NUESTRO SISTEMA INMUNE Y LAS ALERGIAS

La alergia, (tambin conocida como hipersensibilidad inmediata) se define como una "sensibilidad anormal a una sustancia que es generalmente inofensiva para lo dems. El objetivo de las reacciones inmunes normales es defenderse contra sustancias extraas o microbios, las alergias, sin embargo, son un tipo de reacciones inmunes exageradas, que causan dao inflamacin, tambin son diferentes de las reacciones inmunes "protectoras" que se producen en nuestro cuerpo despus de la vacunacin (vacuna triple, contra el sarampin o contra el neumococo) o cuando se sufre una infeccin natural. Se estima que aproximadamente de 10 a 15% de la gente padece de algn tipo de enfermedad alrgica, y existe evidencia de que la incidencia de estas enfermedades est aumentando en todo el mundo. LAS REACCIONES INMUNES Y LOS ALERGENOS El sistema inmune tiene diversos mecanismos para lograr la defensa del cuerpo en contra de las innumerables sustancias extraas que se encuentran presentes en el aire que respiramos, en la comida que ingerimos y en las cosas que tocamos. Una parte esencial del sistema inmune humano es su habilidad para desarrollar reconocimiento inmunolgico y memoria. Una vez que las clulas del sistema inmune encuentran una sustancia extraa y la reconocen como "no propia", ese contacto inicial ser "recordado" por siempre. Si esa sustancia especfica es encontrada nuevamente, la respuesta del cuerpo ser mucho ms rpida e intensa como resultado de los mediadores qumicos producidos por las clulas de memoria que se activan ante la re-exposicin, y las cuales en un momento dado amplifican la respuesta activando otras partes del sistema inmune. Dentro de este inmenso grupo de materiales extraos, el trmino "alrgeno" se refiere a sas sustancias que producen principalmente una respuesta inmuno-alrgica. Un mecanismo por el cual el sistema inmune nos ayuda a defendernos contra los materiales extraos es la produccin de millones de anticuerpos diferentes (tambin llamados inmunoglobulinas). Cada anticuerpo tiene la habilidad de reconocer y unirse a una sustancia extraa especfica y nica. Los anticuerpos circulan en la sangre y estn presentes en casi todos los lquidos corporales donde ayudan a "capturar" y prevenir la entrada de materia extraa no deseada. Reacciones Alrgicas e Inflamacin Existen 5 grandes clases de anticuerpos en nuestra sangre y rganos, denominados por letras: IgG, IgM, IgA, IgD e IgE (Ig = Inmuno-globulina). La IgE es el anticuerpo producido en las reacciones alrgicas y en las reacciones de defensa contra parsitos. Las personas alrgicas frecuentemente tienen niveles mucho ms altos de IgE en su sangre que los no alrgicos. Sin embargo algunos alrgicos tienen valores normales de IgE en su sangre y puede tambin haber gente con IgE elevada en su sangre sin ser alrgica. An no se tiene conocimiento pleno del porqu algunas sustancias son alergnicas y otras no, ni tampoco porqu no todas las personas desarrollan una respuesta alrgica despus de la exposicin a alrgenos. Existen evidencias de una fuerte contribucin gentica en las enfermedades alrgicas, y los nios cuyos padres padecen alergias tienen una probabilidad mayor para desarrollar estos padecimientos.

