El Handling El que hoy da un aeropuerto funcione correctamente es en buena medida, el tener un buen servicio de asistencia en tierra o servicio de handling.

Las exigencias actuales del trfico areo as lo requieren, Los aviones comerciales son mquinas complejas y caras cuya rentabilidad slo es posible mientras vuelan de un lugar a otro transportando personas o mercancas. Pero para que puedan hacerlo, una intrincada organizacin trabaja en cada aeropuerto constantemente, a veces a un ritmo frentico, y por ello gran parte de los recursos del aeropuerto se emplean en la asistencia a las operaciones aeroportuarias. El handling es un servicio multifuncional que se encarga de toda la asistencia y apoyo de las aeronaves cuando estn en tierra, as como del embarque y desembarque de los pasajeros, los equipajes y la carga. En numerosas ocasiones, el servicio de handling puede prestarlo el propio aeropuerto por medio de personal a su cargo, pero en la actualidad es ms frecuente que se ocupen del handling empresas especializadas en este tipo de tareas. Estas empresas, independientes del aeropuerto donde desarrollan su actividad, son comnmente denominadas agentes de handling y obtienen una concesin de la autoridad competente para prestar sus servicios en el aeropuerto, o bien son contratadas a tal efecto por las compaas areas, mientras que las entidades que administran y gestionan los aeropuertos pueden llegar a desligarse casi por completo de la asistencia en tierra.

El autohandling Algunas compaas areas confan en sus propios servicios de asistencia en tierra. De este modo crean su propia infraestructura para tales servicios, que se conoce como autohandling. Estas compaas areas que disponen de autohandling actan como agentes de asistencia para otras compaas.

El handling de pasajeros. El servicio de asistencia en tierra de pasajeros tiene una enorme importancia para la imagen profesional de la compaa, ya que supone la primera toma de contacto con el cliente. Hay que tener en cuenta que parte del tiempo que se invierte en un viaje en avin suele consumirse en el propio aeropuerto, por lo que unos buenos servicios de handling que agilicen y minimicen dicha estancia son imprescindibles. En muchas ocasiones, cuando la compaa area no cuenta con personal ni instalaciones de facturacin en tierra o stas estn saturadas, el agente de handling comienza sus servicios con la recepcin de los pasajeros, actividad que se realiza en los correspondientes mostradores, propios o de la compaa. Naturalmente, este contacto y servicio se presta en nombre de la compaa transportista, aun cuando pueda ser prestado por un agente de servicios u otra compaa. El agente de asistencia en tierra ha de disponer asimismo de personal y medios para pesar, clasificar e inspeccionar el equipaje de los pasajeros, transportndolo a la aeronave correspondiente para su embarque. Es sta una tarea muy compleja que hoy suele, afortunadamente, estar automatizada en gran medida. Supervisando la asistencia Los supervisores de asistencia en tierra han de comprobar que todas las actividades de rampa se realizan de forma coordinada. Tambin se han de asegurar de que los ciclos de los aviones se realicen de forma puntual, eficiente y segura. Asimismo, la asistencia a los pasajeros tanto a la llegada como a la salida, ha de realizarse de modo que stos reciban un buen servicio y que la imagen percibida de la compaa sea del todo profesional. De modo especial, la supervisin del handling ha de comprobar que los pasajeros dispongan de pleno apoyo y servicios en los casos de retrasos y cancelaciones. Es necesario asimismo obtener los slots de aerovas y ocuparse de la asistencia a las tripulaciones -incluyendo las sesiones de informacin previa o briefings-; de cumplimentar el plan de vuelo y proporcionar informacin meteorolgica; de coordinar los servicios de catering y carga; de las comunicaciones operacionales y de los servicios administrativos. Estos ltimos comprenden el enlace regular entre el cliente y las autoridades locales, los servicios del aeropuerto, de catering, operadores tursticos y handling de carga, manteniendo informadas al da a todas las partes implicadas. Una funcin muy importante es la contratacin de tarifas especiales con hoteles y transportistas para las tripulaciones y pasaje, especialmente en el caso de retrasos y cancelaciones.

No debe olvidarse la gestin y comprobacin de documentacin y equipajes extraviados. Finalmente, el cliente -la compaa area- ha de recibir del agente de handling las tarifas, informacin y reglamentacin de los aeropuertos en los que ha de operar.

Una vez que las aeronaves aterrizan y desembarca el pasaje, el personal del agente de handling de rampa se encarga de volver a poner los aviones a punto para el siguiente vuelo. De su profesionalidad depende, en gran medida, que la aeronave est dispuesta para su rotacin en el tiempo y condiciones previstas. La asistencia en tierra a las aeronaves es un servicio de vital importancia que proporcionan los denominados agentes de handling de rampa. Las modernas aeronaves comerciales que surcan hoy da los cielos, transportando millones de pasajeros y kilos de carga, precisan de un cuidado permanente, del que se encarga personal altamente cualificado, perfectamente adiestrado en el manejo de maquinaria de la ms moderna tecnologa.

