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vila de Ardmore estende-se ordeira ao longo da costa de County Waterford com as guas azuis do Mar Cltico a rodearem os seus ps. As colinas e penhascos pairam sobre ela, verdes mesmo no escuro do Inverno. Alguns dizem que quando o ar est sereno e as estrelas brilham como diamantes reluzentes no cu nocturno, um ouvido apurado consegue apanhar o som de flautas e gaitas a tocar vindo da plataforma sob o monte das fadas onde fora erguida uma bonita chal. Alguns sabiam que a msica era real, e que tocava para amantes. Mas na vspera de Natal, o ambiente estava longe do sereno, e a msica que irrompia para o ar gelado invernal era feito de mos e vozes humanas. O Pub de Gallagher estava cheio de amigos, famlia e os clientes habituais. Era a nica noite do ano em que o pub
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fechava as suas portas cedo, e aqueles que viviam no Old Parrish invadiam o espao para celebrar a ocasio com bebidas e canes. Atrs do bar de castanheiro, Aidan Gallagher enchia as canecas e mantinha trs conversas ao mesmo tempo, com a habilidade e prazer tpicos de um taverneiro. Na outra extremidade do bar, o seu pai fazia o mesmo. Era bom, pensou Aidan, ter os seus pais em casa por algum tempo. E era bom trabalhar no bar desta forma com o homem que tinha passado o Gallagher para as suas mos. Conseguia ouvir a voz da sua me numa cano enquanto embalava no joelho Ailish, a sua filha, a luz da sua vida. E enquanto preparava uma outra Guinness com uma mo, e trocava com a outra, conseguia ver a sua mulher, Jude, a mover-se por entre a multido para anotar pedidos. A av de Jude sentava-se ao lado da lareira de turfa a conversar com o velho senhor Riley e os sogros da sua irm Darcy, os Magees de Nova Iorque. O ar estava perfumado com essa fragrncia doce, com o aroma da cerveja espumante, e quando a sua cunhada atravessou a porta vinda da cozinha com uma travessa, o cheiro rico e forte do cozido do seu irmo Mulligan juntou-se mistura. Ests quase de sete meses. Disse Aidan, enquanto ela transportava a travessa atravs da passagem. No devias estar a carregar isso. Sou forte que nem um cavalo. Afastou os caracis ruivos e havia um brilho nos seus olhos. E se ficar na cozinha com o Shawn mais cinco minutos, serei forada a dar-lhe
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na cabea com a sua prpria panela de cozido por me aborrecer tanto para descansar. Se eu quisesse descansar, j estaria sentada a descansar, no achas? Afastou-se com a curva do beb a criar um volume debaixo da sua velha camisa de trabalho. Aidan apanhou o olhar de Jude, acenou na direco de Brenna para ter o assunto resolvido. Jude foi ter com Mollie OToole para lhe dar uma palavra rpida. Momentos depois, Mollie tinha a travessa na mo e a sua filha grvida sentada numa cadeira. Ento est tudo bem no mundo, pensou Aidan. Ou quase. Tinha saudades de ver uma certa pessoa a mover-se por entre a multido, a servir canecas e taas, a juntar a sua voz msica. Sem a sua irm Darcy a discutir com Shawn, a flirtar com os clientes ou junto ao bar para uma troca de palavras, O Natal no era o mesmo. Ela tinha a sua prpria vida, lembrou-se a si prprio. Um novo marido, uma nova carreira. Nos trs meses que decorreram desde o seu casamento, ela viajara pelo mundo como sempre quisera. E em primeira classe. Sentia-se feliz por ela, contente por estar bem e por o homem que ela amar ser uma pessoa que podia respeitar, ser algum que considerava um amigo. Mas, bolas, tinha saudades dela. Claro que ela no estava apenas a viajar e a cantar em suites de hotel. Estava a trabalhar e a trabalhar no duro. A sua voz podia ser um dom natural era sempre assim com os Gallagher mas gravar para um homem como o Trevor Magee no seria nenhum passeio pelo parque, Aidan tinha a certeza. Trs Harp, dois licores de gengibre, uma Guinness.