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Una persona que ha desarrollado anticuerpos IgE (anticuerpos de alergia) para que reconozca uno o ms alrgenos (plenes, hongos, caspas de animales, caros del polvo, etc.) se dice que est sensibilizado a estos alrgenos. Los anticuerpos IgE fabricados para una sustancia en particular (o sea especficos solamente para ese material) viajan por la sangre hacia los tejidos en donde se colocan sobre unas clulas llamadas mastocitos. Los mastocitos que se encuentran en forma abundante especialmente en el revestimiento ( mucosas) de la nariz, ojos, pulmones y tracto digestivo, se activan slo cuando molculas de alrgeno especfico (p.ej.:gato) hacen contacto con anticuerpos IgE unidos al mastocito. Esto quiere decir que los mastocitos de un individuo que posee anticuerpos IgE en su superficie para el antgeno de gato no seran activados por exposicin a otro alrgeno. Una reaccin alrgica se inicia cuando las molculas de alrgenos se ponen en contacto y activan a los mastocitos cubiertos por el alrgeno especfico IgE. Una vez activado, el mastocito libera una variedad de sustancias qumicas llamados "mediadores" qumicos, todos ellos con potentes propiedades inflamatorias locales incluso en rganos distantes. Estos incluyen qumicos como la histamina, leucotrienos y prostaglandinas, as como una gran variedad de citocinas (molculas proteicas las cuales sirven como reguladores de las interacciones celulares). Uno de los avances ms importantes ha sido el reconocimiento que las reacciones alrgicas producen inflamacin de los tejidos en los cuales se llevan a cabo. Una reaccin alrgica desencadena una cascada de eventos, comenzando con la liberacin de mediadores de un mastocito activado. Estos entonces reclutan otras clulas pro inflamatorias del torrente sanguneo para invadir reas donde ellos con otras clulas locales vecinas, liberan mediadores qumicos adicionales, lo cual incrementa la inflamacin de los tejidos y rganos involucrados apareciendo los sntomas que todos conocemos; como escurrimiento nasal en la rinitis alrgica, aparicin de ronchas en urticaria aguda, broncoespasmo o cierre de bronquios y flemas en el asma, etc. Todo esto resulta de la inflamacin persistente de los tejidos debido a la exposicin repetida a alrgenos. Tipos de Enfermedades Alrgicas Estas son algunas de las enfermedades alrgicas ms comunes: Rinitis Alrgica Conjuntivitis Alrgica Dermatitis Atpica Asma Alergia a Alimentos Anafilaxia Urticaria CMO SE TRATAN LAS ALERGIAS? Para determinar con precisin cuales sustancias causan alergia a un paciente pueden utilizarse las pruebas cutneas para alergia pruebas de sangre que identifican anticuerpos IgE especficos a diferentes alrgenos (RAST Y CAP SYSTEM) Una vez identificadas estas sustancias alrgenos, el tratamiento ptimo incluye minimizar la exposicin a ellos hasta donde sea posible, combinando con medicamentos para reducir los sntomas alrgicos y la inflamacin de los tejidos involucrados. Adems de eso, para casos seleccionados, se pueden usar las vacunas para la alergia (inmunoterapia) para modificar suprimir la respuesta inmuno-alrgica y as suprimir disminuir la intensidad de las reacciones alrgicas que ocurren como resultado de una exposicin natural a alrgenos especficos. Su Alerglogo le puede dar mayor informacin acerca de las Alergias

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La Respuesta Inmune y las Alergias

La alergia, (tambin conocida como hipersensibilidad inmediata) se define como una "sensibilidad anormal a una sustancia que es generalmente tolerada y considerada no daina". Aunque todas las reacciones inmunes (de defensa) resultan de la exposicin a sustancias extraas, las alergias son reacciones inmunes exageradas, que causan dao inflamacin, y que difiere de la reaccin inmune "protectora" que es conferida por las inmunizaciones o infecciones naturales. Se estima que aproximadamente un 10 a 15% de la gente padece de algn tipo de enfermedad alrgica, y existe evidencia de que la incidencia de estas enfermedades est aumentando en todo el mundo.
Las Reacciones Inmunes y los Alrgenos

El sistema inmune tiene diversos mecanismos para lograr la defensa del cuerpo en contra de las innumerables sustancias extraas que se encuentran presentes en el aire que respiramos, en la comida que ingerimos y en las cosas que tocamos.
Una parte esencial del sistema inmune humano es su habilidad para desarrollar reconocimiento inmunolgico y memoria. Una vez que las clulas del sistema inmune encuentran una sustancia extraa y la reconocen como "no propia", ese contacto inicial ser "recordado" por siempre. Si esa sustancia especfica es encontrada nuevamente, la respuesta del cuerpo ser mucho ms rpida e intensa como resultado de los mediadores qumicos producidos por las clulas de memoria que se activan ante la re-exposicin, y las cuales en un momento dado amplifican la respuesta activando otras partes del sistema inmune. Dentro de este inmenso grupo de materiales extraos, el trmino "alrgeno" se refiere a sas sustancias que producen principalmente una respuesta inmuno-alrgica.

