Una volta lo porta da Easter, la dea Eos tre, e la convincono ad unirisi a loro; un'altra volta vanno da Whiskey Jack, il dio pellerossa Wisakedjak, ma non riescono a convincerlo. Quando ormai Shadow si abituato alla vita tranquilla della pacifica cittadina, c ompare in citt Audrey, la moglie di Robbie, per trovare suo cugino Chad Mulligan, capo della polizia cittadina. La donna accusa Shadow dell'omicidio delle due gu ardie, svelando che l'uomo un evaso (ha violato i termini della libert vigilata) e un omicida. Shadow viene quindi portato in prigione, in attesa del trasferimen to nel carcere della contea. Durante l'attesa, in un episodio analogo a quello d ella camera del motel, la trasmissione televisiva prende vita, mostrando l'uccis ione in diretta di Wednesday, in una trappola tesagli dai nuovi di. Shadow viene liberato da Chernobog e dal signor Nancy e insieme vanno a riprendere il corpo d i Wednesday. La riconsegna avviene in campo neutrale: il centro esatto dell'Amer ica nei pressi di Lebanon (in Kansas). Arrivati, vengono accolti da una donna, d i nome Media, e da altri, tra cui un amico di prigione di Shadow, Low Key, che i n realt Loki, antico dio, schieratosi dalla parte delle nuove divinit. A mezzanott e in punto Shadow e gli altri prendono il corpo e se ne vanno. Shadow sente che deve assolutamente fare la veglia di Wednesday, che consiste nel venire impiccat i all'albero del mondo, come era successo ad Odino, e rimanerci per nove giorni e nove notti. Nonostante i tentativi del signor Nancy e di Chernobog di distogli erlo da questa decisione, vanno in Virginia, dove si trova l'albero. Inizia il r ito e Shadow viene legato all'albero. I giorni passano con lentezza e arriva il dolore, poi la fame, la sete, il freddo. D'improvviso tutto sparisce, Shadow si ritrova sulla via per il regno dei morti: lungo la strada Shadow scopre di esser e il figlio di Odino e arriva fino al giudizio finale della sua anima e delle su e azioni. Al cospetto di Anubi, che il signor Jacquel, e di Thoth, il signor Ibi s, il suo cuore viene messo su una bilancia con una piuma: se i suoi peccati son o pi pesanti della piuma, la sua anima e il suo cuore finiranno in pasto ad Ammet , il mangiatore di anime. Il cuore e la piuma restano in equilibrio, dando quind i la possibilit a Shadow di scegliere la propria destinazione: Inferno, Paradiso e Purgatorio. Shadow si dice stanco, scegliendo cos l'oblio nel nulla assoluto. Intanto la battaglia finale fra i vecchi e nuovi dei sta per avere inizio presso la Lookout Mountain. Easter, insieme ad Horus, si reca all'albero del mondo e r iporta in vita Shadow, il quale in un sogno aveva capito tutta la truffa che era in atto. arrivato il momento decisivo della battaglia e lui deve fare la sua pa rte. Shadow si reca quindi al campo di battaglia e qui trova Loki sdraiato per t erra, colpito mortalmente da Laura, e nell'ombra sente la voce e la presenza di Wednesday. Shadow corre verso il campo di battaglia, nel quale gli di stanno per scontrarsi, e arriva in tempo per svelare la truffa: Odino, che si nutre delle morti che gl i vengono dedicate in guerra, aveva bisogno di nutrimento in quella terra dove g li di venivano dimenticati. Insieme a Loki, che aveva impersonato anche il signor World, avevano escogitato un piano per far massacrare tra loro le divinit e trar re nutrimento dalle morti e dal caos. Per fare tutto questo serviva il figlio di Odino, ragion per cui i due hanno provocato la morte di Laura e Robbie: privato della famiglia e del lavoro all'uscita di prigione, Shadow si sarebbe lasciato

lascia coinvolgere da Wednesday. Shadow riesce cos a fermare la guerra e lo sparg imento di sangue. Tornato dove ha trovato il cadavere di Loki, Shadow trova anche Laura. La donna rimasta ferita nello scontro con il dio e desidera solo ritrovare la pace; Shado w la accontenta staccando la moneta che porta al collo. A Shadow non resta quindi che saldare il suo debito nei confronti di Chernobog, ma il dio decide di risparmiarlo, in quanto in quel giorno aveva assunto le semb ianze di Bielebog, la sua controparte buona. Il romanzo si conclude con Shadow che, dopo aver viaggiato per cercare di sistem are alcune faccende legate a trame secondarie, visita l'Islanda, dove incontra u n'altra incarnazione di Odino, creata dalla fede degli antichi islandesi. Shadow accusa Odino delle azioni di Wednesday, ma questi replica che, se anche Wednesd ay era lui, lui non Wednesday. Shadow finisce col regalare a Odino l'occhio di v etro dell'incarnazione americana.