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Jude tocou-lhe a mo antes que ele alcanasse os copos. O que te entristeceu agora? No estou triste. Pensativo talvez. Tenho saudades de Darcy. Estaro c amanh, o mais tardar no prximo dia. Fez uma pausa. Mas no o mesmo. No , no. ptimo ter aqui comigo a minha me e o meu pai, e a tua av, os pais de Trevor. o primeiro Natal da Ailish. Olhou de novo para a filha, embalada nos braos da sua me. E o seu corao regozijou. mais do que suficiente para qualquer um. No para ti, pensou Jude, no no Natal. No para um homem com um tal amor profundo pela famlia e com uma necessidade to forte por tradio. Ela amava-o por isso. Tinha sido Aidan quem trouxera todas as caixas de decoraes para o pub, para a casa deles. E ambos os stios que eram to importantes para ele, e para ela, estavam vivos no feriado. Luzes brilhantes estavam penduradas no beiral l fora, no interior das vigas. Um pinheiro pequeno estava enfiado num canto e a transbordar de ornamentos. Podia-se ver um Pai Natal sorridente no bar a segurar uma caneca de vidro, e um trio de anjos voava defronte da janela da frente. Havia sinos de tren na porta e renas no telhado. Estava de costas viradas quando esses sinos de tren tocaram, por isso no viu quem entrou, nem o sorriso radiante da sua mulher ao lado. Mas ouviu a voz a entoar o refro do Ill be home for Christmas e virou-se para ver Darcy a tirar a sua filha do colo da sua me.
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Abraou a beb de encontro a si, e dirigiu-se ao bar. Aidan saiu do bar, e encontrou-a a meio do caminho. Depois levantoulhe os ps do cho. Estava com saudades tuas. No me faas chorar. Murmurou. Vou borrar o meu rosto com a maquilhagem. Sempre foi um rosto bonito. Ela libertou-se do abrao, e sorriu. O teu tambm. Tinha que voltar para casa. Enleou-o com o brao livre, e pressionou o seu rosto contra o dele. Tinha que acordar na manh de Natal em Ardmore. Esboou um sorriso feroz ao ver por cima do ombro dele Shawn a sair da cozinha. J no era sem tempo. Disse ele. Estes pedidos no vo servir-se sozinhos. Desculpa-me um minuto, est bem? Ela passou a beb para Aidan. No me sentirei em casa enquanto no tiver atirado qualquer coisa na cara do Shawn. Porque ela no tinha nada mo, lanou-se a ela prpria contra ele no minuto em que Shawn atravessou o bar. Da a instantes, estavam a danar. Obrigado por a trazeres de volta. Disse Aidan a Trevor. Era onde ela precisava de estar. Trevor acariciou com um dedo a bochecha da beb enquanto olhava para os seus pais, e para as pessoas roda do pub que se tinham tornado a sua famlia. Onde ambos precisvamos de estar. Mais tarde, quando o pub fechou, era a casa Gallagher que rebentava pelas costuras com pessoas e canes. Uma grande taa de prata continha cidra quente, uma bebida quente tpica ser7

vida no Natal, que Jude fizera a partir de uma receita do Shawn. Passaram entre eles a bebida em copos, enquanto os Gallagher, ao jeito dos Gallagher, faziam msica com o piano e violinos, com as vozes e acordees. Na janela da frente, a grande rvore estava toda iluminada, e por baixo estavam amontoados presentes em montanhas brilhantes. Entre as canes, contaram-se histrias, e entre ambas soltaram-se risos. Mas estranhamente, Aidan sentiu que estava alguma coisa a faltar. Ele prprio foi deitar a beb, debruando-se sobre ela muito depois de a beb entrar no mundo dos sonhos. No prximo ano, murmurou, enquanto se inclinava uma ltima vez para lhe dar um beijo na face, sabers melhor o que se passa tua volta. No apenas barulho e pessoas e presentes. famlia e razes e magia. a nica noite por ano em que todos compreendem que h magia no mundo. Quando a deixou, no viu o mvel de fadas sobre o seu bero a brilhar e danar. Ou o sorriso sonolento da sua filha. Era quase meia-noite quando Darcy puxou-o para o lado. Vai buscar a Jude, e vamos l para fora. L fora est frio, aqui est quente. Ela retirou-lhe a taa de cidra antes que ele pudesse beber. L fora, insistiu. Em frente da casa. Antes que ele pudesse discutir, ela afastou-se para arrastar Shawn do piano. fcil para ti aguentares com o vento, queixou-se Brenna quando seguiu Darcy para o exterior. No teu bonito casaco de peles. Est um gelo c fora.