Un mecanismo por el cual el sistema inmune nos ayuda a defendernos contra los materiales extraos es la produccin de millones de anticuerpos diferentes (tambin llamados inmunoglobulinas). Cada anticuerpo tiene la habilidad de reconocer y unirse a una sustancia extraa especfica y nica. Los anticuerpos circulan en la sangre y estn presentes en casi todos los lquidos corporales donde ayudan a "capturar" y prevenir la entrada de materia extraa no deseada.

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Reacciones Alrgicas e Inflamacin

Existen 5 grandes clases de anticuerpos, denominados por letras: IgG, IgM, IgA, IgD e IgE (Ig = Inmuno-globulina). La IgE es el anticuerpo producido en las reacciones alrgicas y en las reacciones de defensa vs. Infecciones parasitarias. Las personas alrgicas frecuentemente tienen niveles muchos ms altos de IgE en su sangre que los no alrgicos. Sin embargo algunos alrgicos tienen valores normales de IgE en su sangre y puede tambin haber gente con IgE elevada en su sangre sin ser alrgica.
An no se tiene conocimiento pleno del porqu algunas sustancias son alergnicas y otras no, ni tampoco porqu no todas las personas desarrollan una respuesta alrgica despus de la exposicin a alrgenos. Existen evidencias de una fuerte contribucin gentica en las enfermedades alrgicas, y los nios cuyos padres padecen alergias tienen una probabilidad mayor para desarrollar estos padecimientos.

Una persona que ha desarrollado anticuerpos IgE para que reconozca uno o ms alrgenos (plenes, hongos, caspas de animales, caros del polvo, etc.) se dice que est sensibilizado a estos alrgenos. Las molculas alrgeno-especficas de IgE viajan por la sangre hacia los tejidos en donde cubren la superficie de unas clulas llamadas mastocitos .Podran estar presentes hasta 500,000 anticuerpos IgE, con diferentes especificidades, sobre la superficie de un solo mastocito, permitiendo entonces a cada clula el reconocer a varios alrgenos.
Los mastocitos que se encuentran en forma abundante especialmente en el revestimiento ( mucosas) de la nariz, ojos, pulmones y tracto digestivo, se activan slo cuando molculas de alrgeno especfico (p.ej.:gato) hacen contacto fsico con anticuerpos IgE adheridos a la superficie del mastocito. Esto quiere decir que los mastocitos de un individuo que posee anticuerpos IgE en su superficie para el antgeno de gato no seran activados por exposicin a otro alrgeno. Una reaccin alrgica se inicia cuando las molculas de alrgenos se ponen en contacto y activan a los mastocitos cubiertos por el alrgeno-especfico IgE. Una vez activado, el mastocito libera una variedad de sustancias qumicas llamados "mediadores" qumicos, todos ellos con potentes propiedades inflamatorias locales incluso en rganos distantes. Estos incluyen qumicos como la histamina, leucotrienos y prostaglandinas, as como una gran variedad de citocinas (molculas proteicas las cuales sirven como reguladores de las interacciones celulares). Uno de los avances ms importantes ha sido el reconocimiento que las reacciones alrgicas producen inflamacin de los tejidos en los cuales se llevan a cabo. Una reaccin alrgica desencadena una cascada de eventos, comenzando con la liberacin de mediadores de un mastocito activado. Estos entonces reclutan otras

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clulas pro-inflamatorias del torrente sanguneo para invadir reas donde ellos con otras clulas locales vecinas, liberan mediadores qumicos adicionales, lo cual incrementa la inflamacin de los tejidos involucrados. Muchos de los sntomas de las enfermedades alrgicas crnicas, tales como edema o inflamacin, actividad excesiva de glndulas mucosas e hiper-respuesta a estmulos irritantes resultan de la inflamacin persistente de los tejidos debido a la exposicin repetida a alrgenos. Tipos de Enfermedades Alrgicas Dos preguntas debera poder contestar cada persona alrgica: qu alrgenos reconoce especficamente mi sistema inmune? Y cuando (y cuanto) estoy expuesto a estas substancias?. La reaccin alrgica resultante de la exposicin a estos alrgenos relevantes, con la inflamacin asociada y la hiper-reactividad inespecfica secundaria de las superficies expuestas, es directamente responsable de los sntomas clnicos. Estas son algunas de las enfermedades alrgicas ms comunes: Rinitis Alrgica Conjuntivitis Alrgica Dermatitis Atpica Asma Alergia a Alimentos Anafilaxia