El handling de rampa Este tipo de asistencia en tierra se ocupa bsicamente del mantenimiento y cuidado de aeronaves de todo tipo, bien sean de transporte de pasajeros, de carga o de aviacin general. Por ello, normalmente, junto a los operarios de los servicios de asistencia en tierra, trabajan tcnicos y mecnicos especializados que se encargan de las cuestiones mecnicas de los aparatos, y que solventan posibles averas o un mal funcionamiento de algn componente, en el caso que se produjeran tales circunstancias. Este personal realiza las inspecciones prevuelo e informa de las incidencias a la tripulacin durante los preparativos para el vuelo. El servicio de handling de rampa se inicia una vez que la aeronave ha tomado tierra, y el primer paso consiste en estacionarla en el lugar que le haya sido previamente asignado por las autoridades aeroportuarias. En muchas ocasiones, la aeronave precisar para su desplazamiento -especialmente cuando se trate de una posicin alejada del edificio terminal- un vehculo tractor que la remolque, y se emplearn para ello unas barras de remolque universales. Una vez asegurada la aeronave, el personal especializado se encarga de realizarle una completa verificacin a fin de que sta se encuentre lista para volver a volar lo antes posible. Este ciclo entre un aterrizaje y el siguiente despegue se llama rotacin. Posiciones de estacionamiento

Una posicin de estacionamiento, que permita cumplir sus dos funciones bsicas permanencia del avin y servicio- ha de disponer de unas dimensiones mnimas determinadas, en funcin del tamao de la aeronave, de un pavimento de resistencia adecuada y de unas instalaciones que permitan realizar los servicios y los trabajos de mantenimiento menores. Estas instalaciones y servicios son: -Suministro de combustible. El repostado puede realizarse mediante arquetas, dotadas de manguera, carrete, filtro y supresor de aire; mediante conducciones con surtidor; o mediante cisternas mviles. -Suministro de energa elctrica. Puede realizarse mediante puntos de conexin enrasados con el pavimento y bien alejados de los conductos de combustible. -Carreteras de circulacin. Son necesarias para los numerosos vehculos de servicio. -Tomas de tierra. Resultan imprescindibles para evitar las descargas de electricidad esttica que pueden ocasionar incendios. Equipo del handling de rampa Para llevar a cabo su cometido con efectividad, los operadores de servicios de asistencia en tierra de aeronaves cuentan con equipos de muy diverso tipo, como hemos detallado con anterioridad. Este equipo auxiliar puede clasificarse dentro de dos grupos: equipos fijos y mviles. La maquinaria fija se compone de equipos instalados en el suelo del propio aeropuerto y tienen la ventaja de que reducen considerablemente el siempre peligroso trfico de vehculos rodados, adems de que suelen ser por lo general instalaciones de gran potencia. Por contra, el equipo instalado en vehculos, muchos de los cuales han sido proyectados especficamente para dicho cometido, permite una mayor libertad, y facilita la asistencia en posiciones remotas o distante; De este modo, se procede a la recarga de los sistemas elctricos e hidrulicos del avin, al repostaje del combustible y del agua potable destinada a los aseos, a la limpieza de stos y la evacuacin de las aguas residuales, a la revisin de los sistemas del aire acondicionado y presionizado y la limpieza de las cabinas binas, as como a la reparacin de posibles averas. Tratamiento de los pasajeros El pasaje ha de ser llevado a la terminal correspondiente. Personal y medios especializados se encargan de facilitar a los pasajeros el traslado hasta su terminal de destino. Los medios ms frecuentemente utilizados son el empleo de autobuses ampliamente acristalados o bien el de pasarelas telescpicas mviles -fingers-, con las que se enlaza el aparato con la propia terminal del aeropuerto. Por su parte, el equipaje y, en su caso, la carga transportada deben ser tambin desembarcados debidamente. Handling de carga

Se denomina handling de carga al que se ocupa del tratamiento y manejo de las mercancas. La descarga de stas y, por supuesto, tambin su carga y estiva se realiza con la ayuda de medios mecnicos de distinto tipo, que contribuyen a agilizar notablemente estas operaciones. Gracias a las rampas mecnicas, el empleo de contenedores de carga, elevadores elctricos y otros medios, el personal encargado puede reducir fcilmente los tiempos de carga y descarga, permitiendo una rpida rotacin y con ello un buen aprovechamiento econmico de los recursos de la compaa. El servicio de catering Este servicio representa un tipo de handling peculiar, puesto que no constituye un servicio que se preste totalmente en tierra. En efecto, la comida que se sirve en los aviones se disfruta durante el vuelo, pero su embarque y posterior desembarque se realiza durante el handling de rampa. Los alimentos del catering estn precocinados, y tan slo precisan de una mnima preparacin que se realiza en las cocinas de las que disponen los aviones,- sta suele consistir en su simple calentamiento.