PRCTICA DEL TAI CHI Y SALUD: ALGUNAS EVIDENCIAS Prof. Gerardo A. Araya Vargas, M.Sc.

1 Escuela de Educacin Fsica y Deportes, Facultad de Educacin, Universidad de Costa Rica 2 Escuela de Ciencias del Deporte, Facultad de Ciencias de la Salud, Universidad Nacional garavi@racsa.co.cr 60
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El Tai chi es una prctica que se origin en la Antigua China y que se ha extendido a muchos pases, donde actualmente se practica como un medio para mejorar la calidad de vida. Costa Rica no es la excepcin. Aqu el Tai chi, se ha vuelto muy popular. El Tai chi busca dirigir al cuerpo y a la mente como un sistema interconectado. Adems, trata de mejorar la salud mental y fsica mediante beneficios en la postura, mejoras en el balance, en la flexibilidad y estimulando ganancias de fuerza. Pero, qu evidencias hay sobre sus efectos en la salud? El Tai chi, incluye secuencias de movimientos lentos y coordinados con respiracin profunda y enfoque mental. El Tai chi, es una actividad que puede practicarse individualmente o en grupo. En la medicina tradicional china, se cree que la enfermedad es producto de un desequilibrio entre dos fuerzas vitales opuestas, que son el ying y el yang. El Tai chi busca reestablecer el balance, creando armona entre el cuerpo y la mente, conectando al individuo con el entorno o el ambiente externo a su cuerpo. En el siglo 13, el monje taosta Chang San Fang, observ una pelea entre una grulla y una serpiente y compar sus movimientos con los de las fuerzas ying y yang. De hecho, algunos de los movimientos del tai chi, reproducen los movimientos de esos animales. Hay evidencia preliminar que sugiere que cuando se practica el tai chi regularmente, aumenta la fuerza muscular y se mejora el funcionamiento cardiovascular, la coordinacin y el balance. Pero se requieren estudios adicionales para confirmar estos resultados. Hay varios estudios que han analizado los efectos del tai chi sobre el balance y el riesgo de de sufrir cadas en personas adultas mayores. Pero estos estudios han tenido diseos dbiles y sus resultados son inconsistentes. Por tanto se necesita ms investigacin para determinar si el tai chi es efectivo en personas adultas mayores. Hay estudios que han demostrado que el Tai chi, puede ayudar a mejorar y mantener los niveles de fuerza fsica. Se ha encontrado que este efecto es similar al que se logra con otras formas de ejercicio. Tambin, existe evidencia preliminar que indica que la prctica del Tai chi, ayuda a disminuir los niveles de depresin, ansiedad, confusin, ira y fatiga. Adems, se ha mostrado en estudios que el Tai chi puede disminuir la percepcin de dolor. En Costa Rica se han hecho investigaciones para probar los efectos del Tai chi sobre los estados anmicos. Ligia Salazar, de la Maestra en Ciencias del Movimiento Humano de la Universidad de Costa Rica, ha demostrado en sus estudios que el Tai Chi puede beneficiar a las personas en su estado anmico. Otros estudios, sugieren que el Tai chi puede mejorar la salud cardiovascular, aumentar la fuerza muscular, mejorar la flexibilidad y la coordinacin. Adems, se ha demostrado que el Tai chi ayuda a dormir mejor, y disminuye el riesgo de sufrir osteoporosis. Casi todos 133

los estudios que se han publicado sobre los efectos del Tai chi, han comparado a personas sedentarias o que no practican ejercicio regularmente, con personas que participan de programas de Tai chi. Por lo tanto, hace falta ms estudios que comparen la prctica del Tai chi con la de otras formas de ejercicio o actividades deportivas. Por otro lado, se ha encontrado que el Tai chi es una actividad fsica de intensidad, entre baja y moderada, por lo que puede ser ideal para personas con problemas cardiovasculares. Adems, en un estudio se ha demostrado que la prctica del Tai chi durante 12 semanas, ayuda a disminuir el dolor y el entumecimiento en mujeres que padecen osteoartritis. El Tai chi le ayud tambin a estas mujeres a tener un mejor funcionamiento fsico en su vida diaria. Tambin, se han reportado beneficios de la prctica del Tai Chi en personas afectadas de osteoporosis. Estudios preliminares sugieren que el tai chi puede ser beneficioso para retardar la prdida de hueso en mujeres que estn en la etapa de menopausia. Varios estudios sugieren que el tai chi es una forma de ejercicio aerbico que puede mejorar la capacidad de resistencia. Esto se logra especialmente con el estilo clsico Yang. Tambin hay evidencia que sugiere que el Tai chi disminuye la presin sangunea y el colesterol y que adems, mejora la calidad de vida en personas que padecen fallos crnicos en el corazn. Pese a que el Tai chi, puede ser una actividad muy segura, algunas personas deberan ser cuidadosas con su prctica o evitar algunas posturas durante sesiones de Tai chi. Por ejemplo, las personas con osteoporosis muy severa, cuyos huesos estn muy debilitados, deberan tener aprobacin mdica antes de iniciar un programa de Tai chi. Tambin deben ser cuidadosas, las personas que padecen dolor agudo de espalda o que han sufrido fracturas. Las mujeres en estado de embarazo y las personas que padezcan de hernia inguinal o que estn recuperndose de una ciruga en el abdomen, deberan evitar ciertas posiciones, como por ejemplo, evitar el hacer tensin o esfuerzos hacia abajo, como estar de pie y extender los brazos tratando de tocar el suelo y evitar sostener posiciones bajas. Aunque se ha mostrado en estudios la efectividad del Tai chi, esta prctica no debera usarse como sustituto de otras formas de terapia. Puede ser un buen complemento. El Tai chi se ha recomendado para diversas condiciones de salud. En varios estudios se ha encontrado beneficios, pero an falta ms investigaciones, para confirmar la seguridad y efectividad del Tai chi.

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