Tratamiento de las alergias

Para determinar con precisin que molcula(s) alergnica(s) son reconocidas por el sistema inmune de cada paciente, pueden utilizarse las pruebas cutneas para alergia pruebas de sangre que identifican anticuerpos IgE especficos (RAST). Una vez identificadas estas sustancias alrgenos, el tratamiento ptimo incluye minimizar la exposicin a ellos hasta donde sea posible, combinando con medicamentos para reducir los sntomas alrgicos y la inflamacin de los tejidos involucrados. Adems de eso, para casos seleccionados, se pueden usar las vacunas para la alergia (inmunoterapia) para modificar suprimir la respuesta inmuno-alrgica y as suprimir disminuir la intensidad de las reacciones alrgicas que ocurren como resultado de una exposicin natural a alrgenos especficos. Las alergias y los desrdenes del sistema inmunolgico estn aumentando considerablemente su incidencia en todo el mundo, especialmente entre los habitantes ms pobres de las urbes. Anlisis de las implicaciones biolgicas y sociales de tal incremento sugieren que los cambios en la produccin alimentaria, transporte y consumo que tienen lugar en todo el planeta podran estar contribuyendo a estos trastornos del sistema inmunolgico. Dado el impacto que los cambios en la dieta pueden estar teniendo en la salud humana, comprender la interaccin entre el sistema inmunolgico y la alimentacin se ha convertido en un asunto destacado e, incluso, urgente.

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Me levant una maana con otro terrible dolor de cabeza. Me han dicho que probablemente sea causado por una alergia a algo que hay en el aire. Ante la imposibilidad de tomar algn frmaco que me permitiera mantener despierta o de intentar trabajar a pesar del dolor, me puse a leer el diario. Acab absorta en un artculo sobre una nueva forma de tratar los desrdenes inmunolgicos, segn la cual se suministra a los pacientes por va oral la parte del cuerpo contra el que est reaccionando su sistema inmunolgico. Los pacientes experimentan una remisin o un alivio considerable de los sntomas.

Estoy como loca ante las implicaciones que esto puede acarrear. No es cierto que mi sistema inmunolgico est reaccionando a alguna sustancia inocua del aire como podra ser polen o algn hongo, tratndola como si se tratase de una sustancia daina que debiera ser atacada, produciendo hinchazn y dolor en mis senos nasales?
Quizs simplemente deba comer lo que causa esta reaccin... Richard sugiere que coma miel local y sin colar, directamente del panal. Las abejas han hecho todo el trabajo de recolectar polen de toda clase junto con partculas areas de todo tipo. Cualquiera que sea la sustancia a la que soy alrgica, debe estar en la miel; si as fuera, la comera. Inmediatamente compr miel recolectada de panales en una aldea cerca de donde vivo. Unos pocos das despus de empezar a comer la miel, experiment un profundo alivio del dolor. Desde entonces, en cuanto como miel del lugar donde me encuentro, mis problemas con los senos nasales desaparecen por completo. (Emily Martin es antroploga cultural en el Departamento de Antropologa de la Universidad de Princeton) Los principales tipos de desrdenes del sistema inmunitario (sistema inmunolgico ) son las alergias y las enfermedades autoinmunes. stas parecen afectar ms a las mujeres que a los hombres. Las alergias, como por ejemplo las que se producen como reaccin a algunos alimentos, la fiebre del heno y el asma, se dan cuando el sistema inmunolgico "hiperreacciona" a ciertas partculas areas de carcter benigno o ligeramente txicas, tales como el polen, o a ciertos componentes de la alimentacin como si fueran altamente txicos.

Las reacciones inmunolgicas expulsan estas partculas del cuerpo con tal vigor que producen daos "testimoniales" a los pulmones, intestinos o cualquier otro tejido expuesto al mecanismo de defensa; en ocasiones se puede producir la muerte por shock, deshidratacin o asfixia. Las enfermedades autoinmunes, por otro lado, se producen cuando el sistema inmunolgico ataca por equivocacin clulas o tejidos sanos pertenecientes al propio individuo y no sustancias ajenas o extraas.
En la artritis, por ejemplo, el sistema inmunolgico ataca al colgeno o a otros tejidos de las articulaciones; en estadios primarios de la diabetes ataca a las clulas productoras de insulina del pncreas; y en la esclerosis mltiple ataca a la envoltura nerviosa de las clulas. Los desrdenes inmunolgicos estn aumentando en todo el mundo. El Instituto Americano de la Alergia y las Enfermedades Infecciosas alerta acerca de que "en EE.UU. las alergias afectan a una de cada cinco personas". El nmero de nios diagnosticados con dermatitis alrgica en los EE.UU. ha aumentado de un 3% en los aos 60 a un 10% en los 90. En Suecia, Suiza, Alemania, Dinamarca y Japn tambin se ha registrado un claro aumento en las afecciones alrgicas.