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 Est? Darcy sorriu e roou o rosto pela gola suave. No tinha notado. Oh, parem de se queixar todos por cinco minutos. Ergueu o rosto para cima. O cu estava claro como cristal com as estrelas a brilharem contra o firmamento negro. Conseguia ouvir o mar, a batida de corao rtmica, e a msica que tocava dentro da sua casa de infncia, outro corao. Queria falar primeiro com a presena dos seis, ela comeou. Todos fazemos parte de algo especial, e maior do que ns prprios. E isso permanece connosco como este stio e estas pessoas permanecem connosco onde quer que vamos, o que quer que faamos. Temos Ardmore, o pub, e em breve, o teatro. Se vais fazer o raio de um discurso, no podes faz-lo junto lareira? queixou-se Shawn. Caluda, sua cabea de alho chocho. Darcy expirou fundo. Amo-vos a todos, ela continuou. Mesmo esse tolo a. Por isso queria a presena dos seis aqui fora quando der ao Trevor a sua primeira prenda de Natal. Ela virou-se para ele. Foi aqui fora, l em baixo na praia que finalmente usaste esse teu crebro inteligente e pediste-me em casamento. O amor que sentimos um pelo outro juntou as nossas vidas, uma vez e para sempre, e quebrou um feitio de trezentos anos. Mas como acho que esta malta no deseja ir l abaixo, contento-me em ficarmos aqui, fora de casa, onde podemos ouvir o mar. Pra de bater com as botas no cho, Brenna, s mais um momento. Ento despacha-te. O meu cu est a ficar congelado.
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Ignorando-a, Darcy tomou a mo de Trevor. H presentes para ti l dentro, embrulhados em papel bonito. Vais gostar deles, pois conheo-te, e sei aquilo que te agrada. E bom que haja suficientes presentes desses para mim tambm. Com objectos bonitos e brilhantes no seu interior. Podes contar com isso, disse ele com um sorriso. Pois eu conheo-te, e sei o que te agrada. Tenho um presente para ti que nos ir agradar a ambos ainda mais. Tambm est embrulhado e, modstia parte, num pacote muito atractivo. Com os olhos fixos nele, ela ps a mo dele na sua barriga. Ouviu a exclamao de surpresa de Jude antes de ver os olhos de Trevor a iluminarem-se de compreenso. E um instante depois, a alegria tomou conta do seu rosto. Apanhou-a nos seus braos, rindo-se enquanto lgrimas escorriam pelas faces de Darcy. Acho que ele gostou. disse ela. Quando? Ele mal conseguia pronunciar a palavra, inundado como fora pela emoo. No final do Vero. Irei ter o teu filho no final do Vero. Meu Deus, estou to feliz. Vamos para dentro e contar aos outros, mas tinha que te contar desta maneira com a presena dos seis. Passa-a para c, exigiu Shawn e puxou-a para um abrao. As lgrimas e risos continuaram enquanto ela passava de um abrao para outro. Depois foi a vez de Aidan pr os braos sua volta. A minha menina, murmurou. Oh, essas lgrimas. Algum me d um maldito leno. Olhem, disse Jude calmamente e apontou para o
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cu no momento em que os sinos da Igreja da aldeia tocavam meia-noite. Alm, cruzando o cu negro como cristal, havia um risco de prata. O cavalo alado voou, com um homem e uma mulher sentados no seu dorso. Sobre a batida do mar, veio o som exultante de flautas. Observaram quando a mulher virou a cabea, e quando o homem se inclinou sobre ela. Quando se beijaram, uma chuva de jias diamantes, prolas, safiras caiu na escurido do mar, soltando fascas. Enquanto voavam sobre os penhascos numa noite que se tornara brilhante, Aidan sentiu a ltima pea a encaixar-se no lugar. Agora sim, est perfeito, no est? Tomou a mo de Jude e levou-a aos lbios. Feliz Natal. Para todos ns.

E isso mesmo, Feliz Natal... so os votos da Ch das Cinco para todos as leitoras e leitores do Clube Nora Roberts

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