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El aumento del asma ha sido concienzudamente documentado. En los EE.UU. alcanz alrededor de un 30% entre 1980 y 1987. Entre 1990 y 1992, el nmero de personas en ese pas que declararon padecer asma aument de 10,4 a 12,4 millones. El asma es mucho ms frecuente entre los nios afroamericanos que entre los nios blancos (un 26% ms frecuente) Desde 1980 a 1987, las muertes por asma en los EE.UU. aumentaron un 30%. Tambin se ha incrementado en Australia, Canad, Gran Bretaa y Nueva Zelanda. Del mismo modo que el asma, en los EE.UU., los ndices de mortalidad son ms altos entre las minoras: en el perodo entre 1982 y 1992, los afroamericanos fueron tres veces ms propensos a morir de asma que los blancos. Las sustancias implicadas en el aumento de los desrdenes del sistema inmunolgico son toxinas ambientales, tanto las areas como las contenidas en alimentos. Cientficos japoneses, que investigan el alarmante aumento de las alergias al polen en su pas desde los aos 50, han demostrado que la exposicin a emisiones de diesel exacerba las respuestas alrgicas al polen.

Investigadores franceses observaron que en Francia entre 1984 y 1992 las alergias severas a alimentos haban sido mayormente causadas por alrgenos ocultos en alimentos muy procesados. El sistema inmunolgico consta de mltiples grupos de clulas en continua interaccin, muchas de las cuales se encuentran por todo el organismo. Este "cerebro mvil" no slo controla constantemente todos los tejidos del organismo sino tambin todas las partculas que afectan a la piel y la superficie de los pulmones, intestinos y otras superficies mucosas.
Las clulas del sistema inmunolgico tienen la capacidad de diferenciar las clulas propias de las nopropias, tales como patgenos, toxinas, parsitos, injertos de tejido y otros objetos que son reconocidos como "extraos". Las clulas del sistema inmunolgico estn continuamente aprendiendo y memorizando -y, en ocasiones, olvidando- qu deben atacar y eliminar, qu dejar en paz y qu proteger. Tolerar El sistema inmunolgico es, sin embargo, mucho ms sofisticado que la seductoramente profunda dicotoma "propio no-propio". Uno puede pensar, por ejemplo, que la comida que ingerimos podra ser identificada por el sistema inmunolgico como "extraa", ya que se trata de sustancias "nopropias", cubiertas de clulas y superficies extraas. Pero el sistema inmunolgico no reacciona normalmente contra los alimentos que comemos. Si lo hiciera, los seres humanos no sobreviviran. Las reacciones inmunolgicas contra ciertos alimentos estn bien ilustradas cuando alguien ingiere una pequea cantidad del alimento al que es alrgico: salivacin, nuseas, vmitos, diarrea, dolor de cabeza y, en ocasiones, la muerte.

El sistema inmunolgico del intestino, que representa la mayor parte del sistema inmunolgico muctico, aprende a reconocer y aceptar (tolerar) los alimentos, permitiendo su absorcin en sangre y en el sistema linftico. Tambin aprende a reconocer elementos patgenos y toxinas ingeridos con la comida y evita que sean absorbidos, en parte mediante la secrecin de anticuerpos que atrapan a los patgenos y las toxinas en la mucosidad intestinal. Una vez atrapados, esta parte del sistema inmunolgico ayuda a atacar, comerse o desintoxicar a estos "invasores". De forma similar, en los pulmones, el sistema inmunolgico muctico aprende a reconocer partculas inocuas de sustancias externas, como el polvo domstico, y a distinguirlas de contaminantes txicos que deben ser expulsados inmediatamente mediante la tos y un aumento del flujo nasal

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